82. Согласие

      Чхве Хан удалился для занятий со Смертью, а Кейл в то же время как раз вышел во двор, чтобы встретить подъезжающую карету. Донесение от Рона пришло всего полчаса назад, так что желаемого сюрприза у прибывших не вышло. Кейл чувствовал, как губы сами расползаются в улыбке.       — Лошадей не стыдно так гнать, ироды? — громко спросил он, как только экипаж остановился.       Лошади были в полном порядке, а вот позеленевший Гилберт, вылезший из кареты и глубоко дышащий от подступающей к горлу тошноты, выглядел не очень хорошо. Остальные выглядели куда лучше: Амиру прямо-таки светилась от счастья, Эрик, хоть и выглядел немного неуверенно, тоже улыбался, Витира и Пасетон, опробовав новый вид транспорта, выглядели скорее любопытными.       — Я ждал вас куда позже! Письмо вообще дошло?       — Кейл! Ничего от тебя не скроешь! Мы хотели сюрприз сделать! — начала объяснять Амиру — Мы, между прочим, так спешили! Ещё часа три назад были в Уббар, чтоб ты понимал. Ну ничего, штатным магам нужна встряска! Повезло, что когда пришло письмо, все как раз собрались у меня. Ну ты и жук! Как можно было ехать в империю и не заглянуть к Гилберту? По пути же!       Кейл с улыбкой, которую назвал бы глупой, оказался в объятиях подруги.       — И вообще, я жду сувениры! И храм, храм покажи! Ах! Сколько я не видела Лили?! Она же ещё и не говорила толком в нашу последнюю встречу.       — Амиру, ты меня задушишь…       Объятья чуть разжались, но уходить девушка не собиралась.       — А вы чего там стоите? Быстро сюда!       Эрик и Гилберт вздрогнули и, под смех Китов, двинулись в сторону Кейла.       — Видел бы ты лица этих двоих, когда они узнали, что ты у нас Святой!       — Мы просто не ожидали от тебя такого. — вздохнул Эрик.       Он опрометчиво подошёл слишком близко и был втянут в тройные обнимашки, куда вскоре попал и Гилберт. Черный туман окутал его, и тот почувствовал, как тошнота проходит.       — Годы идут, а кое-что не меняется. Ты как всегда вводишь людей в ступор, Кейл — проворчал Четтер.       Хэнитьюз что-то неопределенно хмыкнул и, наконец, выпутался из чужих рук.       — Итак, что по плану первое? — спросил он. — Храм, Лили, обед?       — Если готовил Бикрос, то, не обессудь, обед. — заявила Витира. — Серьезно, у нас нет такой вкусной еды, как у вас на суше.       — Тогда я пойду к Бикросу клянчить еду… Если не вернусь, то знайте, что я пал смертью храбрых!

***

      Еда нашлась, хоть Бикрос и ворчал. Лили и Басен также присоединились к обеду, решив отложить свои дела в честь приезда таких гостей. Лили с восторгом осматривала меч Пасетона, а Витира в компании роанских дворян обсуждали перспективы торговли с русалками. Кейл же примыкал то к одной группе, то к другой, поддерживая беседу. Святой отдал подарки, привезенные из империи тем, кому они пологались, и выслушал восторженные комментарии по этому поводу. Кухню Бикроса, как и всегда, нахваливали. Болтать с друзьями и семьёй было весело, но Кейл понимал, что настоящий разговор начнется после ухода брата и сестры. И действительно, когда Басен и Лили ушли, лица всех присутствующих посерьёзнели, хоть и не очень заметно. Но перед кем эти дети пытаются скрываться?       — Кейл — начал Эрик — Скажи, а как давно ты являешься Святым?       — За какое-то время до поездки в столицу я стал им.       — Уже тогда… Но почему ты не сказал нам? — спросил Гилберт.       Кейл вздохнул, ведь ему придётся в очередной раз объяснять такие очевидные вещи.       — Потому что я не хотел огласки. У меня семья, я не хочу, чтобы они пострадали из-за амбиций тех, кто решил, что ручной Святой — прекрасная идея. Я не хотел раскрывать себя без нужды.       Воцарилось молчание, в котором каждый из троицы дворян думал практически одинаково: они не заслужили его доверия. Если так подумать, то в последние годы они лишь изредка переписывались, так достаточно ли этой хрупкой связи, чтобы доверить такую тайну? Конечно нет.       — Так, долой хандру, пойдёмте, я покажу вам храм. — сказал Кейл, вставая — И вообще, раз уж вы приехали, не предупредив, будьте так добры помочь с работой, а то дел невпроворот! Два дня осталось до приема, а я даже приглашения разослать не всем успел. Ужас!

***

      Альберу понял, что что-то не так довольно быстро. Нет, встретили его очень хорошо и по всем правилам. Слишком хорошо. Ни одной двусмысленной фразы, ни единой странной улыбки, никакой излишней словесной мишуры… Неужели Кейл Хэнитьюз настолько устал, готовясь к приему, что сил на привычное несносное поведение не осталось? Нет. Этот дьявол будет лишь вдвое невыносимее, если ещё и обозлится от усталости! Так что в его до странного адекватном поведении бесспорно есть подвох.       Что ж. Альберу был прав.       — Ваше Величество…       — Может, не надо меня так называть?! — раздражённо прошипел принц — Если кто-то услышит, нам обоим не сносить головы.       — Не бойся, принц-шоколадка, здесь никто тебя не услышит. — сказал Раон.       Дракон вовсе не хотел никого пугать, но для Альберу это прозвучало зловеще.       — Так что тебе нужно?       Кейл вкратце пояснил ситуацию: мол, так и так — им будет выгодно, чтобы враги считали их связанными с демонами, а в ближайшее время сюда прибудут полчища шпионов, перед которыми нужно разыграть представление. Прекрасно. Отлично… Какого черта он в этом участвует?!       — Поймите, среди этих людей будут те, кто чувствителен к аурам. Вампиры как минимум, а если полукровка дракона был не единственным в своем роде? Соответственно, нам нужно надёжное прикрытие. Темная аура, которую можно выдать за демоническую, вполне подойдёт, хотя её нужно будет дополнить комплексом определенных мер. Но чистокровные тёмные существа не подойдут, ведь они имеют слишком характерных «запах», а привлекать совсем уж посторонних я не хочу. Остаётесь только вы. Плюс, ваши актерские способности более чем позволяют это сделать.       — Но я ведь даже не похож на женщину!       — Макияж делает чудеса. Плюс правильный наряд, подкладки в причинных местах и зелье для временного изменения голоса — и вуаля.       — Такое зелье существует?       — Ну, строго говоря, это зелье от хронических заболеваний лёгких, но в сочетании с другими ингредиентами оно даёт очень интересный побочный эффект на пару часов. Главное не злоупотреблять им.       — Я не хочу знать, откуда тебе это известно… И вообще, что я получу взамен?       Кейл ухмыльнулся. Он и не надеялся перейти от полного отрицания до заинтересованности за такое короткое время, но, видимо, он много не знал об Альберу.       — Как на счёт мертвой маны? Но не простой, а драконьей?       — Если окажется, что ты убил дракона, я прямо сейчас уйду.       — Я не убивал дракона, я просто наткнулся на его труп.       — Просто? Как это?       — Пока взрывал болото около дома… Не спрашивай, если действительно не хочешь сейчас в это влезать.       — Эх… Я согласен.       Хэнитьюз просиял и разве что не захлопал в ладоши.       — Прекрасно! Сейчас я предоставлю наметки сценария…