Часть 3

На посвящении директор Аргенвальд объявил: к утру студентов распределят по отрядам. Каждый отряд объединяет все три факультета и все пять курсов - смесь силы, опыта и амбиций. В течение года они будут соревноваться за звание лучшего. Победа означала больше, чем просто титул: доступ к закрытым занятиям, редким книгам, снисходительность преподавателей на экзаменах и дополнительные баллы на соревнованиях старост. А для пятого курса - шанс не отправляться на службу сразу после выпуска, а получить несколько месяцев отсрочки. Утро встретило их шумом зала и гулом голосов. На завтраке староста Хранителей повесил списки отрядов на доску объявлений. Анжелина резко поднялась из-за стола, едва не опрокинув кружку, и потянула за собой сонную Алисию. ⁃ Пошли. Посмотрим сейчас, - бросила она, не дожидаясь ответа. Алисия, всё ещё зевая, послушно последовала за ней. Несколько шагов - и толпа сомкнулась вокруг доски. ⁃ Вот дерьмо, - тихо, но зло выругалась Анжелина. Алисия прикусила губу и обернулась в сторону Изабеллы. Та уже заметила их напряжённые выражения лиц, и нахмурилась, поднимаясь из-за стола. ⁃ Что случилось, Лиса? - спросила она, подходя ближе. ⁃ Тебе это не понравится, - коротко ответила Анжелина, не отрывая взгляда от списков. ⁃ Изи… зато мы будем вместе, - Алисия попыталась улыбнуться, но вышло натянуто. Изабелла шагнула к доске. В первом отряде - Лия, Дафна, Риардон Рейдон, Элиат Вейн. Она скользнула взглядом ниже, и внутри неприятно сжалось: её имени там не было. Печально. Она перевела взгляд на следующий список. Второй отряд. Своё имя она нашла сразу - как и Теренса, Анжелины, Алисии и Селестры Селвин. На губах мелькнула короткая, почти облегчённая улыбка. Но стоило ей опуститься ниже… Синкер. Хьюго. …Кайрен. Какого. Нахрен. Хера. ⁃ Вот это везение, - раздался рядом голос Кайрена, в котором не было ни капли радости. - Ещё больше времени с мисс Блайт. Изабелла резко развернулась, собираясь уйти, и тут же врезалась в Теренса. От неожиданности она отступила на шаг. На его лице играли жёсткие жилки, челюсть была сжата. Он злился. ⁃ Теренс? - удивлённо выдохнула она. ⁃ Да, Теренс. Что такое? - с ленивой ухмылкой вмешался Кайрен. - Не рад быть со мной в одном отряде? Брось, я принесу нам лучшие баллы. Самовлюблённый Хранитель. Их учили видеть чужие воспоминания, входить в сны, понимать языки, находить людей по едва уловимым следам. И это - лишь малая часть. А если хранитель становился всадником… власть, которой они обладали, была почти пугающей. Одри Блайт, например, стерла память о Морисе Крейне у всего высшего общества Ардраэна - лишь бы защитить Аурелию. Изабеллу тоже учили этому. Готовили к Хранителям. Но её всегда бесило, с какой важностью они носят свою силу, словно она делает их выше остальных. ⁃ Да, именно ты, - холодно ответил Теренс. ⁃ Или ты боишься, что я уведу твою девушку? - Кайрен шагнул ближе и, не спрашивая, обхватил Изабеллу за талию. Тело девушки напрягалось мгновенно. ⁃ Отвали, - рявкнул Теренс, и в голосе прозвучало что-то опасное. - И больше не трогай Изабеллу без её разрешения. ⁃ А то что? - Кайрен лишь сильнее притянул её к себе. - Мы же сводные брат с сестрой. ⁃ Мы ещё не породнились, - резко бросила Изабелла, вырываясь из его рук. Едва она освободилась, как воздух дрогнул. Теренс вскинул руку и Кайрена заклинанием отбросило к стене. Камень глухо отозвался ударом. Следующее заклинание - его вернуло к Теренсу и прижало к полу. ⁃ Попроси у неё прощения, Вейн, - голос Теренса был тихим, но от этого только опаснее. Алисия сжала руку Анжелины, ища опору. Они явно не привыкли видеть его таким. Это было что-то слишком личное. Изабелла медленно подняла руку и коснулась запястья Теренса - того, которым он держал заклинание. ⁃ Не надо, - тихо сказала она. - Он просто хочет меня разозлить. Это же Кайрен. Теренс перевёл на неё взгляд. В его глазах всё ещё тлела злость, но она начала гаснуть, уступая чему-то мягче, глубже. Он отпустил. Давление исчезло. Кайрен поднялся, словно ничего не произошло, стряхнул с себя невидимую пыль и выпрямился, не теряя достоинства. Засранец. И, чёрт возьми, красивый. Это раздражало ещё сильнее. Он откинул назад прядь вьющихся волос и внезапно ударил Теренса кулаком в живот. Удар был короткий, точный и неожиданный. Теренс согнулся, выдыхая воздух. Кайрен наклонился к нему ближе. ⁃ Признайся ей наконец, - прошептал он. Изабелла замерла. Сердце сбилось с ритма. Кайрен и Теренс не общаются, как друзья уже много лет… откуда ему знать, что чувствует Теренс? Он просто сбивает Изабеллу с толку. Просто смеется над её чувствами. ⁃ Кайрен, ты придурок, - сказала Изабелла, помогая Теренсу выпрямиться. ⁃ Всегда я, - легко отозвался он, будто всё происходящее было всего лишь игрой.

***

«История магических конфликтов» Аудитория пахла холодным камнем, чернилами и старыми книгами. Свет падал сквозь высокие узкие окна, рассекая воздух тонкими полосами, в которых медленно кружилась пыль. Профессор Ангрэн развернул перед ними огромную карту мира. Она висела на доске и доставала практически до пола. На ней были чётко вычерчены границы трёх государств: Ардраэна, Версатиса и Сигнумара. Синие флажки - редкие, разбросанные - отмечали гнёзда драконов, скрытые от глаз других стран. Конечно, это была лишь часть. Настоящие карты хранили гораздо больше, но третьему курсу знать всё не полагалось. Оранжевые флажки отмечали города, через которые Ардраэн вывозил товары в Сигнумар. Торговля, переговоры, общие праздники - всё происходило на их территории. Духи Сигнумара охраняли свои земли, но не стремились к захвату чужих. Они сохраняли нейтралитет. В отличие от Версатиса и Ардраэна, которые постоянно мерились, чья армия сильнее. ⁃ Чем опасна война Версатиса и Ардраэна? - голос профессора прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. ⁃ Как будто она уже не идёт… - тихо, с раздражением пробормотал Синкер. Теперь на общих лекциях студенты сидели не по факультетам, а по отрядам. Изабелла оказалась рядом с Кайреном и всей его шайкой - и это ощущалось, как заноза под кожей. ⁃ Помолчи, пока это не сочли изменой, - резко повернулась к Синкеру Анжелина, нахмурив брови. Изабелла подняла руку. Профессор кивнул. ⁃ У Версатис более многочисленная армия. Все их маги - метаморфы, способные превращаться в гаргулий, - начала она, чувствуя, как десятки взглядов впиваются в неё. - В отличие от одарённых. Мы не все становимся всадниками. Наше небо… - она на секунду запнулась, но продолжила твёрже, - в большей опасности. ⁃ Но один дракон стоит десяти их гаргулий, - заметил парень-хранитель из третьего отряда, откинувшись на спинку стула. ⁃ Да, - кивнула Изабелла. - Поэтому, если бы мы захотели, мы, скорее всего, уже уничтожили бы их. Но Ардраэн не хочет их уничтожать. Мы уже однажды заключали мир. ⁃ Поэтому они и пытаются создать метаморфов-драконов, чтобы победить Ардраэн, - фыркнул Синкер. ⁃ Этого мы не знаем, мистер Селмонд, - профессор посмотрел на него поверх очков, холодно и точно. ⁃ А зачем им тогда яйца наших драконов? - раздался голос слева. Кто-то из первого отряда. ⁃ Им? - удивление профессора прозвучало слишком нарочито. - Откуда вы знаете, что это Версатис? Король и министры не знают, а вы, студент третьего курса, так уверенно это утверждаете. Тишина натянулась, как струна. ⁃ Нам выгодно не знать, - спокойно сказал Кайрен. У профессора Ангрэна слегка приподнялись брови. У Изабеллы внутри всё похолодело. Что он, чёрт возьми, творит? Такие слова могут стоить головы. ⁃ Кайрен имеет в виду, - голос Теренса прозвучал чётко, уверенно, - что если Ардраэн объявит официальную войну, то в этот раз уничтожит Версатис. Им уже давали шанс. Но если мы это сделаем, мы лишимся ресурсов - биоматериалов и живых тканей, которые используем в медицине и на фронте. Кайрен едва заметно скривился. ⁃ Да. Это я и хотел сказать, - лениво добавил он, явно недовольный тем, что его только что спасли. ⁃ Вы правы, мистер Хиггс и мистер Вейн, - кивнул Ангрэн. - Наша магия сильна и разнообразна, но пока не способна воспроизводить подобное. Он медленно обвёл аудиторию взглядом, задерживаясь на каждом чуть дольше, чем нужно, будто примеряя, кто из них доживёт до реальной войны. ⁃ Впрочем, после того как король разрешил браки с представителями других стран… это лишь вопрос времени. ⁃ Если их примет Этернум, - неуверенно сказала Арин, целительница из третьего отряда. Она подняла глаза на профессора - тёмные, вытянутые, с характерным разрезом и мягко опущенными внешними уголками. В них не было ярко выраженной эмоции - только спокойствие и внимательность. ⁃ Уже принял. Шёпот прокатился по залу, как волна. Сначала тихий, затем громче - удивление, тревога, возбуждение. Изабелла повернулась к Теренсу, чувствуя, как внутри поднимается беспокойство. ⁃ Разве не все знают? - прошептала она. Он чуть склонился к ней, голос стал ниже: ⁃ Кайрен, Селестра и Милисента не выглядят удивлёнными. Значит… знает определённый круг. Изабелла кивнула, возвращая взгляд к профессору. ⁃ Как вы верно подметили, - продолжил Ангрэн, - Ардраэн и Версатис уже воевали. Вспомним причины той войны, её ход и последствия. Он коснулся карты. Линии на пергаменте вспыхнули тусклым светом и начали медленно менять своё положение. Границы дрогнули, города сдвинулись, словно сама история оживала у них на глазах.

***

«Тактика малых групп». Изабелла влетела в учебный центр почти на бегу, она задержалась в корпусе Лии дольше, чем планировала. Центр был выстроен в форме колизея - массивные каменные ряды поднимались вверх, кольцом охватывая арену. Шум голосов гулко отражался от стен, сливаясь в единый рёв. Теренс, Анжелина, Алисия и Кайро уже сидели среди остальных третьекурсников. Изабелла подбежала к ним, не сбавляя темпа, и, перепрыгнув через холодную каменную скамью, приземлилась рядом с Теренсом, едва не задев его плечом. ⁃ Нас уже разделили по трое? - спросила она, улыбаясь, всё ещё переводя дыхание. ⁃ Ещё нет, - ответила Анжелина, не отрывая взгляда от арены. - Но там уже лежат лук, кинжалы и кнут, - она кивнула вниз. - Кажется… это будем мы. Она коротко ткнула пальцем в себя, Алисию и Изабеллу. Третий год подряд Изабелла, Анжелина и Алисия - лучшая тройка в боях малых групп. Даже в прошлом году, когда их раскидали по разным отрядам, стоило им оказаться вместе на тренировке - и результат был один и тот же. Лучшие показатели. В этот раз арена была преобразована в лес. Тёмные стволы деревьев поднимались вверх, кроны сплетались, пропуская лишь рваные клочья света. Где-то внизу стелился туман, сбивая ориентиры. На самом высоком возвышении стоял профессор Крагорн. Его фигура выделялась на фоне серого камня. Лицо у него было жёсткое, вылепленное из резких линий: широкая челюсть, прямой, чуть грубоватый нос, глубокие складки между бровями, словно он разучился расслабляться много лет назад. ⁃ Добро пожаловать на курс «Тактика малых групп», - его голос, усиленный магией, разнёсся по всему учебному центру, прокатываясь эхом по камню. - Здесь все курсы Бастиона будут учиться работать в команде из трёх человек. Каждое занятие - новая арена. Он сделал паузу, давая словам осесть. ⁃ Ваши противники - созданные мной иллюзии. Но не питайте надежд, что они милосердны. Они, так же как и реальные враги, могут ранить вас. Или убить. Последние слова повисли в воздухе тяжелее остальных. Изабелла невольно перевела взгляд на первокурсников. В их глазах на мгновение вспыхнул страх - острый, настоящий. Но он быстро сменился другим чувством. Предвкушением. Конечно. Этернум не принимает в Бастион тех, кто ломается от первого намёка на кровь. ⁃ По традиции, - продолжил Крагорн, - честь открывать курс достаётся лучшей группе прошлого года: Изабелла Блайт, Анжелина Джонсон и Алисия Спиннет. Прошу на арену, дамы. ⁃ Что ж, - усмехнулась Анжелина, поднимаясь, - если мы выживем, то принесём отряду тройные баллы. Изабелла хмыкнула и поднялась следом. Сердце уже начинало биться быстрее - знакомое чувство перед боем, когда тело готово раньше, чем разум. Они спустились на арену. Почва под ногами была мягкой, чуть влажной, будто это действительно лес. Запах земли, листвы и сырости ударил в нос. Оружие лежало в центре. Изабелла взяла лук и стрелы, привычно проверяя натяжение тетивы. Движения были отточены до автоматизма. Анжелина выбрала кинжалы - короткие, идеально сбалансированные. Алисия подняла кнут, и тот тихо свистнул в воздухе, когда она проверила его длину. ⁃ Напоминаю, - голос Крагорна донёсся уже с трибун, - пользоваться магией нельзя. Вы должны уметь сражаться без усилений. Купол над ареной сомкнулся с низким гулом, отрезая их от остального Бастиона. Голоса с трибун стали приглушёнными. Лес не издавал ни звука. Изабелла замерла, чуть согнув колени. Лук уже в руках, пальцы сами легли на тетиву. Воздух был густым, влажным - и слишком неподвижным. ⁃ Слишком тихо, - прошептала Алисия, обводя кнутом пространство перед собой. ⁃ Хотят, чтобы мы потеряли бдительность, - отозвалась Анжелина, вращая кинжал между пальцами. Движение в тумане. Лёгкое, почти незаметное. Затем шорох листвы - сразу несколько силуэтов между деревьями. Изабелла не стала ждать. Стрела сорвалась с тетивы, разрезая воздух. Вонзилась в грудь первой фигуры - та дернулась… и не исчезла. Существо оскалилось и рвануло вперёд. ⁃ Блять, они плотные! - выдохнула Изабелла. ⁃ Это даже интереснее, - коротко бросила Анжелина и сорвалась с места. Всё происходило быстро и резко. Первый враг налетел на неё - Анжелина ушла в сторону, лезвие кинжала вспороло горло. Тело треснуло и рассыпалось, как ледяная скульптура. Но за ним уже шёл следующий. Алисия перехватила удар - кнут щёлкнул, обвиваясь вокруг запястья противника, дёрнул, ломая траекторию. Анжелина добила. Изабелла отступила на шаг назад, стреляя почти без остановки. Раз. Два. Три. Каждая стрела находила цель, но их становилось больше. ⁃ В круг! - рявкнула она. Девушки сдвинулись мгновенно, спинами друг к другу. Теперь они дышали в одном ритме. Сражались как единое тело. Врагов было не меньше десяти. И они не шли вслепую - обходили, проверяли, искали слабое место. ⁃ Слева! - крикнула Алисия. Кнут ударил, обвивая шею противника. Она резко дёрнула - хруст. Но в этот момент другой прорвался справа. Изабелла не успевала. Теренс бы успел. Мысль мелькнула и исчезла. Анжелина врезалась в противника плечом, сбивая его с ног, и вогнала кинжал прямо под рёбра. ⁃ Не отвлекайся, Изи! - рявкнула она. Изабелла стиснула зубы. ⁃ Я и не… Но это была бы ложь. Даже сейчас, даже на долю секунды - она думала о нём. Она снова выстрелила. Ещё один. Ещё. Тела начали падать чаще. Движения врагов стали рваными. Они теряли строй. ⁃ Мы их дожимаем, - выдохнула Алисия, тяжело дыша. Кнут снова щёлкнул - и один из противников рухнул, распадаясь. Осталось двое. Они двинулись одновременно. Анжелина перехватила одного - быстрая, жёсткая серия ударов, и он уже не встал. Второго сняла Изабелла. Стрела вошла точно в глаз. Тишина. Изабелла медленно опустила лук, прислушиваясь. Сердце всё ещё билось слишком быстро. ⁃ Всё? - тихо спросила Алисия. ⁃ Нет, - сразу ответила Изабелла. И в этот момент из-за деревьев вышли двое. Изабелла застыла. Теренс. И Оливер. Они выглядели… настоящими. Теренс шагнул вперёд, слегка хмурясь, как обычно. ⁃ Вы закончили? - спросил он. Это был его голос. Одновременно грубый, но при этом заботливый. Изабелла почувствовала, как внутри всё сжалось. ⁃ Что вы здесь делаете? - Анжелина не опускала оружие. ⁃ Крагорн отправил нас, - спокойно ответил Оливер. - Забрать вас. Механизмы заклинило, купол не открывается. Что-то было не так. Изабелла не могла сразу понять, что именно. Теренс сделал ещё шаг. Он оказался совсем близко. ⁃ Ты в порядке? - он смотрел прямо на неё. Голос, походка, слова - все его. Но глаза… в них отсутствовали абсолютно любые чувства. У Изабеллы холод прошёл по позвоночнику. ⁃ Не подходи, - тихо сказала она. Анжелина резко повернула к ней голову. ⁃ Изи? ⁃ Не. Подходи. Теренс остановился. На долю секунды.А потом улыбнулся. И в этой улыбке не было ничего человеческого. Кожа на его лице дрогнула, словно под ней что-то двигалось. ⁃ Ты слишком быстро догадалась, - голос стал глубже, скользким. Оливер рядом уже менялся. Черты лица поплыли, вытягиваясь, искажаясь. Сирены. ⁃ Блять, - выдохнула Алисия, перехватывая кнут. Они двинулись одновременно. Изабелла выстрелила, прямо в грудь “Теренса”. Раз. Ещё. И ещё. Она не позволила себе думать и сомневаться. Справа Алисия уже сомкнула кнут на талии сирены, дёрнула на себя. Она помедлила. Слишком похож на Оливера. Сирена потянула руки к Алисии. И Анжелина не раздумывая, бросилась к подруге. Лезвие вспороло горло противнику. Существо рухнуло, захлёбываясь собственной кровью. Вторая сирена дёрнулась, зашипела - и упала после последней стрелы. Купол начал медленно раскрываться. Изабелла опустилась на колени перед мёртвым телом. Кожа сирены уже менялась, возвращаясь к своей настоящей, чуждой форме. Руки Изабеллы дрожали. Алисия села рядом, уткнувшись лбом ей в плечо. Купол открылся. К ним уже бежали Теренс, Кайро, Родерик и Оливер. Настоящие. Сзади, не торопясь, шёл профессор Крагорн. Его светлые, холодные серо-голубые глаза отражали удовлетворение. ⁃ Какого чёрта это было? - рявкнула Анжелина, не скрывая злости. - Профессор. ⁃ Сирены, - спокойно ответил он. - Настоящие. Живые… были. Пойманы на наших границах. Я обещал их отпустить, если они победят вас. На его губах появилась тень улыбки. ⁃ Как хорошо, что я не ошибся в лучшей группе. Анжелина оскалилась. Парни уже помогали им подняться. Изабелла попыталась выпрямиться, делая вид, что всё под контролем. Но внутри всё ещё звенело. Занятие закончилось.

***

Часы показывали восемь часов вечера. В общей гостиной Бастиона мерцал камин: огонь лениво облизывал поленья, отбрасывая на стены тёплые, живые тени. Изабелла сидела на полу, прислонившись спиной к дивану. Материал под лопатками был тёплый, почти успокаивающий, но внутри у неё всё ещё гудело после тренировки. По обе стороны от неё, на диване, устроились Теренс и Оливер. Алисия, скрестив ноги, ловко заплетала косу Изабелле, её пальцы двигались уверенно и мягко. Анжелина же не находила себе места - она нервно мерила шагами гостиную, как зверь, загнанный в клетку. ⁃ Как он мог не предупредить, что там будут сирены? - почти прорычала она, резко разворачиваясь. ⁃ Он же сказал, что в реальной жизни мы не знаем, кто и когда нас поджидает, - спокойно ответил Родерик, опираясь плечом о каминную полку. Его голос был ровным, а взгляд внимательным. ⁃ В реальной жизни мы хотя бы знаем, что за углом нас ждут твари, - отрезала Анжелина. Она нахмурилась - и тут же едва заметно повела плечом. Боль прострелила её, и она сжала зубы. ⁃ Что случилось? - Изабелла повернула голову, уловив эту короткую, почти скрытую гримасу. ⁃ Эта тварь успела меня задеть. ⁃ Сирены читают мысли, - тихо сказала Алисия, не переставая плести косу. - Они ищут в голове самое дорогое… Если бы я не думала об Оливере, тебя бы не ранили… Её губы сжались, взгляд потемнел. ⁃ Ты не виновата, Лиса, - мягче ответила Анжелина, отмахнувшись. - Вы обе не виноваты. На мгновение в комнате повисла тишина - тяжёлая, липкая, как воздух перед грозой. ⁃ Блайт, ты что, даже там думала, как будешь трахаться с Теренсом? - лениво протянул Кайро, разрушая тишину в одно мгновение. Подушка, вырванная Анжелиной из-под локтя Теренса, полетела в него без предупреждения. Изабелла, не поворачиваясь, показала ему средний палец. ⁃ Я не успела выстрелить… - сухо сказала она. - Я подумала, что Теренс успел бы. Он учил меня стрелять. ⁃ Да, конечно, - усмехнулся Кайро, явно не поверив ни слову. Анжелина метнула в него взгляд, от которого любой нормальный человек бы отступил. Она уже потянулась за ещё одной подушкой - но боль в плече остановила её на полпути. ⁃ Пошли, - тихо сказал Родерик, подходя к ней ближе. ⁃ Куда вы? - одновременно спросили Изабелла и Кайро. ⁃ К Селестре. ⁃ Вы же терпеть друг друга не можете? - Изабелла вскинула брови. ⁃ Мы в одном отряде, - коротко ответила Анжелина. - И Родерик попросил её меня подлатать. ⁃ Вам лучше не видеть, что у неё под кофтой, - бросил Родерик. ⁃ А ты что, видел? - оживился Кайро. ⁃ Я рану посмотрел. ⁃ Расслабься, Кайро. Он, кроме Селестры, девушек не воспринимает, - с усмешкой добавил Теренс. Алисия встала, потянув за собой Оливера. ⁃ Нам тоже пора. Хотели успеть в тренировочный зал. Гостиная постепенно пустела. Шаги стихали в коридорах, голоса растворялись. Кайро сначала остался сидеть в кресле. Но поймав взгляд Теренса, направленный на Изабеллу, ухмыльнулся - и поднялся. ⁃ Пойду я… караулить у спальни Анжелины, - подмигнул он. ⁃ До завтра, - тихо сказала Изабелла, не поднимая глаз, всё ещё глядя в огонь. Они остались вдвоём. Огонь потрескивал, отбрасывая свет на её лицо, вычерчивая мягкие линии скул и губ. Теренс смотрел на неё долго. Слишком долго. ⁃ Беллс… - его голос прозвучал непривычно тихо. - Я хотел спросить. Она моргнула и подняла голову. ⁃ Твои шутки… они… - он замялся, подбирая слова так осторожно, будто от них зависело всё. - Я думал, ты нервничаешь из-за поступления Лии. Но потом я подумал… нет. Наверное, я придумываю. Ты бы никогда… ⁃ Никогда что? Он выдохнул, словно шагнул в пропасть. ⁃ Ты никогда не видела во мне больше, чем друга. Черт. Черт. Черт. Она видела. Всегда видела. Просто прятала это за шутками, за дерзостью, за лёгкостью - лишь бы он не понял, насколько глубоко она в нём утонула. Изабелла поднялась, стараясь двигаться спокойно, будто внутри у неё не разрывались эмоции. ⁃ Как и ты во мне, - бросила она, не оборачиваясь. - Я пойду. Теренс сразу поднялся вслед за ней. Его пальцы сомкнулись на её запястье - мягко, но уверенно, останавливая. ⁃ Подожди. Они стояли слишком близко. Слишком - чтобы это можно было списать на случайность. Слишком - чтобы можно было сделать вид, что между ними ничего нет. Теренс смотрел на неё так, будто впервые позволил себе чувствовать по-настоящему. ⁃ Беллс… - тише сказал он. Голос дрогнул. Изабелла не ответила. Только чуть приподняла подбородок. Он сделал шаг ближе. Расстояние, при котором ещё можно отступить. Но он не отступил. ⁃ Я не могу больше делать вид, что… Слова оборвались. Он резко замолчал, будто сам себя остановил. Сжал челюсть, но не отвёл глаз. Тяжёлый выдох. ⁃ Либо сейчас, либо никогда, да? - тихо усмехнулся он, но в этом не было ни капли веселья. Изабелла нахмурилась. ⁃ О чем ты? - её голос был ровным, но сердце уже билось так, что заглушало всё остальное. Она слишком много раз представляла этот момент. Слишком часто прокручивала его в голове, позволяя себе мечтать, но никогда не верила, что это станет реальностью. И вот он стоит перед ней - без защиты, без привычной уверенности, полностью зависящий от её ответа, от её движения, от одного её вдоха. Его голубые глаза медленно скользили по её лицу, изучая, будто впервые, хотя он знал её до последней мелочи, до последнего взгляда. Он неуверенно поднял руку, словно не имел права, словно сомневался, что достоин даже прикосновения. Его пальцы коснулись её щеки. Изабелла не отстранилась, только приоткрыла губы, и дыхание тут же сбилось, а сердце рвануло вверх, будто собиралось вырваться из груди. Воздуха в гостиной вдруг стало катастрофически мало. Теренс увидел это - увидел искру в её глазах, увидел желание, увидел, что она не отталкивает его. Она сделала едва заметный шаг ближе, почти незаметный, но этот шаг стал для него разрешением. Эту границу он бы не смел пересечь без её одобрения. Он наклонился медленно, оставляя ей время, оставляя ей выбор. Его вторая рука легла ей на талию. Не удерживая, а лишь касаясь, всё ещё давая ей возможность уйти. Изабелла закрыла глаза, позволяя себе впервые не контролировать происходящее, позволяя себе хотеть, и в тот момент, когда их губы почти коснулись… … её сознание заволокло дымкой. Лес. Чужой и тёмный. Она не узнавала его. Но узнала Теренса. Фигура в черном капюшоне стояла за его спиной. Кинжал у его шеи. Резкое движение. Кровь. Слишком много крови. Теренс обмякает. В одно мгновение в нем погасла жизнь. Изабелла резко вернулась в реальность. ⁃ Нет. Слово сорвалось само. Она даже не поняла, что сказала это вслух. Картинка не исчезала, она всё ещё стояла перед глазами - мёртвый Теренс, кровь, тишина. ⁃ Нет… нет, нет. Она нервно моргала, качала головой, пытаясь вытолкнуть видение, но оно врезалось в неё слишком глубоко. Изабелла оттолкнула Теренса. Сильнее, чем хотела. Её глаза были широко раскрыты, дыхание сбито, будто она только что вынырнула из-под воды. ⁃ Не надо… - почти прошептала она. Теренс замер. Его рука всё ещё висела в воздухе, там, где секунду назад было её лицо, и понимание накрыло его мгновенно - холодное и жесткое. Он опустил руку. Сделал шаг назад. И ещё один. Будто возвращал между ними расстояние, которое только что сам разрушил. ⁃ Прости, - сказал он ровно. Изабелла резко подняла на него взгляд. Она уже приходила в себя, но слишком поздно. ⁃ Теренс, я… ⁃ Не надо, - перебил он. Голос не был грубым, но стал твёрдым. Он больше не смотрел на неё так, как секунду назад. Теперь он был собранным, закрытым. ⁃ Я не правильно понял. Он сделал паузу. ⁃ Я не имел право. Прости. Он протянул руку, привычный жест, будто хотел всё вернуть в безопасные рамки, но Изабелла замерла, потому что страх - острый, ледяной - снова сжал её, и мысль о том, что она может снова увидеть его мертвым, остановила её. В её глазах мелькнул ужас. Он увидел только это. Он не знал, что она видит будущее, не знал, что именно она только что пережила, не знал, что она чувствует к нему на самом деле, он видел только, как она в ужасе оттолкнулась от него. ⁃ Какой же я придурок… - тихо, почти с горечью. - Прости меня, Бел… Он осёкся. ⁃ Изабелла. ⁃ Нет… - она не находила слов, ни одного, способного объяснить, вернуть, исправить, откатить всё на секунду назад, до видения. Но он уже всё решил. Он больше не подойдёт так близко, не позволит себе снова перейти эту границу, не причинит ей боль ещё раз. ⁃ Ты не хочешь видеть меня, я понимаю. Вот и всё. Он развернулся и быстрым шагом ушёл в коридор, не оглядываясь, не давая себе шанса остановиться.