Глава 1

Лес, как всегда, стоял в глухом, почти нереальном безмолвии. Изабелла любила это место именно за такую тишину. Здесь мысли не спорили друг с другом, не рвались наружу. Ветви старого дерева изгибались, кора была влажной, почти черной от сырости. Изабелла сидела на одной из этих ветвей, высоко над землёй, где даже звук шагов было не слышно. Отсюда открывался вид на Академию Этернум. Каменные башни, вплетённые в скалы, казались частью самого мира – древними, неподвижными, будто их не строили, а они выросли вместе с горами. Сегодня вечером она вновь туда вернется. Её тёмный плащ спадал с плеч тяжёлыми складками, скрывая фигуру почти полностью. Капюшон отбрасывал тень на её лицо, но взгляд был ясен – внимательный, острый. Но все же с едва уловимой тревогой, которую она не позволяла себе назвать. Воздух был густым, влажным, пах землёй и листвой. Лес не пугал её. Он не притворялся. В отличие от людей. Она чуть наклонила голову, прислушиваясь. Где-то недалеко треснула ветка – слишком тихо для случайности. Это оказалась Лия. Она взбиралась на это же дерево. Движения у неё были не такими лёгкими - платье цеплялось за кору, подол тянул вниз, и ей явно приходилось бороться и с высотой, и с собственной осторожностью. Она устроилась рядом, поправляя складки парадного костюма, который уже успел потерять безупречность.       - Если мама узнает, что ты забралась сюда в этом, - Лия скользнула взглядом по костюму сестры, спрятанному под плащом, и усмехнулась, - она попросит Ригель испепелить тебя. Она сделала паузу, посмотрев на подол юбки.       ⁃ Точнее… теперь нас обеих. Изабелла только чуть приподняла уголок губ.       ⁃ Это она тебя отправила?       - Нет, - Лия коротко фыркнула. - Я просто хотела ещё немного времени с сестрой. Изабелла посмотрела на неё и взяла её руку.       ⁃ Мы теперь будем вместе в да академии.       ⁃ На разных курсах, - Лия отвела взгляд и уставилась на бледную метку на своей кисти, едва заметную под прозрачной тканью митенок. Пальцы её чуть сжались. - Как думаешь, на какой факультет я попаду? Изабелла тихо рассмеялась, поворачивая голову обратно к академии. В этом смехе не было насмешки, только осознание очевидности ответа.       ⁃ Я ставлю на целителей. Лия закатила глаза, но не от раздражения – скорее привычного смирения.       ⁃ Отлично. Но банально. Родерик, Эдмунд и Теренс поставили на то же самое … - она чуть помедлила, - как и Элиат. Имя повисло между ними. Изабелла резко повернулась. Лицо её стало жёстче, взгляд – холоднее, собраннее.       ⁃ Ты общаешься с Вейнами?       ⁃ С Кайреном - нет… - Лия пожала плечами. - Или это он со мной не общается. Изабелла раздражённо повела носом, будто отгоняя противный запах, которого не существовало. Лия поспешно перевела тему:       ⁃ Тебя с самого детства готовили быть Хранителем, а Этернум отправил тебя в Бастион. Ты жалеешь?       ⁃ Нет. - Ответ прозвучал слишком быстро, чтобы быть полностью безразличным. - У всего есть свои плюсы. Теперь я владею магией и хранителей, и бастиона. И, хвала богам, не учусь на одном факультете с Кайреном Вейном.       ⁃ Слышала, он тоже будет пробоваться во всадники. Значит, занятия у вас совпадут. Изабелла сделала лицо, будто её сейчас стошнит. Лия не выдержала и рассмеялась.       ⁃ Леди Блайт, нам скоро выезжать, - донёсся снизу знакомый мужской голос.       ⁃ Спускаемся! - крикнула Изабелла. Лия полезла первой, осторожно, напряжённо – она терпеть не могла высоту. В отличие от старшей сестры и кузенов, она проводила почти всё время в лабораториях. Изабелла спускалась следом, внимательно следя за каждым движением Лии. Если та оступится – она успеет поймать. А если нет - внизу её уже ждут.       ⁃ Надеюсь, ты обращался ко мне, а не к моей чрезмерно ироничной сестре, - сказала Лия, ступив на землю. Юноша рассмеялся.       ⁃ Боюсь, что к ней, леди Аурелия Блайт.       ⁃ С каких пор мы леди, Теренс? Переобщался с высшим обществом? - бросила Изабелла, легко спрыгивая рядом. Чуть в стороне стоял Теренс Хиггс. Он оставлял ей пространство для спуска, но находился достаточно близко, чтобы перехватить, если понадобится. Он выглядел так, словно сошёл с пьедестала дворцовых скульптур всадников Ардраэна. Свет скользил по его лицу, задевая чёткие скулы, линию челюсти, по его светлой коже с едва заметными веснушками. Его волосы, светлые, густые, непослушные, выглядели так, словно он никогда не тратил время на то, чтобы их уложить. И от этого они только выигрывали. Мягкие пряди падали на лоб, иногда закрывая глаза, и это раздражало Изабеллу сильнее, чем должно было. Хотелось протянуть руку и убрать их. Просто чтобы видеть его лучше. Парадная форма сидела на нём безупречно, подчёркивая каждую натренированную мышцу. Плечи широкие, но не тяжёлые – в нём ощущалась сила, которая не давила, а защищала. Изабелла поймала себя на том, что слишком долго смотрит.       ⁃ Боги… - тихо выдохнула она. - Ты иногда раздражаешь меня тем, что выглядишь так хорошо. В ней было бы больше осторожности, если бы он видел в ней что-то большее, чем подругу детства. По крайней мере, она была уверена в том, что он её так воспринимает.       ⁃ Это должен был сказать я, - мягко ответил Теренс, беря её руку и касаясь губами пальцев.       ⁃ Даже не думай, - Изи резко отдёрнула руку. - Оставь эти формальности для приёмов. Он только усмехнулся и, не спрашивая, притянул обеих сестёр к себе, заключая в крепкое объятие – и тут же начал их щекотать. Они извивались, вырывались, смеялись звонко, эхом разнося веселье.       ⁃ Хватит! - выдохнула Изабелла, пытаясь ответить тем же.       ⁃ Хорошо, хорошо, леди, - Теренс поднял руки, сдаваясь. Они стояли, пытаясь отдышаться, когда лес внезапно изменился. Холод накрыл, словно купол. Изабелла подняла голову. Высоко над лесом кружила Ригель – синий криалит их матери. Её тело изгибалось в воздухе с плавной, почти змеиной гибкостью, но в каждом движении ощущалась тяжесть, сила, которая не подчинялась законам земли. Синие чешуйки ловили свет уходящего солнца и вспыхивали холодным, ледяным сиянием. Голова была чуть опущена, взгляд направлен вперёд – точный, внимательный. Она не просто летала. Она выбрала цель. И Изабелле не нужно было гадать, какую именно. Если Ригель недовольна – значит, недовольна их мать.Изабелла медленно, с показной вежливостью, склонилась в глубоком поклоне, не отрывая взгляда от дракона.       ⁃ Пожалуй, нам стоит возвращаться, - тихо сказал Теренс и, не давая ей продолжить эту молчаливую дуэль, обхватил её за талию, мягко, но настойчиво уводя к поместью. - Ригель не из тех, кто намекает дважды.

***

Они вошли в бальный зал - и пространство словно сомкнулось над ними, отсекая всё, что осталось за дверьми. Потолок раскинулся над головой, как живое ночное небо: глубокий, почти бездонный, усыпанный сиянием звёзд. Люстры свисали вниз, повторяя очертания созвездий и мягкий свет стекал по залу. Всё здесь было выверено до безупречности. Зал сиял белым золотом – холодным, чистым, почти ослепительным. Он был настолько огромным и величественным, что казалось: здесь должны собираться не одарённые, а сами драконы. Изабелла скользнула взглядом влево. У фуршетного стола стояла их мать. Рядом – Реджинальд Вейн. Его рука лежала на её талии слишком уверенно, слишком привычно. Изабелла закатила глаза.       ⁃ Прошу, ваши плащи. Генри появился справа так тихо, словно вырос из воздуха. Безупречный, как всегда.       ⁃ Спасибо, Генри, - Лия улыбнулась ему с той лёгкостью, которая всегда обезоруживала окружающих. Изабелла сняла плащ, открывая обзор на свой парадный костюм. Тёмная ткань платья ложилась по фигуре гладко, почти неподвижно, подчёркивая линию талии и мягкий изгиб бёдер. Всё в этом наряде было рассчитано: где остановить взгляд, где задержать его, где заставить вернуться снова. Высокий воротник обрамлял шею, придавая образу холодную сдержанность, почти недоступность. Но ниже – вырез, глубокий и точный, разрушал это впечатление, открывая кожу ровно настолько, чтобы это выглядело не дерзко, а уверенно. Разрезы по бокам открывали ноги – не полностью, не сразу. Только в движении. Когда она шла, ткань расходилась на долю секунды, обнажая гладкую линию бедра, затем снова скрывала, оставляя после себя ощущение, что это было лишь наваждением. Взгляды начали цепляться за неё. Один за другим.       ⁃ Блайт. Голос раздался слева от Теренса – ленивый, тягучий, с оттенком насмешки. Кайрен Вейн. Он без спроса забрал бокал из рук Теренса, который тот только что получил от официанта, и сделал глоток, не отрывая взгляда от Изабеллы. Кайрен выглядел так, будто прекрасно знал, какое впечатление производит – и именно поэтому не пытался его смягчить. Чёткие линии лица, чуть тень под скулами, губы, которые будто всегда на грани улыбки - но не той, что даёт тепло. Скорее той, что заставляет задержать дыхание. И глаза. Светлые, глубокие, с хищной искрой. Они резко контрастировали с тёмными волосами и смуглой кожей – и делали его взгляд ещё более цепким, почти опасным.       ⁃ Эта красота скрывалась под плащом, - протянул он, медленно скользя взглядом по её фигуре. - Надень его обратно. Пока я не трахнул тебя прямо здесь, на глазах у всех. Воздух вокруг будто стал плотнее. Изабелла сжала кулаки.       ⁃ Кайрен.       ⁃ Расслабься, - он лениво повёл плечом. - Я всего лишь озвучил мысли Хиггса. Его взгляд на секунду метнулся к Теренсу - и в этом было что-то нарочито провокационное.       ⁃ Хотя… - он снова посмотрел на неё, уже медленнее, внимательнее. - Если бы я действительно захотел – ты бы уже лежала на этом столе. Кайрен сделал еще один глоток и поставил бокал на поднос проходящего официанта.       ⁃ Но наряд и правда отличный. И, не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл к своей компании, словно ничего не произошло. Теренс молча снял пиджак и протянул Изабелле.       ⁃ Мысли он читать не умеет, - спокойно сказал он. - Но если хочешь закрыться от его взгляда… Изабелла улыбнулась, легко, почти беспечно, и мягко прижала пиджак обратно к нему.       ⁃ Спасибо. Всё в порядке. Она на секунду задержала на нём взгляд.       ⁃ Жаль, что это были не твои мысли. Между ними будто сгустился воздух. Рука Теренса легла на талию Изабеллы, осторожно, но с той уверенностью, которая выдавала, как долго он сдерживался. Он медленно, почти бережно перевёл руку на ладонь подруги, в которой она всё ещё держала его пиджак, будто возвращал себе контроль через это простое, почти нейтральное движение. Он замер. Изабелла первой отвела взгляд. Не из смущения. Скорее из осторожности. Ей было слишком хорошо знакомо это тонкое мгновение, когда шаг вперёд может обернуться шагом назад. Она просто не дала ему возможности оттолкнуть её. Изабелла взяла Лию под руку, и они направились к дальнему фуршетному столу – самому незаметному и при этом идеально расположенному. Оттуда открывался обзор на весь зал, на каждое движение, на каждую улыбку, на каждую игру, которую вели здесь люди. За столом уже стояли Родерик и Эдмунд Руквуды – её кузены. Рядом с ними – Дафна Вальмонт, подруга Лии и невеста Эдмунда.       ⁃ Где ваш отец, мальчики? - спросила Изабелла, всматриваясь в зал в поисках Августа Руквуда.       ⁃ Его вызвали на срочную спецоперацию, - ответил Родерик, чуть нахмурившись.       ⁃ На северное гнездо напал отряд Версатиса, - добавил Эдмунд, запихивая в рот очередное пирожное, будто речь шла о чём-то обыденном.       ⁃ Это не отряд Версатиса. Это обычные наёмники, - резко отозвалась Дафна. Её тёмно-карие глаза вспыхнули – не просто раздражением, а чем-то более глубоким, почти личным.       ⁃ Да, Дафна, конечно. Они просто случайно действуют как хорошо организованная армия метаморфов, - Эдмунд театрально развёл руками.       ⁃ Ты делаешь выводы, не разбираясь в ситуации, - холодно ответила она. - Ты студент, а не дипломированный хранитель. Напряжение между ними было ощутимым. Изабелла перевела взгляд на Родерика. Тот выглядел так, будто совсем недавно уже пытался погасить этот спор.       ⁃ Не боишься, что Этернум не выберет полукровку? - бросил Эдмунд, не удержавшись. - И ты даже кадетом не станешь.       ⁃ О. Это было зря, брат, - тихо, почти с сочувствием сказал Родерик. Дафна медленно повернулась к Эдмунду. В её взгляде исчезла вся нежность. Она была чистокровной одарённой – оба её родителя маги. Но её мать была метаморфом, и именно это давало Дафне то, что многие не понимали и боялись. Её метка проявилась в прошлом году. Как и способность превращаться в горгулью.       ⁃ То, что я, как ты сказал, «полукровка», - её голос стал ниже, твёрже, - даёт мне преимущество. Её глаза вспыхнули алым. Светлые волосы будто начали терять мягкость, застывая, темнея, превращаясь в камень.       ⁃ Кретин. Она вернулась в свой обычный облик. Затем резко поставила недопитый бокал на стол и, не оглядываясь, ушла. Лия тяжело вздохнула, покачав головой.       ⁃ Я пойду за ней. И сразу же последовала за Дафной, её шаги были быстрыми, почти тревожными. Теренс и Родерик одновременно повернулись к Эдмунду.       ⁃ Ты…       ⁃ Серьёзно?.. Но Изабелла опередила их.       ⁃ Знаешь, - спокойно сказала она, глядя на кузена, - если бы она завтра убила тебя на первом испытании, то со стопроцентной вероятностью попала бы в Бастион. Изабелла сделала паузу.       ⁃ Жаль, что ты уже на втором курсе. Эдмунд открыл рот, но ничего не сказал. Изабелла уже перевела взгляд в сторону, куда ушла Дафна.       ⁃ Впрочем, не переживай, - добавила она почти лениво. - Ваша мать сделает это за неё. Она чуть кивнула в левую сторону зала.       ⁃ Вивьен как раз идёт сюда. К ним приближалась женщина с тёмными волосами, уложенными мягкими волнами, обрамляющими лицо с безупречной точностью. Её шаги были размеренными, спокойными – в них не было ни спешки, ни сомнений. Её глаза были ясными и внимательными. Такой взгляд не задаёт вопросов вслух, но всё равно получает ответы. Ее губы тронула улыбка, но не тёплая, а скорее предвещающая допрос с пристрастием.       ⁃ Тебе конец, - тихо сказал Родерик.       ⁃ Здравствуй, тётя, - широко улыбнулась Изабелла, словно происходящее её только забавляло. Женщина коротко кивнула, не отводя взгляда от младшего сына. Эдмунд, кажется, впервые за вечер понял, что зашёл слишком далеко.       ⁃ Что ж, - мягко протянула Изабелла, - а мы совершаем стратегическое отступление. Она уже потянула Родерика и Теренса за собой, не давая им времени возразить.       ⁃ Прямо сейчас. И, не оглядываясь, увела их вглубь зала, прежде чем буря в лице Вивьен Руквуд обрушится на того, кто её действительно заслужил.

***

Оркестр заиграл последнюю мелодию. Тёплая, глубокая, она разлилась по залу, заполняя пространство между колоннами. Завершающий танец Изабеллы всегда принадлежал Родерику. И он уже был рядом. Протянул руку – без лишних жестов, без слов, но с лёгкой улыбкой на лице. Высокий, собранный, с прямой спиной. В его фигуре не было показной силы, но она ощущалась в каждом движении: в уверенной постановке плеч, в том, как он занимал пространство – не вытесняя, а закрывая собой. Он всегда казался ей чем-то надёжным – как стена, о существовании которой не думаешь, пока не прислонишься. Чёткая линия челюсти, коротко остриженные тёмные волосы, открывающие лоб – всё это делало его старше, серьёзнее. Но для неё в этом не было жёсткости. Скорее, усталость, которую он не показывал другим. Его взгляд всегда был прямым. Не резким, не холодным – честным. Изабелла вложила свою руку в ладонь кузена. Тёплую. Уверенную. И позволила увести себя в центр зала. Музыка набрала силу. Они закружились. Их движения были точные, выученные с детства, доведённые до идеала.       ⁃ Думаешь, это и правда Версатис, Рори? - тихо спросила Изабелла, когда он развернул её и притянул обратно.       ⁃ Эдмунд, конечно, идиот, - спокойно ответил он, - но в этот раз он прав. Он поднял её в воздух, легко, будто она ничего не весила, и опустил, не разрывая ритма.       ⁃ Слишком странное совпадение. Все, кто причастен к похищениям яиц, оказываются метаморфами.       ⁃ Но между нашими странами нет открытой войны, - она удержала его взгляд. - Такие обвинения нельзя бросать просто так.       ⁃ Именно, - кивнул Родерик. Он нахмурился, ведя её через очередной поворот, отдаляя - и тут же возвращая обратно.       ⁃ Гнездо драконов под слишком сильной защитой. Кто-то помогает изнутри. Изабелла на секунду задержала дыхание.       ⁃ Оставь эти мысли между нами, - тихо добавил он.       ⁃ Даже Теренс не знает? Родерик усмехнулся - коротко, живо.       ⁃ Ах, ну он знает всё. Музыка смягчилась. Родерик чуть крепче сжал её ладонь – короткий, почти незаметный сигнал, знакомый с детства. Предупреждение о финальной связке. Изабелла едва заметно кивнула в ответ. Он вывел её в поворот, быстрее, чем требовал ритм, проверяя, успеет ли. Она успела. Ткань её платья на мгновение взвилась, серебряная вышивка вспыхнула в свете люстр, и он, перехватив её за талию, удерживая, чтобы убедиться, что она не потеряет равновесие. Как всегда. Она ответила тем же – чуть сильнее оперлась на его руку в следующем движении, зная, что он подхватит. Не потому что должна, а потому что может себе это позволить. Он фыркнул, едва слышно, уголок губ дёрнулся. Она уловила это мгновение и, не сбивая шага, чуть ускорилась, заставляя его догонять. С детства они устраивали танцевальную перепалку. Соревнуюсь, кто первый оступится. Последний разворот. Родерик поднял её, легко, без малейшего напряжения, и на мгновение она зависла в воздухе, уверенная, что он не уронит. Никогда не уронит. Он опустил её плавно, почти бережно, и они сделали последний шаг, склоняясь в поклон. Музыка оборвалась. Почти сразу рядом с ними оказались Реджинальд Вейн и Одри Блайт. Родерик склонил голову в приветствии – сначала Вейну, затем тёте.       ⁃ Министр Вейн. Советник министра Блайт.       ⁃ Родерик Руквуд, - мягко улыбнулся Реджинальд, - мы же семья. Не стоит так официально.       ⁃ Едва ли, - сухо бросила Изабелла, закатив глаза.       ⁃ Изабелла, - холодно отрезала Одри. Реджинальд улыбнулся шире. Чёртов политик.       ⁃ Ты избегаешь нас сегодня? - спросил он мягко, почти заботливо.       ⁃ Да, - без паузы ответила она. - Как и последние шесть лет. С того момента, как вы сделали предложение моей матери.       ⁃ Ты переходишь границы, Изабелла, - голос Одри стал ледяным. Не зря её дракон был криалитом. Её лицо осталось безупречным - холодным, неподвижным, как фарфоровая маска. Только глаза выдали её истинную реакцию. Взгляд стал острее, темнее, словно на мгновение в глубине зрачков вспыхнула искра гнева, которую она тут же загасила усилием воли. Если бы взгляды могли убивать, этот взгляд, без сомнения, был бы смертельным. Одри Блайт никогда не повышала голос. Никогда не позволяла себе вспышек эмоций на людях. Но холод в её голосе становился опаснее любого крика. Изабелла почувствовала это почти физически. Но не отвела взгляда, показывая, свое неповиновение. И в тот же момент тепло за спиной. Чужое присутствие, слишком близкое, чтобы его игнорировать.       ⁃ Мисс Блайт, прошу прощения, но мне придётся украсть вашу дочь, - раздался голос Теренса. Как всегда вовремя.       ⁃ Нам уже пора выезжать в Академию. Ей нужно переодеться и пожелать удачи Аурелии. Одри перевела взгляд на него и едва заметно кивнула.       ⁃ Очень продуманно, Теренс. Затем вернула глаза к дочери.       ⁃ До свидания, Изабелла. Удачи на испытании всадников в этом году. В этих словах было едва уловимое тепло, которое Одри Блайт старалась не показывать. Изабелла коротко кивнула. Развернулась. Подняла голову чуть выше, чем обычно, но не из гордости, а из упрямства. И пошла к выходу, не оглядываясь.

***

Теренс уже в третий раз проверял крепления арчимака на коне Изабеллы. Кожаные ремни тихо скрипели под его пальцами, когда он подтягивал их, снова и снова, будто от этого зависело не просто удобство, а нечто большее. Астер фыркнул, переступил с ноги на ногу, и в его движениях чувствовалось лёгкое беспокойство.       ⁃ Спокойно… - тихо пробормотал Теренс, проводя ладонью по его шее. Изабелла наблюдала за этим со стороны, скрестив руки на груди. Ей действительно показалось, что конь чувствует себя некомфортно. Астер редко ошибался - и почти никогда не тревожился без причины. Каменные стены поместья Блайт отражали холодный свет факелов, и тени от колонн вытягивались длинными, неровными полосами, будто сами пытались задержать их здесь ещё на несколько минут. Эдмунд стоял, прислонившись к одной из колонн, и машинально перебирал в пальцах запонки, подаренные Дафной. Он уже извинился. Слишком много раз. Больше, чем было нужно – и точно больше, чем помогало. Но ощущение того, что он сделал ей больно, не позволяло ему просто отпустить ситуацию.       ⁃ Вы что, собирались уехать, не пожелав мне удачи? Голос Лии прозвучал с лестницы. Все обернулись. Она вышла из парадных дверей, придерживая подол тёмно-зелёного платья, чтобы не оступиться на каменных ступенях. Свет факелов ложился на ткань, делая её глубже, насыщеннее.       ⁃ Твоя сестра держала наших лошадей со словами: «Я никуда не уеду, не сказав ей напутствие», - с улыбкой сказал Теренс, не отрываясь от ремней.       ⁃ Это враньё, - фыркнула Изабелла, подходя ближе и обнимая Лию.       ⁃ Но звучит очень правдоподобно, - мягко ответила та, уткнувшись лбом в её плечо. Лия по очереди обняла остальных – Эдмунда, Теренса – и снова вернулась к Изабелле. Изабелла взяла её лицо в ладони, чуть наклонив к себе.       ⁃ Завтра не переживай, - тихо сказала она. - Это не так страшно, как кажется. Её голос стал мягче, чем обычно, без иронии, без защиты.       ⁃ Главное – помни: первое испытание – иллюзия. Они проверяют, как ты ведёшь себя в критической ситуации. Лия кивнула.       ⁃ Я помню.       ⁃ Родерик будет следить за кандидами с неба, - вмешался Эдмунд, выпрямляясь. - А я встречу у ворот. Второкурсники - кураторы.       ⁃ Этернум уже знает, что ты достойна, - добавил Теренс, наконец отступая от Астера. - Это главное. Настоящие сложности начнутся, когда ты станешь неофитом. Изабелла метнула в него быстрый, острый взгляд. Он только усмехнулся.       ⁃ Учту, - рассмеялась Лия, переводя дыхание. - Спасибо вам. Изабелла наклонилась и поцеловала её в лоб. На мгновение задержалась.       ⁃ Я люблю тебя. Обняла крепко, чуть сильнее, чем обычно.       ⁃ Увидимся на посвящении.       ⁃ И я тебя люблю. Они отстранились не сразу. Как будто каждая пыталась запомнить это ощущение – на случай, если впереди будет слишком много неизвестного. Один за другой они вскочили в сёдла. Лошади нервно переступали, чувствуя напряжение всадников. Ветер прошёлся по двору, задевая плащи, играя с волосами, будто подталкивая вперёд. Изабелла выпрямилась в седле, бросив последний взгляд на лестницу, где осталась Лия.       ⁃ Что ж, - выдохнула она, - нас ждёт пять часов незабываемой дороги.       ⁃ Скорее бы стать всадниками, - отозвался Эдмунд.       ⁃ Боюсь, тебе придётся подождать чуть дольше, - спокойно заметил Теренс, направляя коня вперёд. Ворота распахнулись. И впереди их ждала дорога до академии Этернум.