4

Железная решетка, закрывающая камин, мелко задрожала, затем башня тяжко заскрипела и закачалась. В башню что-то врезалось, часть стены обвалилась внутрь, пыль и каменная крошка взвились в воздух и облепили пол и подменышей. — Яйцо! — зашипела Варпунен, вытирая рукавом лицо. — Или Фабрикантка! В образовавшийся проем тяжело приземлилось стальное чудовище, сверкая красными глазами. Варис заорала, хватая для обороны первое, что попалось под руку — стул. — Джуб? — оторопело пискнула Варис, когда чудовище принялось отряхиваться от пыли. — Ага, — просто отозвался он, вручную складывая левое крыло. — Безумец все пытался его отрегулировать, но так и не смог: времени не хватило… Проф, отцепляйтесь, мы на месте. И вы, Коппелиус, тоже. — Проклятый мальчишка! Все мозги мне вытряс своим корявым полетом! Надо было по лестнице подниматься. — Откуда ты лестницу взял тут, дурень старый? Варис удивленно открыла рот, узнавая этот ворчливый голос до того, как его обладатель слез со спины Джуба и, опираясь на трость-меч, тяжело выдохнул. Второй ученый, позеленевший от полета, держался за живот. — Нокк, это вы? — не веря глазам, спросила Варис. — А ты кого-то другого ждешь, девчонка? — весело спросил он, прохромал навстречу и сжал Варис в огромных неловких объятиях. Небритый, в дырявом пальто с чужого плеча, со свежим синяком под глазом. На скуле Коппелиуса тоже красовался кровоподтек. Не нужно быть великим ученым, чтобы соотнести два этих факта и сделать вывод о том, как прошла встреча старых друзей. — Я решил, что тебе понадобится помощь того, кто тебя в это втянул. — Вы меня никуда не втягивали, — запротестовала Варис, но он покачал головой. — Не пререкайся, девчонка. Всегда мне перечила… Он резко замолчал, увидев Варпунен, Зверя, след на на полу. — Подменыш Ректора. — Меня зовут Варпунен. — Наша сестра по метеоритному железу, — представила Варис. — Так ты теперь свободна, Варпунен? Как ты освободилась? Это ведь ты меня спасла от его жирных лап? — Я его убила, — сказала она, ухмыляясь. Нокк вздохнул. — Я предполагал, что так и будет. Оковы из птичьего дыхания так просто не разорвать. Спасибо. Варпунен отсалютировала двумя пальцами. — Что смогла — то сделала. — У тебя все получилось, Варис, — перебил их Джуб. Они все трое, наконец взглянули на Небесного Зверя. Каким-то образом ему удавалось быть незаметным и укользать из поля зрения и мыслей. Он одновременно существовал рядом, но всегда на периферии, как забытая мелодия. — Ты прекрасен, — пробормотал Коппелиус. — Рад, что я, старый дурак, смог лицезреть тебя воочию, — добавил Нокк. Зверь кивнул и снова исчез из их мыслей. — У тебя крылья. Я видела их у него в мастерской, — ревниво сказала Варис, обойдя Джуба кругом. Джуб засмущался: — Я еще не вполне освоился, но Безумец сказал, что ассимиляция вполне успешна. — Позвольте сказать и мне, — заговорил Коппелиус и все обернулись. — Спасибо, что отдала мне трость. Я… много думал, пока возвращался в Академград. Наш разговор на вершине Лумимаки помог мне вспомнить, что я ученый. — Я рада, — просто ответила Варис. — Так, вы закончили? У нас часики тикают, — напомнила Варпунен. Джуб кивнул: — Остальные внизу: пытаются вместе с Орвоком эвакуировать хотя бы часть людей. Фабрикантка сцепилась с полицией Мэрии, а тут еще неизвестно, что происходит, когда ворона вырвется. — Джуб, я кое о чем подумала. Он внимательно вгляделся в ее лицо. — Мы должны показать ей путь наверх, Джуб. Должны увести из Мастора. Пусть улетает. — Совсем наверх? — Ты уверена, девчонка? — переспросил Нокк. — Да, — Варис обхватила себя руками. — Мы должны найти ей новый дом, понимаете? Она же не виновата, что два придурочных бога решили заселить космического удильщика нами? Мы здесь пришельцы, а она — автохтон, она была здесь задолго до нас. Мы ей обязаны. — МНОЮ ПОКАЗАНЫ БУДУТ ЕЙ ТРОПЫ, — сказал Небесный зверь. — Я понял, — кивнул Джуб. Он обошел кабинет и остановился у кучи праха, которая оставила в мраморе очертания тела. — Раз Мэра больше нет, то приказ его больше не действует, я не должен с ней сражаться, как с Серым червем и Иненармунь. Что мне сделать? — КОГДА ОНА ВЫЛУПИТСЯ, ЗАСТАВЬ ЕЕ ВЗЛЕТЕТЬ. МНОЮ ПОДХВАЧЕНА БУДЕТ ОНА. КОГДА ИЛЛИЦИЙ БУДЕТ ОТКЛЮЧЕН, МЫ СТУПИМ НА НЕБЕСНЫЕ ТРОПЫ… — Здесь три скважины, — перебила Зверя Варпунен, указывая на карту. — …для тех ключей, — пробормотал Джуб и неловко со своими громоздкими крыльями присел на колено, рассматривая центр карточного Мастора. — Надо вставить все три одновременно и не вынимать. Все трое сразу поняли, о чем речь и посмотрели на Варис. Нокк и Коппелиус тактично ждали ее решения. — Н-нет, — она сжала ключик и отступила на шаг, будто они собирались на нее наброситься и отнять. — Я… мне надо заводить сердце каждые пару часов или около того. Если я оставлю его здесь, я умру. Постойте… Башню сотрясла новая вибрация. Варис крепко зажмурилась и отвернулась. Она знала, что это произойдет. Старуха Сюэтар сказала, что четвертную дверь она откроет сама. Она так долго сопротивлялась судьбе, что настало время ей подчиниться. Она знала, что умрет, но не могла в это поверить. Смерть казалось такой далекой, такой теоретической. Смерть никогда не случается с тобой. Всегда с кем-то другим. У тебя есть только жизнь, а ее конец уже удел и забота другого. Варис опустилась на колени перед картой Мастора между Варпунен и Джубом. Он молча протянул руку, и Варис ее сжала. Они вставили ключики в замочные скважины и одновременно повернули. В полу что-то щелкнуло. Часть плиток разъехались в стороны, обнажая изящную монохромно-металлическую капсулу. Капсула вынырнула на поверхность и приветливо распахнула створки. — Джуб, следи за Яйцом. — МНЕ СЛЕДУЕТ ПОЙТИ С ТОБОЙ, ДИТЯ ДЖУБ. ПРЕДЛАГАЮ ПОМОЩЬ СВОЮ. КОГДА ОТКЛЮЧАТ ИЛЛИЦИЙ, Я СМОГУ ВЗЛЕТЕТЬ В НЕБО. — Тогда я пошел… полетел, — пробормотал Джуб. Варис обняла его. Он не ожидал от нее таких нежностей и чуть не потерял равновесие, скрипя своими крыльями по полу. — У нас все получится, — тихо сказал он, похлопывая ее по спине. — Не знаю, ничего не знаю, но должно, — «чтобы моя смерть не была напрасной», — подумала она, но не высказала вслух. — У тебя теперь красивая диадема. Варис ухмыльнулась и кивнула. — Кха-кха, — громко откашлялась Варпунен, намекая, что пора бы уже. Джуб хотел обнять и ее, но она отошла на шаг. Тогда он кивнул. Тогда Джуб махнул рукой, подошел к краю, оттолкнулся и взлетел. Небесный Зверь выскочил за ним. — И нам пора, — сказала Варис, зайдя внутрь за Варпунен. — Здесь экраны! — Коппелиус уже нашел какую-то панель и жал на кнопки. — Мы сможем следить за вами и подсказать, если что. — С нами вы не отправитесь? — Не думаю, что небеса предназначены для слабых стариков-ученых, — фыркнул Нокк. — Только боги да подменыши, наше общее сокровище, спасут Мастор. Коппелиус обернулся, держа руку за пазухой, но ничего не сказал. — Жми, девчонка! Створки мягко закрылись. Нокк энергично помахал и присоединился к Коппелиусу у мониторов. Старики стояли на фоне мерцающих экранов, трогательно препираясь. Матовая поверхность створок стала прозрачной и по ней побежали цифры и датчики. Стена прямо напротив бывшего окна раздвинулась, как плитка ранее, и капсула мягко въехала в узкий ствол длинной шахты. Яркое слепящее сияние вырвалось из капсулы, стенки ее загудели, и она медленно поехала наверх. Капсула покинула Солнечную башню как раз в тот момент, когда ее задело крыло новорожденной вороны. Две яркие фигурки: Джуба и Зверя удерживали внимание вороны, чтобы она не принесла больше разрушений. Земля стремительно отдалялась. Варис в панике прижалась к непрозрачной поверхности, наблюдая как все — башня, остров, Академград, Мастор — становятся маленьким, незначительным, схематичным, ненастоящим. Как все заволакивает облачной серостью, которая дышит снежной сыростью, а затем в кабину врывается свет яркого искусственного солнца. Варис от удивления открыла рот. Варпунен выглядела так же глупо и ошеломленно. Но больше всего их ослепила синева неба: глубокая, завораживающе близкая и далекая одновременно. Острый пик Лумимаки пронзал облака и уходил к звездам. Вскоре небо побледнело, и в какой-то момент грань между синевой и чернотой размылась. Пернатая бестия вспорола небо под ними, преследуя две серебристые юркие точки. Варис закусила губу от напряжения. Она надеялась, что Зверь поможет Джубу. «Пожалуйста, продержитесь еще немного, мы почти нашли Иллиций», — бормотала она про себя. Наконец Мастор оказался внизу. Варис увидела очертания нелепой головы космического удильщика, его слепых глаз, которые совершенно не нужны в темноте космоса, его выступающей нижней челюсти. — Мы как паразиты, — хрипло сказала Варпунен, и эта фраза неприятно кольнула Варис своей точностью. — Это так. — Он плывет себе и плывет, а мы там покошимся. — Такова любая жизнь. И я буду за нее сражаться. Космический лифт замедлился. — Смотри, луны! — Варис ткнула в стекло пальцем. Варпунен тоже увидела медленно плывущие по своим орбитам спутники. Спутник «ворона» действительно выглядел перевернутым вверх тормашками. — Жаль, что из-за облаков не видно чудесной березы, — сказала Варпунен. Лифт усердно жужжал, стыкуюсь с большим объектом, прикрепленным прямо к удочке. Варис чувствовала, как дрожали шестеренки, вставая на места. Спустя пару минут лифт плавно въехал в зев открывшейся шахты и выскочил внутри объекта. Сначала ничего не происходило. Из-за окружающей темноты Варис видела в отражении стекла только свое перепуганное лицо, да поджавшую губы Варпунен. — Проверка связи! — вдруг заорал динамик и зафонил. — Я вас слышу! — крикнула Варис, не совсем понимая, куда ей, собственно, кричать. — Ага, то есть вы нас слышите, а мы вас — нет. Ладно. Справимся. Попробуйте нажать нижнюю кнопку. Кстати, это «станция». Красиво звучит, правда? Варпунен послушно нажала, и створки разъехались. Вспыхнул белый, холодный свет: подсветилась звездная карта на стене, панели с кучей кнопок и рычажков. Металлический пол подрагивал от работы станции, загудели вентиляции, гоняя спертый воздух. Пахло чистотой и металлом. «ОПАСНО ОПАСНО РЕЖИМ ЭНЕРГОСБЕЖЕНИЯ ВЫКЛЮЧЕН РАБОТАЕТ ИЛЛИЦИЙ», — проинформировал мягкий механический голос откуда-то из-под круглого потолка. — Поразительно! — прогудел динамик голосом Нокка. — Я знаю эти руны! — прогудел динамик голосом Коппелиуса. Затем последовал неразборчивый шипящий спор и вывод: — Это не просто карта. Это путь удильщика. Здесь написано «Дом». Варис с нежностью провела рукой по гладкому металлу с россыпью созвездий. Их узор показывал целые миллионы лет путешествия. Варпунен приложила ладони рупором ко рту и по словам проорала, будто его помогло бы ученым ее услышать: — Ил-ли-ций! — Что девчонка сказала? С корицей? Что с корицей? Кофе? — Думаю, дорогой коллега, она сказала «иллиций». Вряд ли в этом месте нашелся бы приличный кофе да еще и с корицей. — Да, коллега, вы правы. — Идиоты, — пробормотала Варпунен, и Варис прыснула в кулак. «ОПАСНО ОПАСНО РЕЖИМ ЭНЕРГОСБЕЖЕНИЯ ВЫКЛЮЧЕН РАБОТАЕТ ИЛЛИЦИЙ». Ученые снова приглушенно зашушукались, рассматривая руны и панели. Варис и Варпунен тоже все обшаривали, даже нашли новую панель, которая выдвинулась с потолка. — Эй, Варис, подойти сюда, — задумчиво протянула Варпунен, зависнув под одной из панелей. — Тебе не кажется это знакомым? Варис склонилась над клавишами. — Хм, да. Очень знакомое. Очень… Ха! Это же… часть рун на наших ошейниках! — Да, ты права, — Варпунен нахмурилась и ткнула пальцем в правый рубильник. — Хочешь проверить? — Да. — Вместе? — Да. Они взялись за рубильник и под очередное «ОПАСНО» дернули вниз. Голос замолчал на полуслове. Связь с Мастором оборвалась. Варпунен вздогнула и задела локтем большую кнопку. Матовая поверхность стены взбрыкнула цветами и стала прозрачной, как стекло. Теперь они видели, что происходит на орбите. Небесный зверь с крылатым всадником вырвались за пределы притяжения удильщика. Черная пернатая бестия, разинув клюв с острыми зубами, взлетела следом, пытаясь поймать за хвост истинное счастье. — Приманка звездных снов, ее темница… — Что? — переспросила Варпунен, и Варис почти покраснела. Она это вслух сказала? — Четвертая загадка Светоглотательницы. Это иллиций. — Ничего не поняла, но ладно, — проворчала Варпунен. Чернота космоса взорвалась светом: то на мгновение сверхновыми вспыхнули разноцветные нити путей Небесного Зверя. — Зверь свободен. И ворона тоже, — Варис устало прислонилась лбом к прохладному стеклу, ощущая вибрации машины. — Мы тоже свободны. Мы можем делать, что угод… Варпунен осеклась на полуслове, и Варис кисло улыбнулась. Проблема ключика все еще оставалась актуальной. Даже если она вернется в Солнечную башню, развороченную вороной и найдет ключ, то все равно вскоре завод иссякнет. Время ее кончалось. — Что ты хочешь делать дальше, Варпунен? — спросила Варис. — Хочу узнать, кто я на самом деле. Так что останусь здесь и с помощью ученых попытаюсь разобраться во всем этом, — она обвела взглядом рычажки и клавиши. — Верни в Мастор весну, — попросила Варис. — Этим я хотела заняться в первую очередь. Глухой удар сотряс аварийную дверь. Обе они подскочили и уставились на слегка обмороженного Джуба, приземлившегося по ту сторону. С усилием Варпунен нажала на рычаг возле двери, впуская его в буферную зону для выравнивания давления. Через пару минут открылась внутренняя дверь, и Джуб, слегка пошатываясь, влез со своими громоздкими крыльями внутрь. Варис подхватила его под локоть и помогла сесть. — Что с Мэрий? — спросила Варпунен. — Ворона ее разворотила. Надеюсь, Орвок увел побольше людей, — хрипло ответил Джуб. Его заиндевевшая коса потихоньку оттаивала. — Значит, тем же путем мы назад не попадем. — Нам и необязательно возвращаться, — сказал Джуб. — Зверь предложил нам сопроводить вместе с ним ворону. — Джуб я… я умираю, — Варис не ожидала, что ее глаза сразу же намокнут, и, сердито цокнув языком, смахнула их. Он слегка улыбнулся. — Мы много говорили с Безумцем, пока он приделывал мне крылья. Обсуждали твою проблему. Это неидеально, но должно сработать. Открой грудной отдел. Варис глянула на него скептически, но подчинилась. Расстегнув куртку, она подцепила крышку и открыла свое больное сердце. Джуб снял с запястья оранжевую нить, покопался в механизме, что-то подтянул и удовлетворенно кивнул сам себе. — Готово. — Что ты сделал? — Варис глянула вниз, но ничего не увидела и захлопнула крышку. — Остановил завод на «без пяти минут смерть». Эта нить не даст заводу закончится. Безумец сказал, что иногда самые простые решения — самые верные. — Из чего она? — Варис прислушивалась к ощущениям и как будто бы слышала лебединую песнь, но на грани слышимости. — Из шерсти кровопира и усика жукоглавца. Варис открыла рот и закрыла. И расхохоталась. Джуб тоже хмыкнул. — Тогда, ну если я не умираю, я готова в отправляться в путь. Ты меня на закорках понесешь? Какая вообще она эта дорога Небесного Зверя? Она похожа на лодку? Если лодку, то я остаюсь портить жизнь Варпунен. — Думаешь, у меня было время рассматривать? Я как бы пытался выжить. Они стояли перед люком и ждали, пока Варпунен, которая углубилась в изучение станции иллиция, соизволит открыть буферную зону. Весело болтая, они уходили к светлому переплетению путей. Крылатый воин и Всадница зверя, два новых созвездия, озарившие небо Мастора в момент Катаклизма Два-с-половиной, потому что благодаря усилиям тайной полиции многих удалось спасти и до полноценного Третьего он не дотянул. Созвездия горели ярко несколько недель, словно хотели разогнать тучи над Мастором, а потом ярко вспыхнули и погасли.