65. Приём

      [Ненавижу официальные приёмы] — вздохнул Чхве Хан.       [Ненавижу официальные приёмы] — синхронно с ним жаловался Кейл.       Тем не менее, Хэнитьюз и Альберу шли к храму Солнца как ни в чём ни бывало. Принц сверкал белоснежной улыбкой и золотой вышивкой на одежде. А Кейл, решив не изменять своему образу мрачного, замкнутого и немного опасного человека, придал своему лицу самое нейтральное выражение и вырядился в очередную черную рясу, которая отличалась от его обычной «униформы» только вышивкой на широких рукавах. Жутковатый пояс лишился кинжала, ведь оружие проносить на мероприятие было запрещено. По этой же причине пришлось оставить и странные пучки трав. Но злополучная индюшачья черепушка все ещё красовалась на видном месте, как и пустые ножны для кинжала. Простой и мрачный наряд Кейла выделял его на фоне окружающего великолепия даже лучше, чем яркие ткани и драгоценности. Он будто бы говорил всем вокруг: «Да, сейчас я стою рядом с вами, но это ещё не значит, что мы из одного теста».       — Входят Его Высочество первый принц Роана Альберу Кроссман и Его Преосвященство Святой Тьмы Кейл Хэнитьюз! — объявил усатый мужчина самого напыщенного вида на весь зал.       Гости, до этого обсуждающие что-то своё или облюбовавшие стол с закусками, притихли и взглянули на вошедших, как это было каждый раз при объявлении нового гостя. Но на этот раз они не просто скользнули взглядами по очередному человеку, а остановились, чтобы внимательно разглядеть… Кейла. Шутка ли, нашумевший Святой Тьмы лично явился на торжественный прием, да ещё и после ссоры с представителем церкви Солнца ранее. К тому же, его объявление как Святого, а не как младшего дворянина, говорило о том, что империя Могору официально принимает церковь Тьмы, что было, учитывая недавнюю перепалку, довольно грубо по отношению к нынешней лидирующей религии.       [Чувствую себя куском мяса перед голодными гиенами] — ворчал Кейл, направляясь к столу с закусками.       Увидев, что такая интересная цель подходит к ним, несколько групп гостей неосознанно приосанились.       [Так, нужно к кому-то прибиться, чтобы никто нас не донимал. Желательно, рядом со столом. Кто тут у нас?..]       [Темный маг, наркоторговец, от этого воняет какой-то тухлятиной, а вон те трое выглядят терпимо.]       [Понял. Спасибо за рекомендацию. О! Герцог Хутен, меч империи. Что о нем думаешь?]       [Тот ещё гордец, но, в целом, далеко не худший вариант.]       [Значит, сейчас к нему, а после пойдем искать Святых Солнца.]       — Добрый вечер, Ваша Милость. — кивнул Кейл, останавливаясь рядом с герцогом.       — Хо-хо, добрый вечер, Ваше Преосвященство. Очень рад нашему знакомству.       — Я тоже. Мне всегда было интересно узнать знаменитого воина империи. Говорят, ваше мастерство не знает равных.       — Эти слухи льстят мне, но, если подумать, я действительно не встречал ещё противника, равного мне.       — А как же Святая Ханна? Я слышал, что в мастерстве меча вы оба добились невероятных высот. Действительно ли она может с вами сравниться? Я, признаться честно, ещё не общался с ней, но до меня дошло её изображение, и мне сложно поверить, что столь женственная и изящная особа может быть мастером меча.       — Она выдающийся воин, но ей ещё не хватает опыта. Да и потом, не жрическое это дело — мечем махать.       Именно в этот момент герцог увидел на поясе Святого ножны и хотел было как-то сгладить своё невежливое высказывание или превратить его в шутку, но Кейл оказался быстрее.       — В этом я полностью с вами согласен.       — Правда?.. — удивился Хубеша       — Да. Меч — оружие ближнего боя, а жрецы куда ценнее в качестве поддержки. Оружие жреца, если оно и имеется, должно быть небольшим и лёгким, чтобы не мешать активным перемещениям и необходимым для работы пассам руками. Меч попросту слишком громоздкий и тяжёлый. Большим преимуществом для жреца он станет только на уровне мастера боевых искусств.       — Вы абсолютно правы. — кивнул герцог, мысленно удивляясь такому повороту разговора.       — С другой стороны, Святая Ханна ведь не жрица и, раз уж на то пошло, Солнце — весьма воинственное божество. Так что её владение мечем является прямым продолжением её веры.       — То есть как не жрица? Она же… ну…       — Святые разительно отличаются от жрецов. Как бы объяснить подоходчивее… Это всё равно, что сравнивать дворника и дворецкого. Они, вроде как, служат одному господину, работают на плюс-минус одной территории, и даже названия похожи, но разница колоссальна. После хозяев именно дворецкий главный в доме. Он отвечает за то, чтобы приказы сверху исполнялись и господа были довольны. Он, хоть и является слугой, пользуется огромным доверием и стоит на несколько ступеней выше, чем простой работник. Хороший дворецкий знает своего господина как никто другой и управляет его владениям так, как считает правильным и уместным, и получает отдельные личные распоряжения, о которых прислуге знать не положено, как, впрочем, и простым людям. В то же время дворник, даже самый талантливый, не общается с хозяином дома, хоть и получает от него еду и деньги. Церковь — всего лишь штат прислуги во главе с экономкой, которую называют Папой. А Святой — дворецкий, доверенное лицо, зачастую стоящее куда выше советников или даже кровных родственников, не говоря уже о простой прислуге. Вы понимаете разницу?       — Да, вполне понимаю. — кивнул герцог, но на лице у него всё ещё читались сомнения.       — И-и-извините меня за столь грубое вторжение, но так уж вышло, что я невольно стал свидетелем ваших слов. Мне очень интересна ваша позиция, но, признаться честно, не до конца ясна.       Кейл повернулся и увидел хрупкого паренька со светлыми волосами.       — Ничего страшного. Дело в том, что Святой стоит выше церкви. Церковь предназначена для служения богу, а Святой — для передачи его воли.       — Но… Я, кажется, понял. Спасибо большое.       — А вы, собственно?..       — Можете звать меня Джек.       [Кейл, я чувствую от него энергию Солнца. Это её Святой.]       — О! Извините, не признал, Ваше Преосвященство. На портрете вы выглядели немного по-другому. Этот энергетический фон абсолютно сбивает с толку, правда? Или, может быть, вам, как носителю соответствующего атрибута, это не мешает?       Пользуясь случаем, герцог отошёл подальше от двух Святых, полагая, что им будет лучше говорить о тонкостях наедине.       — Ч-что? — не поня Джек.       — Энергетические потоки тут такие хаотичные. Я, признаться честно, ещё не привык находится в толпе со столь разрозненными аурами. Плюс к тому, я думаю, что мой атрибут может конфликтовать с атрибутом Солнца, а потому нахождение в храме для меня не очень приятно. Впрочем, как архетектурный объект это строение не может не восхищать. Всегда хотел увидеть эти знаменитые витражи вживую.       Джек смотрел на него взглядом, полным непонимания.       [У меня такое ощущение, что он не понял ни слова.]       — Э… Да, витражи очень красивые. А… О каких потоках вы говорили?       — Ну как же, вы разве их не ощущаете? Здесь всё прямо-таки пропитано энергией Солнца, вон там стоят несколько жрецов Смерти, я чувствую исходящую от них ауру. А вон от той группы немного воняет, но я не могу понять, чем именно. В таком скоплении разных аур сложно сдерживать собственную. Впрочем, от меня, наверное, и так смердит просто ужасно. Правда ведь?       — Вы… Скрываете ауру?       — Ну да. Мало ли за что примут мой темный туман здесь? Не хватало только провести остаток визита где-нибудь в темнице.       — Темный туман?       — Так проявляется моя сила. Он безвреден, но может выглядеть устрашающе.       Джек замялся, не зная, что говорить дальше.       — Если хотите, я могу показать вам его или даже дать небольшое благословение. Мне также очень интересно было бы обсудить некоторую информацию с более опытными коллегами. Но, наверное, нам стоит отойти. Насколько я знаю, неподалеку есть комната отдыха. Сейчас, скорее всего, она пустует. Мы могли бы поговорить наедине. Ах, и если бы удалось также привлечь вашу сестру, это было бы чудесно.       — Я… Да, пожалуй стоит попробовать…       [Почему-то мне кажется, что он нервничает.]       [Просто тебе не кажется, Хан.]       Джека прервал мягкий голос, принадлежавший полноватому старику. За ним шла высокая девушка с золотыми волосами, поразительно похожая на Джека.       [Святая Ханна.] — проинформировал Чхве Хан.       — Джек! А мы тебя обыскались — с улыбкой сказал Папа Солнца. — Ваше Преосвященство, рад вас видеть — кивнул он Кейлу.       — Мне тоже приятно встретить вас.       [Нихрена мне не приятно. Не может хороший человек вызывать такую реакцию у ребенка!]       [Ребенок?]       [Святому же лет пятнадцать от силы.]       [Насколько я помню, он старше.]       [Да? Во всяком случае, выглядит он как ребёнок. И ведёт себя так, что я невольно вспоминаю Эдена. Не нравится мне это, ох как не нравится.]       — Мы с Джеком как раз болтали о том, что не плохо было бы найти вас, Ханна. Прошу прощения, что не называю вас по полному титулу, но, боюсь, из-за концентрации «Ваших Преосвященств» в этом месте возникнет жуткая путанница. Вы же не против?       — Ну что вы, конечно я не против. А для чего же вы хотели меня найти?       — Понимаете, я на своей должности нахожусь сравнительно недавно, и мне очень хотелось бы посоветоваться с более опытными коллегами. Кроме того, я хотел бы пригласить вас, Ханна и Джек, к себе. Конечно, храм Тьмы не может похвастаться таким же богатством, но для меня было бы честью принять вас двоих там. Что вы думаете, скажем, о начале следующего месяца? Насколько я помню, никаких особенно важных служб в это время не проводится.       — Боюсь, мы вынуждены отклонить ваше предложение. В начале следующего месяца у нас запланированны несколько важных мероприятий по благоустройству трущоб.       — Это прекрасно. И всё же мне хотелось бы узнать мнение вышестоящих людей, если вы не против. К тому же, церковь Солнца достаточно развита, чтобы действовать без участия Святых какое-то время. А то у меня складывается такое впечатление, что вы сейчас пытаетесь указывать ставленникам Солнца.       Эти слова Кейл нарочно произнес чуть громче, заставив окружающих обратить внимание на этот разговор.       — Ну что вы, это просто формальность.       — И всё же, я бы хотел услышать ответ из уст Святых, а не их помощника. Леди Ханна, скажите пожалуйста, сможете ли вы с братом почтить храм Тьмы своим визитом в следующем месяце? Скажем, числа десятого?       Несколько мгновений все вокруг погрузилось в абсолютную тишину, а следом Ханна мягко улыбнулась и с неким садистским блеском в глазах ответила:       — С огромным удовольствием.       — В таком случае, я вышлю с вами несколько своих людей, чтобы они позаботились о гладкой дороге.       Впервые за приём Кейл улыбнулся.       — Если возможно, я очень хотел бы поговорить с вами наедине. Было бы прекрасно перенять толику вашего опыта. Предлагаю занять одну из комнат отдыха. Вы не возражаете?       — Ну какие же могут быть возражения.       Папе Солнца оставалось лишь скрежетать зубами, не имея возможности ничего сделать среди толпы.