Часть 11

Валери подошла к спортивной машине и попыталась открыть дверь. Это и стало сигналом к атаке для пятерых алхимиков, спрятавшихся с разных сторон от машины. Первый кинул в пуму лоскуток кожи, похожей на кусок поясного ремня. Стоило ему коснуться девушки, как он начал стремительно разрастаться, поглощая её одежду и заменяя её собой. Через секунду она уже была опутана кожаными ремнями по рукам и ногам. Двое других подскочили с разных сторон, схватились за специальные ручки на ремнях и потащили пуму к припаркованному неподалёку фургону. Четвёртый и пятый тоже должны были что-то сделать, но Фиана похлопала их по плечам. Между ними пробежала искра напряжения, и бандиты не выдержали его, упали без сознания. Простое преобразование энергии в электричество было очень эффективно против людей. Моей целью стал самый сильный из них – тот, что кидал связывающий лоскуток. Он также был самым сообразительным: понял, что всё пошло не по плану и вместо тихого похищения случился бой. Он успел кинуть в меня острой ледышкой, которая застряла в моём теле, не нанеся особого вреда. Впрочем, будь на моём месте человек, он бы, наверное, помер. У меня же лишь разгорелись инстинкты хищника. Интуитивное понимание алхимии давало мне возможность сделать ровно то, чего хочется, а хотелось мне сожрать этого наглеца. Мощные преобразования по большим площадям, которыми пользовалась аберрация в школе, я счёл слишком затратными. Передо мной не настоящая добыча, а так, мелкая мышка на один зубок. И всё же, там, где Фиана давно использовала бы стихийное преобразование, или ментальную атаку, я просто шёл вперёд с хищным оскалом. Ледышку полностью втянул в себя и растворил: пусть думает, что так я становлюсь только сильнее. Он начал убегать, а я рванул за ним. Мои движения вдруг ускорились, я начал бежать почти с той же скоростью, с какой бегала Шарлотта во время слияния. Почти догнав цель, я понял, что усилил себя преобразованием, но я никогда не ощущал, чтобы Шарлотта делала что-то подобное. Похоже, она смогла изменить своё тело подобным образом навсегда. Кстати о моей хранительнице – она как раз отправила в долгий полёт первого похитителя богатых дочек и теперь била второго. Он пытался защититься преобразованием, выставил перед собой обе руки, прикрытых силовым щитом. Шарлотта нанесла по щиту прямой удар, и выяснилось, что щит существует с обеих сторон от рук. Они будто бы упёрлись в невидимую стену, но их прочности явно не хватало, чтобы сдержать удар хранительницы. Обе руки были сломаны, а похититель упал, заливаясь криком от боли. Мой беглец, тем временем, неожиданно прыгнул вбок, подталкивая себя ветром. Он оказался как раз возле двери фургона, в котором сидело что-то мощное. Бандит открыл дверь, а в следующую секунду его голова полетела прочь. Тело пошатнулось и упало назад. Я моргнул. Его обезглавило настолько быстро, что я действительно не успел этого заметить, да и почувствовал преобразование лишь после того, как оно сделало своё дело. Стало немного не по себе. Кажется, от такой штуки даже мне не поздоровится. А из открытой двери фургона выпрыгнул человек. Худощавый, но крепкий, в белых туфлях, белых же штанах, водолазке и с повязкой на глазах. Не знаю как, но взгляд скрытых тканью глаз ощущался на каком-то ином уровне, это даже не алхимическая чувствительность, это что-то особенное. Больше всего это походило на взгляд, которым смотрел на меня Меланхтон в момент между моей смертью и возрождением в виде слайма. - Ха, вот умора! Смотрит, как будто приведение увидел! – сказал незнакомец. Или… Этот взгляд был и в памяти слайма. Они с ним встречались, но обстоятельства он не запомнил. Только то, что рядом была Шарлотта. - Ты ещё кто такой? – прямо спросил я. - Не помнишь? Ну, это люди обычно не забывают. – не переставая улыбаться, он запустил палец под повязку и приподнял её. Он глядел мне прямо в глаза, и я действительно отыскал нужный эпизод в памяти Раймона. При поступлении в школу алхимии, приёмная комиссия состояла из пяти человек. Четверо из них активно задавали вопросы, отсеивали претендентов, а пятый сидел с запрокинутой головой и завязанными глазами. Так было, пока вступительные экзамены проходили все остальные, но, когда пришла очередь Раймона и он не ответил на половину вопросов, перед тем как отправить неуча на пересдачу в следующем году, глава комиссии глянул на скучающего человека. Раймон проследил его взгляд, и этот человек сделал то же самое: приподнял повязку. Эти янтарные глаза с вертикальными зрачками невозможно забыть. После секундного переглядывания, человек утратил интерес к Раймону, вернул на место повязку и запрокинул голову. Но перед этим сказал одно слово: «Да». Так Раймон был зачислен в школу. У лиса было так мало приятных воспоминаний, и так много вещей, которые он хотел бы забыть… Переглядывания с заместителем директора – одна из них. Позже Раймон слышал, что этого заместителя уволили за ненадобностью. - Заместитель Люций? – назвал я имя, под которым это существо было известно в школе. Человеком его можно было назвать лишь с большой натяжкой. - Ага. Похоже, школа действительно меняется. Теперь там позволяют учиться порождениям бездны… - Нет, что вы. Я просто Раймон, вы ведь сами меня принимали. - Разумеется. Шарлотта! – крикнул он. Моя хранительница появилась из-за машины, с Валери на руках. Ремни с неё она сняла, но это стоило девочке одежды. Благо, пума носила нижнее бельё, в отличии от моих подруг. - Люций? – удивилась она – Ты-то откуда здесь? - Меня очень, очень просили навести порядок в вашем учебном заведении, и я не смог отказать. А как только стало известно, что я в городе, на меня сразу же посыпались заказы. Что поделать, не могу отказать старому другу Шарлю… - Как же ты врёшь. – Фиана притащила к нам двух бессознательных бандитов. Тех, с которыми разбиралась Шарлотта можно было уже не пинать: они умерли. - Что за беспочвенные обвинения? Я не чувствовал, что он делает хоть что-то, чтобы скрыть свою ложь, да и его версия казалась мне правдоподобной. Он действительно связан со школой, а папаша Валери обещал приставить к ней особого охранника. Видимо, этот Люций настолько хорош, что залез в машину к похитителям раньше, чем те осуществили похищение. Получается, юной пуме ничего не угрожало с самого начала. - Ты явился не поэтому. – подтвердила слова подруги Шарлотта. - Снова преувеличение. – продолжил отпираться Люций. - Спроси у девчонки, что он тут делает. – предложила Фиана. Валери, кажется, так расслабилась в руках Шарлотты, что уснула. Будить её моя хранительница не стала. - Это что, ещё один хранитель? - Нет, это Люций. Люций, это порождение бездны третьего поколения, получившее разум как минимум двух людей из разных миров. – представила нас Шарлотта. - Что, просто Люций и всё? – уточнил я. - Древний как говно мамонта кусок говна, с хитрыми планами на любой случай жизни и полным презрением ко всем живым существам всех миров. Откликается на имя Люций, но это тоже враньё. – конкретизировала Фиана. - Я тебя тоже люблю, Фианочка. – поклонился Люций. - Отвези девочку к родителям, нам некогда их искать. – Шарлотта подошла к Люцию и протянула ему Валери. Он бережно взял её на руки и стал гладить по голове. - Прелестный маленький котёночек… Но меня и правда создавали, чтобы убивать таких как она. – вздохнул Люций. - Ну… Я, в общем, веду некоторые дела с её папой, так что, если с ней что-то случится, я тоже буду крайне недоволен. – обтекаемо сформулировал я. - Да. А против таких как ты меня не рассчитывали. Но я всё равно научился. – столь же обтекаемо ответил он. - Пусть уходит. – мотнула головой Шарлотта – Если он не соврал, то нам будет очень выгодно с ним сотрудничать. Люций аккуратно уложил Валери в её машину, а сам пошёл на место водителя. По пути он как будто бы что-то вспоминал: - Раймон, Раймон… Раймон Леонард? - Да, у меня такая фамилия. - Как поживает твой дядюшка Луи? - Пока ещё поживает. – пожал я плечами. - Хм, а это проблема. – Люций закрыл машину и облокотился на неё, как будто готовясь к долгому разговору. - С каких пор убийство стало для тебя проблемой? – фыркнула Фиана. - С тех пор, как оно начало пересекаться с моими планами. - Ну, я же говорила! – Фиана хлопнула в ладоши. - А я и не отрицал. – уел её Люций. - Ты хочешь, чтобы я оставил дядюшку в покое? Лично мне он неприятен, как любая конченая мразь, но месть интересует не меня, а Раймона. Однако, пока я использую его личность, Луи будет создавать мне проблемы, и я не знаю другого способа их решить. - Это ты правильно рассуждаешь, Луи от тебя не отстанет. Хм… Шарлотта. – обратился он к хранительнице. Похоже, сейчас произойдёт что-то очень серьёзное. - Чего ты хочешь, Люций? - Это моя реплика. Чего ты хочешь, Шарлотта? - Вернуть Гильдии былое величие. – не задумываясь ответила она. - Приемлемо. Я тебя нанимаю. После этих слов я ощутил странное преобразование. Оно было направлено на Шарлотту. - Хорошо. – Шарлотта кивнула и добавила в странное преобразование что-то от себя. - Зайдите ко мне завтра, перед… Впрочем, пусть останется сюрпризом. – сказал он и залез в машину. Через несколько секунд она сорвалась с места и уехала. - Это… Это как это? – спросила Фиана. - Сама в шоке. – ответила Шарлотта. - Мне кто-нибудь объяснит? – поинтересовался я. - Теперь на нашей стороне будет играть один из древнейших и хитрейших людей этого мира. – выдохнула Шарлотта. - Ага, а мы – на его. Взаимовыгодное сотрудничество, но его обязательства гораздо больше наших. – добавила эльфийка. - Вот как. Кстати, а что ты намерена делать с этими алхимиками? - Обычно мы не занимаемся ловлей преступников… Скорее наоборот, помогаем им прятаться от полиции. Для них есть неписаный закон, согласно которому они отвечают перед тавернами для алхимиков, то есть перед судом Гильдии. Это дело можно рассматривать сокращённым составом – любой хранительницей или тремя более низкоранговыми гильдейцами… Короче, мы их убьём. – вынесла вердикт Шарлотта. - Может сначала допросим? – предложила Фиана. Кажется, она только ради этого взяла их живьём. - Люций уже допросил их водителя. Кстати, надо бы его тоже добить, чтоб не мучался. – Шарлотта указала на фургон. Там не водительском месте сидел мужчина, вжавшийся в кресло и смотрящий прямо перед собой. Кажется, он не моргал последние пять минут. Я попытался понять, что с ним произошло, и не ощутил никаких мыслей в его сознании. После допроса он стал растением. - Раз он не стал убивать их сам, значит они ничего не знают. Он не собирался оставлять нам зацепки. – продолжила Шарлотта. - Но теперь мы всё равно узнаем, что здесь случилось на самом деле, потому что заключили с этим страшилой контракт. Ладно, приберёмся здесь и пойдём домой. – подытожил я. *** Снова в школу… Вместо занятий состоялась речь директора. - Десять лет назад, когда я заступал на должность руководителя этого прекрасного заведения, мне казалось, что угроза аберраций осталась в прошлом навсегда. Мне казалось, что отказ от свободной алхимии позволил нам добиться этого. Ученики тихонько перешёптывались, но после таких слов повисла зловещая тишина. Все знали, что будет сказано дальше. И все боялись этого. - Я ошибался. Тишина продолжилась. Она будто бы просила: добивай. - Поэтому, ваша программа обучения будет пересмотрена. Отныне каждый ученик этой школы должен уметь защищать себя и окружающих от алхимических угроз. У вас появится несколько новых предметов. Некоторые могут счесть их неприемлемыми, и с такими людьми я хочу попрощаться прямо сейчас. Для всех остальных у меня есть отличная новость: время, что потребуется нам на подготовку к введению новых предметов, вы проведёте на производственной практике. Вам следует определиться с местом её прохождения до обеда, а после вас отвезут туда на автобусах. О своём выборе сообщите в деканат как можно скорее. У меня всё. Директор ушёл с трибуны, стоявшей перед входом в главное здание, и предоставил учеников всех курсов самим себе. Они были в шоке. Теперь их ждёт не просто много работы, они также будут вынуждены заниматься вещами, которые считаются неприличными, или даже незаконными… Но и награда невероятно высока. А вот для нас ничего не менялось. Мы с Шарлоттой пошли к Люцию, а Фиана направилась в клубный сарай. Формально она не являлась хранительницей Жака, но по факту была ею. И они не виделись целых два дня! Люций обустраивался в новом, просторном кабинете, который принадлежал ему одному. Таблички на двери ещё не было, но мы узнали, что это кабинет заместителя по высшей алхимии. Сейчас здесь не было мебели, только несколько коробок с вещами, на которых и сидел Люций, когда мы вошли. Он создавал для себя подходящий стол, и не счёл нужным прерваться, когда мы вошли. - Ну и сюрпризы у вас. – начала Шарлотта. - О, по сравнению с тем, какой хлам мне предложили вместо мебели, внезапная практика — это пустяк. Тем более что все предприятия заранее оповестили, и они прислали своего представителя… Все, кроме одного. - Ближе к делу. – прервал я его. - Куда уж ближе. Только Маус-Леонард остались в неведении. Обычно они берут целых шесть студентов, а потом не платят им ни монетки, так что школе приходится компенсировать всё из собственных средств. - У моей компании беда с управлением, я помню. Но у тебя особое мнение о том, как эту беду можно исправить. – напомнил я. - Ну да, верно. Тут бы неплохо начать издалека, и рассказать, что связывает меня с твоим дядей… Но вы же меня знаете, а потому не поверите ни единому слову. - Не поверим. – подтвердила Шарлотта. - Но работать вместе нам всё же необходимо, раз уж мы заключили контракт. У вас будут какие-то предложения, госпожа хранительница? - Ты ведь не собираешься заставить всех учеников сбежать из этой школы такими резкими заявлениями, как сегодня утром? - Я знаю, что я делаю. Нельзя вытаскивать студентов из их детских иллюзий по кусочкам, кусочки студентов редко умеют делать домашние задания или отвечать на уроках. Я проверял. Он сказал это таким тоном, что я понял: никаких метафор, он правда проверял, сколько можно отрезать от тела человека, чтобы оно сохраняло функциональность. - Тогда меня всё устраивает. Для вербовки в Гильдию подходят только хорошо подготовленные алхимики. - Значит, моя часть сделки выполняется. Что до вашей, то я сформулирую просьбу таким образом: отправляйтесь на практику и выясните, откуда там появится аберрация. Если же она не появится, то я освобождаю вас от обязанностей. Можешь делать с Луи Леонардом всё что угодно, а я продолжу тебе помогать. Люций с Шарлоттой заключили ещё один алхимический контракт, похожий на предыдущий, но гораздо мельче. - Я надеюсь, когда вы сами всё поймёте, между нами станет чуть больше доверия, и нам не придётся пользоваться этим каждый раз. - Надейся. – ответила Шарлотта и развернулась к выходу. - Раймон! Так как твоя фирма не прислала представителя, я могу назначить таковым тебя. – бросил напоследок Люций. - Было бы неплохо. А что нужно делать? - Очень просто: принимай заявления от желающих, не больше шести заявлений в сумме. Одно из них можешь написать от себя. - Звучит несложно… Я кивнул и вышел вслед за Шарлоттой. - Какой у нас план действий? – спросил я. - Надо записаться на практику. - Поможешь мне с фирмой? - А нам разрешат? – почему-то усомнилась она. - Боюсь, никто не в силах отказать моему обаянию, помноженному на красоту Раймона. А ещё – я сам решаю, кого брать на практику. - Отлично. Тогда пойдём в клуб, там есть отдельная спальня… По дороге нас перехватила Арина. Демонесса проигнорировала меня и встала перед Шарлоттой. Её хвост чуть приподнялся, выдавая волнение хозяйки, и она несколько секунд не могла вымолвить ни слова. Потом, не глядя Шарлотте в глаза, она сбивчиво начала: - Ш-шарлотта… А ты… Что ты решила про школу? - Раймон уговорил меня остаться. – пошутила хранительница. - А? А, Раймон. Да, привет, э… А где вы будете проходить практику? – она с удивлением обнаружила, что я всё это время был рядом с Шарлоттой. - В Маус-Леонард. - Что это? – удивилась демонесса. - Маленький семейный бизнес. Мой. – пояснил я. - О, ясно, ясно. Ну я пойду. – сказала Арина и сбежала. - А она в курсе, что записываться нужно тоже у меня? – спросил я у Шарлотты. - Нет, но пока она это выясняет – поставит на уши половину школы. Тогда знать будет каждый. - Ладно, кому мы нахрен нужны… Мы вышли на улицу и пошли к клубу реконструкции. Проходя мимо драконьего ангара, мы увидели Лорелейн и её дракона в эльфийском облике. Они стояли на улице и ждали кого-то. Подойдя ближе, я понял: ждали они нас.