77. Обсуждение

      Костер догорал, и холод подбирался всё ближе, но никто не спешил поддерживать огонь, ведь всё равно вскоре придет время двигаться дальше. Кейл смотрел на тлеющие угли, с тоской думая о том, что погреться ему удастся ещё не скоро. Зима лютовала. Хэнитьюз привык к такому климату и воспринимал его лучше, чем теплые и сухие зимы Джунглей, но в последние несколько дней холод доконал и его. Поэтому вдвойне странно было наблюдать за Джессной, которая тоже сидела у костра. На вид ей нельзя было дать и тридцати, но на самом деле ей было около трехсот. Фиолетовые волосы мягкими волнами спускались на плечи, прикрытые одной только тонкой рубахой. Вампиры любили прохладу и темноту. Их нормальная температура была на порядок ниже человеческой, отсюда и пошли мифы о живых мертвецах. Но даже вампиры мёрзли… Но только не Джессна. Кейл ни разу не видел, чтобы она дрожала или же жаловалась. Вместо этого глава вампирской общины отдала свою куртку — тоже не очень-то теплую тонкую одеженку — кому-то из младших подопечных. Джентльмен отдал бы свое качественное пальто этой даме. Кейл Хэнитьюз не был джентльменом. Он мерз, и мерз просто ужасно, а умирать ради союзницы из-за такой глупости не хотелось.       — Надо выйти на охоту. — сказала Джессна, пристально глядя на Кейла.       — У нас достаточно еды. Мы можем потерять драгоценное время.       — Мои люди голодны. Им нужна кровь. Здесь водятся олени. Одним можно накормить десяток наших воинов.       — Но скольких убьют, пока мы будем искать оленя?       Джессна ничего не ответила. Она тоже понимала, что останавливаться нельзя.       — Тогда давай идти быстрее, ворон.       Кейл что-то чуть слышно проворчал, плотнее кутаясь в темное пальто. Тогда он ещё не знал, что ворон считается символом королевской власти у вампиров, и думал, что это прозвище досталось ему от названия отряда.       — Уже лечу — усмехнулся Хэнитьюз.

***

      Кейл очнулся, тяжело дыша. Лучше бы ему приснился кошмар! Лучше бы он увидел мешанину неясных ужасающих образов, чем такой привычный, такой реальный… Джессна. Эта скрытная и нелюдимая красотка, которая повела за собой остатки подчинённых Фредо фон Эджелана. Одна из трех новоявленных вампирских лордов, лидер самой малочисленной, но все же внушительной группы… Та самая Джессна, которая смеялась над чернушными шутками, любила куриные крылышки и выгоняла Кейла мыться после контакта с чесноком. Та самая, которая однажды сказала «мне пора лететь дальше, ворон, пиши мне» и умерла раньше, чем первое письмо дошло до нее.       — Кейл? Ты как?       Знакомый голос Чхве Хана привел Хэнитьюза в норму, и тот внезапно понял, что лежит на земле. Причем на какой-то очень удобной земле, а он человек с опытом. Трава была мягкой, а в кожу не впился ни один камушек. Неровный теплый свет пробивался сквозь кроны деревьев… Это было по крайней мере странно.       Но самое странное: сгорбившись над ним стоял молодой человек с темными волосами в потрёпанной одежде и с мечем в ножнах.       — Хан?       — Да. Я почувствовал твою тревогу и решил, что надо тебя разбудить. Кошмар приснился?       — Вроде того. Спасибо. Кстати, а где мы? И… почему я тебя вижу?       — Это мой домен. Помнишь, я тебе обещал показать?       — Ага… А знаешь, тут миленько. Я ожидал чего-то жуткого. Ну, знаешь, темный проклятый лес и все дела, а тут… Спокойно? Что-то в этом определенно есть.       — Я польщён — усмехнулся Чхве Хан, присаживаясь на землю рядом.       — М-да, а эта серая тряпка — неотъемлемая часть твоего образа? Ты так часто её носил, что она приросла?       — Эй! Отличный плащ: теплый, немаркий… и вообще, после заклинаний Розалин он покруче любой брони… был.       — Ладно-ладно, неплохой плащ. — согласился Кейл — Кстати, а я это что, без сознания лежу, выходит?       — Да. Но я слежу за окружением и в случае чего ты проснешься.       — Отлично. И раз уж на то пошло, не пора ли нам обсудить, что делать дальше с Белой Звездой и его шпионом?       Чхве Хан поджал губы и вздохнул.       — Наверное, мне полагается злиться на Эдена.       — Наверное.       — Но… не знаю. Я просто не могу действительно ненавидеть его. Раньше… Раньше было проще. Он был врагом, причем из тех, с кем не договариваются. А сейчас это будто бы два разных человека. Этот Эден, он какой-то более… Уравновешенный? Спокойный?       — Нару слыл грозным воином, но справедливым. — припомнил Кейл. — Разительно отличается от сумасшедшего архимага, бьющего всех без разбору.       Чхве Хан молчал, и на лице его прямо-таки было написано, что он напряжённо думает.       — Знаешь, Кейл, я повидал много психов. Думаю, что кое-где даже могу пополнить их ряды. Так вот, это очень запущенный случай, и не нужно быть экспертом, чтобы понять это. От Эдена разит страхом, ненавистью и безумием… но именно страхом больше всего. Если загнать крысу в угол, то она будет отбиваться. Но вообще крысы суперские! У моего знакомого были домашние крысы, они милахи, а ещё умные и преданные.       — Ты говоришь как ребенок, притащивший домой животное.       — Притащил его ты. А я просто предлагаю оставить.       — Он шпион Белой Звезды.       — Да. Но он также мой жрец. А это значит как минимум то, что он признает свое служение мне. К тому же, он служит Белой Звезде не из преданности, а из страха. А это далеко не самая надёжная связь.       — А нам он будет служить не из страха? — покачал головой Кейл.       — В том то и дело, что он не будет служить нам. Он дракон, пусть и на половину, а значит, не станет подчиняться добровольно. Он не будет послушным рабом… Не после того, как почувствовал вкус ограниченной, но свободы. Зато он будет защищать своё. До последнего вздоха, до последней капли крови… И если он уже принял этот уклад жизни как свой, то не вернётся к Белой Звезде.       — Откуда такая уверенность, Хан? Откуда ты знаешь, что он не предаст, не вернётся к старому хозяину как побитая псина?       — Я не знаю… Просто… Предчувствие? Он кажется мне надёжным. И те воспоминания… Я не могу передать тебе всё то, что чувствовал.       Кейл посмотрел на Чхве Хана как на идиота. Чхве Хан и сам ощущал себя идиотом в тот момент, но отступать не собирался.       — Я бы хотел поговорить с ним. Без тонны успокоительного и без пыток. — продолжал Чхве Хан — Возможно, это звучит странно, но он мне нравится. Он псих, это верно. Но будто бы мы не такие. Он… Вызывает у меня уважение. Я бы хотел, чтобы такой человек был рядом.       Кейл промолчал. Он понимал, что, по-видимому, не осознавал всей картины. Что ж, раз этот панк так заступается за химеру, то, возможно, причина действительно есть. Всё же Чхве Хан не страдает избыточным альтруизмом (по отношению к шпионам уж точно).       — Хорошо. Но наказать за предательство его надо. — кивнул, наконец, Хэнитьюз.       — И что ты собираешься с ним сделать?       — О, я не собираюсь ничего с ним делать — дьявольски улыбнулся Кейл — Но и говорить об этом не буду. Пусть помучается пару дней от неопределенности. Думаю, он нафантазирует себе множество способов расправы над шпионом.       — Ты иногда такой злобный.       — Иногда? — вскинул брови Кейл.       — Иногда. — кивнул Чхве Хан, а после, внезапно, рассмеялся.       Смех этот был настолько заразительным, что Хэнитьюз, не отдавая себе отчёта, тоже начал хихикать.       — А что будем делать с «демонами»?       — А вот тут всё сложно. С одной стороны, можно попытаться убедить Белую Звезду, что мы с ними не связаны, но… Я сомневаюсь, что он так просто оставит нас. Слишком уж подозрительное стечение обстоятельств: видение драконам, появление церкви с темным атрибутом… Плюс, принятие тёмных существ пошатнет его положение.       — Да, ты прав. Он так просто не упустит нас из виду. Но что нам делать?       — Как вариант, поддерживать его веру в то, что за нами стоят демоны. Подумай только: твои покровители внезапно, не предупредив тебя, начали действовать через совершенно другого человека. Это даст нам хоть какую-то гарантию безопасности. Опасаясь их гнева, Белая Звезда вряд ли посмеет открыто причинить нам вред. К тому же, можно будет скармливать ему ложную информацию… Вот только это будет чертовски трудоемко.       — А когда было по-другому?       — Действительно… Значит, с этого дня начинаем это театральное представление?       — Из меня отвратительный актер.       — Ты будешь отвечать за спецэффекты.