🌓 Глава 1. Благословенный ребёнок

☽ ──────── ⊱❈ ◯ ❈⊰ ──────── ☾

寄らば大樹の陰

(Yoraba taiju no kage)

— Подойди к тени большого дерева

(обратиться к влиятельным людям за помощью)

      Шоичи Камо вместе со своим старшим сыном Мамору скакали на лошадях впереди повозки, в которой ехала его жена и младший сын. Холодный ветер хлестал по лицу, а пушистые снежинки таяли, соприкасаясь с кожей.       — Отец! — услышал он взволнованный голос сына. — Там ребёнок! — указав куда-то вперед проговорил он.       Шоичи прищурился, стараясь разглядеть, куда указывал сын. Чуть вдали по дороге плелась одинокая хрупкая фигура. Сделав ещё пару шагов, она покачнулась и упала в снег.       — Ха! — ударив коня по боку, понесся вперед Мамору.       Шоичи тоже поспешил.       Спрыгнув с лошади, он замер : на промерзлой земле лежал подросток, по возрасту казавшийся ровесником Тадаши. Белые короткие волосы были точь в точь как снег, хотя некоторые пряди слиплись и окрасились в бордовый цвет запекшейся кровью. На светлом кимоно, испачканном сажей, в районе живота разрослось пятно от глубокого ранения. Сын присел рядом, прощупывая пульс.       — Отец, он умирает. — подняв взгляд, тихо проговорил Мамору, убирая руки с ледяной кожи ребёнка.       Повозка позади догнала их и остановилась. Приоткрыв ширму, на дорогу выглянула госпожа Камо.       — Шоичи, в чем дело? Почему мы остановились? — обеспокоенно спросила женщина, ища мужа глазами.       — Мамору, отнеси его в повозку. — сказал Камо, не в силах оторвать напряженный взгляд от хрупкого тельца.       Мысли в его голове крутились с неистовой скоростью. Эти белые волосы и кожу можно узнать где угодно. Ошибки быть не может : ребёнок определенно из клана Сэтцу. И если он ранен, значит, кто-то нашел их.       — Жива ли госпожа Харука?       Шоичи знал, что его отец долгое время и сам охотился за представителями этого клана, желая заполучить в жены владелицу особых техник.       — Кусо!       — Шоичи, что это?! Что происходит?! — услышал он испуганный голос жены.       Подойдя к повозке, он заглянул внутрь. Ребёнка уложили в самый конец, у стенки. Мичико прикрывала ладонью рот и не могла отвести взгляд от кровавого пятна на кимоно. А его младший сын, Тадаши, напряженно нахмурив брови, смотрел на внезапного попутчика.       — Мичико, послушай. Кажется, это ребёнок из клана Сэтцу. Он тяжело ранен и ему нужна помощь. Нам нужно торопиться в поместье.       — Но… если он ранен, значит, Сэтцу…       — Да, скорее всего их кто-то нашел, но поговорим об этом потом, хорошо? —напряженно ответил Шоичи.       Когда супруга кивнула, мужчина забрался в повозку и велел кучеру гнать коней как можно быстрее. Мичико подсела к ребенку ближе и попыталась растормошить его. Белые ресницы встрепенулись и он открыл глаза, мутным взглядом светлых глаз смотря словно сквозь неё.       — Ты меня слышишь? Где твои родители? Кто нибудь ещё из твоей семьи выжил? — попыталась расспросить его Мичико.       Ребенок слабо помотал головой, обессиленно прикрывая глаза, вновь теряя сознание. Супруги в ужасе переглянулись, оставшееся время в пути проведя в сковывающем напряжении.

☽ ──────── ⊱❈ ◯ ❈⊰ ──────── ☾

      В поместье царила суматоха. По прибытии ребёнка сразу же расположили в свободной комнате. Мамору позвал лекаря, а госпожа Мичико увела младшего сына в его покои.       Оохаси Нана. Эта пожилая женщина с паутинами морщин , пересекающих лицо, служила клану Камо в качестве лекаря уже много лет. Она владела обратной проклятой техникой, древним целительством и хорошо разбиралась в лечебных травах.       Женщина низко поклонилась стоящему у футона господину Камо и опустилась на колени перед бессознательным ребёнком.       Она подняла ему веки, приоткрыла рот с синеватыми губами, тщательно осматривая всё, а после, развязав оби , распахнула кимоно, тут же вновь прикрывая маленькое тельце.       — Господин… — замялась женщина.       — В чем дело? — нахмурился Шоичи.       — Прошу прощения, Камо-сан, но вы должны выйти, чтобы я могла залечить её раны. — тихо ответила Оохаси, не поднимая головы.       — Её? Это девочка? — шокированно уточнил он.       — Да, господин.       Шоичи развернулся и быстро покинул комнату, начав ходить туда-сюда, потирая лицо. Из-за угла вышла его жена. Подходя к нему и, останавливая его прикосновением руки к предплечью, она спросила:       — Всё в порядке, Шоичи?       — Это девочка, Мичико. Девочка. — прошептал он.       Супруга отшатнулась и долго смотрела ему в глаза. Страхи и переживания, одолели и её.       — Что же нам делать? — обретя голос, тихо спросила она.       — Как только девочка полностью оправится - она уйдёт. Дадим ей денег и еды на первое время, что будет с ней дальше - не наша забота, Мичико. Нужно быть полным глупцом, чтобы укрывать в своём доме последнюю носительницу техник Сэтцу. — голос был напряжен до предела.       — Но она ребёнок, Шоичи!       — Оставлять её у нас опасно! Ты готова рискнуть жизнями Тадаши и Мамору!? Если о ней узнают то тут же откроют охоту и кто же поплатится за сокрытие одарённой Луны? Мы! — теряя терпение вспылил он.       — Конечно нет! Я согласна с тем, что её укрывательство будет представлять угрозу, но… Она всего лишь дитя.       — Я не знаю, как ей удалось выжить и сбежать, но повторюсь : она не наша забота. Она уйдёт и точка. — серьезно сказал Шоичи.       — Хорошо. — отвернувшись ответила Мичико, съедаемая собственными мыслями.       Чуть позже слуги оповестили, что лекарь закончила и ожидает их. Девочку переодели в чистое кимоно и смыли кровь. Губы уже не казались мертвенно бледными, хотя она тяжело и прерывисто дышала, иногда жмурясь. Теперь супруги внимательней разглядели худое личико. На первый взгляд, внешность действительно немного андрогинная, но возможно так кажется из-за коротких волос и возраста девочки.       — Господин, госпожа, — низко поклонилась лекарь, — Ранение было серьезным, но сейчас её жизни ничего не угрожает. Ей требуется покой и отпаивание целебными травами, чтобы помочь желудку восстановиться.       — Хорошо, спасибо, Нана. Ты можешь идти. — вздохнул Шоичи.       Девочка дёрнулась, сжавшись в клубочек, и всхлипнула. Мичико опустилась рядом с ней на колени, ласково проводя рукой по коротким, белоснежным волосам. Не в её силах было остаться в стороне. Как могла она не дать хотя бы капельку тепла этому ребёнку? Раненому и одинокому? Суровое сердце Шоичи дрогнуло при виде наполненных сочувствием глаз жены, но в своём решении он оставался непреклонным.       На следующее утро ему сообщили, что девочка пришла в себя. Раздвинув сёдзи он прошел в комнату и тут же замер. Девочка вскочила с постели и забилась в угол, смотря на него огромными, полными страха глазами. Хрупкое тело сотрясала дрожь. В памяти всплыли слова супруги о том, что она всего-навсего ребенок, но Шоичи мотнул головой, прогоняя непрошеные мысли.       Не подходя к ней он холодно сказал:       — Как только полностью выздоровеешь, сможешь уйти.

☽ ──────── ⊱❈ ◯ ❈⊰ ──────── ☾

      Прошло много времени с тех пор, как они привезли раненого ребенка в свой дом.      Как обещание прогнать живую угрозу всей их семье через два дня превратилось в две недели, а потом и в месяцы?...       Мичико не знала. Эта молчаливая, израненная душа имела над ее сердцем какую-то особенную, простую силу. Ту, что имеет детское, чистое сердце над всякой матерью.       Эмико. Это имя казалось ей знаком судьбы. Благословенный ребенок. Была ли она их благословением или все же неумолимым роком?       Она была молчаливой, избегала встреч с господином Камо и его сыновьями, пропускала общие приёмы пищи, соглашаясь есть лишь в собственной комнате, и изредка общаясь лишь с госпожой Мичико и лекарем Наной. Каждый день Эмико убегала в сад и проводила там долгие часы, сидя у могучего клёна и обнимая свои худые колени. После того, как её приняли в семью, она всё ещё оставалась настороженной и боязливой, предпочитая уединение шумным семейным собраниям.       Её новая жизнь начиналась постепенно, шаг за шагом отдаляя её от пережитого кошмара, но Эмико всё ещё оставалась отчуждённой, как будто прячась в своей собственной скорлупе.       Прошло два месяца. Конец февраля оказался неожиданно тёплым, предвещая приближение весны.       По обыкновению, Эмико вышла во двор и направилась к своему уединенному уголку. Холодный ветер все еще кружил вокруг, играя с едва начавшими отрастать белыми прядями.       Но в этот раз она не осталась незамеченной. Читая младшему сыну в саду сборник легенд и сказок, Шоичи увидел Эмико, украдкой выглядывающую из-за дерева в попытке лучше расслышать его речь. В этот момент он понял, что её сердце, возможно, начинает открываться. Он поднял взгляд и жестом подозвал её подойти. Немного замешкавшись, она всё-таки приблизилась, не поднимая глаз, и присела рядом с ним.       Шоичи продолжил читать, украдкой наблюдая за беловолосой девочкой. Эмико внимательно слушала, её глаза постепенно начинали светиться интересом и любопытством. Это было первое, небольшое, но значимое проявление её доверия.

       С давних пор считаются кошка с вороной заклятыми врагами. А случилось это вот почему : жила на свете одна ворона, страсть как любила она всякие вещи таскать, да в укромном месте припрятывать. Спрячет, а потом сама же найти не может. Очень огорчало это ворону. Вот и пошла она к кошке посоветоваться.

      — Помоги мне, кошка, — стала просить она, — Почему не могу я найти своего добра?

      Шоичи чуть повысил голос, делая его тоньше, и Эмико улыбнулась.

      — Расскажи мне, ворона, куда же ты наворованное прячешь? — спросила кошка.

      — О! — воскликнула ворона. — Прячу я его в самое надежное место! Под облаками! Вижу красивое облако плывет, я его замечаю и под ним, где-нибудь в кустах, добро свое оставляю.

      — Ну и глупая же ты, ворона! — засмеялась кошка. — Разве ты не знаешь, что облака на месте не стоят, а по небу плывут! Проплыло облако - и все! Если по облакам свои тайники замечать будешь, никогда ничего не найдешь!

      Эмико засмеялась смелее и Шоичи искренне обрадовался этому, вновь продолжив рассказ.

      Задумалась ворона и говорит:

      — Не морочь мне голову! Куда это еще облака уплывают? Все это ты, кошка, придумала, чтобы самой мое добро заполучить!

      Так она умной кошке и не поверила : как и прежде, ворованные вещи под облака прятала. Узнали звери о вороньей глупости, стали над ней посмеиваться:

— Ну и уморила ты нас, ворона!

      Она снова хихикнула, прикрывая ладошками губы и Тадаши фыркнул, недовольно посмотрев на неё.

      — Нашла место - под плывущими облаками!

      Еще больше рассердилась ворона на кошку.

      — Я думала, ты мне подруга, — ворчала она.— А ты взяла и всем рассказала, где я добро свое храню.

      С тех пор разладилась у вороны с кошкой дружба. Летает теперь ворона по свету и кричит во все горло: «Кошка, отдай мое добро!».

      — Глупая ворона! — улыбаясь сказала Эмико.       — Это кошка глупая! Ворона её друг, а она так плохо поступила с ней! — возразил Тадаши.       Шоичи еле сдерживал смех, наблюдая за спорящими детьми.       — Ты не прав! — нахмурив светлые брови ответила Эмико.       — Нет, это ты неправа! — возмущенно сказал Тадаши.       — Тише, дети. А вы не думали что обе стороны могли бы поступить иначе? — со смешинками в глазах спросил Шоичи.       Подростки переглянулись и замолчали, обдумывая слова взрослого. С того дня девочка стала больше времени проводить с Тадаши и регулярно слушать сказки и легенды в саду, которые читал им господин Шоичи.       Однажды, когда Эмико уже возвращалась в свою комнату, она услышала напряженные голоса. Тихо подкравшись к сёдзи, она прислушалась.       — Да, его видели сегодня в городе, он остановился в Юкаку. — сказал господин Шоичи.       — Что же делать? А если он узнает про Эмико? — испуганно спросила госпожа Мичико.       Послышалось шуршание одежд.       — Успокойся. Никто не знает, что Эмико из клана Сэтцу. Не похоже, чтобы он знал о том, что кто-то выжил. Она в безопасности. Я уверен, он не задержится в городе надолго.       Эмико отскочила от стены, вглядываясь в тёмные силуэты.       Он здесь. Король Проклятий в городе.       Развернувшись, она рванула на улицу, по пути чуть не столкнувшись с Мамору.       — Эй! Куда ты так несешься!? — услышала она его голос.       Проигнорировав его и не останавливаясь, Эмико бежала в глубь сада к одинокой постройке у пруда. Дверь тихо скрипнула, пропуская её внутрь. Ей нельзя было находиться здесь, но это никак не убивало её решимость.       Реликварий господина Шоичи был наполнен множеством артефактов и разнообразным оружием. В самом центре, на изящной полке на стене, была катана. Подвинув какой-то стоящий на полу ящик и взобравшись на него, Эмико сняла оружие с подставки. С трудом потянув за рукоять, она обнажила лезвие с изящной гравировкой, которое призывно блеснуло, словно подстрекая не отступать от задуманного.       Покинув оружейную, Эмико замерла. В нескольких шагах от неё стоял Мамору. Он приподнял бровь ,ожидая ответов, и она крепче сжала рукоять.       — Не скажешь куда ты собралась с катаной моего отца?       — Не подходи! — выставив оружие вперед закричала она, не смотря на напряжение в руках от тяжести катаны.       — Я не дам тебе уйти с оружием отца. — серьезно сказал Мамору.       — Я должна отомстить! Он здесь! Это мой шанс!       Руки подрагивали, а по щекам уже текли слёзы. Тело сотрясала мелкая дрожь, а спину обдало холодным потом.       — Ты даже не можешь ровно держать меч, тебе и секунды не выстоять против Короля Проклятий.       — Замолчи! Ты не остановишь меня! — когда он ступил ближе, Эмико замахнулась и кончик лезвия задел щеку юноши.       Мамору замер, удивленно проведя по ране пальцами. Эмико широко раскрыла глаза, в ужасе смотря ,как капли крови скатываются к его подбородку. Воспользовавшись её шоком, он дернулся, выбивая катану, стискивая её в крепкой хватке своих рук.       — Отпусти! Я должна! Должна убить его! — брыкаясь кричала Эмико.       — Успокойся! Ты не имеешь права марать эту катану кровью Сукуны Рёмена. Ты думаешь, что стража позволит тебе спокойно выйти за ворота?! — голос сорвался, выдавая его злость.       — Я должна… Мамору… умоляю отпусти меня. — рыдала Эмико.       — Не смей умолять! Я не позволю тебе уйти!       Эмико продолжала брыкаться, пару раз заехав Мамору рукой по лицу.       — Хватит! — крикнул он, отодвигая её от себя и встряхивая, крепко сжимая худые плечи. — Глупая девчонка, возьми же себя в руки! — смотря в жемчужные глаза и тяжело дыша сказал он.       Эмико завывала как раненый зверь, захлебываясь слезами и пряча лицо в ледяных ладошках.       А чуть вдали, у дерева, за этой картиной наблюдал Шоичи вместе с женой. Они прибежали на крики, но остановились, не раскрывая своего присутствия, позволив старшему сыну самому успокоить девочку, а ей пережить свое горе. Мичико сдерживала слезы, сопереживая ей.       Шоичи же взглянул на Эмико совершенно другими глазами.       В её маленьком сердце жила такая огромная жажда мести и такая всепоглощающая боль, совсем не присущая ребенку. Он недооценил, насколько это важно для неё. Он не задумывался о том, насколько сильно повлияло прошлое на эту раненую душу. С трудом удерживая в подрагивающих руках тяжелое оружие, она готова была пойти к Королю Проклятий и свершить правосудие.       Вот что понял Шоичи : сердце Эмико навсегда очернено местью.