Том 2. Глава5. От былого осталась лишь зыбкая тень

Перед отправкой на территорию бывшего графства Кейл успел вкратце рассказать Шеритт обо всем, бывшим с ним. -- Надеюсь, твой план сработает, - послышался полный беспокойства голос. Небольшой белый камешек мягко мерцал в ладони худощавого юноши. - Все же ты поднял много шума. -- Так и должно быть, - уверенно заявил Кейл. - Иначе Белый Придурок не заявится. -- Не боишься, что он атакует столицу Роана? - скептически заметила Шеритт. -- Ему нет нужды напрягаться, рано или поздно его войска одержат верх, - Кейл задумался, начав выстукивать тонким пальцами одному ему известным мотив. - К тому же, столица Роана не представляет для него никакой ценности. На секунду комната погрузилась в тишину - каждый думал о чем-то своем. -- Тогда какой будет его следующий ход? - дракон решила задать интересующий вопрос. -- Белой Звезде нужен атрибут Земли. Конечно, он будет искать его в Королевстве Камней, а именно в той части, где природная энергия сильнее всего. Рано или поздно Придурок явился бы, я лишь ускорил события, - пожал плечами юноша. И внезапно спросил: -- Вы же сможете выявить, в какой именно части Королевства он появится? -- Конечно, - Кейл готов был поспорить, что Шеритт на том конце связи самодовольно улыбнулась, - думаешь, к чему я создала это заклинание? Белый камушек в подтверждение слов создательницы засиял ярче. Помимо функции коммуникатора, осколок стены Замка Света служил Шеритт “глазами”, а также “ядром” её “защиты”- в пределах определенной зоны Лорд Драконов могла засечь противника; некая пародия на магию, пропитавшую Запретную территорию. К сожалению, такое масштабное заклинание ограничивалось лишь функцией мониторинга. К тому же для того, чтобы обозначить зону действия, Кирану пришлось облететь границы Роана и спрятать несколько белых камушков, благо возможности атрибута позволяли тому проделать этот фокус буквально за несколько минут. Шеритт ворчала на грубость и примитивность такого метода, но за неимением альтернативы смирилась. К счастью, их манипуляции остались никем не замеченными. Сказывался многолетний опыт Кирана. Благодаря подсказкам от Мирового Древа, Кейл был уверен: он и Шеритт, просуществовавшие многим больше Белой Звезды, способны одолеть реинкарнатора. План на основе полученной от Мудреца информации был составлен довольно быстро. Кейл получает некий предмет - оружие или, на худой конец, древний монускрипт с подсказкой - от героев Роана, заманивает Белую Звезду в ловушку, а после Шеритт, развеяв свое масштабное заклинание, мгновенно телепортируют его группу вместе с “добычей” на территорию Замка Света, где союзники Белого Дракона обладают преимуществом. Предыдущая битва показала, что хоть реинкарнатор и силен, все же вынужден полагаться на своих пешек из-за нестабильного фундамента. К тому же их шансы на победы повысятся после получения предсказанного Древом оружия (или артефакта, или монускрипта - кто знает). Выходило, что главной задачей Кейла, помимо захвата Звезды, было не дать тому завладеть Древней Силой Земли. В противном случае исход битвы было бы ещё труднее предсказать. --И всё-таки, Кейл, - юноша, выдернутый из задумчивости, от неожиданности вздрогнул, - тебе не кажется, что ни один уважающий себя правитель не согласится предоставить свои владения под чужие игрища. Лорд Драконов зрила в корень. -- В благодарность за помощь великим и могучим драконам я с Раоном придоставлю Наследному принцу информацию о вражеских шпионах, которые, несомненно, донесли об устроенном мной переполохе своему хозяину - Кейл раздражённо повёл плечом. - Да и к тому же, - продолжил уже обычным тоном, проигнорировав тихий смешок собеседницы, - в конечном итоге Кроссман окажется в выигрыше. -- Ты говоришь как заправский злодей. Или как хитрый мошенник, - Шеритт раздосадованно цокнула. -- Но я говорю правду, - не согласился юноша. -- И это ещё хуже, - прозвучало как-то устало. - Ладно… Задав пару уточняющих вопросов (конечно, не обошлось без ее беспокойства о детях), Лорд Драконов отключилась, наказав юноше держать ее в курсе событий. Небольшой белый камушек потускнел и сразу был убран во внутренний карман плаща. Как только разговор подошел к концу дети, наконец, получили возможность высказать все, что не успели за время длительного молчания. -- Какие же герои вредины, - высказала свое весомое фи Онг. -- Да, ня! Особенно тот мечник в черном, - Хонг недовольно сморщил носик, - он такой угрюмый и злобный. На обычно стойческом лице Кейла отразилось искреннее недоумение - он уже успел забыть о недавней вспышке агрессии Чхве Хана. -- Он накричал на Человека! - добавил в общий котел недовольства Раон. -- На Кейла нельзя кричать! -- Он просто не умеет слушать, - фыркнула Онг, - лишь мечом размахивать и горазд. Едкость слов серой кошечки по своим свойствам была сравнима с кислотой, способной прожечь пол. Младшие, почувствовав мрачную удовлетворенность после сказанной старшей сестрой последней фразы, довольно улыбнулись. -- Достаточно, - Кейл поспешил прервать новый поток брани. Предчувствуя подступающую мигрень, он поспешил размять виски. - Не говорите за глаза то, что не сможете потом сказать в лицо. Дети, насупившись, проворчали что-то из разряда “пусть узнают, что мы о них думаем”, но возмущаться прекратили. Однако тлеющие в душе угли недовольства порождали в их умах все новые мысли. Решив отложить перемывание костей героям до лучших времен (вместе с составлением плана удара в спину), дети переключились на более ласковые версии себя. Раон поспешил занять свое законное место на плечах юноши, а котята переползли с дивана на колени Кейла, сразу подставляясь под осторожные поглаживания. -- Человек, - Раон наклонился поближе к уху Кейла и попытался повторить заговорческий шепот сестры. -- М? -- Завтра мы будем кого-то грабить? -- Ня? -- Правда? Котята, разморенные лаской и клевавшие до этого носом, сразу оживились. -- Нет, - Кейл проигнорировал опечаленный взгляд детей, - мы просто заберем одну вещь и уйдем. -- Человек, эта та вещь, которую ты потерял, но кто-то ее нашел, поэтому мы идем забирать ее обратно? - дракончик задумчиво склонил голову на бок. Кейл абсолютно не желал знать, как этот ребенок пришел к такому выводу. К тому же, юноша и сам не имел и малейшего понятия, что из себя представляет эта загадочная вещь, поскольку единственный осведомленный - старик-убийца - на все вопросы предпочитал отмалчиваться, при этом фальшиво-вежливо улыбаясь. Вздохнув, Кейл поспешил сменить тему. -- Давайте отдыхать. Утром нас ждет работа. Хонг, будто в подтверждение, широко зевнул. -- Хорошо, - Онг, потянувшись, легонько подтолкнула брата и, спрыгнув с дивана, первая направилась к ванной комнате. Хонг последовал за ней. -- Младшенький, не отставай, - котенок призывно махнул рыжим хвостиком и скрылся за дверью. На некоторое время в комнате повисла тишина. -- Раон? - осторожно позвал того Кейл. -- Человек, скажи, - голос ребенка, тихий и печальный, дрожал от сдерживаемых эмоций, - почему тебе безразлично собственное имя? На секунду Кейлу показалось, что в его груди что-то сжалось. У него было несколько причин, чтобы произнести вслух те слова, но… Ни одна из них не могла считаться оправданием. Ребенок, чей брат на протяжении сотни лет жил существовал, как чья-то вещь (а потому не нуждающаяся в имени), не должен был слышать те слова. Хуже всего было то, что все, сказанное Кейлом, исходило от сердца и воспринималось юношей за правду. “Имя…Для меня оно не имеет никакой ценности, Наследный принц”, - эхом звучали его же слова в сознании, сжимая что-то в груди с еще большей силой. Тем не менее… – Имя драгоценно, Раон. Я просто хотел проверить, какой человек этот Альберу Кроссман, - Кейл осторожно положил руку на голову дракончика, легонько проведя пальцем по гладкой чешуе. -- А! Вот оно что! Я понял, Человек. Имя велико и могуче, хехе, - дракончик взлетел и, сделав круг над головой Кейла, со счастливой улыбкой устремился к закрытой двери ванной. Оставшись, наконец, один, Кейл с тяжелым вздохом закрыл голову руками. Вечно холодные пальцы зарылись в длинные волосы, все еще окрашенные магией в белый. -- Черт, - сдавленно выдохнул Кейл. Маска невозмутимости треснула. Чувствовал он себя прескверно.

***

Северо-Восточный регион королевства Роан славился не только обилием мрамора, виноградников и богатых лесных угодий, но и более холодным климатом по сравнению с соседями. Столь привычный для Кейла мир белого и серого предстал перед глазами небольшой группы людей. Дети восторженно оглядывались по сторонам, с радостью отмечая знакомо-незнакомую картину. На территории Замка Света не было деревьев - лишь траурно-белая пустошь. Поэтому для детей новый вид развлечения - скидывание друг другу на голову снег с ветвей - был встречен улыбками и задорным смехом. – Милая Лили, давай с нами! - крикнул Раон, только что похоронивший свою названную сестру под очередной порцией снега. Онг, отплевавшись, стрельнула в сторону брата нарочито недовольный взгляд - месть обещала быть скорой и мокро-холодной. – Благодарю за предложение, господин Раон, но вынуждена отказать, - девушка слегка поклонилась благородному и могучему существу. Кейл перевёл задумчивый взгляд на юную Хэнитьюз - как и подобает настоящему рыцарю, она встала по стойке “смирно” и всем своим видом демонстрировала спокойствие. Лишь чуть подрагивающие пальцы рук, так и наровившиеся коснуться эфеса меча, закрепленного на поясе, выдавали внутреннее напряжение. – Ммм…Жаль, - Раон вяло взмахнул крыльями и медленно двинулся обратно к сестре с братом. Онг утешающе похлопала мягкой лапкой по чешуйчатой спине, печально поохала, а в следующую секунду окатила младшего новой порцией снега. Хонг, до этого сидевший в засаде, с радостным воплем атаковал уже двоих. -- Какие милые дети, - послышалось со спины. Кейл отдал должное старику - тот умел передвигаться бесшумно даже по снегу. От этого Молан казался в глазах юноши ещё более жутким. - Интересно было бы поглядеть на их навыки. Старика, конечно же, интересовали дети-кошки, наследники печально известного племени Мяо. Тот смотрел на них как хищник на добычу - с предвкушением. -- Сэр Молан, - Кейл решил отвлечь Рона на себя, - думаю, нам стоит поспешить. Чем быстрее начнём - тем быстрее закончим. На чересчур довольную улыбку убийцы Кейл предпочел не акцентировать внимание. Его не волновало, уловил ли тот в словах некий намёк или нет, но цель была достигнута - аура Молана чуть рассеялась. -- Прошу, следуйте за мной, - убийца тихо двинулся вперед. До столицы бывшего графства Хэнитьюз оставалось несколько километров пути. Передышка закончилась.

***

Город Дождей - сердце территории некогда самой богатой семьи Королевства Роан - представлял собой действительно жалкое зрелище. От былого великолепия и обилия статуй, цветных фресок на стенах домов, причудивых построек различного архитектурного стиля, так гармонично вписывающихся в общий вид города, остались лишь руины. Лили крепко сжимала ножны висящего на поясе меча и не верила своим глазам. Пускай она покинула родной город восемь лет назад, всё же в памяти нет-нет, да всплывали картины прошлого. Оживленные улицы, шумный фестиваль искусств, проводимый матушкой на главной площади раз в два года, величественные статуи на въезде и неприступные каменные стены - именно такими запомнились маленькой Лили родные места. Тем больнее било осознание, что все это великолепие исчезло в далёком прошлом - буквально полжизни назад. Время беспощадно - оно течёт то тихой размеренной рекой, даря покой и уверенность в завтрашнем дне, то бурным горным потоком, разбивая о скалы надежды и выбивая из-под ног опору. События восьмилетней давности разделили жизнь девушки на “до” и “после”. В носу засвербило, в уголках глаз собралась предательская влага, но Лили Хэнитьюз держалась. В первую очередь она - хлоднокровный рыцарь и эксперт высокого уровня. И лишь в последнюю - шестнадцатилетняя девушка-сирота. Сделав глубокий вдох, Лили подставила лицо под порывы холодного ветра. Рядом с ней стоял непривычно хмурый Рон и пристально смотрел вдаль, будто пытаясь что-то отыскать среди припорошенных снегом руин. Кейл отошёл чуть в сторону, уважительно отвернувшись от предавшихся воспоминаниям спутников и переключив все внимание на притихших детей. Те быстро заняли руки и плечи юноши. -- Человек, - прошептал зарывшийся в красную макушку дракончик, - город милой Лили разрушил тот уб…мкгх…- Кейл выразительно поднял бровь и попытался укорить малыша взглядом. - Очень-преочень плохой человек в маске, да? - малыш поспешил исправиться. - Мы же отомстим за маленькую девочку Лили, правда? И за маму. И за братца Кирана. Да? По-детски наивный голос, в котором слышались нотки затаенной надежды, бередил в Кейле старые раны. Он помнил все причиненное Белой Звездой зло, своими глазами видел измученных детей, вымершую Деревню и руины Замка, ставшего ему домом. И явственно ощущал на корне языка горечь прошлых поражений - ублюдок в маске был силен. Но невинные круглые глаза ребёнка, которому не было и года, смотрели на него через плечо пристально и требовательно, вглядывались в лицо напротив, пытаясь выявить проявление чужих эмоций. -- Да, обязательно, Раон. Мы ударим его в спину так, чтобы он никогда после этого не поднялся, - брови чуть сведены, а взгляд тёмных глаз стал острее. Тонкая прохладная кисть легла на голову дракончика, перекрывая тому обзор. Это было обещание, которое Кейл сдержит во что бы то ни стало. Раон угукнул, зарылся поглубже в капюшон плаща юноши и затих. – Рон, в городе есть наблюдатели? - нарушила тишину Лили. Ей не давала покоя одна мысль, поэтому она решила поделиться своими опасениями со старшим. -- Нет, леди, - бывший дворецкий отрицательно качнул головой. -- Странно. Неужели они оставили город и переправили войска ближе к границе? Может, это из-за их недавнего проигрыша? -- Возможно. Но нужно собрать больше информации. -- Ты прав. Кейл слушал их разговор вполуха, поскольку не находил в нем новой для себя информации. Единственное, что он отметил, так это сохранившиеся (по крайней мере номинально) тёплые отношения бывшего слуги и последней Хэнитьюз. Удивительно, но, оказывается, убийцам не чуждо чувство привязанности. Их небольшая группа, ведомая Моланом, миновала развалины графского поместья, предварительно сделав небольшой крюк, и направилась, как потом выяснил Кейл, в сторону фамильного кладбища. Увидев неровные ряды проглядывающихся из-под снега надгробий, Кейл с подозрением озвучил свои мысли о неправильности намеченного маршрута. Рон, как-то ломано усмехнувшись, все же решил приоткрыть юноше завесу тайны. – При жизни прошлая графиня Джур попросила этого старого слугу выполнить одну необычную просьбу, - начал тот, и Кейл с удивлением отметил, как на мгновение смягчился взгляд убийцы. - К сожалению, я не смог исполнить ее волю, поэтому решил вернуть тот предмет. – Постой, Рон, неужели ты… - Лили удивленно округлила глаза. – Все так, юная леди, - кивнул старик, криво усмехнувшись. - Я предал этот предмет земле. Лили резко развернулась и, вцепившись за край его одежд, заставила старика остановится и посмотреть девочке в глаза. – Рон, как ты мог! - воскликнула она. - Ты же…Она ведь столько для тебя сделала! А ты…осквернил ее могилу! Девушка пыталась разглядеть в морщинистом лице напротив хоть какие-то эмоции, похожие на сожаления, но не найдя, медленно разжала руки, невольно отступив. – Ты…для тебя чужая смерть, - ее голос предательски дрогнул, - пустой звук? Рон молчал. Он был благодарен миссис Джур за кров и пищу, но не более того. А после ее смерти у него и не осталось никаких обязательств перед семьей Хэнитьюз. Единственной причиной, по которой он не ушел сразу, была вторая просьба прошлой графини. Молан давно подметил, что Джур могла с высокой долей вероятности предсказывать будущее, поэтому, когда та практически умоляла остаться в безопасном графстве и переждать еще несколько лет, Рон согласился. Лишь изредка, когда брал отгул, он покидал тихую территорию графства в поисках новой информации. “Удачный случай”, о котором когда-то говорила графиня, представился около десяти лет назад. Холодной мартовской ночью в город Дождей прибыл из деревни Харрис побитый щенок-мечник, принеся с собой густой запах смерти, отчаяния и крови ублюдков из “Руки”. На тот момент первая просьба почившей графини все еще оставалась невыполненной. Рассудив, что в погоне за местью Рон не сможет ее исполнить, бывший слуга спрятал шкатулку там, где никто и не стал бы искать. – Мисс, - его тон был отрезвляюще холоден. - Мертвым все равно. Он уже жалел о своем решении взять юную Хэнитьюз на эту миссию. Эта девочка, несмотря на выпавшие на ее долю испытания, оставалась ребенком, неспособным взять под контроль свои эмоции. Скорбная картина разрушенного дома разбередила в ней старую рану, так что слова о “надругательстве” над чужой могилой воспринимались ею за личное оскорбление. Как отец, он все понимал. Но как убийца, он знал: война не прощает слабость. – Сосредоточьтесь на миссии. Сказав это, Рон двинулся вперед, оставляя Лили позади. Кейл, тяжело вздохнув, подошел к подрагивающей Хэнитьюз и коснулся рукой ее плеча. – Сэр Молан умеет быть благодарным. Думаю, он помнит прошлую графиню и все то, что та ему сделала, - взгляд краснова-карих глаз был направлен в спину уходящего старика. Тот, замедлившись, подошел к нескольким уцелевшим надгробиям и стряхнул с них снег. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти нужное; спустя несколько секунд он уже выжидательно смотрел на отставших спутников. – Идем, - и двинулся вслед за старым убийцей. Он слышал, как девушка, сделав глубокий вдох, пытается выровнять дыхание и успокоиться. “Милой Лили тяжело”, - посетовал юный дракон. - “Человек, нам надо угостить ее твоим печеньем! Тогда Милой Лили не будет так грустно!” Дети-кошки, которые также слышали Раона, одобрительно мяукнули. Кейл же пропустил их комментарии мимо ушей. – Это здесь, - старик еще с секунду смотрит на безликую поверхность серого камня и отходит чуть в сторону. Фамильное кладбище Хэнитьюзов довольно обширно, что невольно наталкивает на мысль о долгой истории этого рода. Тем не менее, сейчас оно представляет жалкое зрелище: покосившаяся ограда на входе, разбросанные тут и там обломки надгробий, глубокие ямы и рытвины, почти не заметные под слоем снега - следы прошедших разрушений. Кругом, на сколько хватало, царило лишь запустенье. Лишь очищенное от снега скромное надгробие бывшей графини было относительно целым и почти не тронутым временем. “Джур Темз”, - гласила надпись. Только имя, выгравированное на сером камне, без каких-то вычурных узоров и скорбных эпитафий. Так скромно, и так не подходяще ее статусу графини. – Странно, - тихо шепчет Кейл, но чуткий слух детей и рядом стоящего Молана улавливает его слова. - Разве она не должна была носить фамилию Хэнитьюз? Прозвучавший вопрос - не желание узнать что-то из-за праздного любопытства, но дань уважения той, чей покой он сейчас собирается потревожить. Рон тихо усмехается. – Прошлая графиня была последней из рода Темз. Юноша тихо кивает Рону, будто озвученная информация многое для него прояснила. Старик прикрывает уставшие от яркого и по-настоящему зимнего пейзажа глаза, позволяя себе секундную слабость в виде нахлынувших воспоминаний. Боги, прошло почти тридцать лет с их первой встречи, но образ утонченной графини, в глазах которой плясали черти, до сих пор свеж в его памяти. – Говорят, что представители рода Темз отличались необычайно ярким цветом волос, - Кейл, что уже присел перед могилой, с удивлением посмотрел на бывшего слугу. Рон, как понял юноша, не отличался разговорчивостью, так что тот не ожидал продолжение разговора. – Вот как, - решил ответить он из вежливости. – Да, - Рон подошел чуть ближе. - Такими же ярко-красными, как и ваши, мистер Кейл, - и впервые за долгое время на лице старика появилась его фирменно-острая улыбочка, заставившая Кейла слегка напрячься.

***

Тусклое солнце с трудом пробивалось сквозь плотные свинцовые тучи. Снег тихо хрустел под ногами. Невысокая фигура, закутанная в черный плащ, медленно двигалась по позднеосеннему лесу, петляя между бурых стволов деревьев и обходя голые ветки кустарников, которые так и наровились вцепиться своими колючками в полы одежд. Ни легкого ветерка в высоких кронах, ни крика птиц - было настолько тихо, что казалось, что все живое вымерло. Лишь тихий звук шагов разбавлял гнетущую атмосферу да редкие раздраженные вздохи, когда фигура в плаще в очередной раз проваливалась ногой в припорошенную снегом яму. Киран, а это был он, давно бы уже воспользовался магией, да только в этом по-зимнему безмолвном лесу мог быть их вероятный союзник (который вряд-ли станет его слушать, если полукровка продемонстрирует свои силы). Шеритт, уже отчаявшись найти оставшихся в живых драконов, решила заключить союз хоть с кем-нибудь, ведь в случае каких-то масштабных действий со стороны Белой Звезды, сил Замка Света и героев Роана могло просто не хватить. Воспользовавшись тем, что Кейл отвлек внимание Белой Звезды и выманил того с Восточного Континента, Киран отправился наводить справки о Наемниках. Бад Иллис был давней головной болью “Руки”. Многочисленные диверсии, шпионаж и убийства - лишь часть послужного списка этого пьяницы. Но больше всего Барроу бесила невозможность поймать этого вертлявого ублюдка на протяжении долгого времени. Но в итоге белая Звезда махнул на него рукой, когда диверсий стало значительно меньше, рассудив, что обескровленным Наемникам уже не по зубам Рука, и те сами себя изживут рано или поздно. Но пока никто точно не слышал о смерти синеволосого Мастера Меча, хотя слухи ходили разные. Поэтому, собрав как можно больше информации, Киран отправился туда, где, вроде бы, Бада Иллиса видели последний раз. “Ха…Когда эти деревья, наконец, закончатся?” - мысленно сокрушался полукровка, смертельно уставший бесцельно бродить по этому чертовому лесу. Хотелось просто распластаться на снегу и не вставать хотя бы сутки. “Надеюсь, я не потратил время впустую, пока тут шатался,” - думал он, подняв голову к серому небу. Внезапно где-то высоко меж сухих ветвей промелькнула черная тень. – Кар! Кар! - прогремело над лесом. – Черт, - раздраженно цокнув, Киран резким движением сбросил с головы капюшон и стал пристально следить за странной птицей. “Я был беспечен.” Полукровка весь подобрался, демонстрируя готовность в случае чего применить силу, но в голове у него царил хаос. “Почему он здесь? Меня выследили? Как?” - вопросы все множились, а сердце начинало стучать где-то в ушах. – Кар! - наконец, сделав последний круг над девьями, птица спикировала вниз. Через секунду в нескольких шагах от Кирана стоял мужчина, чьи длинные волосы отливали серебром а неестественного фиолетового цвета глаза были хитро прищурины. На губах играла довольная улыбка, больше напоминающая оскал из-за выпирающего клыка. Этот мужчина выглядел нелепо в своем дорогом кипельно белом костюме на фоне дремучего леса. – Фредо фон Эджеллан, - Киран хмурится и смотрит на пришельца исподлобья. Тот в ответ улыбается еще шире. – Надо же, - вампир театрально удивляется. - Непривычно видеть тебя без в таком виде, - и показывает на волосы, намекая на грязно-черный цвет волос стоящего напротив полукровки. – Тот ублюдок приказал тебе найти меня? - пропускает тот комментарий Фредо мимо ушей, украдкой сжимая руки, спрятанные в широких рукавах плаща, в кулак. – Нет-нет, просто мимо пролетал, - отмахивается вампир, выглядя при этом еще более подозрительно. Киран чувствует, как его зрачки сужаются и превращаются в вертикальные щелочки. В воздухе повисает напряжение. “Нельзя, чтобы Звезда узнал о местоположении Иллиса и о моих делах здесь”, - мелькает в сознании. – Расслабься, - усмехается Фредо. - Я правда мимо пролетал, заметил знакомый запах и решил поздороваься, - мужчина откровенно веселится от пристального взгляда полукровки, который все это время пытается прожечь дырку в его костюме. - Заодно хотел спросить о том человеке, способном разрушить половину моего Королевства за раз. – И ты думаешь, я отвечу? - не выдерживает Киран, что почти срывается на рык. - И с каких пор Бесконечное стало твоим Королевством, герцог? - от испытанного напряжения ядовитые слова вылетают из его рта сами собой, хотя обычно Киран довольно сдержан. – Ну, я же там живу, так что могу назвать Королевство своим, - Фредо лишь пожимает плечами. – Может, скажешь об этом твоему королю? - улыбка медленно сползает с бледного лица. Вампир чуть хмурится. – Королю, говоришь, - задумчиво тянет тот, словно смакуя каждое слово. - Знаешь, - наконец, после паузы говорит тот. - После всего, что узнал, я больше не могу считать Белую Звезду королём Бесконечного, - на мгновение черты лица становятся жёстче, на глаза наползает тень. - Нет, никогда и не считал. Киран искренне удивлен от таких откровений. Хитрый герцог-вампир не из тех, кто любит выкладывать правду без утайки. – Что? - срывается с его губ, пока мозг обрабатывает полученную информацию. Герцог еле слышно хмыкает. – Дракон-полукровка, - уже напрямую обращается он. - Не хочешь заключить со мной сделку? – К твоему сведению, вампир, у меня есть имя - Киран, - полудракон гордо вскидывает голову. Он исправляет мужчину как-то на автомате. Но все мысли заняты этим странным предложением. “Что он задумал?” – Ооо, вот как, - кивает тот. - Что ж, Киран, как на счет того, чтобы заключить союз со мной? Вам же не хватает информации и людей. Я готов их предоствить в обмен на помощь в уничтожении Белой Звезды. “Звучит неплохо,”- думает Киран, настороженно косясь на мужчину напротив. - “Но я не могу принимать такие решения в одиночку.” Он боится, что предложение Фредо - очередная коварная ловушка его “отца”, которую ему, некомпетентному дракону-полукровке, не дано распознать. Но если допустить, что Фредо не лжет, тогда… – Почему ты решил пойти против него именно сейчас? - мотивы этого хитреца Кирану также непонятны. Теперь черед герцога отмалчиваться. Он несколько секунд раздумывает над ответом, чуть прикусив губу. Наконец, он хриплым голосом произносит: – Он планирует принести в жертву всех жителей бесконечного, если его первоначальный замысел не удастся. – Что за замысел? - Киран быстро хватается за интересующую информацию. – Извини, у меня не так много времени, - Фредо разводит руками и как-то рвано выдыхает. “Он нервничает?” - удивляется полукровка. – Но могу сказать одно, - продолжает тот. - Я пошел за Белой Звездой, потому что он обещал собрать всех представителей угнетенных рас и обеспечить им защиту и процветание. Сейчас же я понимаю, что глубоко ошибся, поверив ему, - на последней фразе Фредо как-то сдувается. Он медленно проводит рукой по изможденному лицу, зачесывая мешающую челку назад. Киран, что внимательно следил за малейшим изменением лица собеседника, медленно кивает, принимая слова вампира. В глубине фиолетовых глаз чернеет отчаяние, не понаслышке знакомое полукровке. Вместе с этим, чаша весов склоняется к определенному выбору. – Когда появится возможность, тайно приходи в Замок Света, я предупрежу Шеритт, - еле-слышно говорит он. - Там все обсудим. Вампир устало улыбается. – Тогда, где-то через неделю. Надеюсь получить ваш положительный ответ, - и, напоследок чуть склонив голову, вновь обращается черным вороном и пропадает где-то в вышине. “Надеюсь, я принял верное решение”, - думает Киран и, вздохнув, продолжает свой путь через лес. Им все еще нужны союзники. “Интересно, как там Кейл с младшими…”