Глава 1.

      Почти для каждого среднестатистического жителя любого города центральной России утро начинается примерно одинаково – трелью будильника, которая заставляет скорчиться, словно тебя застал не новый день, а изнуряющая зубная боль.       Солнце назойливо пробивалось лучами меж неплотно зашторенных серых штор, издевательски напоминая, что еще чуть-чуть и мою стажировку, которую я получила потом – в прямом смысле и кровью – к счастью, в переносном - в одной из успешных строительных компаний, отдадут какому-нибудь меньшему любителю сладко попускать слюни на подушку.       Последняя мысль отрезвила лучше недавней трели телефона, и я, практически подскочив, на носочках побежала до ванной комнаты, ставя мысленное напоминание разобраться с теплым полом, который был таковым только по документам.       Зубная паста не слушалась, выдавливаясь на щетку не ровно, кисточка зарядила прямо в глаз, который не успел закрыться во время, а еда, прокатавшись в микроволновке две минуты аки на каруселях, так и не согрелась. Уперевшись ладонями в отделанную под черный мрамор столешницу, я посчитала до десяти в надежде словить дзен и настроиться на сегодняшний день. Тем более, что по счастливой случайности – этот так ни к черту начавшийся денек был пятницей, которая закончиться плохо не имела никакого права.       Уже стоя на остановке, я, постукивая носочком черной туфли, старалась просчитать свой день до секунды. Сейчас офис, потом обед в час дня, в два снова погружение в бесконечные договоры, а в пять вечера я – довольная собой – встречаюсь с лучшей подругой за бокалом белого полусладкого. К последнему желательно прикупить сыр и фрукты…       - Господи, вы посмотрите, что творится!       Вырвавшись из грез и проморгавшись, я только сейчас заметила, как человек, одетый в шлем, черные джинсы так кстати гармонирующие с кожаной курткой, пересекает перекресток на ревущем байке и останавливается у черной БМВ. Он вальяжно встает со своего «коня», предусмотрительно поставив его на подножку, и, открыв дверь машины, достает с заднего сиденья автомат.       Не в силах оторвать взгляд от незнакомца, я фоном слышала, как люди на остановке переполошились: кто-то истошно завизжал, кто-то ограничился истерично-тихим «мамочки!», другие стали орать что-то про полицию, а молодежь потянулась за смартфонами. Для меня же все было, как в замедленной съемке.       Вот он, достав автомат, направляется в сторону остановки, вызывая еще большую панику окружающих, но так и не дойдя метров пятьдесят-семьдесят, останавливается у идентичной первой машины и, также открыв ее заднюю дверь, опускает оружие на сиденье, после чего транспорт срывается с места, сопровождая это представление ревом турбины.       Незнакомец одаривает вниманием ждущих автобус людей, большинство которых сжались в одну кучку и, остановившись взглядом на вкопанной мне, поднимает черный визор мотошлема. Насмешливые серые глаза внимательно проходятся по моей фигуре, заставляя щеки вспыхнуть, после чего он подмигивает, позволяя заметить сбритую тонкую полосу его брови, и вновь заводит мотоцикл, стремительно покидая изумленную публику.       - Нет, вы видели…       - Это кошмар, где наши правоохранительные органы, - пискнул полненький мужчина, поправляя очки.       - Где, где… - передразнивает его спутница. – Никому дела нет до этих бондюганов!       Какофония голосов не прекращалась, а передо мной так и стояли красивые серые глаза, обрамленные длинными ресницами.       Офис жил своей жизнью, по приезде в который, мне наконец удалось абстрагироваться от всего произошедшего по утру. Отчеты, встречи, созвоны, поручения босса – это все закружило в рабочий вихрь, и я даже не заметила, как быстро пролетела первая рабочая половина дня. Вероятно, если бы не звонок телефона, я бы так и не перекусила.       - Да, Ли, - я зажала смартфон плечом, дочерчивая карандашом схему рассадки партнеров компании на предстоящей важной встрече.       - Я не могу выбрать, - судя по всему, блондинка на том конце трубки вымученно закатила глаза и вытянула в недовольстве губки, - что-то из брюта или послаще?       Невольно хмыкнув, я откинулась на спинку крутящегося кресла и прикрыла глаза, давая им перерыв.       - Давай послаще, ненавижу кислятину. Ты не рано начала готовиться?       - Риша, - девушка требовательно протянула первое гласное, - мы видимся с тобой раз в год под исход, как говорится! Я освободилась пораньше, поэтому и забежала в алкомаркет.       - Мы видимся раз в год под исход, - передразнив светловолосую, я встала и подошла к небольшому окну, половину подоконника которого занимал фикус, - потому что кто-то увлекся одинокой жизнью до самых пяток.       - Это да, - она сожалеюще вздохнула, - но я тебе сегодня столько всего расскажу, что ты поймешь почему, моя дорогая, - ее нравоучительный тон заставлял едва не засмеяться. – Жду тебя в половину шестого, с тебя только ты.       Пропев последнее, подруга отключилась, отчего я усмехнулась, качая головой.       Судьба свела меня с этой взбалмошной светловолосой девчонкой еще пять лет назад. Мы обе оказались одни в большом городе, вдалеке от родителей, и пытались улучшить свое материальное положение самостоятельно, по минимуму прося деньги у родственников.       Ей повезло больше – по крайней мере, я думала на тот момент именно так – ведь, если мне приходилось работаться сборщиком заказов и оператором по ночам, совмещая это с учебой, Лика имела небольшое финансирование от своего парня, который охотно, как мне казалось, подкидывал ей деньги на карту, периодически еще и радуя обновками и украшениями.       У меня никогда не было зависти. Я всегда считала, что светловолосая выиграла генетическую лотерею: большие карие глаза, блондинистые волосы, четко выраженные скулы, аккуратный носик и пухлые губы. Внешность в гармонии с легкостью характера всегда завораживали в этой даме, впрочем, не только меня. Парни всегда мечтательно сворачивали шею в ее сторону, будь мы в парке, клубе, на работе, а я лишь улыбалась, действительно считая, что ей стоило податься в моделинг, а не на пыльный склад супермаркета.       Да и если честно, я до сих пор так считаю.       Телефон опять запиликал, на сей раз, рингтоном уведомлений и, разблокировав экран, я пришла в ужас, покрываясь мурашками до самых пят. Личные сообщения моих социальных сетей разрывались от: «Это ты та бесстрашная на видео?» до «Ты че, знаешь этого придурка?!», а я не знаю этого... придурка.       Зайдя в браузер, я жадно впитывала каждую строчку, сочиненную СМИ, не отказав себе в удовольствии трижды пересмотреть видео с незнакомцем, которые успели снять пару школьников с разных ракурсов.       Ощущение волнения вспыхивало каждый раз, когда взгляд цеплялся за высокую, хорошо сложенную фигуру мотоциклиста. Глупая улыбка невольно расползалась на устах на репите момента с поднятием визора и взора его глаз на меня. Оставалось только гадать, как он выглядит без этого черного, будто бронированного, шлема: есть ли у него щетина, или он гладко выбрит; какой формы у него губы, а какого цвета волосы? Вряд ли светлого.       Сохранив себе дубликат видео, я тяжело вздохнула, невольно отмечая, что пора бы заняться личной жизнью, дабы не фантазировать невесть что на черт пойми кого.       Сделав профили в социальных сетях приватными, я вновь погрузилась в рабочий процесс, желая закончить все побыстрее и хотя бы на минут пятнадцать улизнуть раньше.       Лика ждала меня на своей съемной квартире, уже накрыв на стол и охладив бутылочку белого вина. Последний раз мы виделись полтора месяца назад, когда я помогала ей с переездом. За такой небольшой срок нашей разлуки, девушка только похорошела – появился румянец, темные круги под глазами исчезли, а синяки и вовсе покинули совершенное тело.       - Знаешь, - подруга задумчиво посмотрела на бокал в своей руке, - я не знаю, что со мной было бы, если бы не ты, - она обреченно качнула головой, отгоняя дурные мысли. – Правда, он бы убил меня тогда, наверное, и глазом не моргнул.       - Извини, что я не заметила этого раньше, - я протянула свою ладонь девушке, крепко сжимая ее тонкие пальцы после того, как она протянула свою. – Вы казались такой счастливой парой, я не думала, что этот урод так с тобой… - замолчав, я не смогла подобрать конкретики слову «так» и отпила уже потеплевшее мерло.       Лика понимающе закивала, видимо, как и я, прокручивая в голове тот злосчастный вечер, ночью после которого не выдержав, позвонила мне. У меня тогда кровь застыла в жилах, увидев своего близкого человека с кровоподтеками на лице, ногах, спине, в разорванном платье среди осколков битой посуды и валяющихся вещей.       Плохо помню, как я забрала ее оттуда, как шептала что-то успокаивающее в такси, кутая в единственную куртку, которую нашла, как шипела потом на Глеба, сотворившего с ней это и как этот подонок ухмылялся мне в ответ, сетуя, что я сердобольная дура, которая сунула свой клюв не туда.       Тот самый Глеб, одаривающий цветами мою подругу и тот, который выпускал дым от сигарет мне в лицо – не имели меж собой ничего общего и это ужасало. Ужасало еще и то, как я – такая внимательная, эмпатичная – не заметила, что Лика становится своей тенью, пряча себя в мешковатые свитшоты и все реже находя время на встречи.       - Нет, нет, - нарушив тишину, светловолосая долила по бокалам содержимое бутылки. – Это я – полная идиотка. Вместо того, чтобы обратиться за помощью, ждала, что он исправится, что опять станет прежним, - она убрала светлую прядь от лица, усмехнувшись. – Как хорошо, что второй месяц он не напоминает о своем существовании.       - Не знаю, - в сомнениях протянула я, отправив в рот дольку нектарина. – Наоборот, это не кажется странным? Он всегда был рядом, возвращал тебя, а тут взял и пропал.       Узнав, что Глеб устраивал подруге такие эмоциональные качели, на которых большинство бы уже давно стошнило, я не верила в то, что он так легко отказался от своего. За пять лет периодического общения было ясно, что он – абсолютный собственник, правда, тогда я еще не знала, что настолько.       - Не знаю. Не хочу о нем. Сгинул и хорошо, - кареглазая передернулась, макнув кусочек сыра бри в тягучий мед и отправив в рот. – Ты мне лучше расскажи, что это сегодня было? Моя Арина на всех полосках городских новостей, - девушка всплеснула руками, хитро улыбаясь.       - Моей вины в этом точно нет, - засмеялась я, качая головой и в который раз за день мысленно возвращаясь на эту злосчастную остановку. – Ты вообще видела, что там было оружие? Интересно, этого типа нашли?       - На оружие не обратила внимание, - она цокнула язычком, делая последний глоток напитка. – Зато на то, как он смотрел на тебя – очень даже! Ты ему явно приглянулась.       - Отвали, - я отмахнулась от девушки, как от зудящего комара. – Еще одного уголовника в нашу жизнь не хватало, - буркнув, я также допила содержимое бокала.       - Это точно, - кареглазая согласна кивнула на второе, а я вновь покрылась мурашками, вспоминая его светлые глаза с небольшими лучиками морщинок в уголках глаз, вероятно, он часто улыбается.       - Вино закончилось, может, сходим за добавкой и останешься у меня? – девушка убедилась, что время еще позволяет, и секунду поразмыслив, я кивнула, не желая оказываться сегодня одна.       Потушив свет и, накинув пиджаки, мы поспешили в супермаркет, обсуждая всякие глупости, произошедшие с нами за эти полтора месяца разлуки. Конечно, мы созванивались пару раз в неделю, но поговорить всегда удавалось не больше двадцати минут. Ритм жизни этого города подразумевал такой распорядок дня, при котором я выключалась сразу же, коснувшись головой подушки. Работа, учеба, спортзал, редкие поездки на родину – все это было неотъемлемой, но такой выматывающей частью жизни.       Убедившись в нашей полной правоспособности, кассир поправила волосы, упрямо вылезающие из пучка, и просканировала две бутылки красного полусухого, не забыв пожелать хорошего вечера.       - Вот, знаешь, все здесь хорошо, - не спеша направляясь в сторону дома Лики, начала последняя, - и квартирка мне нравится, и работа рядом и магазинов куча, но освещение в этом районе абсолютно дурацкое.       - Угу, но выбирая между парой не горящих фонарей и отваливающегося карниза, мы, помнится, решили все-таки выбрать первое, - тихо вторила я, вспоминая варианты квартир, которые мы пытались снять на свои скромные сбережения.       - Не напоминай, - шикнула девушка, взяв меня за руку и ускорив шаг.       Оставалось пройти метров триста до спасительного освещенного участка дороги, но мы не успели. Оглушающая боль по темечку и звон разбивающихся бутылок появились раньше, я даже не была уверена, что слышала, как вскрикнула подруга, ведь, это могла быть сама я.       Сквозь занавес бессознательного сна, я едва улавливала мужской голос, отдающийся в голове эхом бульканья.       - Да, босс… Но с ней еще какая-то девка… Ну, темненькая такая, симпотная, - едва почувствовав чужое прикосновение чьих-то пальцев к своей шее, я попыталась дернуться, но потерпела неудачу. – Ага, понял, забираю. Скоро будем.       А дальше, я ничего не помню.