Беда не приходит одна

      На заснеженной набережной стояли Иза и Ариана, которые что-то активно обсуждали, наблюдая за баржами, которые медленно и верно вгрызались в слабый речной лёд. Из под накрывов можно было заметить множество пепла, который кучками укладывался на борту корабля. — Это где столько всего жгут? - Ён упиралась локтями в узорчатые перила набережной, жмуря свои глаза от лёгкой метели. — Говорят, что сейчас активно работает несколько крематориев. Я вчера забирала медицинскую карточку и заметила краем глаза каталки с репликами. Какой-то грипп прошёлся по Ротфронту. — Какой ужас...       Диалог девушек прервала третья фигура в чёрном пальто, что держала в руках стаканы чая. Лицо Эрики было скрыто за паром от горячих напитков. — Пожалуйста, это вам. Я там ещё закупила булочек, но они уже в сумке.       Иза и Ариана тут же подорвались с места, чуть не сбивая с ног Эрику. Обе ухватились за горячие стаканы, обогревая свои бледные ручонки. — Матушки... Ну почему дорога из школы до метро занимает так много времени... - не успела Изольда окончить мысль, как тут же принялась опустошать стакан. — Нужно потерпеть до конца обучения. Мы всё равно будем потом работать в книжном магазине, а до туда уже не так тяжело добираться. - Эрика последовала действиям своей сестры и тоже принялась к обогревательным процедурам. В моменте её глаза остановились на Ариане, которая продолжала просто держать стакан. — Кстати, а куда ты собираешься после окончания школы? — М-м? Я? Хороший вопрос... Хотя уже долгое время я думаю о проекте "Пенроуз".       Эрика в удивлении подняла брови, осмотрев Ариану с ног до головы пару раз. Это первый на её памяти человек, который заговорил о "Пенроузе". — Что тебя привело к этому? — Не знаю, как только я приехала сюда, я часто каталась на метро одна. Каким-то образом мой глаз зацепился за плакат о "Пенроузах". Я человек такой, мне тишину и покой надо. — А там как раз только ты. Хотя я слышала, что это программа-симбиоз, в которой участвует гештальт и реплика. — Не думаю, что реплика будет мне мешать. — Тогда всё понятно... Что ж, интересный у тебя выбор.       Через диалог, словно пуля, проскочил лёгкий свист. Девушки обернулись и поняли, что Иза уже начала потихоньку двигаться в сторону метро, чтобы отправиться домой. Тогда-то и они побежали за ней, оставляя за собой паровой шлейф от напитков.

***

      Утреннее солнце показалось над плотной стеной многоэтажных домов. Его бледные лучи потихоньку освещали улицы, дворы. Очередь дошла до площади, над которой воцарилась внушительная статуя Великой Революционерки, что держала в одной руке кинжал, а во второй свиток. Этим свитком был манифест, что обозначал рождение Нации Евсана. Следом за площадью под свет попала и знакомая набережная. Высокие фонари чередовались со скамейками, украшенными шапками снега.       Прошло два года обучения. Теперь на этой самой набережной стояли не просто три девочки, а выпускницы высшей школы Мандельброта. — Никогда бы не знала, что скажу это, но тебе очень идёт кадетская форма. - Иза ходила вокруг Арианы, осматривая девушку с каждого ракурса. — Спасибо... Мне приятно это слышать. — Теперь ты у нас куда? Всё ещё грезишь "Пенроузом"? - Эрика стояла у самых перил, опираясь на них спиной. — Сначала пройду курсы радиотехники, а там как пойдёт. Но доля правды в твоих словах есть. Я всё ещё думаю о программе...       Внезапно начали звенеть часы на руках Ён, оповещающие о каком-то важном мероприятии. — Ой-ой... Я опаздываю! Мне уже нужно идти на метро! Я не хочу опаздывать на своё первое занятие... — Постой секундочку. - Эрика потянулась в свою сумку, вытягивая оттуда книгу с чёрной обложкой. Тот самый "Король в жёлтом". — Это... Не может быть. — Да, не спрашивай как я это нашла и где. Быстрее хватай и прячь куда-нибудь. Не хотелось бы, чтоб всё было напрасно. — Я... я... Спасибо большое. - Ариана вцепилась объятиями сразу в двух сестер, что привело к громкому смеху и взаимному ответу.       Всё это не продлилось слишком долго, уже в моменте Ён отдалялась вглубь улиц, пока и вовсе не "растворилась" среди утреннего потока гештальтов. — Что ж, пора и нам отправляться. Лично я займусь открытием магазина, а ты? — Ну раз ты мне оказываешь услугу, то я пожалуй помогу маме по дому и немного посплю. А то вы устроили встречу поутру. Я к такому уже успела отвыкнуть! - Иза запахнула пальто посильнее, спустив ушанку на лоб и ускоряя шаг.

***

      С громким скрипом, распахнулась дверь магазина, обдавая Эрику запахом старых книг и пыли. В тишине, которая прерывалась лишь отдалённым гулом метро, послышался громкий чих Ито. Ловким движением руки Эрика щёлкает переключатель и неоновые светильники начинают трещать в унисон, постепенно освещая магазин. Следом за светом загудел старый вентилятор. — Мама уже давно хотела менять его на кондиционер, вот только марок не хватает совсем... Ещё эта пыль. Магазин не работал всего пару дней, а уже тут набралось. У-ух.       Пару минут и из кладовки выкатывается ведро со шваброй, а за ними и Эрика. Пока есть время, нужно привести магазин в порядок. Но и тут всё пошло не совсем по плану. Не успела девушка и полки протереть, как кто-то очень тяжело постучал по ставням магазина. Несколько быстрых шагов позволили Ито как можно быстрее оказаться у кассы и под столом найти кнопку для открытия витрин.       Ставни дребезжали, неспеша поднимаясь вверх. А за ними всё больше раскрывалась высокая фигура. Ею оказалась Аист, красные окуляры которой ярко сияли в наружной темноте. Понимая, что в магазине кто-то есть, Шторх не церемонясь зашла в магазин, широко распахнув дверь. На броне реплики чётко выделялся номер R1201, а на поясе висел крупный шокер и кобура с "Протектором". За окном, ближе ко входу, осталась стоять Штар, которая подобно оловянному солдатику застыла в стойке, крепко сжимая в руках свой "Драхе".       Аист делала длинные и громкие шаги, приближаясь к кассе, пока не была от Эрики на расстоянии вытянутой руки. — Та-а-ак, что тут у нас сегодня почитать есть? Может, порекомендуете, фрау Ито? - прохрипела Шторх, ухмыляясь. — Мы ещё закрыты, уважаемый Протектор. Но если вы пришли для конфискации, то пожалуйста, кладовая открыта. — Нет, дорогая моя, не сегодня. Сегодня у меня есть другая задача. Она связана как раз с тобой. — О чём вы гово-.. – не успела Эрика закончить свой вопрос, как её пронесло по тем событиям, что произошли пару лет назад. — Смотрю, котелок у тебя варит, уже вспомнила. Так вот, у меня есть ордер на твоё задержание, поэтому давай не будем устраивать тут спектакль. Я реплика скупая, мне жалко будет на тебя батарейки шокера тратить. — Я удивлена тому, что Крупп решила довести это дело до конца.       На кассовую стойку приземлился тяжёлый локоть реплики. Шторх наклонилась к Эрике, ладонью подпирая своё лицо. — Если ты собралась тянуть время, то у меня для тебя выделен весь день, но я уже говорила, что шокером не буду тебя прогонять. Я просто из тебя все кости вытряхну кулаками. — Можно я хотя бы магазин примеру немного? А то как открываться матушке?       Шторх тяжело выдохнула, перебирая пальцами свободной руки по кассовой стойке. — У тебя пять минут. — Так точно, фрау Шторх!       К удивлению Аиста, обход "по верхам" обошёлся в пару минут. Ито уже стояла перед репликой, вытягивая руки вперёд. — Забирайте меня. — Ты серьезно думала, что я буду тебя в браслеты заковывать? – Шторх рассмеялась, хлопнув ладонью по стойке. — Мы такое практикуем только с особенно борзыми индивидами, а если ты сама готова идти, то пожалуйста, впереди меня. Если куда и захочешь бежать, реакции у меня хватит, я тебе ноги отстрелю.       В этот момент снаружи послышались громкие хлопки, которые издавались выстрелами. За окном проблёскивали вспышки от стрельбы. Рация на груди Шторх зашипела. — Капитан, у меня контакт!       Среди выстрелов чётко был слышен неестественный визг и громкие шаги, переходящие в бег. — Быстрая, с-сука! Что это такое? Блять, патронов в магазине нет!       После этого звук на той стороне затих, оставляя двух в присутствии белого шума. Аист соскочила с места, выбегая из магазина, быстро мотая головой в поисках Штар. Реплика лежала на полу, пока над ней нависала... тоже реплика? Только у нападавшей были неестественные движения и поведение. — Отстань от меня, ненормальная! Отъебись!       Воздух снова пронзил громкий визг. Та, что была не в своём сознании, окончательно перевесила чашу сил, выбив из рук своей жертвы автомат. Схватив реплику под собой за руки, заражённая вцепилась зубами в лежащую Штар. Выгрызая ей всё в области шеи , поражённая реплика продолжала визжать и хлюпать оксидантом. — Нгх-х... Тва...рь...       Хватка нижней реплики окончательно ослабла, а оксидант из её шеи окраплял лицо заражённой. Вокруг них образовалась лужица оксиданта. Резко обернувшись, Штар соскочила с трупа, набирая разгон в сторону Шторх. — Ох ты, а ну стой!       R1201 быстро схватилась за "Протектор", делая два выстрела в голову реплики, но этого было недостаточно. Обе модели полетели в сторону окна книжного магазина. Раздался громкий звук разбитого стекла, а Шторх и Штар кубарем попали в магазин. — Ты скотина, как вас упустили вообще?!       Шторх держала одной рукой челюсть реплики, пока вторая тянулась за шокером.

*БЗЗЗЗТ*

      В груди Штар остался расплавленный след от шокера, а сама реплика замертво упала на Аиста. Шторх скинула с себя тело, пытаясь подняться. — Всё закончилось, вылазь.       Из под стойки выглянула испуганная Эрика, держащая в руках толстую книжку. Это разбавило ситуацию для Аиста, та впала в состояние лёгкого смеха. — Дорогая моя. Её ты бы не прибила этим, даже если сильно постаралась.       Шторх оглянулась назад, подошла к телу и присела на корточки. Подобрав рядом лежащую тряпку, Аист накрыла ей лицо реплики. После этого Шторх вышла из магазина и через минуту вернулась с "Драхе", который подобрала с павшей напарницы. — Ты оружие в руках держала хотя бы раз?       Эрика оглянула реплику, медленно опуская книгу. — Я была одной из лучших в школе по стрельбам. Если это для вас что-то значит, фрау Протектор. — Огнестрел всё же немного больше пинается, в отличии от воздушных винтовок, но хорошо, я тебе поверю. Бери сумку, портфель, что-то такое.       Пока Эрика собиралась с вещами, Аист вынула магазин из пистолета, взвела затвор, заставив пулю выскочить и упасть на стойку. Рядом с ней лёг и сам "Протектор", вынутый магазин и половина коробки с патронами. — Пожалуйста, эта "бах-бах игрушка" твоя. Используем только в критических ситуациях, когда эти твари нас заметят и будут в непосредственной близости. — Их больше, чем одна? — Масштабы куда больше, девочка. Поверь мне. Сколько ещё в печку не отправились, а если они все вместе проснулись? — Х-хорошо...       Шторх перезарядила автомат, повесив его себе на плечо. Повертев ползунок на своей рации, Аист попыталась настроиться на волну. — Штар 2123, это Шторх 1201. Ты ещё у грузовика? — ... — Ответь мне, Штар 2123. — ... — Тишина, так и знала.       Внезапно, округу тряхнуло настолько, что с потолка посыпалась штукатурка. — Капитан, это Штар 2123. Я попыталась выйти к вам навстречу, слышала выстрелы и взрывы. Сейчас лифт и вход с улицы заложило обломками. — Ещё лучше. Так, хорошо, сколько выходов из подземной части Сектора?       Эрика подняла глаза на потолок, пытаясь вспомнить все места, которые она посещала. — Всего один, фрау Протектор. — Очень предприимчиво со стороны членов госбезопасности и архитекторов. Ладно. Штар 2123, мы попробуем найти лазейку, постарайся нас подождать подольше. Если "Блаженные" выйдут на поверхность, прыгай в грузовик и по газам. Перегруппируйся с теми, кто выйдет на связь. — Вас поняла, выполняю, конец связи.       Эрика вопросительно посмотрела на Шторх, запихивая патроны в сумку и просовывая пистолет в подобие кобуры, которым служил ремень от пальто. — "Блаженные"? — Реплики, у которых едет кукуха, начинают вести себя очень агрессивно, а ещё изменяются до каких-то чудищ. Мне удавалось видеть в заточении одну лишь Сову. Но Штар я вижу впервые. Очень опасные твари. В любом случае, именно таких мы и зовём "Блаженные". — Так, я поняла, хорошо. А как давно они появились? — Достаточно, если считать ещё первые трупы. Какая-то хворь нас сразила пару лет назад. Говорят, что тут замешан какой-то гештальт с крутыми способностями. Тогда мы ещё успевали всех мёртвых сжигать. — Иза как раз видела пару каталок... Ох Матушки... Иза!! — А? А-а, ты о своей сестре, я помню её. Она не тут? — Она осталась дома, я должна ей помочь! — Уж извини, но как мы выберемся, я пойду к своим. Так что это чисто твоя забота.       Шторх встала с пола, снимая "Драхе" с предохранителя. — А пока что, ты мой союзник на ближайшее время. Пойдём, надо выбираться отсюда.