Часть 1. Камелот и осёл.

      Я держала путь в замок, стоящий на выступе горного склона, с краю плодородной долины, через небольшое поселение — одно из тех, которые обычно вырастали около крепостной стены. Здесь живёт простой народ — в основном ремесленники и воины, охраняющие внешний периметр защиты.       Дорога до Камелота заняла четыре дня. Путь до замка был сложен, ведь так далеко мне не приходилось заходить, но всё должно окупиться.       Деревня, в которой я родилась, была очень-очень маленькой, но крепкой. Мы не знали голода, холода, если у кого-то появлялись проблемы, каждый из нас пытался помочь ближнему.       Я Имма — дочь Гертруды. Моя мама известная портниха, поэтому нужда в вещах меня никогда не трогала. Папу же я никогда не знала. Лишь одно мне поведали. Эти слова я запомнила навсегда… Когда мама узнала, что беременна, она была счастлива, ведь давно хотела девочку. Светлого лучика в её жизни, но отец радости не разделил, узнав эту новость. Он приказал матери избавиться от ребёнка. Сказал: «Выбирай — либо я, либо он». Конечно, выбор моей матери был очевиден, тогда папа ушёл из семьи, оставив меня, не родившуюся, и двоих братьев на шее матери. За это я его никогда не прощу. Никогда. Став достаточно взрослой, я решила узнать мир, поэтому и покинула дом.       Когда я наконец дошла до цели, меня встретил большой, просто огромный белокаменный замок. Его купола были серого цвета. В местах развивались на ветру флажки с гербом государства — золотой дракон с высунутым языком на красно-розовом фоне.       На входе в королевство стояли стражники, в железных шлемах, с оружием, в доспехах и кольчугах. В полном вооружении. Меня пропустили, и мне открылась деревня внутри замка. Рассказы матери подтвердились — жители Камелота не ходили без дела. Конечно, кроме малышей. Мальчики играли в доблестных рыцарей, а девочки — в принцесс. Не хватало в такой ситуации только злодеев, чародеев, каких-нибудь. Никто не изображал их, потому что боялись гнева Короля, ведь колдуны используют волшебство. Магия запрещена. Каждый, кто владеет ею или тот, кто помогает, укрывает владеющего, обречён на смерть путём через казнь или сожжение на костре. С самого маленького возраста, как только начала понимать всё происходящее вокруг, я решила для себя воспринимать магию по-разному. В своей жизни видела её лишь пару раз, но ничего прекрасней я не видела. Утер Пендрагон ненавидит её и всё, что с ней связано. Он убивает невинных, тех, кто совсем не заслужил смерти. Если в твоей семье живёт один маг, погибнут все…

***

      Чёрт, кажись, заблудилась.       По бесконечным белым и мраморным коридорам, в которых были открыты окна, ходила девушка. Она уже исследовала несколько этажей, но так и не смогла найти нужную дверь. Наткнувшись на несколько тупиков, людей и темницу, дворянка всё же решила спросить у мимо проходящей смуглой барышни.       — Эм, простите? — незнакомка была сильно погружена в себя, поэтому немного испугалась и выронила несущее чистое бельё на пол. Оно распалось по всему периметру. — Ох, простите меня, пожалуйста.       Присев на корточки, как и, наверное, служанка, Имма стала помогать собирать вещи.       — Ничего страшного, не переживай… Это я просто задумалась, — она улыбнулась дочери Гертруды. Когда бельё было собрано, они встали.       — Ещё раз простите меня…       — Я же сказала: ничего страшного! Кстати, меня зовут Гвеневра, но для друзей я Гвен, — новая знакомая познававшей мир отметила на ней походную сумку. — Ищешь кого? Могу подсказать.       Гвен показалась очень хорошей и порядочной девушкой.       — Я Имма. Рада познакомиться с тобой. Можешь сказать, где у вас апартаменты придворного лекаря Гаюса?

***

      Гаюс, как и говорила матушка, являлся придворным лекарем в замке. Дочь Томаса сказала, где находятся апартаменты королевского врача. Как оказалось, я проскочила несколько этажей вверх. Поэтому оставив за спиной несколько лестниц и завернув за угол, я встретилась с большой деревянной дверью. После приложенного к ней небольшого усилия она открылась.       В помещении меня встретил седовласый старик в коричневом балахоне, моего появления он не заметил, наверное, был сильно занят.       Блин, я ведь даже не знаю, как он выглядит.       — Эм, простите?.. — реакции не последовало, он так и остался стоять ко мне спиной, поэтому я решила попробовать позвать ещё раз, но на этот раз погромче. — Прощу прощения?..       Пожилой человек подпрыгнул на месте и повернулся. Он приподнял одну бровь и склал руку одну на другую, спросив:       — Что-то болит? Вам нехорошо?       Я удивлённо на него взглянула. Конечно, такой вопрос для него был постоянным, ведь он лекарь. Неудивительно, что мистер Гаюс начал с него.       — Я Имма, дочь…       — Гертруды… Я ждал вас только через неделю.       — Возникли некоторые обстоятельства, из-за которых мне пришлось прибыть раньше… Но, если вам не удобно…       — Нет, дитя моё… Всё хорошо. Только я не распорядился, чтобы тебе приготовили комнату. Это может занять пару дней.       — Ничего страшного. Я могу постелить себе на полу.       — В этом нет необходимости. Ты можешь пока поделить комнату с Мерлином. Вон там, — личный лекарь короля повернулся боком и показал взглядом на лестницу, которая вела в комнату.       Мерлином?        — Эм, мне будет не очень, если я смещу кого-то.       — Это пойдёт ему на пользу. Мерлин совсем забыл такое слово, как уборка. Может, если с ним на какое-то время поселиться очаровательная девушка, он вспомнит его, — слова Гаюса меня чуточку рассмешили. — Твоё обучение мы начнём завтра рано утром. Выспись хорошенько.       Гаюс вернулся к своим прежним делам. Краем глаза я заметила суету в его действиях. Пройдя мимо, я быстренько преодолела ступеньки и открыла дверь. Внутри меня встретил полный бардак, и это было ещё мягко сказано.       Понятно, что имел Гаюс…       У любой бы другой девушки точно сердце ёкнуло, а лицо приняло невозмутимый вид. Далее посыпались оскорбления и вопросы, какой неряха здесь живёт. Но люди все разные, поэтому на моём лице образовалась улыбка. Ведь в моей семье двое приёмных старших братьев. Пять лет назад Седрик и Николас покинули нас. Они вступили в ряды Рыцарей Камелота и сейчас несут верную службу. Каждый раз, приезжая домой, хоть и на несколько дней, матушка пилила их за то, что мало пишут нам. Как бы странно это не звучало, но по беспорядку я соскучилась, как и по братьям, которые уже давно не приезжали к нам.       Ну, они у меня получат.       Думая о семье, я только сейчас заметила на своих руках чужую рубаху, которая лежала на грязном полу. Пахло от неё не очень приятно. А ведь я ещё та чистюля, никогда не любила грязь. Поэтому лучше отнести её в прачечную, но посягать на чужое имущество без разрешения нельзя. Из-за чего самым верным решением было поскладывать вещи и положить на тумбочку. Что я как раз и сделала.       Деревянная кровать тоже находилась не в самом лучшем состоянии. Простынь валялась на полу, как и подушка. Подняв их, я обнаружила книгу. Она оказалась большой и очень странной. В старом переплёте. Моё любопытство всегда играло со мною злую шутку, так что старую книгу я положила на ту же самую тумбочку.       Свои вещи я положила на пол рядом с ещё одной кроватью, их было у меня немного. Сняв походный плащ, я осталась в одной рубахе и штанах. День подходил к концу, а заняться нечем. Устроить уборку, казалось, заманчивым предложением, но рыться в чужих вещах неприемлемо. Сидеть в комнате тоже не хотелось.       Я могла бы сходить и проведать братьев, но у них сейчас тренировка. Да, и то, что я приехала, они не знают.       Выйдя из комнаты, заметила, что Гаюс так и занимался своими делами. Одной рукой он наливал какую-то синюю жидкость в одну из колб, а другой — листал книгу.       — Эм, мистер Гаюс. Можно ли мне осмотреть окрестности?       — Конечно, можно, но почему ты спрашиваешь? — он задал этот вопрос, не смотря на меня.       Наверное, работа не требует отлагательств.       — Привычка, сер, — больше лекарь не уделял мне внимания. Я вышла за дверь. В голову мне пришла идея: найти Гвен и поболтать, но она не встретилась мне.       На площади, перед входом в замок, на меня упали лучи солнца. Они, как всегда, дарили своё тепло Камелоту. Люди были похожи на пчёл, которые суетились и летали, кто куда. Я слышала стучание металлом о металл, значит, рядом стояла кузница. Меня сопровождали рынки. Продавцы то и дело заманивали всем, чем только могли. Денег было немного, но позволить пару спелых яблок я себе могла.       — Доброго дня вам, хозяюшка! Можно мне пару-троек яблок?       Женщина лет тридцати улыбнулась.       — Привет, милая. Конечно, положу тебе самых спелых! — она стала набирать мне в корзину яблоки.       — Спасибо!       Расплатившись за покупку, я пошла искать колодец, чтобы обмыть фрукт. Найдя его и вымыв яблоко, я надкусила. Лакомый кусочек, облачённый слюной, катился прямо в горло. Дьявольский плод оказался очень сладким. Его сок мягко обволакивал рот. Кусая фрукт, мне пришла идея прогуляться. Что может быть лучше загадочного леса? За пределами города меня окружил свежий тёплый ветерок. В замке такого не почувствуешь.       Короткими, но быстрыми шажками я шла в лес. Мне нравились прогулки на природе, особенно во время маленького дождя. Ведь после него всегда появлялась радуга. Когда была маленькая, мама рассказывала о золотом горшочке на её конце.       Каждый раз я пыталась добежать до конца радуги, но у меня ничего не получалось. Конец всё удалялся от меня. Сдаваться тоже не хотелось, поэтому изо дня в день я устраивала себе такие пробежки, пока мои грёзы не решили разрушить два оболтуса. Им хватило одного слова, тогда я сильно плакала. Даже обиделась на них, но быстро простила.       Где-то рядом хрустнула ветка. За этим последовал жалобный писк. Мольба о помощи не прекращалась, и я решила сходить посмотреть, что там случилось. Он исходил из колючих кустов. Перчаток у меня с собой не было. Протянув туда руку, нащупала что-то мягкое — это оказался маленький птенец, который выпал из гнезда и звал маму.       — Эй, тише-тише. Я не причиню тебе вреда, я твой друг, — коричневый воробушек успокоился не сразу, только, когда я взяла его на руки и начала гладить мизинцем по голове. Конечно, не с первого раза он дал мне прикоснуться к нему, лишь после того, как ткнул своим клювом мой палец. Подняв голову, я заметила гнездо в глубине, на одной из веток дерева. — Сейчас мы тебя вернём домой.       Я положила птенчика себе в сумку, оставив её открытой. Лезть наверх было трудновато, так как подошва сапог скользила. Высоты я не побаивалась, поэтому доставить кроху домой не составило особого труда.       — Ну вот ты и дома.       Когда воробушек понял, что его вернули в родное гнездо, он начал радостно чирикать.       Блин, а мне ещё спускаться.       В попытке найти устойчивое положение немного ниже, моя нога соскочила с деревянного бугорка, и я полетела вниз, но упала на что-то мягкое. Услышав стон под собою, я поняла, что упала на кого-то.       — О, Господи, простите! Вы не ушиблись? — быстро встав с человека, я взяла незнакомца под руку и помогла ему подняться.       — Какого чёрта? — мужчина оказался приятным на внешность. Его лицо выдавало полное недовольство, конечно, не каждый день на него падают девушки с высоты шести метров.       — Простите, пожалуйста, я правда не хотела!       Мне было так стыдно, что я не могла поднять взгляд на молодого парня.       — Ничего страшного, просто в следующий раз будьте немного поаккуратнее. О-ох, и где этот идиот?       — Вы кого-то потеряли?       Блондин в красной рубахе вертел головой в разные стороны, выжидающе вздыхая.       — Да, слугу, который полнейший идиот. У рыбы мозгов больше, чем у него.       Получается, он называет так человека, который ему прислуживает?       — Разве можно так говорить?       — О чём ты?       Он, правда, не понимает?       — Скажу, как посторонний, имеющий своё личное мнение. Очень некрасиво называть идиотом человека, который помогает тебе и тратит на тебя своё время, — от моих слов его передёрнуло, он сначала долго смотрел в упор, переваривая сказанное мною предложение.       — Ты хоть знаешь, кто я такой?       Грозит титулом?       — Конечно, знаю! Осёл! Зазнавшийся грубиян! Решивший, что ему всё дозволено! Мне искренне жаль этого парня, который на вас работает!       Я больше не хотела смотреть на это хамло, поэтому резко развернулась и ушла, забрав при этом свои вещи. Что за невоспитанные люди пошли, думают, что, если они выше по статусу, других можно унижать? Всё настроение испортил!       Осёл.

***

      — Имма, что-то ты запозднилась. Я уже подумал, что ты потерялась… Как тебе Камелот?       Придворный лекарь накладывал горячую еду в чашки.       — Прошу прощения, загулялась… Камелот прекрасен, все очень добры.       Все, кроме одного.       — Рад это слышать. Садись ужинать, Мерлин сейчас придёт.       — Сэр… Я не вовсе не голодна. Перекусила по дороге, так что пойду спать. Доброй вам ночи.       — Хорошо, Имма. Спокойной ночи.

***

      — Где тебя таскало на этот раз, Мерлин? — сидя за столом, проговорил друг матери парня.       Темноволосый молодой человек невозмутимо посмотрел на Гаюса и улыбнулся.       — Артуру под вечер испортила настроение одна особа, назвав его грубияном и ослом. Она задела его чувства…       — Не делай такое лицо, будто тебе жалко Артура, Мерлин…       Сын Хунит больше не мог сдерживать смех. Придворный врач пусть и немного, но растянулся в улыбке.       — Ох… Гаюс, ты бы видел его лицо. Его честь задела мелкая грубиянка, он так мне не описал… Ха-ха-ха.       — Смех смехом, Мерлин, но впредь будь осторожней, — лицо мальчика приняло непонимающий вид. — У меня для тебя новость… С этого дня у меня появилась ученица, её зовут Имма. Гертруда попросила меня поглядеть за ней и устроить у себя. Она спит сейчас в твоей комнате, поэтому не балуйся с магией.