Часть 9

- Тебе не о чем беспокоиться, Раймон. Я уже сказал этим придуркам, что не стану оплачивать всё, что они заказали. – быстро нашёлся дядя. - Кстати об этом, я очень благодарен тебе, что ты тратишь так много времени на наш семейный бизнес. Не сомневаюсь, что только твои гениальные решения позволяют нам до сих пор оставаться на плаву… - я подходил всё ближе к дяде. - А теперь, если ты сейчас же не исчезнешь, я убью тебя прямо тут – прошептал я на ухо родственнику. - А, ха-ха, ну раз мы уже сделали все дела, то почему бы не пойти веселиться? Только я буду вынужден оставить тебя одного, сам понимаешь, тётушка ждёт… Может, заглянешь к нам на семейный ужин этим вечером? - Обязательно. Заодно познакомлю вас с моими новыми подругами. – сказал я таким тоном, каким можно зачитывать смертный приговор. Впрочем, я примерно так и планировал поступить. Дядя поспешно сбежал, а за ним потянулся и продавец. Он плюнул на прилавок, бросил на пол фартук и пошёл в подсобку. Я двинулся за ним. - Это наш бывший работодатель! – услышал я, как только зашёл внутрь. Продавец ждал меня, и тут же представил меня коллективу самым «выгодным» образом. - Почему «бывший»? – возразил я. - Что это за чучело, Анри? – поинтересовался один из рабочих. - Я – Раймон Леонард, владелец фабрики «Маус-Леонард». – я всматривался в их реакцию, и смог вычислить, кто здесь является начальником, и, скорее всего, автором всей затеи. Это была демонесса с большими рогами, обвитыми вокруг головы, и загибающимися кверху перед лбом. - Мы всё компенсируем, я же сказала… – начала демонесса. - Забудьте всё, что сказал вам дядя. Он тут не распоряжается. Я – настоящий владелец, нравится ему это или нет. Кажется, вы решили продать сегодня немного шоколада? - Ну типа… – протянул Анри. - Фигня. Мы продадим гору шоколада и не только! Возвращайтесь к работе, а ты – я обратился к демонессе – расскажи, какой был план? - Мальчик, ты слишком наивен. У нас уже ничего не получится. – вздохнула демонесса. - О, ну ладно. Расходимся по домам, ваша начальница не в настроении. – я развёл руками. - Да ты… Нам не привезут ни какао, ни молока, ты это понимаешь? – запыхтела демонесса. - Мой дядя отменил поставки? Я же сказал, забудьте о том, что он вам наговорил. Я хозяин, и мне решать. - Хах, хорошо. Пойдём. – демонесса поманила меня на кухню. Там стояло несколько громоздких машин, каждая из которых отвечала за свой этап производства. Демонесса начала объяснять на пальцах, сразу же проводя те операции, о которых говорила. - Сыпем какао, заливаем молоко. Оно смешивается. Знаешь сколько времени нужно перемешивать ингредиенты, чтобы получился шоколад? Завтра приходи, может готово будет. А лучше послезавтра, чтобы надёжнее. - Так на что же вы рассчитывали? – нахмурился я. - А вот на это! – она постучала по ободку вокруг стеклянного бака, где уже начали перемешиваться какао и молоко – Алхимический ускоритель Натана, может делать шоколад, какао и несколько видов конфет. Отличная вещь! - Натан – в смысле Натан Леонард? Мой отец? – уточнил я, покопавшись в памяти Раймона. - Да какая разница, если он не работает? – демонесса всплеснула руками. - Я могу починить. - Да будь ты хоть в десять раз гениальнее папаши… Чёрт, он не сломан. Он разряжен. Работает на чистом первороде, и больше никак. Мы кредит в банке взяли, чтобы нам выдали один бочонок, но Луи от него отказался! Всё, нам не дадут другой, я неделю договаривалась, чтобы получить этот. - Это все наши проблемы? – поинтересовался я. - А тебе мало? - Честно говоря да, мало. Потому что… Я потратил несколько секунд на то, чтобы протянуть энергетическое щупальце в замок Жака, и порождение бездны отреагировало, как только получило сообщение. Тем же способом, которым Шарлотта доставала из хранилища меч и броню, я вытащил из подвала большую бочку «белого золота» и поставил её перед собой. Она была довольно большая – выше, чем мне по пояс, и шире раза в два. Память Раймона подсказала, что в одной стандартной бочке восемь бочонков. - Ого. – выдохнула демонесса. - Остатки можешь оставить себе. – хохотнул я – Теперь, я хочу, чтобы вы сделали для меня лучший шоколад этого мира, а потом накормили им всю ярмарку! Все разбежались по рабочим местам. Один парень припал к алхимическому ускорителю, Анри просто исчез, чтобы как можно скорее подготовить витрину к выставке продукции, два разнорабочих метнулись к ящикам с формами, которые уже успели упаковать для обратной дороги, а демонесса просто подсоединила бочку к приёмнику ускорителя и огляделась вокруг. Кажется, она должна была руководить процессом, но сейчас все так горели энтузиазмом, что не нуждались в указаниях и приказах. Каждый был профессионалом своего дела, и работал с максимальной самоотдачей. - Поразительный энтузиазм. – заметил я. - Ага… – демонесса всё ещё не отошла от шока. - С такими рабочими, я даже удивлён, что у фабрики есть какие-то затруднения. Все прямо-таки обожают свою работу. - Мы… Наверное впервые делаем всё всерьёз. – выдохнула она. - В каком это смысле? - Я собрала всех, кто по-настоящему любит шоколад и всё, что с ним связано. А остальные любят экономить, поэтому обычно у каждого здесь присутствующего задач в пять раз больше, а сырьё в пять раз хуже. - Ну да, а в итоге получается что-то коричневое и несъедобное. – вздохнул я. - Нас всё равно уволят. – сообщила демонесса, глядя на то, как первые плитки отправляются в торговый зал. - Скажи эффективным менеджерам, что если они не прекратят тебя терроризировать, я их убью. Не уволю, а именно убью. Надо полагать, у того, кто может достать из воздуха бочку белого золота не будет особых затруднений с простым менеджером? - Наверное. – демонесса поёжилась. - Кстати, как твоё имя? - Лиза. Елизавета Ольгина, младший специалист пищевой алхимии, начальник смены. - Ну, скоро проверю, как у тебя дела на моей фабрике, Лиза. - Ты правда их убьёшь? – ужаснулась она. - Надеюсь, мы делаем шоколад, ради которого стоит жить. Следовательно, тех кто нам мешает можно убивать. – сказал я, выковыривая конфету из формы. К формам тоже тянулись трубки алхимического ускорителя, так что конфеты получались ровно такими, какими их нужно употреблять. Я не заметил, чтобы в сырьё добавляли сахар, но конфеты получились очень сладкими. Мимо меня как раз пробежал рабочий с бочонком, и я понял, что внутри у него «уголь» довольно высокого качества. Похоже, ускоритель не просто позволяет делать всё быстро, но и добавляет в изделия особый алхимический сахар, на преобразование которого и нужна дорогая «первородная энергия». - Юлий, успокойся. – услышал я голос Лизы – Ты просто давно не практиковался. Демонесса пробежала следом за рабочим, неся в руках ещё один бочонок с углём. Я развернулся и спросил: - Что такое? - Я спалил почти литр перворода. – ответил парень, работающий с ускорителем. - Это плохо? - Очень невыгодно. – ответила за него начальница. - Может вам вторую бочку оставить? - Ещё одну? – её глаза округлились. - Нет необходимости. Я буду стараться лучше. – торопливо сказал Юлий. -Ладно… – я отошёл с дороги и продолжил наблюдение. Это был первый раз, когда мне доводилось наблюдать за работой алхимика. Вернее, специалиста по алхимии. Для того, чтобы запустить любое алхимическое преобразование нужна причина, поэтому у железных драконов есть пилоты, у доспехов – операторы, а со станками управляются специалисты. И от них во многом зависит эффективность выполнения задачи, поставленной перед алхимическим механизмом. Результат будет одинаковым у любого, кто может заставить поучаствовать в преобразовании свою волю, но вот затраты на этот результат получатся очень разные. Чем лучше алхимик, тем ниже затраты, и я этим уже не раз пользовался. Пока что мне хватало просто внимательно прислушаться к интуиции и как можно более точно сформулировать задачу, чтобы преобразование не обошлось мне слишком дорого, но вот за тем, как это делают другие я наблюдал первый раз. Действия Фианы и Шарлотты были идеально натренированы и отточены, они не задумывались, когда выполняли преобразования. Аберрация же работала по той же схеме, что я, но гораздо более хаотично. Юлий снова запустил ускоритель. Это была сложная машина со множеством операций, которые нужно контролировать, и я даже не пытался в ней разобраться. Я концентрировался на том, как человек заставляет всё это работать, и в случае с ускорителем Натана это было похоже на жонглирование мячиками рядом с несколькими полками разной высоты. Подбрасываешь один, другой, третий, а любая ошибка заставляет его исчезнуть, закатиться куда-то далеко и никогда не вернуться к жонглёру. Тогда нужно подбросить ещё шарик, взамен ушедшему, и так до тех пор, пока их не станет слишком много и они не начнут падать просто так, пролетая мимо рук. Вот тогда-то и начинался перерасход энергии. Потребление возрастало в десять раз, а ёмкости для прогоревшего топлива быстро переполнялись, их не всегда успевали менять, и излишки вырывались за пределы материального мира. Получившийся в результате работы ускорителя уголь можно продать, чтобы компенсировать часть затрат, но лучше не сжигать «белое золото» слишком быстро. - Попробуй вот так. – обратился я к Юлию. Немного вмешавшись в его преобразование, я заставил команды, отправляемые им в аппарат, оповещать о том, что они не вернутся к отправителю громким звуком. Теперь он может точно знать, нужно ли создавать новую команду, или старая продолжает действовать. Я наставлял его несколько минут, прежде чем он начал сам вплетать сигнализацию в свои команды, и после этого перерасход почти полностью перестал случаться. - Ребята, мне бы помощь не помешала! – на кухню забежал Анри. - Что такое? – поинтересовалась Лиза. - Их слишком много! – он говорил о посетителях. - Ну так подними цены. – демонесса пожала плечами. - Поднимал. Дважды! Но они всё равно приходят, а потом возвращаются и чаевые ещё оставляют! - Стакан за двести золотых это перебор – нагло ввалилась на кухню Фиана – Но за такое какао можно и триста отдать. - А вот и добровольная помощница. – улыбнулся я. - Я, кстати, хранительницу нашла. – заявила эльфийка. - Значит, ты до самого вечера свободна. – сориентировался я. - Да в смысле? Я не слушал протесты эльфийки. Её разум сопротивлялся, но мне были известны её тайные желания, поэтому я обнял её и начал растворять одежду вместе с нижним бельём, а вместо неё оставил только фартук продавца. Надетый на голое тело, он очень эротично обтягивал её грудь, как будто имел ещё одни завязки там, где обычно находятся бретельки лифчиков. На самом деле на груди он был липким и тёплым изнутри – я буквально оставил там частичку своего желеобразного тела. Это заводило Фиану ещё больше. Когда наши обнимашки закончились, я вышел с кухни и сбежал, оставив всё на Лизу. Этой демонессе точно можно доверять, да и Фиана сильно бунтовать не станет. Пока я шёл к палатке Надира, чтобы проведать Шарлотту, эльфийка начала продавать конфеты. Я понял это, когда она уронила одну себе на грудь. Выполненные в форме маленьких мышат с острыми носиками, они отлично проваливались в разного рода «норки», а у моей плоти осталась активной функция очистки носительницы, так что конфету очень быстро затянуло вглубь и растворило. Следом прилетело два сообщения от Фианы. Первое содержало результат незапланированного шоу: толпа перед моей лавкой едва ли не удвоилась, люди, демоны и даже несколько эльфиек толкались, чтобы поскорее попробовать необычный шоколад. Самой Фиане было стыдно, но от того ещё более волнительно. Она обещала отыграться на мне за все унижения, через которые я заставил её пройти… Второе сообщение показывало найденную хранительницу. Девушка, которую я приметил ещё в таверне, подошла к соревнованию по армрестлингу и едва не положила руку силача моментально, но такого Фиана допустить не могла. Только ей должен достаться бесплатный кофе! Эльфийка усилила сервоприводы обманщика, к которым уже давно подобрала ключик, и это остановило его разгром. Он рассмеялся и сказал, что просто сражён красотой незнакомки, и потому немного ей поддался. Начал жать обратно, и смог выровнять ситуацию с огромной помощью от Фианы, которая не только усиливала приводы, но и прямо толкала руку девушки. Когда они оба показали лучшее, на что способны, незнакомка медленно положила руку силача на стол, попросту сломав сервоприводы и едва не вырвав запястье из сустава. При этом, девушка ни разу не использовала активную алхимию. «Даже Шарлотта не настолько сильна» – подкрепила свои выводы Фиана. Теперь оставалось только придумать, как убедить эту двухметровую стройняшку, что мы не сделали ничего плохого и не заслуживаем быть изгнанными за пределы материального мира. Ещё было бы неплохо обнаружить и вторую, но мы и так перевыполнили план на сегодня. По самым оптимистичным предположениям я не думал, что удастся кого-то найти. Максимум – потратив на поиски целый день. Фиана же справилась за пятнадцать минут. Время уже близилось к полудню, и народу на ярмарке прибавлялось. Теперь между палатками бродили целые толпы, и мне с трудом удавалось протискиваться в нужном направлении. Хотя с какого-то момента всё стало гораздо легче – большинство шло в ту же сторону, что и я. К палатке Надира? Что они там забыли? Рядом с мастером-оружейником расположились ювелиры, продавцы статуэток и сувениров, чей товар, как и аутентичное древнее оружие, не пользовался большим спросом. Они занимали довольно большую площадь чуть сбоку от основных торговых рядов, в тупичке, ограниченном зданием торгового центра. Не на проходе, зато просторно. Однако, сейчас тут было весьма оживлённо. Раздвинув палатки, ремесленники-самоделкины собрали из ящиков и досок импровизированную сцену, на которой теперь выступала Шарлотта. Она подписывала сувениры, купленные прямо здесь, фотографировалась с желающими, и за всё это ей давали деньги. Ближе всех к сцене была палатка Надира, и тот распродал всё, вплоть до тюрбана, которым раньше были замотаны его рога. Теперь минотавр сидел и чесал затылок, не понимая, чем ему заниматься весь оставшийся день. Я решил не отвлекать Шарлотту от раздачи автографов и пошёл к минотавру. Тут же со всего маха ткнулся мордой во что-то мягкое, неожиданно появившееся у меня на пути. - Осторожнее, малыш. – усмехнулась девушка. Она была такой высокой, что я влетел в её сиськи, пытаясь пройти мимо. Ну а её деловой костюм не оставлял сомнений в том, кто она такая. - Ох, простите. Вы так неожиданно появились. - Я понимаю, все взгляды прикованы к ней… – хранительница указала на Шарлотту. - Вы… выглядите ничуть не хуже. – бросил я комплимент, спешно отступая в толпу. Её ответ, если он и был, не долетел до меня. Не только мы нашли хранительницу, но и она нашла нас. Впрочем, если бы она хотела напасть, у неё было множество возможностей сделать это раньше. Сейчас я был уверен, что Шарлотте ничего не угрожает, как и Фиане. Но вот вечером лучше не ходить по одиночке – без посторонних глаз многое может случиться. Я добрался наконец-то до оружейника, и тот рассыпался в благодарностях за то, что Шарлотта так ему помогла – сделала заказ, оплатила его и прорекламировала товар настолько хорошо, что его уже весь раскупили. Слушать его было довольно нудно, но я терпел. Наконец, он вспомнил что должен снять с меня мерки, и отправил меня вглубь палатки. Он всё же заставил своего внука прийти. На меня уставился парень лет двадцати, худощавый, чуть ниже меня ростом. Он был очень недоволен тем, что его притащили сюда, но как только в комнате появилась моя мордочка, сразу же оживился. - Привет. Это для тебя нужно сделать доспех? – спросил он, поднимаясь с пола. В руках у него был портняжный метр. - Кажется да. – мне почему-то стало неуютно от его взгляда. - Тебе придётся раздеться, чтобы я мог померить все размеры с достаточной точностью. – он погладил меня по плечу. - А я начинаю понимать, почему Шарлотта тебя несколько раз била. - Не обманывайся, друг. Женщины непостижимы. – он отошёл и начал стягивать футболку с себя. - Ты что делаешь? - Ну, если мы оба будем голые, тебе будет не так страшно. - Давай не будем торопиться… Вот, ты ведь можешь измерить мой рост, охват талии и шеи – я приподнял футболку. - Да, разумеется. – он растянул метр от моей головы до пяток, обмотал его вокруг талии, пошоркавшись при этом о грудь своим смуглым лицом, а потом начал измерять плечи и шею. Я не сразу понял, что каждый раз в его руках появляется новая лента, а те, что он уже использовал, остаются приклеенными ко мне. - Ты кто такой? - Арджуно, можно просто Джун. – его ответ ничего не пояснял. Я попытался вырваться, но ленты крепко держали меня. Тряпичные стены палатки стали уплывать вдаль, а измерительные ленты начали тащить меня в глубину пола. Ощущение в точности такое, как было когда Шарлотта засовывала меня внутрь стены замка. - Похоже, я нашёл вторую хранительницу. – вздохнул я, осознав бесполезность сопротивления. Меня затянуло в мир к древнему порождению бездны. Как только я полностью погрузился сквозь пол палатки, окружающее изображение сменилось туманным лесом. Я стоял на небольшой поляне, а вокруг меня были деревья… и что-то ещё. Больше меня ничто не удерживало, так что когда рядом раздался чей-то вой, я едва не бросился бежать. - Ну уж нет, ты всегда знаешь, где я, пока мы в твоём мире. Выходи, решим всё как настоящие порождения бездны! – рявкнул я. Из тумана вышла маленькая собачка. - Сильное заявление. Я – Тото, второй после Мастера. Это значит, что он единственный, кто может меня победить. Так на что же ты рассчитываешь, слизняк? - А вот сейчас и увидишь. – сказал я и пошёл в атаку.