Часть 2. Отравленная чаша и прикосновение...

      Шум металлических мечей и боевых кличей рыцарей раздавался по всему Камелоту, из-за чего найти площадку для тренировок было не так сложно.       Проснувшись рано, Имма тихо вышла из помещения, так как сосед по комнате — Мерлин ещё спал. Спустившись вниз, дочь Гертруды не обнаружила своего наставника, его кровать была аккуратно заправлена, а рабочее место прибрано, поэтому, чтобы не тратить лишнее свободное время, она решила пойти и навестить своих братьев.       Несмотря на то, что солнце только-только выходило из-за горизонта, жители государства уже суетливо бежали на работу.       Сестра рыцарей была в предвкушении встречи с ними, поэтому шла вприпрыжку, улыбаясь прохожим. Когда же она подошла к полигону, то увидела компанию молодых парней. Один из них разговаривал громче всех. Своим высокомерным видом он развлекал толпу и показывал пальцем в парнишку, который на дрожащих ногах стоял и держал своими хилыми руками деревянный щит. На минуту остановившись, ученица Гаюса смотрела, что произойдёт дальше.       Молодой человек, который стоял напротив группы доблестных рыцарей, бубнил что-то себе в нос.        Заводила же резким движением отвернулся от своих друзей, поворачиваясь к ним спиной, тем самым кинув короткий клинок, который попал прямо в цель. Мимолётный испуг и пара смешков заставили Имму расширить глаза, а нос начать часто дышать. Твёрдыми и широкими шагами она направилась к хулиганам. В три секунды сестра Седрика оказалась между всего происходящего.       Она смотрела на высокого блондина, он же стоял к ней задом и принимал похвалы своих братьев. Когда голоса замолкли и юноша понял, что что-то не то, по инерции выскочка обернулся. Наглая ухмылка исчезла с его лица, которое приобрело удивлённый вид.       Принц Артур узнал в этой девице ту хамку, которая свалилась на него с дерева. Имма не страдала провалами в памяти и тоже вспомнила грубого осла.       — Не стало благородным рыцарям насмехаться и издеваться над своими подданными.       — А ты ещё кто такая? — не особо вежливым тоном спросил он, самый низкий из хулиганов рыцарей.       — А кто спрашивает?! — таким же тоном бросила придворная.       — Ты хоть знаешь, кому дерзишь? — продолжил он и хотел что-то добавить, как жест руки блондина остановил его.       — Я тебя помню, — проговорил Пендрагон, указав на хамку клинком.       — Не очень вежливо направлять оружие на безоружного человека, тем более на девушку.       Мелкая ухмылка образовалась на лице сына короля. Он медленной походкой подошёл к странной особе, осмотрев её сверху донизу. Будущий правитель великого государства не забыл, какое унижение нанесла ему эта девушка, поэтому Артур решил проучить и наказать провинившуюся.       — Девушка? Не смеши меня… ты и на девушку не похожа… Носишь штаны, рубаху, безобразную причёску, ты не знаешь, что такое гребень? Или ты настолько бедна, что не можешь его приобрести? Я, так и быть, сжалюсь и подарю его тебе, если скажешь, пожалуйста… — сказанные слова не понравились многим, кто стоял здесь, особенно слуге Артура, который отлучался за новым оружием.       Не сдержав гнев и обиду, Имма подарила принцу резкую пощёчину, на королевском личике появился отпечаток женской ладони.       — Может быть, я не женственная, бедная… но я не принижаю людей, не оскорбляю их, не заставляю быть мишенью… Ты являешься доблестным рыцарем и думаешь, что тебе всё дозволено? Нет… Ты всего лишь мальчишка, твои поступки смешные и детские… Мне некогда тратить своё время на такого, как ты… — отвернувшись от него, Имма пошла дальше, а голубоглазый парень оставался на месте и смотрел туда, где только что стояла хамка.

***

      Я шла с опущенным лицом, слова этого осла не сильно, но всё же задели меня. Да… Я никогда не была настоящей красавицей, платья терпеть не могла, а заплетать волосы ненавидела, расчёсывала, но не плела из них косички или хвостики.       Мне уже не раз тыкали на мой внешний вид, и каждый раз моё сердце не пропускало это. Лишь благодаря семье я перестала зацикливаться на этом.       Отбросив мысли и слова именно мальчишки, а не мужчины, я стала искать Седрика и Николаса. Все рыцари были в одинаковых формах, поэтому всё сливалось в одно больше месиво. Из-за чего я подумала, что лучшего решения мне не найти, как спросить, где они сейчас, у ближайшего человека. Им оказался мужчина, у которого были волнистые, рыже-блондинистые волосы, доходившие ему до плеч.       — Прошу прощения…       Я позвала его, но он так и не обернулся, поэтому сократив ещё немного расстояния между нами, похлопала его по спине, тогда только рыцарь Камелота повернулся.              — О, прошу прощения, я вас не заметил… — я улыбнулась уголками губ и хотела бы уже спросить у взрослого юноши, как он поклонился мне и взял мою руку в свою, поцеловав. Мои щёки сразу покрылись лёгким румянцем, так как раньше со мной никто так не делал. — Сэр Леон к вашим услугам, миледи…       — Очень приятно познакомиться! Прошу прощения, что потревожила вас. С моей стороны это бестактно, но я тороплюсь! Вы не знаете таких рыцарей, как Сэр Седрик и Сэр Николас?       Воин короля немного задумался, после же с улыбкой сказал:       — Да, знаю таких. Они сейчас на задней части полигона. Давайте, я вас провожу. С моей стороны было бы не красиво, оставить вас и позволить идти одной.       — Ну, если вам не трудно…       — Что вы мне только в радость сопроводить такое очаровательное создание…       Сэр Леон был настолько любезен со мной, что я подумала:       «Вот было бы здорово, если тот осёл взял уроки у этого рыцаря».

Немного погодя

      — Я вас раньше здесь не встречал?.. Вы не местная? — заправив руки за спину, спросил рыцарь в серебряной кольчуге, заглядывая в лицо девушке, которая шла, смотря вперёд.       — Да, вчера только приехала… Являюсь ученицей придворного лекаря по имени Гаюс, знаете такого?       — Конечно, как его не знать… Много добра сделал для жителей Камелота и королевской семьи, — сказал мужчина. — А кем вы приходитесь Сэру Николасу и Сэру Седрику?       — Ну, я их… Ах…       Не заметив кочку, дочь Гертруды покачнулась, и если бы не Сэр Леон, упала, но он успел её поймать под локоть и прижать к себе. Их взгляды встретились. Рыцарь не успел разглядеть глаза девушки, как к ним со скоростью света подбежали два молодых рыцаря. Один из них, с чёрными волосами, схватил Имму за руку и протянул к своей груди.       — Э-э-эй убери от нашей сестрёнки свои грязные руки… Хах, Леон…       Сэр Леон всё ещё стоял в той позе, как будто сопровождающая им дама была на месте, только немного погодя, он понял, что к чему. Эта миледи приходилась сестрой его лучшим рыцарям. Братья же, наплевав на приличия и этикет, начали обнимать свою сестру, зацеловывая её всю.       — Седрик! Николас! Я так по вам скучала! — Имма, прослезившись ещё сильнее, стиснула семью в объятьях, громко смеясь.       Наблюдавший за этим действием Рыцарь Леон улыбнулся. В его семье он был единственным ребёнком и не мог получить братскую или сестринскую любовь. Где-то внутри он позавидовал их тесным узам.       — Когда ты приехала? Письма о твоём приезде не было, — освободившись от крепкой хватки сестры, спросил Николас.       — Ещё вчера утром.       — И ты до сих пор не навещала нас? Как ты могла! Так же пришла сюда не одна, прям солью на больную рану! Ах! — театрально схватился за сердце двумя руками темноволосый сын Гертруды.       Когда с ласками было покончено, Имма изменилась в лице. От солнечной девочки не осталось и улыбки, она превратилась в свою строгую матушку, схватив двух братьев за уши. Сэр Леон, заметив это, немного, но испугался. Он никак не ожидал такой реакции от своей новой знакомой.       — А, ну! Матушка просила передать, если вы не будете часто ей писать, то она приедет и сама лично отстегнёт вам уши!       — Ай-ай-ай-ай, — зашипел Седрик, — мы поняли, поняли, поняли! Сестрёнка, ну не надо!       Брюнет буквально вырвал своё покрасневшее ухо из рук девушки и начал потирать его.        — Да, что ты за девушка такая! Вот как с таким характером тебя прилежный рыцарь в жёны возьмёт!       — Хм! Ты ещё тут у меня пофыркай! А замуж я не собираюсь, особенно за рыцаря, все они высокомерные выскочки! И ставят себя выше других! — отпуская ухо Николаса, сказала она.       Братья, переглянувшись между собой, поняли, что с сестрой что-то не так.       — И какой же рыцарь перешёл нашей сестре дорогу? С чего ты решила, что все рыцари такие?       — Да, не знаю я его имени.       — Попробуй описать, — проговорился Николас, приготовившись слушать.       — Я его не разглядывала!       — Примерные черты лица, мы с ним поговорим.       — Ну, он такой высокий, широк в плечах. Глаза цвета прозрачной воды, блондинистые волосы, ухмылка на пол-лица. Смотрит на всех свысока и ему явно мешает его корона на голове, вот бы ему кто-нибудь её подправил… Лопатой, например, — на последнем слове темноволосая улыбнулась.       Трое стоящих рыцарей около девушки сразу поняли, что её описание подходило одному человеку — принцу Артуру.       — А-а-а, это Артур. Он хороший парень, нужно только узнать его получше, — вынес вердикт старший сын — Николас и погладил по голове сестрёнку.       — Не буду я его узнавать! Я не хочу иметь с ним никакого дела, брат! — с нотками гнева проговорила Имма, отвернувшись от молодых людей. Два парня выжидающе смотрели на свою сестру. — Хорошо, не все рыцари тупицы и зазнайки. В одном я точно уверена, — повернувшись к стоящему Леону, улыбнулась Имма. — Благодарю вас за помощь.       — Что вы, мне только в радость помочь вам.       — Что ж, мне надо идти… У меня сегодня первое занятие с Гаюсом. Ещё увидимся, мои храбрые рыцари! — поцеловав в щёку Николаса и Седрика, Имма на прощание послала улыбку Сэру Леону и растворилась в куче рыцарей.       — Вы не рассказывали, что у вас есть сестра… — с укором в голосе посмотрел на своих подчинённых Сэр Леон.       — Хах, так вы и не интересовались. Зачем нам кому-то рассказывать, что у нас такая замечательная младшая сестрёнка, — решил похвастаться Седрик, Николас лишь закатил глаза и похлопал по спине своего товарища и командира.       — А как её зовут?       — Вы пришли сюда вместе, и не удосужились спросить, как её зовут? — удивился Николас. — Её имя… Имма…       — Имма…

***

      — Простите, мистер Гаюс, я навещала братьев и чуть задержалась! — начала дочь Гертруды, как только её ноги перешли порог комнаты.       Придворный лекарь стоял к ней спиной, но как только услышал голос своей ученицы, он сразу повернулся. На столе, как всегда стояли всякие инструменты, травы, колбы, книги. В общем всякое барахло для медицины.       — Я смотрю, ты ранняя пташка… Сегодня уроков не будет.       — Но почему? Как?       — Сегодня очень важный день для Камелота, Имма. Скоро сюда прибудет Лорд Баярд из Мерсии, подписывать мирный договор, на сегодня ты свободна.       — Ясно, значит, моя помощь не нужна? — Гаюс отрицательно помотал головой.       — Может быть, помощь нужна Гвеневре?       — А где мне можно её найти?       — Она прислуживает Леди Моргане.

***

      Блуждая по коридорам из белого камня, я искала Гвен. Замок внутри был чертовски огромен, с множеством комнат и лестниц. На каждом этаже висело несколько факелов, которые имели внушительный размер.       Так же в сердце появилось ликование из-за предвкушения праздника, так как раньше присутствовать на таких мероприятиях мне не удавалось.       — Гвен! — я увидела свою знакомую, когда та уже хотела скрыться за поворот коридора. Темнокожая, когда услышала своё имя, которое отдалось эхом, остановилась и обернулась. Заметив меня, она приветственно улыбнулась и подождала. — Привет! Слушай, тебе не нужна помощь? Может быть, леди Моргане?       — Откуда ты знаешь, что я ей прислуживаю?       — Мистер Гаюс сказал, у меня сегодня занятий нет, вот и решила тебе помочь.       — Раз так пускай… Да, было бы кстати. Пойдём.        Гвен шла очень быстро, поэтому мне пришлось прибавить шагу. Скорее всего, приготовления шли друг за другом. Темнокожая только и делала, что сворачивала в разные стороны. У меня же уже начала кружиться голова. Дойдя до комнаты леди Морганы, я пригладила свои волосы и отряхнула одежду, так как пристать в грязном виде перед подопечной короля не хотелось.       Подойдя к деревянной двери, служанка открыла её и пропустила меня вперёд. Когда я зашла, мне стало сразу неловко, но не знала почему.       Комната принцессы была в светлых тонах, украшена деревянным и туалетным столиком с огромным зеркалом. Окна с фиолетовыми шёлковыми шторами, которые пропускали свет.       — О, Гвен, ты пришла, нам ещё столько нужно сделать! — к нам навстречу вышла высокая и стройная, черноволосая аристократка. — Кто это с тобой?       — Миледи… — она склонила голову в знак уважения, а после перевела взгляд на меня. — Это моя подруга Имма, я подумала, что она нам поможет со сборами.       — Что ж, почему бы нет. Мне как раз нужно выбрать подходящий наряд. И было бы не плохо, если бы кто-то послужил моделью, чтобы посмотреть, как оно сидит! — с восторгом проговорила Моргана и убежала к большому шкафу. — Имма, ты не против послужить моделью и, можно сказать, куклой?       — Если моя помощь вам заключается в этом, то я с радостью!       — Прекрасно, тогда заходи за ширму и надень это платье, которое я сейчас тебе подам!       В мои руки леди Моргана положила ярко-алое платье, как сам летний закат.       Зайдя за ширму, я принялась переодеваться. Моё тело стало обволакивать нежная, как перо птицы, ткань. Было очень-очень приятно. Никогда на мне такой дорогой вещи не сидело. Оно настолько очаровательно, что могло превратить любую девушку в настоящую принцессу. Через несколько минут мучения я вышла, как раз меня уже позвала моя новая знакомая.

      — Имма, ты похожа на летний цветок, который в самом разгаре цветения!       — Спасибо, вам нравится?       — Да, очень! Теперь украшения!       Что, украшения?!

***

      Так как принцессе нужно было посмотреть, как полностью будет смотреться её образ, она стала надевать на меня всякие дорогие камни, которые имели маленький, но вес.       Внезапно одно из рассматриваемых кандидатов на руку упало на пол и покатилось за дверь, в коридор.       — Я схожу за ним!       Я пыталась догнать кольцо, оно же катилось всё дальше и дальше от королевской комнаты. Прокатившись достаточное расстояние, украшение сжалилось надо мною и упало на бок. Когда я присела рядом с ним и собралась поднять его, моя рука коснулась не только беглеца, но и чужой мужской руки. Подняв голову, я столкнулась лицом к лицу с молодым парнем. Он был облачен в синюю рубаху, а шея обвязана красным шарфиком, который подчёркивал его образ простого дворянина.       — Привет, — неловкая и добрая улыбка образовалась на его лице.       — Привет.       Казалось, прошла целая вечность, пока я подымала кольцо и вставала с колен. Юноша оказался выше меня на целую голову.       — Имма, ты где?       — Прошу прощения… — сказала я, взглянула последний раз на мальчика и ушла в комнату, захлопнув дверь. — Вот оно!       — Всё теперь образ собран, пора блистать! — с огоньком в глазах проговорила Моргана, а мы с Гвен только посмеялись, так как она была похожа на ребёнка, которому подарили куклу.

***

      Я стояла в большом зале. Главный стол, за которым сидело его Величество, сын и леди Моргана, стоял против стола короля из Мерсии. Они сидели ко мне спиной, так что разглядеть всех членов семьи Камелота было трудновато, но имелся маленький плюсик в этом, меня никто не спалит, если я чуть-чуть нагло попялюсь на них.       Так же по бокам имелись ещё два стола. Эти места прислуживали для подопечных короля Пендрагона и Лорда Баярда.       Глазами я нашла Гаюса, он расположился ближе к старшему Пендрагону. Гвен нашла чуть труднее, она разговаривала с парнем, которого я встретила сегодня, когда помогала с выбором одежды и украшений. Он был одет в смешную одежду, из-за чего сдержать маленький смешок я не могла.

Несколько минут позже

      —…И за падших воинов… — с гордостью и честью в голосе поднял кубок Педрагон, говоря тост. Всю речь я прослушала, так как политические дела меня не очень интересовали, да и это не входило в мои обязанности.       — Стойте, там яд! Не пейте! — внезапно откуда не возьмись вбежал юноша темноволосый и выхватил кубок у блондинистого парня.       — Что?! — король Камелота был в недопонимании поступка слуги, удивлён его наглостью и неуважением ко всем.       — Мерлин, что ты делаешь?! — младший Пендрагон развёл руками, зашипев, как змея. Он пытался понять, что здесь происходит, как и его отец.       Так это Мерлин.       — Баярд, подсыпал яд в кубок Артура.       Услышав обвинение в свою сторону, Лорд Баярд вынул меч из ножен и выставил в свою защиту. Два стола с рыцарями проделали все те же действия, направив друг на друга орудия смерти. Все гости встали и начали перешёптываться, отойдя подальше от вооружённых людей.       — Немедленно сложите мечи! — требовал Пендрагон. — Вы окружены.       — Я не позволю себя оскорблять!       Начался саботаж. Король пытался узнать, с чего этот мальчишка взял такую информацию и откуда такие домыслы, кто ему сказал? Его сын схватил за шиворот слугу и начал что-то говорить негромким голосом, так чтобы он только его услышал.       Чтобы узнать правда это или нет, господин Пендрагон забрал кубок у сына и отдал его Мерлину, чтобы тот продемонстрировал свои слова, что не понравилось Артуру.       Он, не мешкая, выпил содержимое. Моё сердце забилось чаще.       Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд. Слуга принца Артура схватился за горло и упал на пол, кубок выпал у него из рук, откатившись.       — Отправлено!.. Стража! Взять его!

***

      Баярда окружили, как и его свиту. Гаюс вместе с Артуром взяли Мерлина и понесли в его покои. Имма же побежала следом. Ей было очень страшно за жизнь парня, ведь он не задумывался ни на минуту и выпил жидкость из стакана.       Когда девушка забежала в комнату, её осенило: принц Артур — это тот парень из леса и рыцарь выскочка. А она ведь думала, что всё это было странно.       Он, конечно, её тоже узнал.       — Ты…       Принц внимательно смотрел на неё, пока голос Гаюса не прервал изучение:       — Он пытается дышать…       — У него жар, вы излечите его, Гаюс? — сказала Гвен.       — Не знаю… надо определить, что за яд. Гвен, передай мне кубок… — исполнив просьбу лекаря, Гвеневра села рядом с кроватью, на которой лежал Мерлин. Своими руками она смочила тряпку, наложив её на горячий лоб. — Там что-то есть…       — Что это? — отвлёкшись от девушки, Артур подошёл к врачу.       — Кажется, какой-то лепесток… — придворный лекарь вертел в руках кубок и всматривался в него. Взяв щипцы, он вытащил его оттуда. Подойдя к своему рабочему столу, он принялся листать книгу, найдя нужную страницу, зачитал: — Лепесток цветка смерти... считается, что спасти отравленного этим цветком, может только зелье из этого же цветка. Он произрастает в пещерах, под лесом Балрок на корнях дерева смерти…       — Звучит неприятно… — принц показал на страницу книги, на которой был нарисован непонятный мифический зверь.       — Дерево охраняет Василиск, одна капля его яда и верная смерть. Немногие преодолевшие горы Изгарт вернулись живыми и с цветком смерти… — Гаюсу прочитанное не понравилось.       — Это какие-то сказки… — проговорил Артур.       — Снимите свои розовые очки, принц… — выйдя из тени, упрекнула Имма.       — Имма… — смерил её взглядом Гаюс, после опять обратил внимание на принца. — Артур, это опасно.       — Если я не достану противоядие, что будет с Мерлином?       — Этот цветок вызывает медленную и мучительную смерть от четырёх до пяти дней, а потом он умрёт.       Умрёт?       Услышав вердикт, принц ушёл из апартаментов врача.       — Гаюс, он пойдёт за этим цветком?       — Да…

***

      Я побежала на выход из замка. Как поняла по взгляду и выражению лица Мистера Гаюса, парень сильно дорог ему, поэтому приняла решение помочь в смертельном деле юному Пендрагону.        Как только я вышла на улицу, мне пришлось быстро бежать в конюшню за скакуном.        Выбрав первого попавшегося, я выскочила из ворот королевства Камелот и остановилась у ближайшего дерева в ожидании принца. Ведь одна я не справлюсь.       Как и говорил Гаюс, долго ждать Артура не пришлось, он появился на горизонте спустя некоторое время.       Завидев меня, он остановился.       — Что ты здесь делаешь?! Возвращайся в замок!       — Как видите, ваше Величество, я тоже хочу помочь Мерлину. И да, если вы хотите сейчас поругаться, то нам точно его не спасти…       Думать долго он не стал, так как понимал всю серьёзность ситуации, поэтому проговорил:       — Ни на шаг от меня не отходи! Поняла?       Не дав ответа, я пустила коня в галоп по дороге, принцу же оставалось сделать только то же самое и последовать за мной.       Скакали мы молча, я не хотела заводить разговор. Может быть, и заговорила, если бы это был другой человек. Сейчас же передо мною тот самый осёл, который оказался наследным принцем. Да, и за те слова, и за ту пощёчину меня должны повесить или отвести в темницу, дак почему же не отвели? Такой высокомерный и надменный принц должен нажаловаться своему папочке.        Мельком я посмотрела на принца Артура, который ехал рядом. Вид у него был задумчивый и сосредоточенный.       Может, я неправильно сложила о нём своё мнение?

***

      Скакали мы целые сутки, пока не заметили одиноко сидящую фигуру на поваленном дереве. По силуэту это была девушка. Когда слезла с коня, как и мой партнёр, и хотела подойти к ней, как меня схватили за руку.       — Я же сказал, не отходи от меня ни на шаг.       Слушаться принца я точно была не намерена, так как в глубине души у меня ещё жила злоба и обида на этого человека, поэтому я вырвала свою руку и быстрыми шагами дошла до незнакомки. Она же, услышав резкий топот, обернулась и вскочила.       — Тише-тише… — я остановилась в шаге от неё и выставила руки перед собой, показывая, что безоружна. — Видишь, я не причиню тебе вреда? Как тебя зовут?       — Фрейя, — голос её был истощён, а тело покрыто синяками и кровавыми ссадинами.       — А я Имма, сзади мой друг Арти… Он доблестный рыцарь… — она перевела взгляд назад и снова на меня. Откуда-то слева послышалось рычание. Когда я перевела туда свои глаза, то увидела Василиска, о котором говорил мой учитель. — Встать за мной, Фрейя!..       Девушка последовала моей просьбе, а Артур закрыл нас собой.       — Я разберусь с ним, ты не отходи от Фрейи.       Пф… Тоже мне…       Принц начал подходить к магическому существу. Зверь же не был настроен дружелюбно и, издав противный вопль, прыгнул на свою жертву, но тот проскочил под ним и оказался на другой стороне.       Хорош.       Юный Пендрагон то уворачивался от свирепого зверя, то нападал, и вот он нанёс сокрушительный удар. Чудище упало на землю, испустив последний свой вздох на этом свете.       — Вы как, в порядке? — запыхавшись, спросил принц.       — Да, нормально… — ответила я.       — Кто это с тобой сделал?       — Мой господин. Я убежала от него, но потерялась. Прошу, не уходите… — она посмотрела на нас, как на спасение. Мне жалко стало Фрейю.       — Ладно, не собирались.       — Вы выведите меня отсюда?       — Пока, что нет… у меня… — посмотрев на меня, он замолчал и, поразмыслив, продолжил, — у нас здесь есть одно дело…       — Зачем вы пришли сюда?       — Нам надо найти кое-что, что здесь находится… — Артур начал осматриваться вокруг, положив руки на бёдра.       — Что же это? Я тут всё знаю, могу помочь…       — Цветок, растёт в пещере и он редкий…       — Цветок смерти. Я знаю где, я покажу… — переглянувшись с принцем, мы дали положительный ответ, так как времени у нас оставалось мало.       Мы шли пешком, нас вела Фрейя. Девушка была очень красивой и высокой, с тёмно-коричневыми волнистыми волосами, которые доходили ей до локтей. Глаза же имели голубой оттенок.       Когда дошли до пещеры, Фрейя сказала, что свет не проходит внутрь и нужен факел. Артур Пендрагон пошёл искать палку для него. Я осталась ждать его здесь.       — Имма, можешь набрать воды, тут рядом есть источник. Сама я не могу, у меня нога болит. Ты не сходишь?       — Да, конечно.

***

      Как и было сказано, источник располагался неподалёку от той пещеры. Так что набрав воды, я встала и пошла обратно, как путь мне перегородила… Фрейя?       — Фрейя, а где Арти?       — Ты про принца Артура? Увы, но сейчас он встретил свою смерть.       Что?       — Что ты с ним сделала?!       — Ему не суждено умереть от моей руки, не переживай… — с улыбкой сказала Фрейя, сократив между нами расстояние.       Я не знала, что мне делать. Внутри подымалась ужасная паника.       — Кто ты такая?       — Я Нимуэй — Верховная жрица старой религии…       Так она колдунья?       — Чего ты хочешь от меня?       — Такие, как мы, должны держаться вместе…       — Ты хочешь смерти Артуру, как я могу присоединиться к тебе?       — Не отказывайся… подумай, я приду за твоим ответом позже. Но не забывай: мы одной религии… — Фрейя растворилась в воздухе. Я осталась стоять на месте, но вспомнила, о чём говорила ведьма, и помчалась на выручку принцу.       Вход в пещеру оказался завален, поэтому мне пришлось искать другой. Внезапно я оказалась около пропасти.       Ещё бы чуть-чуть.       Посмотрев вниз, я увидела карабкающегося принца.       — Артур, давай руку! — протянув ему свою, левым глазом заметила сияющую сферу. Как только мне удалось сделать задуманное, я спросила: — Ты как? Цел? Достал цветок?       — Да, но ненадолго. Бежим! — Артур схватил меня за руку и резким движением потянул вперёд. Мы бежали к коням, но увидели лишь одного скакуна. — Она забрала одного. Забирайся! — проговорил принц, забравшись на коня. — Быстрее!       Повернувшись назад, я увидела стаю больших пауков, поэтому поторопилась и залезла на коня, ухватившись за чужое тело.

***

      Подъезжая к Камелоту, я попросила остановиться наездника.       — Зачем?       — Не хочу привлекать лишнего внимания, — недовольно сказала я, соскочив с животного. — Скачи, быстрее!       Как только Артур пришпорил скакуна, я побежала к Гаюсу. По дороге домой он сказал, что ему удалось достать цветок Смерти. Так же упоминал о Нимуэй или же по-другому Фрейю. Мне же пришлось соврать, что я не видела её, так как она попросила сходить меня за водой, и не знаю, куда девушка делась.       Добравшись до комнаты Мерлина, я обнаружила, что принц здесь не присутствовал.       — Имма! — Гаюс подбежал ко мне. — Где ты была?       — Артур достал цветок, я находилась с ним, как Мерлин?       — Плохо, надо торопиться. Где цветок?       — Он у Артура, а где он сам?       В наш разговор резко вступила вошедшая в комнату Гвен:       — Король приказал запереть его в темнице.       — И как нам забрать цветок?       — У меня есть одна идея! Я сейчас!       Служанка ушла так же быстро, как и пришла, нам оставалось лишь ждать.       — Имма, смочи полотенце и положи ему на лоб.       — Хорошо, — исполнив просьбу Гаюса, я села рядом с Мерлином около кровати…

***

      — Наконец-то! — воскликнула Имма, когда Гвен пришла с растением. Передав его Гаюсу, она села рядом с ученицей придворного лекаря, пока он сам готовил противоядие. — Как ты это сделала?       — Принесла принцу в темницу еды, которую едим мы. Он же отказался от неё, сказав, что это есть он не будет. Когда взяла поднос, увидела, что Артур вложил туда цветок.       — Хм, ты молодец.       — Ты тоже, молодец.       — Гвен, принеси воды, а ты, Имма, ещё полотенце, — попросил королевский врач.       Имма, как и служанка Морганы, подорвалась с места и побежала за вещами, а когда девушки вернулись, противоядие было уже готово.       Гвен села на стул, а дочь Гертруды встала напротив…       — Зажми ему нос, — своей рукой Гвеневра выполнила просьбу. Гаюс начал лить в рот парню зелёную жидкость. — Глотай, Мерлин… Глотай…       — Гаюс, почему он не глотает? — повернулась к врачу темнокожая.       — Ему трудно, мы теряем его.       — Можно это мне, — девушка забрала из рук придворного лекаря хрустальный сосуд и залпом осушила его. После склонилась к кровати и поцеловала Мерлина, помогая ему через поцелуй проглотить жидкость. Когда девушка отстранилась, все выжидающе стали смотреть на мальчика.       — Он не дышит, что произошло? Гаюс? — служанка Морганы переводила взгляд то на врача, то на Мерлина.       — Сердце остановилось… — ошарашенно проговорил он, прислонившись к груди мальчика.       — Он умер, — чернокожая сидела с отрешённым видом.       — Не может быть… Нет… это не его судьба.       Что, значит, не его судьба?       — Это я виновата, если бы пришла скорее… надо было бежать… — расстроившись и виня в смерти себя, она расплакалась и прижалась к Гаюсу, ища поддержки. Он начал утешать её, поглаживая по спине.       Девушка стояла, как дерево. Впервые на её глазах погиб человек…       — Нет, это я виноват. Надо было за ним лучше присматривать… Это моя вина.       Все замолчали и опустили головы, как резко услышали голос:       — Отвратительно, стыдись, ты ей в дедушки годишься, — Мерлин принял на полу лежачее положение и усмехнулся…       — Мерлин! Ты жив! — Гаюс прослезился.       — Нет, я признак и вернулся за вами, — пошутил он.       В порыве радости дочь кузнеца поцеловала только что очнувшегося человека, но осознав, что она сделала, отошла, густо покраснев.       Мерлин был немного в шоке от действия подруги. Она отошла слегка в сторону, а после покинула комнату, ей надо было прийти в себя.       — А что произошло? Последнее, что я помню, вино.       — Артур и… — Гаюс начал осматриваться в поисках девчонки, но её не оказалось рядом.

***

      — Рассказывай, как тебе это удалось? — Моргана смотрела на своего друга в ожидании. Артур, скрепив руки крест-накрест, смотрел вниз на его будущих подданных.       — Даже не знаю… По-моему мне помогли… Кто-то знал, что я попал в беду и послал мне на помощь свет.       — Кто?       — Не знаю, но кто бы он ни был, я живу только благодаря ему и благодаря одной девушки…       — Какой девушки? — принц ей не ответил, тогда она перевела взгляд вниз, куда смотрел её будущий король. — Я рада, что ты вернулся…       Принцесса ушла прочь, как к рыцарю подошёл король.       — Та женщина из леса, что она тебе сказала?       — Немного, она хотела меня убить… так странно, — нахмурился Артур.       — В каком смысле?       — Ведь я был в её руках, она могла меня убить, но не стала этого делать. Сказала, что я не умру от её руки…       — Да, ты, наверное, испугался.       — Немного.       — Тот, кто творит магию, злой человек, он всегда стремился уничтожить добро. Она желала твоей смерти, она зло.       — По-моему ты её знаешь, — повернулся к отцу парень.       — Да… Знать одного колдуна, значит, знать их всех… — погрустнел отец принца. — Ты правильно поступил, что ослушался меня. Я горжусь тобой Артур, помни об этом…       — Я был там не один, отец… Со мною находилась девушка, она помогла мне и в какой-то степени спасла…       — Кто она?       — Не знаю, вроде бы прислушивается Гаюсу…

***

      — Ну что, живой? — улыбнулся вошедший в апартаменты Гаюса принц, он был рад видеть, что Мерлин уже мог сидеть.       — Да вроде, — повернулся к нему пострадавший и укутался посильнее в мягкое покрывало. — Кажется, я должен сказать спасибо.       — Да ладно, пустяки, тем более я был не один, — искоса Артур посмотрел на стоящую в дверях ученицу придворного лекаря, после перевёл взгляд обратно на Мерлина. — Хорошего слугу сложно найти. Пришёл убедиться, что ты в порядке и завтра приступишь к работе.       — Да-да, конечно, на рассвете.       Ещё раз убедившись, что всё в порядке со здоровьем меченосца, будущий король Камелота развернулся.       — Гаюс, — отдав почтение, он хотел было уйти, как его взгляд снова остановился на Имме. Девушка смотрела на него, ничего не говоря. Артур, немного постояв, обернулся, так как Мерлин ещё раз поблагодарил своего господина. На слова благодарности он сказал: — И тебе, отдыхай…       — Имма, где ты была на этот раз? — поинтересовался друг мамы молодой особы, когда она направилась в свою комнату.       — Вышла подышать воздухом. Впервые день оказался такой насыщенный, голова немного начала кружиться, сейчас уже прошла.       — Я рад это слышать. Садись, будем ужинать.       Дочка Гертруды прошла мимо в комнату, крикнув, что сейчас вернётся.       — Артур иногда не приятен, но в душе он человек чести. Немногие рискнули бы жизнью ради слуги…       — Главное, ты знал, как приготовить противоядие, — улыбнулся Мерлин, посмотрев усталым взглядом на Гаюса.       — Давай ешь.       — Не понимаю, зачем она подставила Баярда. Могла же просто убить Артура…       — Она хотела не только уничтожить Артура и Камелот, знала, что тебя заставят выпить вино. И убить она тебя хотела. Кажется, кто-то прознал про твою Великую судьбу, Мерлин… Ты так и не познакомился со своей спасительницей? — загадочно усмехнулся лекарь и устремил свои глаза в сторону комнаты его подопечных.       — Ещё нет.       — Самое время…       Когда Имма вернулась обратно и села за стол, с ней сразу же заговорил молодой человек:       — Я Мерлин… Слуга принца Артура…       — А я Имма, ученица мистера Гаюса, — приветственная улыбка родилась на её лице. — Ты как?       — Благодаря тебе и принцу Артуру, со мной всё хорошо…       — Я рада. Приятного вам аппетита.

      Мерлин ещё долго рассматривал и разглядывал ученицу своего друга украдкой от неё, пока пинок под столом от придворного лекаря не упрекнул его в этом…