Глава 1. Котторский лес

Часть 1. Чаща

Тишина… Лес обычно живой и такой шумный, сейчас молчит. Эолару не нравилась такая гнетущая тишина. Он любил журчание своей родной реки или, хотя бы, еле слышное движение вод в озёрах. Ещё вчера эльф не понимал, зачем его послали в Котторский лес. Но сейчас, увидев и, самое главное, услышав чащу, он понял. Лес болен. Болен страшной напастью, которой бояться все: чудовищами. Все живые существа либо попрятались, либо пошли им на корм. Эолару было нечего есть. Пока эльф думал, что ему съесть, он услышал треск сучьев, настолько громкий, насколько громким он мог быть в такой тишине. Эльф взобрался на одну из крепких веток стоящего рядом дерева так, чтобы всё видеть в густой листве. Через лес с треском прорывались двое мужчин: маленького роста, светловолосый и долговязый с бледной кожей. Когда они проходили около дерева, на котором сидел Эолар, долговязый упал. ⁃ Аа, калáэро!—прокричал человек, падая. Эльфу казалось, что на этот шум сбегутся все чудовища леса. А это сулило огромные неприятности. Даже если бы Эолар был хорошим экзорцистом — а он им не был — он бы не смог спастись и защитить этих людей. И зачем они только зашли так глубоко в чащу! Пока Эолар наблюдал за тем как второй мужчина помогает встать первому, эльф понял, что у упавшего не идёт кровь, хотя нос явно сломан. ⁃ Мартин, зачем мы здесь? — тоскливо спросил первый, выпрямляя нос. ⁃ Приказ. Нам поступил приказ. Не задавай глупых вопросов когда сам знаешь ответ. Мы не можем отказываться от приказа, Флоренс, — произнёс приятным голосом второй. И тут Эолар услышал то, что хотел услышать меньше всего: тихое шипение. Странная пара, казалось, не замечала ничего. - Ненавижу Алонэ за то, что он послал нас сюда, — просипел сквозь зубы Флоренс и только тогда эльф понял, почему не пошла кровь. Вампир. Этот мужчина был вампиром! ⁃ Чёрт… — прошептал остроухий. Этот Мартин в большой опасности. Конечно, Мартин знал кем был Флоренс. Именно поэтому их и поставили вместе. Мартин осмотрелся. Шипение стало таким громким, что стало невозможно делать вид, что он не замечает этот монотонный звук. Вампир, между тем, достал меч из чёрных кожаных ножен на поясе. ⁃ Выти? — осведомился экзорцист. ⁃ Ага. С сосны спрыгнуло странное существо с длинной спутавшейся шерстью и змеиными глазами. Оно стало неистово размахивать слишком длинными руками и приговаривать: ⁃ Человечишка и Бледный, человечишка и Бледный, Чело… Выть не успела договорить, а её голова уже катилась по поляне.

ВЫТЬ

«Выть - младший разряд лесных демонов. Выти являются монстрами чревоугодия. Имеют длинный заострённый хобот для питья крови чуть выше рта. Длинная коричневая шерсть, глаза соответствуют виду. Рост колеблется от 160 см до 180 см. Делятся на виды. Существуют животные выти, птичьи выти и мистические выти. Каждый из видов живёт в своём, особом биоме, из которого выселяют всё живое. Распознаются по характерному шипению. Убить можно любым оружием. Уступают человеку в интеллекте. Перед своей атакой оповещают стаю о количестве противника.» Так было написано в бестиарие его гримуара. Мартин ждал, пока основной отряд, наконец, придёт на зов разведчика. Эолар на дереве, казалось, был готов умереть на месте от ужаса. Эти безумцы убили демона. Всё в этом лесу обречено. Эльф уже слышал нарастающее шипение со всех сторон крохотной полянки. К этому моменту все могли слышать шипение и, более того, видеть причину этого звука. Целая стая вытей окружила поляну. Мартин стал оглядываться и хотел начать считать количество особей в стае, но понял, что это невозможно. Каждое дерево около пары кренилось от количества вытей на нём. ⁃ Калáэро! — выругался Флоренс ⁃ Не поминай чёрта, их тут и так полно, — ответил Мартин. В этот момент с дерева спрыгнула самая большая тварь и стала говорить с путешественниками: ⁃ Бледный убил с-с-с-сес-с-с-стру, теперь я убью Бледного! Мартин, не проронив ни слова, достал гримуар, открыл его первую страницу и вытащил оттуда прозрачную каплю на частой серебряной цепочке. Шипение резко прекратилось, вампир ухмыльнулся, а говорящая выть отпрыгнула назад. Мартин ничего не сказал, описывая круг кулаком, с зажатой в нем цепочкой. Смерти нравился этот человек, а потому он мог не произносить свои молитвы. Вдруг все заволокло чёрным дымом. Несколько минут не было слышно ничего кроме пыхтения «Бледного», пытающегося подняться с земли. ⁃ Зачем же так сильно, Мартин?! Ты меня чуть не убил, — прохрипел Флоренс. Дым постепенно рассеивался, и встающий вампир увидел как экзорцист надевает цепочку с каплей на шею демона. Выть задёргалась, но, после мощной безмолвной молитвы Мартина, явно не могла даже протянуть лапы к убийце её братьев и сестёр. Когда выть совсем ослабла, экзорцист открыл книгу и достал оттуда куб из светящейся золотой сетки. Мартин накинул его на нечисть, и в одно мгновение выть оказалась внутри. ⁃ Пошли. Нужно ещё рассказать об этом в деревне. Постепенно мужчины скрылись в лесу. Эльф был в шоке. Его не задело заклинанием, но он чувствовал сильную концентрацию Тьмы, а именно Смерти в воздухе. Даже опытный маг не мог убить столько младших демонов. И тем более, эльф никогда не слышал о магах, которым не нужно было произносить свои заклинания для их успешной работы. Эолар был просто обязан проследить за этими мужчинами. Мужчины не проронили ни слова, пока не дошли до деревни людей. Они будто знали, что за ними идёт кто-то. Далее эльф за ними следовать не мог. У него ещё были дела в лесу. Мартин чувствовал присутствие кого-то рядом и был начеку, но так как этот кто-то так и не напал, Мартин не собирался нападать первым. Даже при том, что он был «учеником» Смерти, Мартин не мог атаковать без причины. Это не столько завет экзорцистов, сколько собственный кодекс «жреца» Смерти.

Часть 2. Церковь

Обратившись к магам, Матильда — староста деревни — не могла и мечтать о том, что пришлют сильного экзорциста. Но увидев приближающихся незнакомцев, Матильда не могла скрыть своего шока. Двоих. К ней прислали двоих настолько сильных экзорцистов, что приближающиеся силуэты этой пары заставляли старосту паниковать. Но Матильда сумела унять нарастающую дрожь, дабы объяснить незнакомцам ситуацию. Молча выслушав разговор Матильда они ушли, и хотя прошло уже 4 часа, они ещё не вернулись. И вот спустя несколько часов беспокойств, она снова увидела две вгоняющие в дрожь фигуры. На этот раз тот, что был с короткими светло-русыми волосами и зелёными глазами весело подкидывал желтый сетчатый кубик. Кубик взлетал и опускался на уровень пояса. Чёрная сутана на экзорцисте подрагивала при каждом броске. Другой, был болезненно бледным и с выражением вселенской обиды смотрел на своего партнёра. В абсолютно чёрных глазах экзорциста староста и в близи не могла разглядеть зрачок. Даже на большое количество голов более высокий, чем его товарищ, он выглядел тщедушно. Длинные, спутанные, чёрные волосы подчёркивали исхудавшие скулы и спадали с плеч. Этот высокий экзорцист был очень-очень худым. За время разговора Матильды с Мартином худой не произнёс ни слова, но сейчас полным негодования голосом сказал: ⁃ Мартин, ты долго будешь морить меня голодом?! Мартин ничего не ответил. Он уже видел нервно улыбающуюся старосту и не хотел пугать её ещё больше сценой обескровливания монстра. Матильда была рада, что не поняла высказывание худого. Зеленоглазый подошёл и протянул ей тот самый сетчатый куб. ⁃ Лесной демон чревоугодия. Скорее всего, он поднял души и тела покойников, увлекавшихся при жизни едой. Очень увлекавшихся. Но прежде чем что-либо говорить я должен осмотреть место захоронения. Где у вас находится оное? Матильда стояла несколько секунд, пытаясь обработать информацию, высказанную экзорцистом на одном дыхании. ⁃ Ой, да, конечно! — Матильда наконец поняла, что к чему, — идите за мной! Староста быстренько засеменила вперёд. Мужчины посмотрели друг на друга и, пожав плечами, отправились следом. По дороге на «место захоронения» Матильда не замолкала. Она рассказывала про историю этой деревни, про Кристору, про её почтение к Императору, про Котторский лес, про свою жизнь и, конечно, про цель их пути — церковь. Мартин не слушал, но, выцепив пару слов из контекста, заинтересовался. ⁃ Стоп, стоп, стоп. Церковь была построена недавно? Матильда с неприязнью на него покосилась и медленно, по слогам, произнесла: ⁃ Молодой человек… ВЫ МЕНЯ ЧЕМ СЛУШАЛИ?! ВЫ МЕНЯ ЧЕМ СЛУШАЛИ?! А?! — и после некоторой паузы добавила — да, недавно. ДА, НЕДАВНО! ⁃ А насколько недавно? — не унимался Мартин. ⁃ Лет с пять назад. ДА, С ПЯТЬ! ⁃ А до строительства церковь здесь была? ⁃ Была, но был пожар, всё сгорело. НЕТ, НУ ВЫ МЕНЯ ЧЕМ СЛУШАЛИ?! Мартину стала надоедать эта крикливая старуха. Возможно Заклинание Вины заставило бы её замолчать… Мартин поскорее отбросил кровожадные мысли. ⁃ Вон там была старая церковь. Экзорцисты взглянули на пожарище, несмотря на то, что когда они пришли, они, незаметно для старосты, обошли всю деревню. Сгоревшая церковь выглядела мрачно и страшно. До сих пор следы пожара сохранились так, как будто сам пожар случился неделю назад. Такое могло быть лишь следствием магического огня. Но было непонятно, так ли это, ведь следов магии обнаружено не было, хотя, даже после стольких лет, магия должна была остаться. Наконец, экзорцисты и Матильда приблизились к скромной, каменной церкви даже с одним серебристым куполом. Она выглядела жалко, по сравнению не только с величественным лесом, но и даже с покосившимися, деревянными, полусгнившими домиками. Сама церковь представляла собой даже не здание, а пирамидку из камней, державшихся только на вере людей в них. ⁃ Только внутрь не заходите. Десять лет ещё не прошло, — проворчала староста. ⁃ В смысле не заходить? Почему? — оторопел Мартин. Он и не собирался, но этот запрет поверг его в шок. ⁃ Экзорцист, построивший эту церковь, сказал не пускать людей в неё как минимум десять лет. Мартин был в шоке. Какой-то экзорцист решился построить церковь?! Дом Богов?! ⁃ Какому же Богу эта церковь принадлежит? — включился в разговор Флоренс, видя, что коллега выпал в осадок. ⁃ Богу Смерти, — небрежно бросила Матильда. Мартин позади вампира стал бел как верхушки гор Хребта Эрагона, хотя нет… те имели хотя бы какой-то оттенок. Сейчас, даже год не пивший кровь вампир ужаснулся бы, увидев цвет кожи зеленоглазого экзорциста. ⁃ А, ну ясно. Тогда дальше мы сами, — выпалил Флоренс пытаясь сохранить спокойное выражение лица. ⁃ Хорошо. Если что, мой дом рядом с пепелищем. Он единственный с наличниками, — сказала староста уходя. С минуту коллеги стояли молча. Вампир — так как потерял дар речи. Мартин — так как не мог и дышать. ⁃ Итак, экзорцист решился построить церковь, — наконец восстановив дыхание, сказал зеленоглазый. ⁃ При этом тот экзорцист, которого сюда не отправляли, и ноги которого здесь, судя по рапортам, никогда и не было, — добавил Флоренс. ⁃ Накидал камушков, якобы в честь Бога Смерти, — продолжал Мартин. ⁃ Не освятил землю, — снова добавил «Бледный» ⁃ Так ещё и в эту, якобы, «церковь» наказал никого не впускать, — закончил зеленоглазый. ⁃ Это будет интереснее, чем мы думали. — выдохнул Флоренс. ⁃ Ага… — задумчиво согласился Мартин. Двое мужчин без слов повернулись и широкими шагами двинулись в сторону церкви. Но не дойдя до двери — трёх досок, связанных верёвкой — и двух шагов, уперлись в стену. ⁃ Значит печать Света, да? — сказал Мартин ощупав невидимую стену. ⁃ Видимо. ⁃ Ладно, в любой магической стене есть брешь. Пойдём. Без лишних слов экзорцисты медленно двинулись вокруг церкви. Каждый думал об одном и том же. Это был не экзорцист, но вполне хороший маг. Это он сжёг старую церковь, но уж точно не он призвал мистическую выть. Пока они шли вокруг церкви, то обнаружили разрытые могилы. Их было примерно столько же, сколько Мартин изгнал вытей в чаще. Но Мартин был уверен, что могилы мистической выти здесь нет. Она была точно кем-то призвана. Рука зеленоглазого экзорциста резко провалилась в борозду. Он нашёл брешь. Мартин открыл гримуар и с улыбкой достал уже знакомую вам каплю. Он размахнулся ею и резко хлестнул по бреши. От места удара пошли трещины. И, наконец, стена осыпалась на мелкие золотые кусочки и начала потихоньку исчезать. Мартин и Флоренс уже бежали ко входу. Флоренс на ходу вытащил меч из ножен и рубанул им по ржавому замку. Тот с треском обвалился. Мартин с любопытством распахнул дверь и… ничего не увидел. ⁃ Красто. Свечи по стенам зажглись и перед глазами экзорцистов предстала ужасная картина. Огромная пентаграмма, написанная кровью сияла на полу. Вокруг были расставлены давно потухшие свечи, черепа животных, монстров и даже людей. Это была пентаграмма вызова. Но таким образом маг мог призвать тысячи мистических вытей. В лесу скрывалось нечто похуже. Гораздо хуже. Экзорцисты переглянулись и без оглядки, хлопнув дверьми побежали в сторону дома с наличниками.

Часть 3. Давно убитый монстр

Они бежали уже очень долго. В сторону болота, которое указала им Матильда. Флоренс давно отстал. А Мартин лишь перебирал в голове варианты монстров, которых мог воскресить чёртов некромант. Да, это был некромант. Судя по знакам, свечам и черепам это был приверженец проклятой, забытой науки. Некромантия — забытый и запрещённый вид магии наряду с призывом Высших и магией иллюзий. Чёрт, с чем он связался?! Минотавр, дракон, демон, горгона или другие не менее опасные твари? Мартин молил всех Богов о том, чтобы эта дрянь не была связана с ядами. Заражение и медленная смерть из-за капли смертельного вещества, разносящегося по венам и капиллярам. Это была самая ужасная смерть, которую только мог представить зеленоглазый. Выбежав из леса, Мартин огляделся в поисках логова или самой твари. Он прыгал по кочкам вперёд, одновременно с этим наматывая каплю на левую кисть. Он видел обширную возвышенность где-то в середине болота. И тут он с размаху упал в иссиня-чёрную воду. Только сейчас он заметил цвет этого ужасного болота. Чёрная грязь обволакивала его ногу, но он встал на очередную кочку и продолжил путь. Забираясь на холм, зеленоглазый думал о вампире. Флоренс был с картой, а от того вряд ли мог потеряться. Он надеялся, что Бледный доберётся до сюда прежде, чем зеленоглазый экзорцист покинет этот мир и отправится в цепкие объятия Смерти. Взобравшись, Мартин тут же кубарём покатился вниз. Он несколько секунд лежал, боясь пошевелиться. Но как только зеленоглазый встал, то тут же пожалел об этом. Это было явное логово Монстра. Повсюду лежали кости и черепа людей и животных. Кое-где валялись ошмётки гнилого мяса и внутренностей. Мартина покосило, когда он понял, что стоит на откушенной голове ребёнка примерно двенадцати лет. И тут он увидел разодранный и исполосованный, но самый целый труп с обвисшим гнилым мясом. Он подошёл посмотреть, кто это и тут увидел в его руке гримуар кислотно-зелёного цвета. Это был гримуар мастера-экзорциста, пропавшего год назад. Мастера ядов и одного из двенадцати участников круга сильнейших экзорцистов. Это был труп его коллеги и товарища Треста Кпаро. Он не был сильнее Мартина, но вид разодранного мастера вселил в зеленоглазого ужас. Как же он сюда попал?.. Мартин поднял гримуар и положил его в сумку с чёрным гримуаром самого зеленоглазого. И тут же замер. ⁃ Ух тыыыыыыыы. Вооооооор, — сказало что-то или кто-то удивительно приятным голосом. Мартин повернулся и увидел рыжую и покрытую веснушками девушку, на вид лет двадцати. Глубина пронзительных голубых глаз, в которых, наверное, можно было утонуть, была сравнима лишь с размером её декольте. Она была одета в чёрное бархатное платье с длинным вырезом на ноге. Экзорцист слышал, что такие сейчас носят модницы из Паламии. ⁃ Что же ты делаешь тут, Вор? — продолжила сладким голосом рыжеволосая. ⁃ Ты не обманешь меня. Как твоё имя монстр? ⁃ Мантиса, — ничуть не удивилась девушка. ⁃ Значит Тресту просто не повезло с противником. Да, Мантикора? ⁃ Ага. Но я предпочитаю имя Мантиса. Оно… романтичнее что ли. И тут Мантикора резко взмахнула правой рукой в сторону Мартина. Пять ядовитых полуметровых шипов летели в его сторону. Флоренс, только что забравшийся на холм, спрыгнул вниз, подставив под шипы свою спину. ⁃ Ах, чёрт, больно. — простонал несчастный Флоренс. ⁃ Глупый вампир, а вот и ты. Ну что, присоединишься к веселью? — произнесла всё тем же мягким голосом рыжая. ⁃ Ага. Я… Не успев договорить Флоренс отлетел в сторону гнилого трупа Треста Кпаро. Последнее, что он видел, был открывающий последние страницы своего гримуара Мартин.