Часть 10

Он смотрел.  - Ты… вообще ничего не можешь? – спросил Тото, после нескольких минут наблюдений за моими попытками нанести ему хоть какой-то урон.  - Да я только начал! - Если продолжишь, то через минуту будешь мёртв. – сообщило древнее порождение. И я понимал, что он не шутил, такое ему вполне по силам.  - Но чего ты, в таком случае, ждёшь? Ты сам знаешь, что только одно порождение может тебя победить.  - Мы не конкурируем между собой. Я никогда не сражался с другим порождением бездны, если быть честным.  - То есть я опытнее тебя? Для меня это второй бой.  - Это что касается реальных схваток. Мы много раз сражались своими копиями. Это как игры на ваших компьютерах, где персонажи похожи на людей, но не в точности. Пока что ты не показал ничего, что я бы не видел в таких играх.  - Что же, прости. Ничего и не будет, я сделал всё, что мог.  - Ещё мне интересно понять, на что рассчитывал Меланхтон. Он знал, что ты рано или поздно попадёшь сюда, и добьёшься вот такого результата.  - Это какое-то предсказание? - Нет, просто логическая цепочка. Я пострадал больше всех от действий хранительницы Меланхтона, и никогда ему этого не прощу. Поэтому наша встреча была неизбежной.  - Послушай, всё что я обещал Меланхтону – позаботиться о Шарлотте. Кажется, так все порождения бездны делают.  - Разумеется, все. Если ты интересовался, почему я не убил тебя сразу… Ты смог заинтересовать мою хранительницу.  - Я не собирался уводить её у тебя! Я даже не знаю, кто она такая! - Вы не встречались. Так или иначе, ты смог вызвать у меня зависть и ревность, слайм.  Он принудительно сменил мою форму на слайма, которого разместил прямо перед своим воплощением – маленькой собачкой.  - Ты хочешь убить меня просто потому, что я лучше тебя? - Наоборот. Я хочу убить тебя, потому что ты служишь моему врагу, но те задачи, что он дал тебе, и то, как ты справляешься с ними… Я впечатлён. Ты действительно превосходишь меня в этом, и вот по этой причине ты до сих пор жив.  - Ты хочешь сделать свою хранительницу счастливой? - Да.  - Это не сложно. Нужно просто дать ей то, чего она хочет.  - Да ты охрененно умён! А я, за свои десять миллионов лет жизни, ни разу не догадался! – сарказм едва ли не капал из пасти собаки.  - Тогда какие у тебя проблемы? – я вытянул из верхней полусферы две ложноножки, чтобы изобразить разведение рук.  - Вот ты думаешь, это так легко – просто согласиться на её запросы? Ты даже не представляешь, чего она хочет.  - Очень даже представляю, раз смог её заинтересовать. Я не делал чего-то особенного, значит она хочет чего-то очень простого и человеческого. Да уж, после десяти миллионов лет трудно такое принять.  Тото встал и начал рычать. От его рыка меня пронзила острая боль, которая нарастала с каждой секундой. Внезапно, она прекратилась.  - В следующий раз убью. – пообещал он.  - Надоел, убивай уже. Он посмотрел на меня, переступил с ноги на ногу, и в этот момент туман сбоку от нас сложился в белый куб, а потом в нём начали прорисовываться фигуры. Я понял, что хранительница хочет показать что-то своему подопечному: воспоминания одной из её марионеток. Это был тот парень из палатки, внук Надира. Он слегка грустил из-за того, что я ушёл, как он это понимал для себя. В этот момент к нему зашёл дедушка и сел на пол рядом с ним, скрестив ноги. Арджуно глянул на деда, ожидая очередной нравоучительной беседы. - Ты приставал к нему? – Надир не изменял себе.  - Да! – с вызовом ответил парнишка.  - Мерки снял? - Там лежат. – он указал на шкатулку, стоявшую на столике.  - Наверное, ты считаешь свои гейские штучки проявлением уважения и заинтересованности. – неожиданно, вместо ярости и побоев Надир сказал это.  - К чему ты клонишь? – Арджуно был раздражён самим фактом беседы с дедушкой, но, когда всё пошло против обычного сценария, он совершенно потерялся и разозлился ещё сильнее. - Ты ведь певцом хочешь стать.  - Не просто певцом! – рявкнул парень.  - Избавь меня от подробностей. Я помню, что это в первую очередь гей-проституция, и только потом всё остальное.  - Ты вообще не понимаешь, что значит быть айдолом. – разговор потихоньку возвращался к норме. Сейчас они наорут друг на друга и разойдутся, недовольные случившимся.  - В любом случае, я согласен. – выдохнул Надир.  - А? - Я оплачу твоё обучение и отпущу тебя в столицу.  - А? А как? А твоя кузница? - Из тебя кузнец, как из меня гей-шлюха, Арджуно. Просто, глядя на то, как Шарлотта привлекает людей, я подумал – а может быть это не так уж и плохо? Особенно, если тебе самому это нравится, и получается хорошо. - Дед… Ты ведь не шутишь? - Нет. Эти деньги… Ну куда они мне? В гроб с собой забрать? А так хоть тебе помогу… Так, всё, давай проваливай, пока я не передумал. – он указал на полог.  Арджуно неуверенно встал, бросил на деда восхищённый взгляд и выскользнул наружу. Старик тут же рухнул на живот и расплакался. Арджуно наблюдал за ним, но когда увидел, в каком состоянии сейчас его дед, предпочёл исчезнуть. Переступать через себя очень тяжело, и он сам был готов сдаться, отказаться от друзей и мечты, посвятить себя кузнечному делу…  Повезло.  Тото замер. Он чувствовал себя в точности так же, как Надир. Я потянулся наружу, но не для того, чтобы сбежать. Недавно я уже вмешивался в чужое преобразование, и теперь попросил о том же самом Тото. Древнее порождение бездны было в отчаянии. Столько силы, но ничего, что могло бы помочь его хранительнице. Он позволил мне делать всё, что я захочу, но ни на секунду не прекращал следить за своей безопасностью.  У меня был соблазн атаковать с большей результативностью, но Тото был слишком огромен, чтобы я смог его победить, подчинив себе часть его сущности.  Наконец, я дотянулся до Надира и стал копировать его личность, подражая тому преобразованию, что совершил Раймон. Только вместо размена всей жизни оригинала я щедро бросал в преобразование ресурсы Тото – от него всё равно не убудет. Он подтвердил, что за один секс с хранительницей выплёскивает гораздо больше энергии, чем я заставляю его тратить сейчас.  Через несколько секунд у Тото в щупальцах оказалась копия человека, что смог закрыть глаза на всю неправильность выбора своего родного внука, и дать ему то, что он хочет. Прожив миллионы лет, он в совершенстве научился копировать человеческие повадки, но будучи неспособным умереть, он так и не смог понять, почему иногда нужно отказаться от своих интересов ради того, кого по-настоящему любишь. Зато он по-настоящему любил свою хранительницу! И теперь, с моей помощью, он получил способ объяснить самому себе, почему он поступает так, как она хочет, а не как сам привык.  Тото от себя внёс несколько внешних изменений, подлечив старика и уменьшив его визуальный возраст. Ему было проще создавать копию реального тела, а не модифицировать готовый образ. Надир стал выглядеть лет на сорок, и должен был прожить ещё лет двадцать, прежде чем время возьмёт своё.  Напоследок Тото меня очень сильно ударил, и сказал, чтобы я знал своё место, не пытался поменять порядок вещей в мире. Я не мог ничего ответить, лишь протёк сквозь «пол» иллюзорного мира и оказался в реальности. В мужском туалете.  Пытаясь собрать заново тело Раймона, в мыслях я тихонько хихикал: «Почему-то размазня и слизняк тут я, но обладающий всемогуществом древний мудрец оказывается ещё большим слизняком и размазнёй, когда дело доходит до принятия реальных решений.» На разговоры с Тото и восстановление облика ушло гораздо больше времени, чем я предполагал. Приближался вечер, и я решил сводить девочек в ресторан. Сильное заявление, учитывая, что у меня не было ни одной «монетки». Здесь давно пользовались бумажными деньгами, но называли их по-прежнему золотом и серебром.  Можно попросить часть прибыли от продажи шоколада, но я решил не лезть в финансовые дела своей фирмы, иначе придётся думать, сколько стоила та бочка, которую я им отдал, и окупилась ли наша акция в целом. Нет, я решил поступить проще. Заняться карманными кражами.  Когда твои руки могут произвольно менять форму, становиться липкими, длинными и чувствительными, это не будет проблемой. Осталось только найти какого-нибудь богатенького придурка… Осматривая толпу, я шёл к ресторанам, располагавшимся на том же фудкорте, где были забегаловки, но в другой стороне. Довольно быстро я обнаружил скучающего мужчину среднего возраста, сидящего за столиком открытого кафе и смотрящего куда-то мне за спину.  Его одежда заметно отличалась от той, которую носили остальные посетители. Даже не обладая алхимической чувствительностью, можно было предположить не совсем естественное происхождение материалов, использованных для пошива пиджака и брюк. Я же понял, что такой костюмчик должен стоить огромных денег, потому что на его создание ушло больше белого золота, чем он весит.  Заведение было ему совершенно не по статусу, но он в нём кого-то ждал. Причуды богатых, не иначе. Я прошёл мимо и подрезал бумажник из внутреннего кармана пиджака. Это оказалось даже проще, чем я предполагал – костюм для меня был как будто прозрачным, и я мог просто создать дыру в пространстве под кошельком.  Получив добычу, я вернулся в туалет, чтобы узнать, что именно попало ко мне в руки. Сам кошелёк из натуральной кожи я тут же растворил, чтобы скрыть следы преступления. Внутри же оказалось двадцать пять тысяч золотых – не мало, но я рассчитывал на большее – несколько банковских карт и визиток, из которых я узнал, что этот мужчина – Шарль Люксо, топ-менеджер холдинга, владеющего несколькими брендами модной одежды, в том числе именным брендом семьи Шарля – «Костюмы Люксо». А ещё в бумажнике лежало фото молодой девушки с мордой пумы и чёрным мехом. Всё кроме денег я тоже уничтожил.  Осталось только заказать столик, но и это оказалось довольно легко. Я боялся, что придётся влиять на разум персонала, разворачивать обратно недовольных клиентов, а оказалось, что можно просто доплатить и получить отдельную внепространственную комнату, как замок Шарлотты внутри сарая.  Закончив с приготовлениями, я хотел изучить меню ресторана, но почувствовал, что у Фианы случилось что-то необычное. Она не была напугана, и не требовала срочной помощи, но считала, что мне лучше бы появиться рядом с ней. Я вышел из ресторана и пошёл к лавке.  Толпа уже не была такой плотной, теперь это была просто длинная очередь, сохраняющая подобие порядка. Но очередь всё росла, и совершенно не двигалась, как будто продавцы перестали работать. Я подошёл ближе и увидел, что тот самый мужчина, у которого я подрезал кошелёк, о чём-то беседует с Фианой. Эльфийка улыбается и даже смеётся, а рядом стоит молодая пума и доедает плитку шоколада.  - Ну так что, как ваш менеджер смотрит на эту перспективу? – услышал я, протискиваясь совсем близко.  - Ха-ха, я думаю он в восторге. Кстати, зачем вам менеджер? Вот нас сам владелец компании навестил. – ответила Фиана.  - Что-то случилось? – спросил я.  Пума взяла меня за плечо, чуть сжала и заявила: - Мягонький… - Валери! Не надо щупать деловых партнёров в первые минуты знакомства! – хохотнул мужчина.  - Ну, если у меня и есть чем гордиться, то это мой мех. Девушки его обожают. – парировал я. Мне всё ещё казалось, что сейчас он начнёт требовать с меня кошелёк.  - Ой, а где моё портмане? – мужчина и правда начал обшаривать свой пиджак.  - Вы чего-то хотели? – слегка нервно произнёс я.  Пума тем временем закинула в рот последнюю дольку шоколада и начала тыкать пальцами в телефон.  - Он хочет сказать, что работает в «Софт-н-Вет», топ менеджером. – Валери указала на экран телефона, где была открыта электронная визитка с фотографией и должностью Шарля.  - Рад за вас. – я пожал плечами.  - А ты, стало быть, Леонард? – продолжил мужчина.  - Да, можно просто Раймон. - Ага… Слушай, а продай мне свою кампанию? - Ого. – выдохнул я.  - Ну сам подумай, то что вы выпускаете практически несъедобно! А вот раньше… - Вам не понравился шоколад? – нахмурился я. - Напротив! Это прямо как в детстве, тот же нежный, молочный вкус!  - Ага, вкусненько. – поддержала его пума.  - И чего вы хотите? - Хотим ещё! – улыбнулся Шарль – Я думал договориться с менеджером, который отвечает за эту точку, чтобы они делали шоколад для корпоративного буфета в нашем офисе, но если тут сам владелец… Думаю, можно поступить более надёжно.  - Едва ли я в праве продавать семейный бизнес, которым мы владеем уже более пятисот лет. - Но вы не справляетесь. – фыркнула пума.  - Доча, иди погуляй где-нибудь! – разозлился Шарль.  - А можно? - Конечно. Не обращайте внимания на её слова, она не разбирается в бизнесе. Конкуренция и растущие издержки порой вынуждают идти на столь отчаянные меры… - Да нет, она права. Мой дядя не справляется, и это его погубит. - Неужели производство шоколада – столь жестокий бизнес? - Не знаю, я первый день им занимаюсь. А это мои работники сами придумали, я только помог им сделать всё как при отце было. – я указал на лавку.  - Ох, ясно. Проблемы в семье и в бизнесе, как я вас понимаю! Вот куда она уже убежала? – он огляделся по сторонам.  - Ваша дочь? – уточнил я. - Да. Такая непоседа, вечно от меня сбегает. Питается чем попало, водится с кем хочет… Ничего, сейчас вызову охранника, от которого не убежать.  - Да, а я пока обдумаю ваше предложение о поставках для буфета. – сказал я и зашёл в подсобку. Там Фиана отпаивала Лизу какао и успокаивала лечащими преобразованиями.  - Зачем я во всё это ввязалась? Бочка эта, теперь ещё и управляющий… – причитала демонесса.  - Да и я тебя уже никуда не отпущу. – вмешался я.  - Раймон! – шикнула на меня Фиана.  - Она – хороший работник, и должна знать об этом. Денег на достойную оплату у меня пока нет, остаётся только словами уговаривать. Представляешь, какой шустрый – уже хотел тебя в свой холдинг переманить. – сказал я Лизе.  - Переманить? - Ну да. Такому таланту не место в фирме моего дяди. Но у меня всё будет по-другому, ты только подожди пару месяцев.  Лиза снова расплакалась, прижимаясь к груди Фианы. Я закатил глаза и предложил эльфийке утешить горемычную более радикальным способом. Забрал с неё фартук, подогнал его под свой фасон и пошёл работать на кассу.  Уже стемнело, когда нас нашла Шарлотта. Мы с Фианой продавали последние запасы, Лиза мирно спала после расслабляющего массажа Фианы, а Анри подменял убегавшихся за день разнорабочих.  - Как же я задолбалась. – вздохнула Шарлотта.  - Я тоже. – всхлипнула Фиана.  - Зато мы нашли одну хранительницу, и переманили на свою сторону другую. А ещё у меня для вас сюрприз! - Вторую? Это когда? – поинтересовалась эльфийка.  - Ну, вообще-то я чуть не умер, пока её уговаривал.  - А что за сюрприз? – спросила Шарлотта.  - Я приглашаю вас в ресторан.  - Да ну, разве так порождения бездны кормят своих хранительниц? – запротестовала эльфийка.  - Довольно необычно. – кивнула Шарлотта.  - Сейчас, доработаем полчасика и пойдём. Отговорки не принимаются.  ​ *** ​ Ресторан к тому времени тоже закрыл основной зал, но кухня и внепространственные комнаты продолжали работать, только вход теперь был не с фудкорта, а через ночной клуб. Мы сделали заказ, посидели пару часов за столом, поделившись новостями об обнаруженных хранительницах и эмоциями от посещения ярмарки. Все были уставшими, но довольными – даже Фиана, которую заставили работать бесплатно. Впрочем, она и так получила компенсацию в виде удовлетворения своих потаённых желаний, а ещё сказала, что за мной должок.  Напоследок мы решили пойти к Шарлотте, потому что её дом отсюда чуть ближе, чем мой. Ближе всего, конечно, школа, но туда мы решили пока не лазить. Сейчас там идёт расследование, и лучше лишний раз не провоцировать полицию.  Еда в ресторане была неплоха, но явно не на двадцать пять тысяч, которые они запросили за комнату и заказ. Я снова остался без денег… На выходе из ночного клуба я заметил знакомую мордочку. Сбежавшая от отца пума тоже покидала заведение и направлялась на парковку. Я огляделся вокруг и не заметил никаких охранников, следующих за ней. При этом я ощущал себя несколько обязанным её отцу, который, по сути, оплатил наш вечерний отдых, так что развернул девушек вслед за ней.  - Но выход там! – запротестовала Фиана.  - А там – парковка. – возразил я.  - Фиана не любит ходить пешком. – пояснила Шарлотта.  - Так автобусы уже и не ходят, нам всё равно пешком идти.  - А вот ты и вези меня. – сказала эльфийка, садясь на созданный преобразованием парящий диск. Она протянула верёвочку от края диска мне в руку и кокетливо поджала ножки.  Валери шла на довольно большом отдалении от нас, чёрная, в темноте. Ни одно из этих обстоятельств не мешало мне её видеть. Она долго искала свою машину, хотя, глядя на её фигуру и морду я не дал бы ей больше четырнадцати. Впрочем, машины тоже бывают разные. Вот у Лорелейн, например дракон – тоже своего рода машина… - Ты когда-нибудь видел, как происходит битва алхимиков? – спросила вдруг Шарлотта.  - Нет.  - Сейчас увидишь. – усмехнулась Фиана.  К этому моменту я тоже заметил спрятанных от невооружённого глаза людей, которые потихоньку окружали Валери, всё ближе подбирающуюся к фургону, в котором пряталось особенно мощное алхимическое существо.  ​