Часть 3. Вайтран. Благодарность ярла и горячее озеро..

Больше в тот день не произошло ничего занимательного, за исключением только встречи с женой кузнеца около лесопилки. Ясно было, что девочка попросту скучала в маленькой деревушке наедине с хмурым и сварливым мужем, которому была отдана замуж в четырнадцать лет. Всю свою накопленную энергию она, по возможности, вымещала при встрече с редкими путешественниками, которые нет-нет да забредали время от времени в Ривервуд. Что ж, после встречи со мной прыти у неё на время поубавится. Главной и единственной проблемой у нас было только то, как бы кто-нибудь не услышал эту крикунью. Должно быть мои умения ей оказались по вкусу. Проснувшись утром, я зашёл к Алвору, получил от него поправленную секиру на новом древке и письмо к ярлу Вайтрана и пошёл в дом Гердур собираться. Рюкзак, купленный у кузнеца, был хорош - литров на сто или даже больше, из лошадиной шкуры с длинной шерстью, дающей неплохую защиту от воды. Весь мой нехитрый скарб свободно поместился там вместе с двумя сидорами, которые я прихватил с собой на всякий случай. Ралоф, Гердур и её муж Ход горячо простились со мной и помогли собрать всякий нужный инвентарь в поход. Ход подарил мне свой спальный мешок из оленьей шкуры, с которым он когда-то ходил в горы на охоту, а также фонарь с запасом масла и фитилей к нему. Наконец, к полудню я взвалил на спину рюкзаки лук с колчаном, закинул на бок щит, а на плечо - секиру на новом древке почти в мой рост длиной, прицепил за ремешок к поясу шлем и отправился в путь по дороге на Вайтран. Дорога заняла полтора дня и прошла вполне себе спокойно. Только пара шальных волков выскочила на дорогу, правда с таким шумом, что я был готов к бою раньше, чем они появились. Вскоре я достиг ворот Вайтрана. Времени до заката было ещё порядочно, так что я отправился прямиком к ярлу. Благо, скарба с собой у меня было шиш да маленько, и путь до дворца не отнял много сил. Кстати, архитектура здесь была почти такой же, как в игре. Драконий Предел оказался большим бревенчатым зданием на высокой скале. Правда, этаж там был всего один, а ловушка для дракона представляла собой лишь обширную площадку на широком выступе, где стояли две гигантские деревянные конструкции. Они были построены особым образом, в виде стоящих на одном конце коромысел. В общем, разница была довольно заметной. Однако, несмотря на одноэтажность, высота Предела поражала. Как же они его отапливают??? В палатах всё прошло почти как в игре. Охранница ярла остановила меня, но сам Балгруф велел пропустить, услышав, что я принёс весть от Алвора. Он внимательно прочёл письмо и приказал послать в деревню солдат, чтобы защитить жителей. Я в этом деле придерживался того же мнения, что и Ралоф, но не стал предлагать ярлу ничего. Инициатива наказуема исполнением, а у меня сейчас и так есть дела, которые нужно решить. Тут я заметил, что разворачивая конец письма, ярл уронил на пол небольшой свёрток. Он поднял его, развернул, кивнул самому себе, задумчиво нахмурился и странно посмотрел на меня. - Послушай, Алвор пишет, что ты продал ему несколько имперских мечей, это правда? - Да. - А откуда ты взял их? - Я был в деревне рядом с Ривервудом, на которую напал дракон. После того, как он улетел, я собрал с мёртвых вещи, которые счёл ценными, чтобы продать, ведь мне нужно как-то жить дальше. - И ты решил продать эти мечи в моих владениях, зная, насколько я верен императору? - Я просто продал несколько железных изделий, ярл. Неужели это запрещено на твоей земле? - Не запрещено. Только если эти вещи не принадлежали имперским солдатам, убитым мятежниками Ульфрика. Думаешь, я не знаю, что в Хелген вели на казнь Буревесника с его шайкой? Так, стало быть, ты - один из них, раз не погнушался взять имперские мечи и отнести их на продажу, хотя все кузнецы знают, какое худое железо на них идёт. Так мало того, вдобавок ты ещё и посмел угрожать Алвору, взял без всякой платы вещи из его дома, надругался над его супругой, после зверски изуродовав её! Вот её палец, который ты отрезал ей, когда принуждал к измене любимому ею супругу! И ярл поднял над головой успевший посинеть тонкий женский мизинец. Я застыл. Что это за фокусы?! Хитрец-кузнец поймал меня на незнании проимперских загонов местного правителя? Нечего сказать, хорошо отомстил. При этом, видимо, не только мне. Девчонка тоже попала под раздачу. А ярл тем временем продолжал. - Ты преступник и награда тебе - смерть! Стража, взять его! Какое счастье, что мне хватило тямы не снимать рюкзак! Я развернулся кругом и рубанул секирой наотмашь. Как раз вовремя - двое стражников, стоявших до этого у дверей в чертог, уже подбегали ко мне сзади. Один из них лишился глаз - удар попал ровно поперёк лица, другой - жизни, он упал с распоротым горлом. Я побежал прочь, выбив дверь ногой и тем опрокинув стражника, только собиравшегося войти на шум. Лестницу пролетел в какие-то три секунды, ещё через минут пять оказался у ворот. Стражников, почуявших неладное и попытавшихся меня остановить, я положил двумя мощными ударами секиры - мне повезло, они были совершенно не готовы. Опоздал бы хоть на миг - быть бы мне шашлыком, ведь стража тут с копьями. С воротами мне снова повезло - днём они бвли открыты, а пото ещё раз - туда как раз подъезжал какой-то богатый всадник. Стащив того с лошади, я мысленно возблагодарил судьбу, за то что в прошлом пришлось два года работать волонтёром на конюшне. Свистнув и дав скакуну шенкеля, я через несколько минут уже покинул предместья города и скакал по бескрайним степям центрального Скайрима на север (вроде на север - где там у них горы). Одна беда - залезая на лошадь, я как-то случайно выбросил прочь секиру, поэтому из оружия у меня остались лишь топор и щит. Лук со стрелами тоже был, но он висел спущенный и притороченный к рюкзаку. Да и пользоваться им я толком не умел. Через полчаса сумасшедшей скачки я постепенно притормозил коня и ехал сначала рысью, а затем и шагом. Дело было худо. Проклятый кузнец заманил меня в западню. Конечно, разозлил я его, должно быть, знатно. Однако, такие вот загогулины влекут за собой вполне конкретные разгогулины. К тому же и ярл на дурака не похож, явно не давал мне возможности оправдать себя - должно быть, гнался за милостью имперцев или даже Талмора. Ну, что же, в игре меня всегда бесил Вайтран в целом и его правитель в частности. Разберёмся. Только по мере поступления. А пока... Додумать мне снова не дали. С криком: "Кошелёк или жизнь!' на меня прыгнуло чудо в кожаной кирасе, шлеме и с секирой в руках. Времени думать не было. Соскочив с лошади, я еле успел скинуть со спины щит и выхватить топор. Бой был долгим. Я всё пытался с помощью щита теснить противника, однако тот не подпускал меня близко, вовремя взмахивая секирой на уровне ног и заставляя меня отпрыгивать. В конце концов он почти раздолбал мой щит, но при очередном ударе секира застряла в нём, и мне удалось сблизиться с гадом и врубиться прямо в его шею. Меня окатило кровью, а неудачливый грабитель, через несколько мгновений уже распластался в пыли, в искрасна-чёрной луже. Я выдохнул. Повезло. Но дело грозит стать ещё хуже, если мне столько пришлось возиться с простым грабителем на дороге. Воины ярла и легионеры всяко бойцы уровнем повыше. Надо искать учителя, хорошую броню, оружие и ещё лучше - несколько товарищей, которые прикроют спину в трудную минуту. И щит нужен новый - этот уже превратился в хлам. Ладно, план есть. А пока едем дальше. Я вздохнул. По-сути у меня был не план, а только образы того, что нужно. Куда сейчас ехать и что делать, я не имел ни малейшего понятия. Просто отдался дороге, надеясь, что она приведёт куда надо. Очнулся я только тогда, когда прямо передо мной из под земли вверх рванул столб кипятка и пара. Лошадь встала на дыбы от испуга, и я еле удержался от того, чтобы скатиться с неё кубарем. Передо мной раскинулась долина какого-то термального озера. Как раз то, чего не хватало. Уже темнело, и мне необходимы были ужин и ночлег. Я привязал лошадь около сухого пня и сам расположился рядом. В случае опасности животное должно начать дёргаться и шуметь. Своего рода сигнализация. Не панацея, конечно, но на эту ночь помогло. И всё-таки спальник - вещь, особенно меховой. Ночь я проспал, как убитый, а утром, проснувшись, ещё немного валялся, с удовольствием потягиваясь. Никакие сквозняки и даже небольшой ночной снежок не принесли никаких неудобств. Врагов в пределах досягаемости также не появлялось. По крайней мере, конь стоял себе спокойно на привязи и обгладывал какой-то очередной кустарник. Все вещи были на месте, а я - жив, цел и вполне себе орёл. Позавтракав, оценил заполненность продмешка и понял, что сытой жизни мне осталось максимум дня на полтора. Потом придётся озаботиться добычей пищи, скорее всего - рыбалкой или охотой. Можно конечно заехать в какую-нибудь деревеньку, но для этого лучше сначала покинуть пределы владения Вайтран. Как я помнил из игры, в каждом владении действует своё право, и то, что меня разыскивают в Вайтране, не должно помешать мне спокойно жить в Виндхельме, Маркарте или любом другом владении. Правда, учитывая то, что Вайтранский ярл скорее всего выставит меня сторонником Братьев Бури и заручится под этим соусом помощью Легиона, линять мне нужно в те владения, где сильны позиции Ульфрика, а лучше - в сам Виндхельм. Тем более, что последний как раз, можно сказать, неподалёку. Вот, у меня и есть уже план поконкретнее - нужно двигаться в Виндхельм, а там и по пути обзаводиться тем, что нужно. Теперь собраться, отдохнуть и в путь. Для начала решил искупаться в термальной воде - и приятно, и полезно. Сказано-сделано, и следующий час я с удовольствием варился в самом большом из "котлов" - из опыта знал, что в таких вода наиболее приемлемой температуры. Я хорошенько прополоскал свои волосы, сделав попутно в памяти заметку при первой возможности обрезать их до ёжика. Шевелюра - это, конечно, красиво, но неудобно и негигиенично. Закончив купание, стал выбираться на берег, но вдруг, случайно оглянувшись, увидел странный блеск прямо в центре озера. Направившись туда, я увидел такое, что чуть не поскользнулся от смеха на скользком илистом дне. Точно как в игре, из под воды торчала костлявая рука (а точнее - скелет руки), державшая над водой меч. Нет, не легионерский, но и не такой чтобы хороший. Обыкновенный, непримечательный меч, похожий из игровых, скорее, на "железный" или "стальной", или вообще их помесь. Я подошёл и взял меч; рука после этого рассыпалась буквально в пыль. Оружие явно пробыло здесь очень много времени, однако, костяная рукоять его, несмотря на сильную изношенность, до сих пор сидела, как влитая, а лезвия, как мне показалось, не потеряли бритвенной остроты. Я подумал, что оружие остаётся оружием так или иначе, и решил взять его с собой. Единственной проблемой стало то, как и в чём его носить. Только об этом подумал, как тут же стукнулся головой обо что-то лёгкое, но твёрдое. Ножны! Они висели на кожаном ремешке на ветке дерева рядом с озером. Не представляю, как я мог их не заметить... Хотя, насколько помню, их там и не было. Точно! Не было! Я ведь хватался за эту самую ветку, когда спускался в озеро! Откуда тогда появились ножны? Загадка. Ладно, оставим это на потом. Вложив меч в ножны, отправился к своим вещам, оставленным на берегу. Всё было в порядке, только конь почему-то уже не гладал кусты, а стоял ровно, чуть напряжённо и периодически оглядываясь по сторонам. Списав это на странности места, я стал неспешно перебирать вещи, попутно обсыхая. Чем хороши такие долины - подземные горячие источники отапливают их, и даже зимой тут теплее, чем в других местах. А эта долина, плюс ко всему, была почти полностью окружена горами, что усиливало эффект. - Что, помылся? Это ты правильно. На тот свет нужно уходить чистым. Я поднял голову и быстро осмотрелся. С трёх сторон ко мне подходили шесть вайтранских стражников - все со щитами, в шлемах, у каждого топор или булава. Ни лучников ни копейщиков, но числа противников это не отменяет. Из меня прямо сейчас котлет нарубят, если я что-нибудь не придумаю. "Прямо сейчас" пришло в мгновение ока. Один из воинов кинулся на меня, потрясая булавой и с криком: "За моего брата, тварь!". Делать было нечего. Ножны с мечом оставались в моей руке, так что выхватить оружие было делом мгновения. Желая испугать противника я наотмашь полоснул его, даже особенно не целясь. Рука почувствовала лёгкое сопротивление, а потом меня окатило кровью. Стражник лежал передо мной, рассечённый точно от плеча до бедра наискосок. Рядом валялся разрубленный щит. Вайтранцы кинулись на меня всем скопом, но феномен повторялся снова и снова, и, в конце концов, через несколько секунд перерезанные стражники валялись вокруг меня, а я счастливо блевал посреди кровавой лужи. Придя в себя, я снова осмотрел свой новый меч. На лезвии не появилось ни зазубринки. Наоборот - оружие смотрелось даже чуть новее чем раньше. Я осторожно попробовал пальцем лезвие. Не понял юмора, попробовал смелее, удивился, смело провёл по лезвию ладонью. Ни следа! Меч как-будто вовсе не точили, хотя шесть расчленённых трупов, лежащие вокруг, говорили строго об обратном. Чтобы не стать добычей снова, я кинул меч в ножны, перекинул ремешок через плечо и принялся быстро собирать монатки, попутно дальше обдумывая произошедшее. Вскоре в голове завертелось какое-то воспоминание. Не из игры, хотя и с ней оно тоже было немного связано. Я был уже почти собран, когда мысль окончательно сформировалась в голове и шандарахнула внутри неё молотом озарения. Чуть ли не приплясывая на месте, снова вытащил меч из ножен и провёл по лезвию рукой - ни царапины. Взял веточку с земли и дотронулся ей до кромки - отсечённый кусочек упал на землю. Что ж, теперь последний тест. Я снял ножны, положил рядом и осторожно краем пальца коснулся кромки клинка. Палец скользнул по лезвию свободно и беспрепятственно. А через секунду брызнул кровью. Пришлось спешно доставать из рюкзака чистые тряпки, которые Гердур положила мне вместо бинтов. Вот, смеются над теми, кто любит сказки, а сказка - раз - и стала былью. Я ехал вперёд на своём скакуне, прокручивая в голове легенду о короле Артуре и Экскалибуре. Гуляя по лесу, король нашёл озеро, посреди которого чья-то рука держала над водой меч в дорогих, богато отделанных ножнах. Добыв этот меч, король обратился с расспросами к волшебнику Мэрлину, и тот сказал, что меч зовётся Экскалибур, и что тот, кто владеет им, непобедим на поле брани. Однако, также он сказал, что меч этот нужно беречь пуще собственной жизни. Пусть король никогда не расстаётся с ним, и пусть всегда при нём будут ножны его. Тогда и только тогда минует его беда. Через много лет фея Моргана украла ножны Экскалибура и бросила их в глубокое озеро. Ещё через какое-то время Артур был убит в битве, и даже сила меча не спасла его. Умирая, Артур приказал вернейшему из своих рыцарей отправиться к тайному озеру и бросить меч в его воды. Рыцарь так и сделал, и, вернувшись, рассказал, что, когда он бросил меч в озеро, чья-то рука вынырнула из воды, поймала меч и канула в бездну. Прекрасная легенда.. Всё почти также, как здесь. Рука скелета, держащая над водой меч - простая пасхалка в игре превратилась в настоящий артефакт в похожем мире. Не знаю, что за сила в этом мече, но он - точно самое сильное в мире оружие или одно из таковых. При этом он никогда не покалечит хозяина - владетеля ножен. Ну что же, хорошее оружие я себе раздобыл. Теперь нужны доспехи и товарищи, а ещё деньги, чтобы обеспечить своё существование в этом мире, в котором я, видимо, надолго. Меч - мечом, магия - магией, но от стрелы они меня вряд ли спасут. А пока - в путь.