Мерзопакость

      Следующий месяц был посвящен физической подготовке обучающихся и освоению ими новых заклинаний. Каждый курсант отныне мог атаковать, благодаря фаерболам, или защищаться огненными щитами.       Оттачивали боевые навыки всё на том же спортивном городке. Происходило это так: инструкторы отстраивали городок утром, а вечером приказывали его крушить. Можно было использовать только огненные заклинания, бить по очереди и соблюдать определенную дистанцию. Это напоминало очередную тренировку. Эдрику она показалась неплохой, когда на третий день огонь всё-таки поддался. Ему удалось наколдовать огненную сферу без обожженных рук и разрушить каменную колонну взрывом. Тогда он почувствовал себя опасным.       Практически вся магия императорского ковена строилась на огне, разрушительном и устрашающем. Магия огня дисциплинировала, требовала концентрации, бойцы привыкали к ответственности. Кроме того они учились управляться этой силой так, чтобы она не кружила голову, как это часто бывало с дикими ведьмами. Золотой Страж постоянно твердил: “Пусть ваши руки и в огне, голова всегда должна быть холодной”.       Несмотря ни на что, Эдрик продолжал воплощать свой план в жизнь. Но чем больше нарушал, тем больше на него вешали однотипной работы. Свободного времени совсем не оставалось, он забросил свой дневник, лишь изредка записывая несколько строк или полезные инструкции к заклинаниям.

«День 2.

Запись первая.

      Надеюсь, что не умру на сегодняшней пробежке. Титан, дай мне сил…»

«День 5.

Запись первая.

      Наверное начинаю привыкать к тренировкам. Очень рано проснулся и не могу заставить себя уснуть. Может это от нервов?

Заклинание призыва колючей лозы. [Инструкции]

Запись вторая.

      Получилось! Но это не то, что мне нужно. Лозы недостаточно прочные для побега. Золотой Страж очень просто втоптал их в землю, превратив в кашу, придурок. Ну, ничего не поделаешь. К тому же от магии растений меня клонит в сон…»

«День 11.

Запись первая.

      Мне сегодня приснился дом. Если быть точнее, моя комната. Эмира что-то рассказывала, а я сидел с Батриком и слушал. Потом проснулся… Точно, Батрик!

Заклинание полёта.

[Инструкция]

Запись вторая.

      Это не заклинание полета. Я сделал всё правильно, но в итоге только завис в воздухе. Может больше подойдет название МЯГКОЕ ПАДЕНИЕ, не знаю. Пригодится, если Бриа снова “случайно” подставит подножку…       Может попробовать стащить посох? Надо подумать над этим.»       Как оказалось, толку от найденных заклинаний было мало. И пусть в душе всё ещё теплилась надежда однажды воспользоваться одним из них и, как во сне, распрощаться с островом, придерживаться прежней тактики было уже привычно.       Так Эдрик всеми силами делал что-то неправильно, а Золотой Страж ловил его за руку. Потом исправлял, а после дурачества Блайта отправлял его выполнять очередное поручение, с которым он маялся до отбоя. Благодаря этому полы в общежитии, столовой и на кухне были всегда чистые, территория вокруг очищена от сухой листвы, тренировочное поле избавлено от камней и веток.       Не редко парень вызывал своими авантюрами весёлое настроение у курсантов, у некоторых даже смех, влекущий за собой аналогичное наказание Эдрика. Так что он обзавёлся очень неоднозначной славой среди них. Одним нравился за смелость и глупость, а другим нет. Ведь окажись рядом с ним в ненужный момент, посчитают тоже виноватым. И всё! Дежурство или мытьё полов обеспечено.       Вот и сегодняшний день не должен был отличаться от предыдущих. Однако после того, как Эдрик открыл глаза, на него обрушилась апатия. Как бы он не старался, план не слишком хорошо работал, а вот сам парень, наоборот, начал утомляться.       Он смирился с распорядком, пробежкам по утрам, помешательству на спорте и скучным лекциям. Но вся дополнительная нагрузка выбивала из него последние силы. Тело болело, не успевая расслабиться, голова гудела от мыслей. Чтобы оставаться всё тем же нарушителем, нужно было черпать какое-то вдохновение и придумывать новые и новые способы игнорировать правила. Но сегодня парень понял, что устал это делать. Ему нужна была небольшая передышка в бесконечном потоке приказов, выговоров и заданий.       Он решил посвятить себя небольшому отдыху от пакостей. Может, хоть выспится. Без происшествий дошёл до столовой. Съел почти всю порцию мерзкой стряпни.       –Ты наконец-то перестал валять дурака? Вот и правильно. А то невыносимо смотреть, как ты мучаешь себя, – сказала Вайни.       –Если честно, то нет, – буркнул в ответ Эдрик. – Решил ненадолго расслабиться, вот и всё.       –Эдрик, если это такой способ борьбы с системой Императорского ковена, то он дохлый, – ворчал Джербо, барабаня по столу пальцами. – Тебя надолго не хватит, если ты не начнёшь действовать осторожнее.       –И изящнее, – добавила Ненси. – Ты же совсем не успеваешь отдыхать. С каждым днём двигаешься всё хуже и хуже. Тебе нужно нормально выспаться!       –Да, знаю.       –Просто постарайся не попадать в неприятности, хотя бы сегодня, – в унисон повторяют друзья, пока они все выходят из столовой.       Стив объявил, что лекций сегодня не будет. Прошло достаточно дней с прошлой тренировки, значит пора вновь демонстрировать полученные навыки. В классах им дали повторить теоретические основы из руководства. А через час отправили на тренировочное поле.       Поднялся ветер, из-за которого Эдрик поëжился. Плащ метался из стороны в сторону и не грел, а укутаться в него означало нарушить строй, чего в этот раз он делать не хотел.       –Настал момент вновь показать себя, – бесстрастно произнесла Северин, пока Стив чертил на земле круг. – Напоминаю, сейчас ваша цель – продемонстрировать магические способности, а также выносливость и выдержку, ведь не зря вы усердно тренировались эти недели.       Наставница начала повторять правила проведения ведьминских дуэлей. Эдрик же старался не уснуть от её монотонной речи и стал разглядывать серое небо. Тучи лениво кружили над островом, будто должен был начаться дождь.       «О, Титан, только не это, – ныл про себя Эдрик. – Если начнется ливень, то этот день станет хуже в несколько раз! Придумают еще какую-нибудь беготню с щитами…»       Звонкий голос заставил выйти его из раздумий. Дружное приветствие новобранцев раздалось со всех сторон, когда пришел Золотой Страж. Взгляд Эдрика непроизвольно скользнул по высокой фигуре и остановился на механическом посохе в руках.       «Интересно, как он работает? Сложнее ли с ним управляться? – стараясь отвлечься от холода, размышлял парень. – Может там стоит защита или ещё что… А если нет? С обычным палисманом договориться сложно, если ты не его хозяин, но что насчёт механической палки…»       –Рад вас всех видеть! Сегодня мы подведём итоги первого этапа обучения и выясним, кто и чему научился, – звучно говорит страж, как всегда скрывающийся за маской. – Можете использовать любые заклинания, но лучше, конечно, новые. Старайтесь выстроить в голове стратегию, а не бить наобум.       Пока наставники составляли пары соперников, толпа загудела. Эдрик же снова утонул в своих мыслях. С одной стороны, он пообещал себе, пока не возникать, а с другой – ему по-прежнему было противно, что придётся подстраиваться под чьи-то приказы. Внезапно слух зацепился за случайную фразу: «Наверное, Блайт сам выбежит из круга, вот кому-то повезёт с победой!». Парень оборачивается и видит компанию Брии, которая громко спорит о том, какое заклинание лучше использовать.       –Джербо, мне показалось, что… – неуверенно начинает Эдрик, обернувшись к другу, но не успевает договорить.       –Да, они только что про тебя говорили, – выпаливает Джербо в лоб. – Не обращай на них внимания, они постоянно всех обсуждают. Ты, кстати, реально второй раз выбежишь из круга?       –Возможно.       Изначально Эдрик так и планировал. Парень хотел чуть схитрить и разыграть свой проигрыш, чтобы его не наказали.       Пока он обдумывал замысел, витая в посеревших облаках, настала его очередь. Блайт испытал чувство дежавю вперемешку с досадой. Напротив него стоял Гэвин.       В отличии от своей подружки, настроенной очень агрессивно к Эдрику, парень выглядел спокойным, даже скучающим. Он отреагировал на её крики поддержки еле заметным кивком. Но когда прозвучал сигнал, Гэвин тут же переменился. Глазницы маски загорелись ярким фиолетом. Земля вокруг обратилась в пурпурную грязь. Она расползалась в стороны, заливая все на своем пути с немыслимой скоростью.       Эдрик сделал несколько рывков влево, однако это не спасло его. Он опоздал. Его ноги увязли в мерзости, словно в зыбучих песках.       –Снова убегаешь?       Блайт ничего не ответил, в панике оглядываясь по сторонам. Эта гадость была везде! На его сапогах и сапогах противника, она выползала за пределы арены. И к его великому огорчению, он не мог её использовать в своих целях, ведь не слишком интересовался подобной магией.       Ни один из инструкторов не остановил бой, все ждали ответной атаки, наблюдая за развитием событий.       –И это всё? – как можно более беззаботно смеется Эдрик. – Моя младшая сестрёнка и то лучше колдует.       Он пытается сделать шаг, трясина лишь больше обволакивает его ногу.       –Неужели, а она может вот так?       Гэвин устремляет руки вверх, поднимая огромную волну мерзопакости. Она угрожающе зависает в воздухе. Толпа наблюдателей опасливо пятится назад. Блайт лишь издает нервный смешок, поскольку вынужден оставаться на месте перед этой махиной.       «Помоги мне, Титан, – мысленно молится парень, глубоко дыша. – Я хочу сбежать, а не умереть! »       Несколько мгновений ничего не происходит. Волна переливается различными оттенками пурпурного и фиолетового, в какой-то степени завораживая. Гэвин самодовольно посмеивается, однако его руки начинают подрагивать от напряжения.       Вот и нужный момент.       Эдрик рисует круг заклинания, вкладывая в него все свои силы. Его отчаянный взгляд из под маски встречается с глазами противника, свечение которых прекращается, они возвращаются в обычное состояние. Кажется, Гэвин в замешательстве. Неприятная волна жара прокатывается по всему телу, кончики пальцев покалывает. И в этот момент Блайт швыряет в него яркий огненный шар.       Гэвин рефлекторно заслоняет себя руками, а заодно и волной мерзопакости. Только в этот момент он забывает о концентрации, заботясь лишь об уклонении от огня. Всё пурпурное месиво, отныне никем не удерживаемое, падает вниз.       Разбившись о землю, мерзопакость расходится в стороны, захватывая всё на своем пути. Всё больше и больше курсантов оказывается в липкой ловушке.       –Бой окончен. Ничья! – кричит Золотой Страж, уворачиваясь от пурпурной жижи. – Никто серьёзно не пострадал? Кому-нибудь нужна помощь?       –Ну, вообще да…       Эдрик и Гэвин, оказавшиеся в самом эпицентре событий, физически не смогли бы сами выбраться из поглощающего болота. Их откинуло в разные стороны и окатило с ног до головы.       К Гэвину тут же подбежали Агмар и Бриа. Используя магию растений, рыжий демон сделал безопасный мост из лиан. С помощью них же они вытащили друга из трясины.       Золотой Страж немедленно приказал соорудить такой же мостик, ведущий к Блайту. Новобранец не стал спорить, хотя недовольно пискнул под нос, выражая свою неприязнь к Эдрику. Страж не обратил на это внимания и в два прыжка добрался до утопающего.       Наставник уцепился одной рукой за лиану. Проверив её на прочность, схватился покрепче. Вторую руку протянул Блайту. Тот замешкался, засуетился, годро надеясь, что справится сам. Но не вышло, поэтому страж одним рывком вытянул его из мерзопакости.       «Что за… – лицо парня пылало, выражая настоящее потрясение, когда его, словно соломинку, вытащили из ловушки. Хорошо, что маска осталась на нём, которая спасала от ещё большего смущения. – Вот выпендрежник…»       –Как себя чувствуете? – обратилась Северин к парням, которые были похожи на полуживых големов. – Голова не кружится?       –Нет, – бормочет Гэвин, а сам приподнимает шлем, чтобы стереть рукой с носа кровь. – Немного не рассчитал силы, но вроде всё нормально.       Эдрика беспокоят только горящие щёки. Он отрицательно мотает головой, боясь что-либо говорить в слух.       –Сколько пальцев показываю? Хорошо. Бриа, Агмар, отойдите от них, возвращайтесь в строй.       –Проведите уборку тренировочного поля, – говорит Золотой Страж, хватая с земли свой посох. – Стив и Северин, руководите и позаботьтесь о том, чтобы в этот раз всë прошло без происшествий.       –Так точно, – отвечают инструкторы, приказывая младшим построиться.       –После продолжайте тренировку, – добавляет страж, затем обращается к Эдрику и Гэвину. – А вы идёте со мной до медпункта.       –Так точно, – отвечает за обоих Гэвин.       Курсанты медленно шагают вперёд, не пытаясь спорить.

***

      Золотой Страж небрежно стряхивает пурпурные капли со своих наплечников и одергивает испачканный плащ. С трудом отрывая липкую руку от механического посоха, он открывает синюю дверь. Посохом стукает по полу, зажигая несколько сфер света.       В медпункте никого нет. Дверь не заперта. Куда опять подевался лекарь из ковена лечения? Неизвестно.       Блайт лениво осматривает квадратную комнату. Белые стены и невысокий потолок давят на глаза. Справа стоят столик и стул, а напротив кушетка. У стены напротив входа расположились два шкафа со стеклянными дверцами. Внутри множество разных цветных склянок и коробочек.       –Зря только пришли, – говорит страж, направляясь к шкафу. – Снимайте шлемы, накидки, а то и так развели везде мерзопакость, оставьте вот тут и присядьте. Вы, конечно, меня удивили. В следующий раз рассчитывайте свои силы, чтоб потом не ходить полумертвыми.       Эдрик избавляется от плаща, присаживается на кушетку. Наконец-то можно спокойно выдохнуть. В нос ударяет горький запах трав и зелий, от которых начинает кружиться голова, усталость берет над ним верх. Он закрывает глаза, даже не обращая внимания на соседство с Гэвином, устроившимся рядом.       Тем временем Золотой Страж откладывая посох в сторону, начинает копаться в одном из шкафов. Возится с одинаковыми чемоданчиками, открывая и закрывая, пока не находит нужный с потертой синей эмблемой. Достает стопку бумажных символов лечения и под ними находит несколько колбочек с красной светящейся жидкостью.       –Гэвин, держи, это эликсир восстановления.       Золотой страж протягивает два пузырька курсанту. Парень кивает в знак благодарности. Страж ещё какое-то время осматривает его. Кажется, ничего серьёзного.       – Дойдешь самостоятельно до своей комнаты?       –Так точно.       –Отлично, тогда можешь идти отдыхать. Выпей это и поспи, силы должны восстановиться. А после ужина загляни в медпункт, к тому моменту лекарь будет на месте, я надеюсь.       Ещё раз поблагодарив за лекарство, Гэвин пошатываясь уходит. Страж осторожно закрывает за ним дверь и возвращается к аптечке.       –А ты молодец, не стал сегодня своевольничать, – вдруг восклицает Золотой Страж, подходя ближе к Блайту. – Наконец взялся за ум? Хорошее огненное заклинание. Руки не обжег?       Он предложил парню несколько лечащих пластырей, держа их в руке, но Эдрик аккуратно отодвинул её от себя.       –Спасибо, но руки у меня целы, – ответил, поднимаясь со своего места. Ему не хотелось, чтобы тот над ним возвышался.       –Хорошо, я верю, но мне всё равно нужно убедиться, – настаивает страж. – Вдруг завтра тебе взбредёт в голову пропустить тренировку из-за ожогов, ран или еще чего, о чём ты умолчал.       Сначала Эдрик просто стоит, как всегда, будто обдумывая. Потом нехотя снимает одну перчатку, затем вторую. Показывает руки наставнику.       «Как это тупо, – думает Блайт, воспоминания свои предыдущие выходки, заканчивающиеся примерно также. – Каждый раз одно и то же, когда же ты оставишь меня в покое…»       –Всё ещё носишь это, – Золотой Страж замечает чарующий камень на запястье, на секунду задумываясь.       –Всё ещё носишь это, – передразнивает его Эдрик указывая на маску, заставляя старшего бессознательно отступить назад.       –Так, ладно. Что всё-таки происходит?       Эдрик всматривается в темные глазницы маски и отводит взгляд. Привыкший к тому, что его обычно тоже защищает похожий аксессуар, он немного теряется. Не знает, куда лучше смотреть.       –Я понимаю служба в Императорском ковене не сахар, но ты всё хитришь и, кажется, опять что-то задумал, – начинает нравоучения страж. – Я вынужден закрывать на многие вещи глаза, но есть и те, кто этого делать не станет. Однажды могут привлечь к ответственности.       –Так я этого и добиваюсь.       Такой ответ стража не устроил.       –Тебя никто не выпустит из этой программы, – тихо, но чётко выговаривает каждое слово. – Увы, им важен каждый молодой боец, но если и дальше продолжишь вести себя неразумно, то рискуешь стать мишенью для главы ковена Оракулов.       –Почему?       –Потому что твоё поведение ненормальное. Оно мешает и не несёт ничего хорошего Империи. Будут копаться в твоих мозгах, а это действие не из приятных, – объясняет он, наклоняя голову чуть влево, словно припоминая. – Хорошо, если признают больным, но могут и в дикости обвинить. А диким ведьмам не место ни в императорском ковене, ни на Кипящих Островах. Так что возьми себя в руки и перестань дурить.       Затем Золотой Страж достаёт из выдвижного ящика стола помятую прямоугольную коробочку. Протягивает её с колбочкой эликсира восстановления.       –А что в коробке?       –Это чай с сонной крапивой. Ты же теперь часто дежуришь на кухне, тебя там знают, значит доступ к кипятку есть, – говорит наставник. – Заваришь в свободное время и выспишься наконец-то. Может перестанешь бесо… вернее, беситься.       –Спасибо, – усмехается Блайт, но чай принимает.       «Пугает меня оракулами! Когда всю жизнь живёшь с одним таким оракулом под одной крышей, второй кажется не таким уж и страшным, – парень пытается переварить частички новой информации, хотя раскалывающаяся голова протестует. – Вовсе я не ненормальный, тем более не дикий. Я просто не на своём месте! »       Он только больше убеждается, что надо быстрее выбираться.