Глава 5. Дуэль

***

      По какой-то причине после всего произошедшего в пятницу их со Снейпом взаимодействие стало значительно лучше. За общими трапезами в Большом зале профессор иногда участвовал в их с Минервой диалогах, здоровался, если они пересекались где-то в коридорах или в учительской.       — Северус, как прошла ваша поездка? Всё удачно? — поинтересовалась Минерва.       — Относительно, — в своей обычной манере ответил Снейп. — Поттер со своей командой выследил нескольких человек в Руане. Нам с Драко удалось задержать Корбана и Августа, но Алекто в последний момент удалось сбежать.       Неожиданно вдохнув полной грудью, Вероника резко повернулась в сторону профессора.       — Кэрроу? — прошептала Вероника, с какой-то непонятной Северусу эмоцией в голосе, до боли напоминающей страх.       — Да. — кивнул Снейп, отмечая про себя странную реакцию девушки на Алекто.       В тот день, когда мужчина окончательно пришёл в себя, и ему сообщили оправдательный вердикт, он поклялся себе сделать всё возможное, чтобы упрятать в Азкабан всех прихвостней Реддла. Это меньшее, что профессор Снейп мог сделать в попытке хоть как-то искупить свою вину.       — У неё на вас зуб, Северус, — сказал Минерва, делая глоток тыквенного сока. — Не мне вам рассказывать, насколько эта женщина опасный противник. Вы и сами всё прекрасно знаете.       — Напоминаю, директриса, что это из-за вас её брат сейчас в тюрьме. Я здесь не единственный, кого она мечтает замучить до смерти. — холодно парировал он, беря в руки газету.       — Полагаю, я тоже в её списке, — неожиданно для всех заявила мисс Хэйлон, обращая на себя внимание окружающих. — Мы с вами стоим где-то на одном месте, Минерва. —хмыкнула ведьма, откидываясь на спинку стула. — Мерлин, какой же наивной я была, полагая, что Министерство просто так оставит вас в покое. Конечно, они не могли упустить шанса использовать столь "ценный ресурс". — с горечью осознала женщина, очевидно имея ввиду профессора Снейпа, ковыряя вилкой в тарелке.       Северуса, как и других людей за столом, в буквальном смысле шокировали её слова. Он никак не мог понять, что она имела ввиду, говоря, что тоже в списке? Неужели мисс Хэйлон когда-то "посчастливилось" познакомиться с Алекто? Он был уверен, имя Вероники Хэйлон никогда не мелькало в кругах Пожирателей смерти.       Он также не понимал, что творится в голове этой женщины. Другим людям, не считая его матери и некоторый коллег, было совершенно плевать, использовали его или нет. Бывший Пожиратель смерти, Снейп видел и делал такое, от чего хрупкие человеческие сердца вероятно разбилось бы вдребезги. Насилие, пытки, убийства. Для общественности он в любом случае был убийцей — человеком, не заслуживающим сочувствия.       Северус знал, что Вероника никогда не была дурой. Даже в свои школьные годы девушка была удивительно проницательной и сообразительной. Именно поэтому он совершенно не мог понять, что всё ещё заставляло её беспокоиться о таком человеке, как он.       — Помощь Министерству была всецело моим решением. Кроме того, Минерва, уверяю вас, Алекто придётся сильно постараться, чтобы убить меня.       Слова профессора могли бы прозвучать высокомерно, если бы в его голосе была хоть нотка эмоций.       — Северус, а как обстоят дела в Дуэльном клубе? Вы вроде планировали устроить детям мастер-класс? — спросила Макгонагалл, решив сменить тему.       — Я договорился с аврором Бельмонтом, он и его люди прибудут в четверг. — сообщил мужчина, мельком бросив взгляд на мисс Хэйлон.       — С Джеком?! — удивлённо воскликнула девушка. — Как вам удалось его уговорить? — спросила Вероника, покручивая в руке нож.       — Он был мне должен. — пожал плечами профессор, окидывая взглядом студентов. — Вам определённо повезло, что он согласился. Специалист его уровня расскажет детям много полезного.       — Кто такой этот Бельмонт? — поинтересовалась Роланда Хуч, вклинившись в их разговор, когда Аврора Синистра оставила её и покинула Большой зал. — И откуда вы с ним знакомы, Вероника? Один из ваших поклонников? — ухмыльнулась женщина, игриво подмигнув молодой ведьме.       — Нет у меня никаких поклонников, мадам Хуч. — отмахнулась девушка от её абсурдного предположения.       — Не скромничайте, дорогая. Уверена, они есть, просто вы слишком много времени уделяя работе и их не замечаете! — заверила её Помона Спраут, тоже решившая высказать своё мнение.       — Так кто такой этот Джек? — взволнованно спросила Роланда так, словно ловец был на волосок от того, чтобы коснуться снитча.       — Мой кузен. — ответила девушка, надеясь исключить любое недопонимание. — Его сын учится на пятом курсе Слизерина.       —О, надо же! — удивилась женщина, очевидно, не очень хорошо знающая всех студентов школы. Да оно и понятно, уроки полётов обычно проводились на первом курсе, а в квиддич играло не так уж много детей.

***

      В следующий четверг Северус встретил Джека и его коллег у главных ворот, и они сразу же направились в дуэльный класс.       Войдя в помещение, Снейп сразу же заметил знакомую серебряную шевелюру. Её обладательница расположилась на одном из подоконников, задумчиво гладя в окно. Брови девушки были сведены на переносице, руки сцеплены в замок, а волосы собраны в высокий хвост. По какой-то причине она выглядела сильно напряжённой, и мысли её явно были не там.       — Профессор Хэйлон, что вы здесь делаете? — окликнул её знакомый баритон, заставляя ведьму едва заметно вздрогнуть.       Северус задавался вопросом, была ли подобная реакция уже привычным последствием войны или же всему виной стала вновь нависшая над ней угроза?       — Это я её пригласил, профессор Снейп. — ответил вместо неё Джек, тепло улыбнувшись кузине. — Одна из наших коллег не смогла прийти, и мисс Хэйлон любезно согласилась её заменить.       — Вы всё хорошеете и хорошеете, мисс Хэйлон. Не будь я безумно влюблён в свою жену, точно приударил бы за тобой. —усмехнулся коренастый аврор по имени Тревор Блум, за что получил звонкий подзатыльник.       — Ещё раз так пошутишь, и я ненароком воткну тебе нож между рёбер. — улыбнулась Ирма своей самой приторно сладкой улыбкой. Вероника про себя подумала, что выглядело это немного жутковато.       — Нож в печень, никто не вечен. — расхохотался Тревор, поднимая руки в примирительном жесте.       Пока пара авроров и профессор Снейп расставляли защитные заклинания в пределах центрального круга, Джек подошёл к сестре, чтобы крепко её обнять.       — Как вы тут? Всё хорошо? Как Майкл? — спросил мужчина, беря её ладони в свои.       — Всё спокойно. Майкл в порядке, с учёбой проблем нет, хотя об этом, вероятно, тебе уже рассказывал профессор Снейп, — она посмотрела на подошедшего к ним Северуса, легко кивая в знак приветствия. — В последнее время меня больше тревожит Роза. Мне кажется, её что-то беспокоит, но эти двое наотрез отказываются говорить со мной об этом.       — Я поговорю с Майклом, хотя, если он не рассказывает тебе, то мне тем более. — усмехнулся Бельмонт, почёсывая затылок.       — Не мели чепуху. — фыркнула Вероника, ткнув мужчину локтём в бок.       — На самом деле, я спрашивал не только про Майкла. — его русая бровь вопросительно изогнулась.       — Всё нормально. Жива. Здорова. — ответила девушка, разводя руками.       Мужчина лишь закатил глаза, тяжело вздыхая:       — Мы знакомы с пелёнок, я слишком хорошо знаю, когда ты врёшь, дорогая. — хмыкнул Джек, бросая на неё многозначительный взгляд.       Она неопределённо кивнула, тяжело вздохнув, и посмотрела в окно. Погода на улице была пасмурная, небо заволокли тучи, того и гляди должен был начаться дождь.       — Я в порядке. — ответила она, слыша за дверью детские голоса.       Ученики начали собраться, занимая места вокруг защитного купола. Вероника продолжала сидеть на подоконнике, беседуя с Тревором и Сарой, когда профессор Снейп вышел в центр класса.       — Итак, на сегодняшнем занятии у нас особые гости. Они расскажут вам основы борьбе с нежитью, в частности с вампирами. Сегодня у вас есть возможность узнать немного больше о дуэлях без волшебной палочки и особенностях борьбы с вампирами. Аврор Бельмонт, прошу. — мужчина отошёл, уступая своё место Джеку.       — Добрый день, уважаемые студенты! Меня зовут Джек Бельмонт, и я специализируюсь на поимке вампиров и оборотней. Как уже сказал профессор Снейп, сегодня мы покажем вам, как вести себя в ситуациях, когда по какой-то причине у вас под рукой нет волшебной палочки, а беспалочковой магией вы не владеете в совершенстве, — он говорил уверенно и громко, стараясь донести информацию доступным языком. — На уроках Защиты от тёмных искусств вы уже должны были изучить, что вампиров может убить серебро, гоблинская сталь и магия. Как правило, члены моей команды всегда носят с собой зачарованные клинки, хлысты или даже мечи. Допустим, мистер и миссис Блум предпочитают серебряные ножи, я в свою очередь использую зачарованный хлыст. — перечислил он, переводя взгляд на Веронику. — Профессор Хэйлон владеет рыцарским кинжалом Квилон. Он чем-то похож на средневековый меч, только в два-два с половиной раза короче.       В классе послышались удивлённые шепотки, и дети с интересом уставились на неё, внимательно разглядывая молодую женщину, как диковинную зверушку.       — Что ж, давайте начнём. Внимательно следите за всем, что происходит в пределах круга. Я хочу, чтобы после первого спарринга вы попытались ответить на все мои вопросы, — крикнул Джек, переводя взгляд в сторону Сары. — Миссис Блум, не окажете мне честь?       — Конечно, сэр.       В какой-то момент по левую руку от Вероники устроился Снейп, а справа примостились Майкл и Роза.       — Думаю, Сара сразу рванёт в атаку. — прошептал мальчик, обращаясь к своей тёте.       — Однозначно. — улыбнулась волшебница, мягко погладив его по спине.       Соперники встали в центре круга, и когда Тревор произнёс «начали», женщина первая сорвалась с места, и начался поединок. Бельмонт был явно сильнее и опытнее, чем его соперница. Пару раз он пропускал удары в живот и рёбра, но, судя по всему, это было для него сравни щекотки.       — Это был хук, или кросс? — внезапно спросила её Роза, не успевая улавливать движения.       — Кросс. — неожиданно ответил профессор Снейп, обращая на себя внимание удивлённой троицы.       Дети явно не ожидали от своего профессора подобных знаний. Они знали, что он ветеран войны и, очевидно, был хорош в ЗОТИ, но по мнению студентов не был похож на человека, разбирающегося в единоборстве.        Вероника же считала немного иначе. Были некоторые особенности в его походке и телосложении, которые вполне походили на боксёрские.       Мужчина лишь хмыкнул, встречаясь с их удивлёнными глазами:        — Она пробила джеб плюс кросс, — пояснил Северус, возвращая взгляд к бою. —       Бой уже перешёл в партер, когда женщина попыталась применить к Джеку удушающий приём.       — Удушающий против отца — бесполезно. — улыбнулся Майкл, наблюдая, как мужчина переворачивает Сару, заламывая ей руку. Бой выигран.       — Итак, почему на ваш взгляд миссис Блум проиграла? — спросил Джек, поднимаясь на ноги и поправляя одежду. — Ответ «потому что я больше и сильнее» не принимается! — ухмыльнулся мужчина, помогая подняться своей сопернице.       Послышался детский голос:       — Потому что ей не хватило навыков?       — О, нет, с навыками у неё всё в порядке. — отмёл вариант Бельмонт.       — Не хватило скорости?       — Тоже мимо. Ещё варианты? — отмахнулся он, устремляя взгляд к сыну.       Тот улыбнулся и крикнул:       — Открытый бой с заведомо сильным противником.       — Верно, — щёлкнув пальцами, кивнул мужчина. — Что ещё?       — Миссис Блум дралась голыми руками, хотя логичнее было бы использовать какое-то оружие. — произнесла Роза, вспоминая слова Джека.       — Совершенно верно. — кивнул он, вновь взглянув на Веронику, как бы спрашивая, готова ли она. Получив утвердительный кивок, аврор продолжил. — Что ж, профессор Хэйлон, прошу. — обратился он, указывая в центр круга.       Взгляды окружающих вновь устремились к ней, и Вероника молча стянула с себя пальто, передавая его Майклу.       Когда ведьма остановилась в возле него, мужчина прошептал ей что-то ей на ухо и отступил на несколько шагов назад. В аудитории воцарилась тишина, когда все взгляды устремились к ним.       В этот раз, зная, что Хэйлон никогда не лезет в драку первая, Джек сам начал атаку. Он попытался схватить её за плечо, но девушка быстро увернулась, оказываясь у него за спиной. Она ударила его ногой в колено, заставляя упасть. Вероника знала, что могла бы попробовать удушающий, но в контактном бою она была ужасна, особенно учитывая её слабые руки. Поэтому, недолго думая, женщина трансфигурировала свой браслет в фамильный кинжал, перехватывая его в руке поудобнее, и начала двигаться в сторону противника. Она прыгнула ему на спину, надеясь прижать лезвие к его шее, но мужчина успел выбить клинок из её руки, перекидывая девушку через плечо и придавливая к полу весом своего тела.       Северус совершенно не ожидал подобного. Профессор, как заворожённый, наблюдал за происходящим. В какой-то момент он уже был уверен, что Вероника проиграла, когда внезапно Джек вскинул руки вверх. Каким-то образом бой закончился капитуляцией аврора.       Только повнимательнее присмотревшись, Северус заметил отблеск лезвия, почти упирающегося в шею Бельмонта.        Все в шоке замерли, совершенно не ожидая подобного развития событий.       — Внимание, вопрос, — прохрипела лежащая на полу женщина, тяжело дыша и не сводя глаз с противника, — к тем, кто посещает мой курс. Как быстро умрёт мистер Бельмонт, если моя рука ненароком соскользнёт? — в классе повисла тишина. Казалось, детей погрузили с состояние стазиса.       — От пяти до десяти секунд, если задеть ярёмную вену. — раздался немного удивлённый голос Розы. — До десяти минут, если заденете сонную артерию.       — Отлично, мисс Шервуд, — улыбнулась ведьма, поворачивая голову в сторону девочки. — Десять баллов Слизерину. — объявила она, случайно встретившись взглядом с профессором Снейпом.       Явный проблеск восхищения, который она заметила в его глазах, заставил девушку невольно смутиться.       Джек наконец отстранился, отвлекая её, и встал на ноги. Пока Вероника продолжала лежать на полу, пытаясь восстановить дыхание, он обратился к классу:       — Как видите, мисс Хэйлон смогла победить, будучи на порядок слабее миссис Блум. — заметил мужчина, после чего повернулся к сестре, виновато улыбаясь. — Без обид.       — На правду не обижаются, — усмехнулась девушка, протягивая руку, чтобы парень помог ей встать. — Будь так добр, больше не кидай меня, как мешок с картошкой. — прошептала она, потирая ушибленное плечо.       — Прости, — виновато пробормотал Джек, чуть крепче сжимая её ладонь.       — Профессор Хэйлон, откуда у вас взялся нож? — послышался взволнованный вопрос от одного из студентов Когтеврана.       — Трансфигурация. — ответила Вероника, поднимая правую руку с браслетом на запястье.       Вновь послышались удивлённые возгласы.       — А как нож снова оказался у вас в руках? Его же выбили. — подхватила девушка из Хаффлпаффа, шокировано глядя на неё.       — Манящие чары. — улыбнулась женщина, выпрямляя руку, чтобы продемонстрировать свои скромные умения.       Сначала в её руке появился кинжал с резной ручкой. После этого ведьма отбросила на пол, резко вытянула руку и призвала обратно, ловко перехватив оружие.       — Как-то так. — пожала плечами ведьма и направилась в сторону Розы и Джека.       Накидывая на плечи пальто, Вероника невольно бросила взгляд в сторону профессора Снейпа. Мужчина, облокотившись на стену, пристально наблюдал, казалось, за каждым её движением. Он выглядел так, словно впервые пытался по-настоящему рассмотреть женщину перед собой. Утопая в омуте его чёрных глаз, Хэйлон практически забыла как дышать.       Из состояния транса её вывел голос за спиной :       — …так что не стоит нестись сломя голову в бой с противником, который заведомо сильнее вас.       Глубоко вздохнув, ведьма первая разорвала зрительный контакт, поворачиваясь к группе студентов.       — Возможно, я поступила бесчестно, нападая со спины, — начала она, обращаясь к детям. — но, поверьте мне, тем, кто готов убивать, слово «честь» не знакомо. Если ваш противник готов лишить вас жизни, он не пренебрежет возможностью ударить в спину. Ваша задача сделать всё возможное, чтобы выжить. — уверенно заявила мисс Хэйлон и, закончив, развернулась, направляясь в сторону подоконника, на котором до этого сидела.       Джек продолжил что-то рассказывать детям, но девушка уже почти не слушала, следя за тем, как по стеклу плавно скатывались капли дождя. Кажется, теперь пришла очередь спарринга с Тревором, хотя Вероника не была в этом уверена.       — Как ваше плечо? — раздалось рядом, и вздрогнув от неожиданности, она резко обернулась.       — Профессор, — прошептала Хэйлон, неожиданно для него хватаясь за сердце, — скажите честно, вы полтергейст? Как можно так бесшумно ходить? — поразилась девушка, заставляя уголки его губ едва заметно дрогнуть.       —Годы практики, я полагаю. — пожал плечами мужчина. — И всё же, как ваше плечо?       — Всё в порядке. Думаю, к вечеру всё пройдёт. — ответила она, отводя взгляд в сторону импровизированного ринга.       Стоя рядом с ней и спиной к окну, профессор также следил за ходом боя. Смоляного цвета волосы были чуть выше плеч, и теперь, когда он перестал сутками варить зелья, они перестали висеть, как сальные пакли. В уголках глаз можно было заметить паутинку морщин и небольшие чёрные круги под глазами. Видимо его состояние на самом деле так и не пришло в норму. Тонкие губы казались алыми на фоне бледной кожи, и нос вовсе не был крючковатым, как многие говорили, а скорее орлиным, благородным. Глядя на его профиль, Вероника подумала, что Северус был довольно привлекательным, хотя раньше она так не считала.       — Ещё немного, и клянусь, вы прожжёте во мне дыру, мисс Хэйлон, — хмыкнул Снейп, внимательно наблюдая за студентами. Пойманная с поличным, она фыркнула смущённо отвернувшись. — И как вы умудрились согласиться на подобную авантюру? Я то считал вас куда рассудительнее. — Неожиданно выдал профессор, глядя на неё сверху вниз с некоторым пренебрежением. Словно она была какой-то нашкодившей студенткой.       — Хотела проверить, есть ли ещё порох в пороховнице, — ответила Вероника, рассеянно теребя пуговицу пальто. — Последние шесть лет были довольно спокойными, и мне всё ещё кажется, что я не готова к надвигающейся буре. — продолжила девушка, довольно меланхолично рассматривая пейзаж за окном.       — Считаете, стоит ждать бурю?       — Считаю, некоторых из нас может сбить с ног. — уверенно заявила она, поднимая на него глаза того же серого цвета, что и небо за окном.       — Минерва освободила вас от сопровождения детей в Хогсмид. Она не пытается посадить вас под замок или что-то в этом роде, просто не хочет лишний раз рисковать. — он вновь взглянул на неё своими чёрными как смоль глазами.       — Хорошо. — легко согласилась Вероника, уверенно кивнув.       — Даже не будете спорить? — удивился Северус, язвительно выгнув бровь.       — Какой в этом смысл, если я понимаю, что так будет лучше? Мне бы меньше всего хотелось рисковать жизнью других. — ответила мисс Хэйлон, она медленно встала с подоконника, когда заметила, что Бельмонт заканчивает занятие.       — Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне или Минерве. — неожиданно заявил профессор, не глядя на неё, и ушёл обратно к детям.

***

      Позже, когда Джек провёл некоторое время с Майклом, они с Вероникой собрались в кабинете целительства, решив выпить чай и немного поболтать.       — Прости, но я рад, что ты ушла из Мунго. Хогвартс — одно из самых безопасных мест в магической Британии. С тех пор, как была убита мисс Джейсон, я постоянно переживаю, что следующими будете ты, Майкл или Абель с Софи.       — Профессор Снейп сегодня сказал, что директриса освободила меня от вылазок в Хогсмид. Я и сама не горю желанием лишний раз высовываться. Не хотелось бы подвергать опасности студентов или коллег. Было бы крайне безответственно с моей стороны в открытую везде разгуливать.       — Это правильно. Я рад, что Снейп тоже здесь. Он сильный волшебник и если что, сможет защитить вас.       — Забудь об этом, — заявила волшебница, куда резче, чем сама того ожидала, и серьёзно взглянула на него. — Оставь человека в покое. Он пережил достаточно, хватит с него. — огрызнулась она, сама не понимая, с чего так завелась.       — Кажется, вы с ним нашли общий язык? — усмехнулся Джек, вспоминая сегодняшнюю тренировку.       — Он, действительно, перестал постоянно рычать на меня, и в наших взаимоотношениях есть определённое потепление.       — Я заметил, как вы общались в Дуэльном клубе. Похоже, он стал терпимее к тебе.       — Ты знаешь, Джек, что я очень уважаю этого человека. Несмотря на все его холод и язвительность, в мои школьные годы он был требовательным и ответственным преподавателем. Если бы не его уроки и советы, я бы не смогла спасти его жизнь. Кажется, этот хитрый змей даже здесь просчитал всё наперёд. — Они оба рассмеялись, уже и позабыв, когда в последний раз проводили время вместе.       — Да уж, в своих расчётах он невероятно хорош, как кстати и в бою. Думаю, Гарри и Драко не зря считают его одним из сильнейших волшебников современности. За последние года мы поймали порядка сорока пяти пожирателей, половину из которых он схватил собственноручно.       — Чего ты хочешь? Двадцать лет шпионажа, четыре из которых в роли приближенного. Даже представить страшно, что ему приходилось видеть и делать.       — Тебе лучше не знать. — покачал головой Джек, вспоминая некоторые детали дел, пойманных им Пожирателей.       — Ты как всегда забываешь, кузен, что я знаю куда больше, чем ты думаешь, — с печалью в голосе напомнила она. — Убийства, пытки, оргии...       — Оргии!? — удивился он, неприязненно поморщившись. — Откуда ты знаешь? Неужели ты...       — Нет, вовсе нет. — помахала руками женщина, быстро качая головой. — Гермиона когда-то вскользь упомянула... Давай не будем об этом, — тяжело вздохнула Вероника, подперев рукой подбородок. — Ты не нашёл ничего нового?       — Нет. Я перерыл старый особняк Бельмонтов в Париже, поместье в Бордо. Понятия не имею, где может быть эта чёртова книга. Либо мы все недостойны её найти, либо её вообще не существует. — прорычал он, вставая с кресла, и начал мерить шагами комнату.       — Она есть, Джек, я знаю. И мы обязательно найдём её. —во взгляде его сестры была только холодная уверенность, так что он не мог ей не верить. — Даже несмотря на недавно произошедшие события, вампиры не перестают принимать Искусственную кровь. Всё больше из них хотят завести детей, и только у некоторых это получается. Мне нужна книга, чтобы постараться изменить формулу зелья. Возможно, нам даже удастся придумать лекарство, на что я, безусловно, надеюсь.       — Я знаю, знаю. — проведя рукой по волосам, он вернулся в кресло.       — Мама мне оставила все свои записи. Я надеюсь, что если мы найдём книгу, то сможем понять, чего именно не хватает в её формулах. Многие из них просто мечтают узнать, что такое иметь семью, и я хочу им помочь.

***

      Они ещё какое-то время разговаривали, пока часы не пробили половину десятого. Вероника сегодня была дежурной, так что, к сожалению, пришло время расходиться.       Вероника настояла на том, чтобы проводить Джека до конца деревянного моста, чтобы он безопасно аппарировал.       — Не нужно тебе туда идти, если там уже заканчивается защита.       — Ничего не случится. Я просто останусь в пределах барьера. — успокоила его женщина, подхватывая брата под руку.       Они спокойно прошли по мосту и подошли к самой ближайшей точке трансгрессии. Вероника крепко обняла кузена и подождала, пока мужчина с хлопком аппарирует. Глубоко вдохнув полной грудью холодный осенний воздух, девушка плотнее запахнула пальто и развернулась по направлению к замку, когда неожиданный холодок пробежался по её спине...