Глава 26. Пурпурная нефритовая шкатулка

Пурпурный нефрит выглядел очень похоже на аметист, который обычно использовался для изготовления амулетов и оберегов, отгоняющих злых духов. Мало кто стал бы делать из него шкатулку. Кроме того, шкатулка была изготовлена из цельного куска драгоценного камня, что было ещё большей редкостью. Пурпурный нефрит крайне тяжело резать и полировать, поэтому никаких изображений на шкатулке не было, лишь золотая отделка вокруг крышки. Судя по расположению в гробу, предмет использовался в качестве подушки для покойного. Нефритовые подушки считались очень ценным товаром, а пурпурный нефрит стоил и того дороже. В те времена не все императоры могли позволить себе такую роскошь. Осторожно достав шкатулку и поставив её на землю, мы обнаружили, что на ней нет замка. Внутри оказался на удивление хорошо сохранившийся жёлтый шёлковый свиток с золотистой отделкой по краям. Развернув свиток, мы увидели надпись «Книга короля Подземного мира Шана», а также плотное скопление мелких иероглифов сбоку. Толстяка куда больше интересовали нефритовые доспехи, особенно когда он взглянул на свиток и понял, что не может разобрать ни слова. Бормоча что-то себе под нос, он отошёл к брошенному телу. Молчун вытащил свой меч из дерева и опустился рядом с нефритовым ложем, затуманенным взглядом смотря на труп Лу Шан Вана. Мы с дядей сели рядом с ним, внимательно изучая текст на шёлковом свитке. Мой нынешний уровень знаний не позволял мне понимать каждое слово, но я смог составить общее представление о тексте, соединив разные его части. Написанное оказалось просто невероятным. Если бы к тому моменту я не столкнулся со столькими странностями, даже не поверил бы, что подобное действительно может существовать. По краю текста шла строчка мелких иероглифов, написанная самим Лу Шан Ваном. За ней следовали все основные события, произошедшие в его жизни от рождения до смерти. Если бы мне нужно было делать вдумчивый, полноценный перевод, это могло бы занять от десяти дней до половины месяца. К счастью, я смог понять две главные вещи. Во-первых, каким образом Лу Шан Ван получил призрачную печать. Поскольку этот отрывок шёлковой книги был довольно коротким, я бегло просмотрел его, прежде чем зачитать вслух. Лу Шан Ван унаследовал пост своего отца в возрасте двадцати пяти лет и промышлял грабежом древних гробниц, используя найденное в них золото для выплаты жалования армии. Однажды он вошёл в гробницу неизвестной династии и обнаружил там гигантскую змею, неподвижно лежавшую внутри гроба. Лу Шан Ван был смелым человеком, и придя к выводу, что змея перед ним – невиданное чудовище, тут же разрубил ту пополам, позднее приказав подчинённым выпотрошить её. Тогда-то в её желудке и была найдена пурпурно-золотая шкатулка. Прочитав эту часть, я сильно удивился. Неужели шкатулку, которую я ранее спрятал в сумку, действительно достали из желудка змеи? Дядя заметил, что я замолчал, и нетерпеливо воскликнул: – Не останавливайся! Читай дальше! Времени подумать об этом у меня не было, поэтому я взял себя в руки и продолжил. В то время Лу Шан Ван не придал шкатулке особого значения, решив, что змея просто случайно проглотила её. Но позже ночью ему приснился белобородый старик, который спросил: «Почему ты убил меня?» Лу Шан Ван был безжалостным человеком, убившим много людей. Он не запоминал лица убитых и понятия не имел, кем был этот старик. «Захотел убить, вот и убил!» – ответил он. Старик внезапно обратился гигантской змеёй и бросился вперёд, намереваясь укусить его, но Лу Шан Ван был беспощаден даже во сне. Он разрубил змею мечом и наступил на её тело, собираясь отрубить голову, но та вдруг открыла пасть и взмолилась о пощаде. Он уже уничтожил её плоть, и если уничтожит ещё и душу, у неё никогда не будет шанса возродиться. Если он отпустит её, она даст ему два сокровища и сделает высокопоставленным чиновником. В то время военачальники, занимавшиеся разграблением могил, подчинялись непосредственно императору, однако их статус оставался довольно низким. Лу Шан Ван был высокого мнения о себе, поэтому счёл предложение очень привлекательным и с готовностью согласился на условия змеи. Змея не только рассказала ему, как открыть пурпурно-золотую шкатулку, найденную у неё в желудке, но и объяснила, как пользоваться сокровищами, хранившимися внутри. После того, как Лу Шан Ван выслушал объяснения и овладел нужными навыками, он решил, что подобным знаниям не стоит распространяться в мире смертных. Он поднял меч и отрубил змее голову. Дочитав до этого момента, я не смог удержаться и осуждающе щелкнул языком. Этот Лу Шан Ван действительно слишком жесток! Тут к нам подбежал толстяк и спросил: – Одним из сокровищ, должно быть, является призрачная печать, но что за второе сокровище? О нём никогда не упоминалось в книгах. Может, это нефритовые погребальные доспехи? Я жестом попросил его не торопить меня и продолжил чтение. После того, как Лу Шан Ван проснулся, он использовал навык, которым овладел во сне, и у него действительно получилось открыть шкатулку. Её содержимое не было описано, осталась только пометка о том, что оно было использовано однажды, причём весьма успешно. Он не мог позволить другим узнать об этом, поэтому собрал своих подчинённых и сопровождающих вместе с семьями и убил их одного за другим. Не пощадил даже младенцев. Мне пришлось остановиться и глубоко вдохнуть. Я не мог отделаться от мысли, что с Лу Шан Ваном что-то было не так. Невозможно быть настолько жестоким! – Как он мог убить столько людей в одиночку? – спросил толстяк. – Должно быть, он воспользовался сокровищами. Посмотри, не написано ли что-нибудь после этого. Умираю от любопытства. – Что за чушь ты несёшь? – возмутился я. – Иди в доспехах покопайся! Он ухмыльнулся мне: – Хорошо-хорошо, больше не перебиваю. Читай быстрее! Я начинаю нервничать! Я проигнорировал его и продолжил чтение. Благодаря двум сокровищам Лу Шан Ван стал непобедимым за следующие несколько десятилетий. Не имело значения, сражался ли он на поле боя или при императорском дворе, победить его было невозможно. Однако в последние годы жизни его дела пошли куда хуже, он начал страдать от множества хронических заболеваний, полученных в результате длительного воздействия трупного яда. В конце концов, император решил, что он слишком стар для выполнения своих обязанностей, и лишил его права руководить военными делами. Вместо этого ему снова поручили расхищать могилы, что, по сути, являлось серьёзным понижением в должности. С каждым днём его здоровье ухудшалось, а страх смерти возрастал. Однажды ему приснилась гигантская змея, убитая им много лет назад. Она сказала, что его смертное время подошло к концу и теперь все ждут его в подземном мире. Оглядевшись, он обнаружил, что его плотно окружили убитые им люди. Когда он проснулся и вспомнил содержание сна, ему стало так страшно, что он немедленно обратился за помощью к своему военному советнику. Его военным советником был человек по имени Те Мянь Сяньшэн, специалист по гаданию и фэн-шуй. Он поразмыслил над вопросом, а потом рассказал Лу Шан Вану, что когда-то давным-давно были созданы нефритовые погребальные доспехи, способные омолодить носящего их человека и даже позволить ему жить вечно. К сожалению, о них давно никто не слышал. Если бы кто-то захотел ими завладеть, ему пришлось бы перевернуть вверх дном множество древних гробниц. К тому моменту Лу Шан Ван был в отчаянии, но слова Те Мянь Сяньшэна – независимо от того, были они правдой или нет – несколько обнадёжили его. К тому же, расхищение могил всегда было одной из его сильных сторон. Он провёл всю ночь за изучением древних книг – в то время информации было предостаточно, и многие вещи ещё не были утрачены с течением времени – пока, наконец, не нашёл упоминание о большой гробнице, в которой, как предполагалось, хранились нефритовые погребальные доспехи. Затем он собрал около трёх тысяч человек и потратил более полугода на раскопки в горах, где, предположительно, находилось нужное ему захоронение. В конце концов, он нашёл огромную императорскую гробницу династии Западная Чжоу. Даже несмотря на то, что народы тех времен не отличались особым богатством, масштабы этой гробницы просто поражали. Она была встроена в гору с системой естественно образованных пещер, а проходы внутри самой гробницы были чрезвычайно сложными, так как строились с использованием принципов восьми триграмм «Книги перемен». Если бы Лу Шан Ван не был столь искусен в Цимэнь Дунцзя, они не смогли бы даже войти. Но самым удивительным было гигантское дерево, пустившее корни в главной усыпальнице. Лу Шан Ван называл его Кипарисом Девятиглавой Змеи. На нефритовом ложе под деревом лежал труп измождённого молодого человека, одетого в погребальные доспехи из чёрного нефрита, обшитого золотой нитью. Те Мянь Сяньшэн осмотрел доспехи и уверенно заявил, что это именно то, что они искали. Молодой человек, казалось, был ни жив, ни мёртв. Время от времени его омертвевшие клетки кожи отслаивались, открывая новый, более свежий слой. Те Мянь Сяньшэн предположил, что мужчина был иссохшим стариком, когда умер. Военный советник Лу Шан Вана был действительно опытным человеком. Он использовал особый метод, чтобы снять с мертвеца нефритовые доспехи, а затем запечатал его в гробу в одной из боковых камер. Лу Шан Ван последовал плану, разработанному Те Мянь Сяньшэном, и принял лекарство, которое привело его тело в состояние анабиоза, чтобы он смог инсценировать свою смерть перед императором. Император верил, что Лу Шан Ван может свободно перемещаться между смертным и подземным миром, и пришел в ужас. Чтобы успокоить его дух, он приказал устроить ему пышные похороны, куда богаче, чем тому полагалось по статусу. Лу Шан Ван использовал последние раскопки в качестве прикрытия, в это же время его доверенные помощники тайно построили веерообразную гробницу прямо поверх императорской усыпальницы династии Западная Чжоу. Поскольку он был знаком со всеми техниками расхищения могил, он повсюду расставил ловушки, включая те семь фальшивых гробов, которые мы видели ранее. Перед тем, как лечь в гроб, он убил всех, кто участвовал в планировании и строительстве и сбросил их тела в реку. Затем он отравил всех своих подчинённых и обслуживающий персонал, оставив всего двух человек – мужчину и женщину. Они положили его тело в гроб, после чего также приняли яд и умерли. Я предположил, что большинство трупов, которые мы видели в пещере, погибли в результате действий Лу Шан Вана. В это время мне в голову пришла ещё одна мысль, и я спросил дядю: – Но что же в итоге случилось с Те Мянь Сяньшэном? Кажется, о нём больше не упоминается. Он тоже умер? Дядя покачал головой: – Этот человек был очень умён, он должен был предвидеть, что Лу Шан Ван попытается избавиться от него. Сомневаюсь, что он был настолько глуп или предан, чтобы позволить себе так бездарно погибнуть. – Конечно, это не так, – слабым голосом произнес вдруг Молчун. – В конце концов, тело в нефритовых доспехах принадлежит не Лу Шан Вану, а Те Мянь Сяньшэну.