Глава 18. Большое дерево

Я осторожно выбрался из прохода, но обнаружил под ногами лишь небольшой выступ. Мы находились на скале, на высоте не менее пятнадцати метров. Со всех сторон дул сильный ветер, и я прижался спиной к камням, осматривая местность. Я действительно не знаю, как описать то, что увидел. Огромная пещера естественного происхождения предстала перед моими глазами. Размером она была примерно с футбольное поле, с огромной трещиной наверху. Сквозь трещину пробивался лунный свет, достаточно яркий, чтобы можно было хорошенько всё разглядеть. В данный момент я хватался за камни уступа на западной стороне пещеры. Я не заметил никакого способа спуститься вниз или забраться выше, однако стены были буквально испещрены различными отверстиями. Казалось, будто по ним прошлись несколькими очередями из крупнокалиберных пулемётов. Самым шокирующим было огромное дерево, растущее прямо посреди пещеры. Размером с десятиэтажное здание, оно было настолько широким, что даже десять человек, взявшись за руки, не смогли бы обхватить его. С дерева свисали бесчисленные лианы толщиной с телефонный столб. Эти лианы переплетались друг с другом и опутывали всё, к чему прикасались. Их отростки спускались с дерева, словно ивовые ветви. Некоторые из них висели в воздухе, некоторые касались земли, какое-то количество даже скрывалось в отверстиях стен. Я повнимательнее присмотрелся к дереву и обнаружил, что на дальних ветвях что-то висит. Сперва я подумал, что это могут быть фрукты, но при дальнейшем рассмотрении понял, что по форме они совсем не похожи. Странные предметы были скрыты за множеством лиан, но время от времени покачивались на ветру. На дне пещеры находилась круглая каменная веранда, тянущаяся от небольшого, похожего на жертвенный алтарь сооружения к подножию дерева. На другом конце веранды я смутно различал каменную платформу, а также около дюжины ступенек, ведущих к кровати из нефрита, расположенной на её вершине. На кровати, казалось, лежал человек, но я не посмел сделать поспешных выводов, так как расстояние было немалым и ничего, кроме смутных очертаний, видно не было. Толстяк взволнованно воскликнул: – Чёрт, наконец-то я что-то нашёл! Должно быть, это главная усыпальница в гробнице династии Западная Чжоу. Держу пари, что на платформе лежит тело самого Лу Шан Вана. Этот старик – истинное зло, взял и присвоил себе чужую могилу. Он словно воробей, разворовавший голубиное гнездо. Сегодня я, Пан Е [1], от имени небес накажу его за несоблюдение профессиональной этики. Его постигнет участь любого бесчестного расхитителя гробниц! Он был так взволнован, что упустил из внимания тот факт, что и сам был бесчестным расхитителем. Пань Цзы вдруг прервал толстяка: – Лучше не действовать опрометчиво. Вся эта история с Лу Шан Ваном крайне странная. Полагаю, здесь есть ещё ловушки. Сначала нужно проверить, сможем ли мы выбраться на поверхность через эту трещину. Я снова кинул взгляд наверх и не смог скрыть свое изумление. Мало того, что сам путь до вершины не был лёгким, так ещё и до трещины пришлось бы ползти вниз головой. Никто из нас не был Человеком-Пауком. Как именно мы должны были туда забраться? Я повернул голову, чтобы узнать мнение толстяка, и обнаружил, что он уже наполовину свесился с уступа. Очевидно, он не воспринял слова об опрометчивости на свой счёт. Однако я не стал его останавливать, поняв, что тот довольно проворен. Всего за несколько быстрых движений он спустился более чем на два метра, добравшись до одного из самых крупных отверстий. Но как раз в тот момент, когда он собирался продолжить спуск, из дыры вдруг высунулась рука и схватила его за ногу. Перепуганный толстяк задрыгал ногой, пытаясь стряхнуть конечность, но тут из дыры донесся мужской голос: – Не двигайся! Одно лишнее движение – и ты умрёшь. Услышав этот голос, я не смог удержаться от восклицания: – Дядя, это ты? Мужчина внизу удивленно спросил: – Племянник? Куда, чёрт возьми, ты пропал? Ты хоть знаешь, как я волновался?! С тобой всё в порядке? Разумеется, это был мой Саньшу. Я сразу почувствовал облегчение и крикнул в ответ: – Я в порядке, но Пань Цзы ранен! Всё из-за этого толстяка! Я высунул голову, чтобы посмотреть вниз, но дыра находилась в слепой зоне нашего уступа, так что я мог видеть только часть ноги толстяка. Пришлось отказаться от этой идеи. Толстяк крикнул: – Товарищ, не могли бы Вы, пожалуйста, отпустить мою ногу? Дядя выругался: – Откуда ты вообще тут взялся, чёртов жирдяй? Заткнись и спускайся быстрее. Следи за тем, куда ставишь ноги. Не трогай лианы. – Какие лианы, вот эти? – толстяк указал ногой на ближайшую. – Не надо! – завопил дядя, но прежде чем слова слетели с его губ, самая обыкновенная на вид лиана змеёй взвилась вверх, раскрыв кончик подобно распустившемуся цветку. На первый взгляд это было похоже на зависшую в воздухе призрачную руку. Казалось, она каким-то образом могла определить, где находится толстяк. Куда бы он не двинулся, она всюду следовала за ним. Я внезапно понял, что маленькие руки, которые мы с Пань Цзы видели, тоже были лианами. Несмотря на странную ситуацию, в которой он очутился, толстяк не унывал, а даже поддразнивал лиану движениями ноги. Этот парень сумасшедший, подумал я, неудивительно, что он работает в одиночку. Если он продолжит следовать за нами, мы все умрём. Дядя окончательно вышел из себя и заорал на него: – Ты совсем сдурел?! Ты вообще знаешь, что это за штука? Спускайся живее! Как только он произнес эти слова, лиана обвилась вокруг ноги толстяка и чуть не стащила его со стены. В прошлый раз мы с ним объединенными усилиями не смогли перетянуть одну-единственную лиану, а теперь, на этой скале, не за что было даже схватиться, чтобы попытаться оказать сопротивление. Видя, что толстяк вот-вот сорвётся вниз, я с тревогой огляделся по сторонам в поисках чего-то, что можно было бы швырнуть в лиану. Однако уступ был абсолютно пустым, я не смог найти даже мелкого камешка. Я шарил руками вокруг себя, когда вдруг почувствовал, как что-то касается моей ноги. Я глянул вниз и подумал: вот чёрт! Одна из этих лиан добралась до меня и теперь обвивала мою ногу. Я судорожно попытался ухватиться хоть за что-то, но было слишком поздно: мощная сила стащила меня с уступа и подбросила в воздух. Секундное чувство свободного падения, и я врезался в каменную стену. Удар вышел резким и жёстким, меня чуть не вырвало кровью. Затем я почувствовал, как лиана крепче обвилась вокруг моей ноги и потянула вниз. Мои попытки хоть как-то задержать движение не увенчались успехом, я лишь разодрал руки в кровь. На высоте пятнадцати метров лиана отпустила меня, и я начал падать, закрыв глаза и повторяя про себя: Мне конец! Я точно умру! Но в этот момент другие лианы внезапно заинтересовались мной. Одна из них, особенно толстая, обвила мою талию, остальные обернулись вокруг всего тела, и я на секунду почувствовал себя махуа [2]. Самая крупная лиана снова впечатала меня в стену, и я заработал царапину на затылке. Голова тут же закружилась, и меня затошнило, но времени прийти в себя у меня не было – лианы вновь потащили меня вниз. При спуске я, похоже, собрал собой каждый камень и ветку. Было так больно, что перед глазами у меня заплясали звёзды и я чуть не потерял сознание. В какой-то момент я ошеломлённо осознал, что больше не двигаюсь. Я попытался открыть глаза, но тошнота всё ещё одолевала меня и зрение было затуманено, словно я смотрел на мир через толстый слой марли. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и постепенно моё зрение прояснилось. Я обнаружил, что вишу вниз головой на ветке гигантского дерева. Прямо подо мной располагалась каменная платформа с телом, которое я видел ранее. Я присмотрелся повнимательнее и не смог сдержать удивлённого вздоха. Как оказалось, на нефритовом ложе находился не один, а сразу два трупа. Теперь я мог видеть тело молодой женщины, лежащей рядом с таинственным мертвецом. Женщина была покрыта белым саваном, её лицо выглядело умиротворенным. На самом деле, она была довольно хорошенькой, и на её теле не было никаких признаков разложения. Если бы я был невнимателен, подумал бы, что она просто спит. На трупе мужчины рядом с ней была бронзовая маска, формой напоминающая лисью морду. Он был одет в доспехи, и в сложенных на груди руках держал пурпурно-золотистую шкатулку. Почему-то я чувствовал, что что-то не так. И, присмотревшись к лицу мужчины, вдруг с ужасом понял причину. Сквозь прорези маски на меня холодно смотрели два зелёных глаза.