Глава 18. Секреты прошлого

Вероника, вероятно, надеялась, что Северус пропустит её откровение мимо ушей и не полезет в душу, но что-то в голосе девушки не позволило ему оставить это просто так. Она услышала шорох простыней, когда профессор забрался обратно под одеяло, притягивая её к своей широкой груди. Мужчина зарылся носом в её растрёпанные волосы, вдыхая сладкий аромат ванили. —Это случилось восемь лет назад. — прошептала Вероника, переворачиваясь на спину и глядя в потолок. — Во время нападения Кэрроу одно из проклятий попало мне в живот и началось кровотечение, которое мне, к счастью, удалось остановить самостоятельно. Тогда я была уверена, что всё в порядке. — призналась она, и Северус заметил, как лёгка дымка воспоминаний заволокла её серые глаза. — Хотя Поппи полностью осмотрела меня после последней битвы и проверила все важные показатели, этого оказалось мало, чтобы заметить проблему. У меня довольно долгое время не было менструации, и сначала причиной этому были голод и стресс, но когда питание полностью восстановилось и я пришла в себя, цикл так и не нормализовался. К сожалению, за год путешествия по Европе ситуация не изменилась. Почти три года спустя я вернулась на работу в Мунго, и мне удалось пройти полное обследование. — она резко замолчала, стараясь совладать с эмоциями. Было нелегко обсуждать это с кем-то кроме миссис Хьюз, Поппи и Кейт. Девушка была благодарна Северусу за то, что всё это время мужчина не задавал вопросов, а просто молча слушал, оказывая тихую поддержку, как умел только он. —Рубцовые деформации полости матки. Высокий риск развития внематочной беременности, гипоксии плода, отслойки плаценты и самопроизвольного аборта. Кроме того, даже если каким-то чудом мне удастся выносить плод до конца беременности, что мало вероятно, велика вероятность разрыва матки при родах и, как следствие, смерть. Моя или ребёнка. — закончила Вероника, облизывая теперь солёные от слёз губы. Как бы она не пыталась контролировать себя, разговоры на эту тему всё ещё были невероятно тяжёлыми для неё. —Мне жаль, — прошептал Северус, не зная, что ещё сказать. Лучшее, что он мог сделать в тот момент — быть рядом. —Если честно, у меня так давно никого не было, и я настолько привыкла к мысли о бесплодии, что даже не подумала о заклинании или зелье, — призналась она, взглянув на мужчину полными раскаяния глазами. — Это, в первую очередь, моё здоровье и моя ответственность. —Всё в порядке. — заверил её профессор, закутывая ведьму в одеяло по самый нос. —Какое зелье ты обычно пьёшь? Я бы мог варить его для тебя, если хочешь. — предложил он, собираясь вновь выбраться из кровати. —Если ты принесёшь мне мой клатч, я смогу дать тебе рецепт. Получив из её рук небольшой пергамент, профессор ушёл в лабораторию, намереваясь проверить наличие нужных ингредиентов, пока Вероника отправилась в ванную. Легко позавтракав, девушка вернулась в свои покои, чтобы переодеться и взять свои книги с записями. Остаток дня она провела в покоях замдиректора, продолжая свои исследования, пока Северус варил зелья. Вечером они решили спуститься на ужин, чтобы не волновать Макгонагалл и остальных своим затянувшимся отсутствием. На ужине присутствовало несколько профессоров, среди которых Снейп и Хагрид оказались единственными мужчинами, а также около дюжины студентов с разных факультетов. Все остальные разъехались по домам или отправились в долгожданный отпуск. Уже ночью, лёжа полностью обнаженными в покоях профессора, они тихо переговаривались, наслаждаясь приятной усталостью и спокойствием зимней ночи. —Ты никогда не думала, почему я так часто тебе снился? — спросил Северус, методично перебирая её шелковистые локоны. —Возможно, кто-то кроме Альбуса должен был знать правду, чтобы иметь возможность помочь? Гарри увидел твои воспоминания в самый разгар битвы. Как бы жестоко это ни звучало, ему было невдомёк, что ты мог выжить. — Констатировала она очевидный для них обоих факт. — С другой стороны, была я — та, кто видел куда больше остальных. —Ты думаешь, Дамблдор знал о твоём даре? —Мне кажется, он догадывался. — Пожала плечами Вероника, выводя незамысловатые узоры на испещренной шрамами груди. —Почему ты так в этом уверена? —Однажды он спросил меня, как я узнала, что Сириус Блэк не преступник… —Стоп, что!? —перебил её мужчина, резко повернув голову. — Ты и об этом знала? —смоляные брови сошлись на переносице, а сам он весь подобрался, усиливая хватку на её тонкой талии. Не так уж часто можно было увидеть Северуса Снейпа удивлённым, и, признаться честно, он выглядел довольно мило, будучи застигнутым врасплох. «Северус Снейп — милый? Не вздумай сказать ему об этом, Хэйлон. Проклянёт и глазом не моргнёт» — стараясь сдержать улыбку, подумала Вероника. —Я видела Питера Петтигрю, держащего на руках Волан-де-Морта. — Призналась девушка, невольно вздрагивая от нахлынувших воспоминаний. —Я не знала, где это произошло, и уж тем более не видела смерть мистера Диггори. Я лишь сказала Альбусу, что, возможно, мистер Блэк не виновен, но не смогла аргументировать свою точку зрения… —…потому что не могла рассказать о своих способности, — закончил за неё Северус, выпуская её из объятий, и, тяжело вздохнув, выбрался из-под одеяла, опустив ноги на холодный пол. — Он столько времени провёл в моём доме. — Прошептал волшебник, потирая лицо ладонями. — Каждый божий день я представлял, как сдираю с него кожу голыми руками. —прорычал волшебник, опираясь на локти. Пламя зажженных в комнате свечей затрепетало от неконтролируемых потоков, разгорающихся внутри него гнева и магии. Холодные ладони нежно прошлись по напряжённым плечам, спускаясь ниже по тяжело вздымающейся груди. Голое тело прижалось к широкой спине профессора, и лёгкая россыпь поцелуев постепенно успокаивала бушующий огонь в груди. —К сожалению, мы не можем предугадать всего, Северус, — ласковый шёпот раздался у него над ухом, заставляя прикрыть глаза от внезапно пробежавших по коже мурашек. —Ты и сам прекрасно знаешь, что тебе ни в коем случае нельзя было выдать себя. Я не представляю, как должно быть это было тяжело, но ты справился, — шептала она, легко поглаживая тонкими пальчиками рельефные мышцы. Судорожный вздох вырвался из груди профессора. Осторожно сжав тонкую кисть, Северус притянул её ладонь к губам, оставляя небрежный поцелуй на внутренней стороне запястья. Отголоски прошлого всегда настигали его в самый неожиданный момент. Они оба были сломаны, но им предстояло научиться жить, доверяя и поддерживая друг друга. Той ночью Вероника долго ворочалась и никак не могла уснуть. Не желая тревожить чуткий сон профессора, она тихо вышла из спальни, оставляя мужчину одного в тёплой постели. Уютно закутавшись в шерстяной плед, она разожгла камин и удобно устроилась на диване, доставая из сумки свой довольно потёртый дневник. Только открыв нужную страницу и увидев предстоящую дату, она наконец осознала причину столь явной тревожности. «Как я могла забыть?...» —корила себя женщина, уткнувшись лбом в колени. —Почему ты сидишь здесь одна? — раздался хриплый баритон со стороны спальни. Резко подняв голову, она увидела Северуса с совершенно растрёпанными волосами, одетого в одни фланелевые штаны. Его изрядно помятый вид свидетельствовал о явно нежелательном пробуждении, и, вероятнее всего, причиной тому было отсутствие рядом горячего женского тела. —Не хотела тебя будить. Никак не могу уснуть, — призналась Вероника, ещё плотнее натягивая на себя шерстяную ткань. —Чушь собачья, идём в постель, — раздражённо ответил Северус, отступая на шаг в сторону, позволяя ей пройти. Скинув плед, мисс Хэйлон быстро пробралась в комнату. Забираясь под одеяло, та уютно устроилась под боком у профессора, наслаждаясь чувством спокойствия и безопасности. Она вполне могла к такому привыкнуть. —Ты не будешь против сходить со мной в одно место завтра утром? — спросила девушка, не уверенная в том, согласится ли он. —Куда бы ты хотела пойти? —пробормотал Снейп, глядя на неё сверху вниз своими сонными глазами. —Туда, где принято носить чёрное. Единственными ответами ей были уверенный кивок и мягкий поцелуй в губы. Спустя несколько минут девушка, наконец, погрузилась в глубокий беспробудный сон, убаюканная гулким стуком его сердца.

***

Утром они молча позавтракали и, облачившись во всё чёрное, как и было сказано ранее, незаметно покинули Хогвартс. Северус, похоже, каким-то образом чувствовал, что в этот раз лучше не задавать вопросов, а просто позволить Веронике самой всё рассказать, когда та будет готова. Всё, что профессору было известно, — они направлялись на кладбище в маленьком прибрежном городке Абердин к северо-востоку от Эдинбурга. Впервые мужчине удалось трансгрессировать с помощью её волшебного компаса в здравом уме и трезвой памяти. На самом деле, перемещение не сильно отличалось от портключа, разве что точку аппарации можно было выбрать совершенно любую. —Ты бывал здесь раньше? — спросила девушка, когда они вышли из глухого переулка на вымощенный плиткой тротуар. —Да, много лет назад, когда только выпустился из школы. —кивнул Снейп, кладя её руку на сгиб своего локтя. —Мне тогда было лет восемнадцать или девятнадцать, уже и не вспомню точно. Здесь был поставщик, доставляющий редкие ингредиенты по Северному морю из Норвегии. Пройдя ещё какое-то расстояние, они остановились возле маленькой цветочной лавки. Мисс Хэйлон приметила её в свой первый визит в этот город. Зайдя внутрь, Вероника окинула взглядом помещение, внимательно изучая представленный ассортимент, когда её глаза зацепились за знакомые синие цветы. —Можно нам букет дельфиниумов, пожалуйста. — обратилась она к пожилой флористке. —Конечно-конечно. Вам для какого-то особого случая? — поинтересовалась старушка, подходя к витрине. —Для дня рождения, — ответила девушка, встречаясь взглядом с Северусом и получая в ответ едва заметную ободряющую полуулыбку, которую он позволял себе на людях крайне редко. Спустя примерно десять минут и несколько поворотов они, наконец, остановились возле небольшой надгробной плиты, надпись на которой гласила: «Nostra vita et anima». —Наша жизнь и душа. —перевёл профессор, помогая мисс Хэйлон смахнуть снег с надгробного камня. Ниже были выгравированы имя «Лора Фелисити Джеймсон» и годы жизни «30 декабря 1997 год—25 мая 2005 год». —Здравствуй, Лора. —прошептала Вероника, касаясь ладонью холодного мрамора. —Сегодня со мной пришёл мой друг, профессор Северус Снейп. Помнишь, я тебе про него рассказывала? Он преподаёт в Хогвартсе Защиту от Тёмных Искусств, а когда-то вёл у меня зельеварение. Теперь мы с ним коллеги. — Лёгкая улыбка тронула её губы, когда девушка встретилась взглядом с мужчиной, внимательно наблюдающим за ней. — На самом деле, он не такой холодный, каким хочет казаться. — Усмехнулась девушка, потянувшись к нему и крепко переплетя их пальцы рук. —Не разрушай мой образ, женщина. — наиграно проворчал Северус, притягивая её к себе. Какое-то время они молча стояли бок о бок, пока ледяной ветер закручивался вихрем, поднимая лёгкие клубы снега с земли. Вероника, казалось, вела с девочкой какой-то немой диалог, в то время как профессор стоял на страже, пристально следя за окружающей обстановкой. —Мне жаль. — неожиданно послышался её сдавленный шёпот, и, опустив глаза, мужчина заметил прозрачную слезу, одиноко скатившуюся по румяной щеке. Лёгкое прикосновение шершавой ладони к нежной коже заставило ведьму вздрогнуть, поднимая на него красные от ветра и слёз глаза. —Она была самым обычным, жизнерадостным и светлым ребёнком. Абсолютно непримечательная семья, далёкая от политики. — помотала головой мисс Хэйлон, прильнув к нему и вдыхая знакомый аромат, как оказалось, геля для бритья. — До сих пор неизвестно, кто наложил проклятие. Ясно только одно — это было показательное убийство. —Демонстрация силы. —подытожил профессор, стиснув зубы. —Мы перепробовали всё, что могли, но, когда нашли решение, оказалось уже слишком поздно. Процессы, начавшиеся в её организме, были уже необратимы. Она угасла за считанные дни. —прошептала Вероника, пряча лицо у него на груди. Сильные руки крепко прижали к себе легко подрагивающее женское тело, успокаивающе поглаживая по спине и желая забрать всю её душевную боль себе. Никто из них не знал, сколько они так стояли, но в какой-то момент девушка чётко ощутила, как резко напряглись мышцы профессора, и он невероятно быстро развернулся, вскидывая палочку и заслоняя свою спутницу собой. —Кто вы? —голос его был подобен стали, способной убить без промедления. Выглянув из-за плеча волшебника, Вероника удивлённо ахнула, широко открыв глаза: —Мистер Джеймсон? —прошептала целительница, поравнявшись с профессором, мягко касаясь его запястья, крепко сжимающего волшебную палочку. — Всё в порядке, он - друг. — заверила она, заглядывая в горящую черноту ониксовых глаз. —Мисс Хэйлон? —позвал мужчина, удивлённый неожиданной встречей. —Прошу простить моего друга, сэр. Уверяю, мы не хотели вас оскорбить, — заявила Вероника, цепляясь за руку профессора. —Не беспокойтесь об этом, я всё понимаю, — Ответил отец девочки, направляясь к могиле. Брови мужчины поползли вверх, когда он заметил букет, лежащий на могильной плите. В руках у него находились те же цветы, ярко синие дельфиниумы. —Вы всегда приносили их в больницу. —вспомнила целительница его дочери, замечая его замешательство. —Ей очень нравились дельфины. —усмехнулся он, осторожно опускаясь на одно колено и укладывая букет на белый мрамор. — Не думал, что кто-то кроме меня помнит, какой сегодня день. —прошептал он, проведя с трепетной любовью пальцами по выгравированным буквам, что Вероника едва сдержала комок слёз, подступивший к горлу. —Вашу дочь сложно забыть, мистер Джеймсон. Во всяком случае, у меня не вышло. —призналась женщина, всматриваясь в профиль сидящего на земле мужчины. —Спасибо вам, целитель Хэйлон. — повернувшись, вампир замер, не отрывая от неё своих налитых кровью и слезами глаз. — В конечном счёте я рад, что доверился вам. Вы подарили мне самое ценное, что есть у смертных — время. Пускай его и не было так много, как мне хотелось бы, но вы до последнего боролись за неё, и за это я всегда буду вам благодарен. До белых костяшек сжав руку Северуса, она закусила дрожащую губу, делая глубокий прерывистый вдох. —Для меня было честью познакомиться с вашей дочерью, и мне жаль, что я не смогла сделать для неё большего. —прошептала женщина, неотрывно глядя в глаза, полные отцовской любви.

***

Когда они уже выходили с территории кладбища, вампир предложил им посидеть в прибрежном пабе. —К сожалению, мы с женой так и не справились с её потерей. После моего решения помочь де Виллеру, она собрала вещи и ушла, сказав, что не намеревается хоронить ещё и мужа. —поведал мистер Джеймс, делая глоток маггловского эля. —Поймите меня правильно, я не хочу мстить за Лору, я хочу сделать всё возможное, чтобы другим не пришлось проходить через то, что прошли мы с Мартой. Раньше мне казалось, что если я буду держаться в стороне ото всего этого, то моя семья будет в безопасности, но я жестоко ошибался. —Я знаю, что мои слова не уймут вашу боль, но вы сделали для неё всё, что могли, Саймон. —заявила Вероника, ощущая, как ладонь Северуса чуть сильнее сжала её руку под столом. —Этого было недостаточно, она всё равно ушла. —прошептал мужчина, сжав кулаки. —Пускай её с нами больше нет, но память о ней жива. Если не будет нас, то некому будет о ней помнить. Мистер Джеймс лишь отрывисто кивнул, с благодарностью смотря на двух профессоров. —Я слышал, что вы теперь работаете в Хогвартсе? —Да, веду факультативный предмет — основы целительства. —А ваши исследования? —спросил мужчина, переводя взгляд с Северуса на Веронику. —Продолжаются. —Книга? —увидев, как девушка отрицательно помотала головой, вампир нахмурился. —Мне думается, мы просто не там ищем и всё гораздо проще, чем нам кажется. Я практически уверена, что ответ где-то на поверхности. —скрестив руки на груди, заявила мисс Хэйлон. —Как бы то ни было, уверен, вы сможете найти то, что ищите. — Заявил мужчина, наконец, поднимаясь из-за стола. —Я планирую в конце января переезжать в Хогсмид, так что, если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться. —Будем иметь ввиду, сэр. —ответила ведьма, накидывая своё шерстяное пальто. Мужчины пожали друг другу руки, после чего Вероника и Северус направились в уже знакомый переулок, чтобы вернуться в Хогвартс.

***

—Северус? —позвала его мисс Хэйлон, выходя из ванной комнаты. —М-м-м? —протянул Снейп, отрывая глаза от книги. —У тебя ведь нет планов на Новый год? —спросила она, задумчиво растирая полотенцем влажные волосы. —Нет. Все зелья готовы, так что я полностью свободен. — ответил мужчина, помечая страницу и откладывая фолиант на прикроватную тумбочку. —Как ты думаешь, тебе удастся улизнуть из школы до конца каникул? —закусив губу, поинтересовалась она. —Думаю, это вполне возможно. А в чём дело, ты куда-то собираешься? —длинные руки профессора обвили тонкую талию, притягивая девушку к себе на кровать. —Я подумала, что мы могли бы провести несколько дней у меня. Насчёт безопасности можешь не беспокоиться, дом защищён даже сильнее, чем Хогвартс и особняк семьи Блэк. Шершавые ладони нежно поглаживали обнаженные бёдра, медленно пробираясь всё выше под шёлковую сорочку, пока Северус обдумывал предложение. Грубые мужские пальцы пробежались вдоль влажных складок женского естества, срывая с манящих губ приглушённый стон. —Я поговорю с Минервой завтра утром, уверен, она не будет против. —прошептал мужчина, уверенным движением потирая набухший комок нервов. — Нам обоим не помешает сменить обстановку и немного расслабиться.

***

В конечном счёте получив добро от директрисы, пара спокойно собрала вещи и к обеду была готова. Как удалось узнать профессору Снейпу, компас леди Бельмонт мог перемещать своего хозяина даже в пределах защитных чар основателей. Легко аппарировав из комнат мисс Хэйлон, пара оказалась в глубине заснеженного леса, на берегу небольшой замёрзшей реки. Осторожно пробираясь сквозь высокие сугробы, они вышли к небольшой опушке. —Твою руку, пожалуйста. — попросила Вероника, протягивая ему свою холодную ладонь и переплетая их пальцы в уже ставшем привычным обоим жесте. Стоило девушке сделать пару сложных пасов волшебной палочкой, как Северус ощутил лёгкий импульс магии. Потянув его за собой, волшебница шагнула вперёд, пересекая защитный барьер. Их взору открылся вид на двухэтажный особняк, выполненный в грегорианском стиле. Чем-то он напоминал дом профессора Снейпа в Уитби, хотя и был на несколько десятков квадратных метров больше. Мужчина не мог не заметить, как плечи девушки едва заметно расслабились, словно часть того груза, который ей приходилось носить изо дня в день спала. —Идём? —улыбнулась она, шагая по уже расчищенной дороге прямиком к парадному входу. На пороге дома их встретила маленькая эльфийка, причудливо одетая в длинную юбку с жёлто-белыми полосами и коричневый вязаный свитер. —Здравствуй, Силки. —тепло поприветствовала её хозяйка особняка. —Прости, что без предупреждения. Позволь тебе представить нашего гостя, профессор Снейп. —Силки очень рада приветствовать уважаемого профессора в доме семьи Хэйлон. —учтиво поклонилась она, получая в ответ молчаливый кивок мужчины. —Отнесёшь пожалуйста наши вещи в мою комнату, пока я проведу небольшую экскурсию для Северуса? —попросила Вероника, общаясь с домовиком крайне вежливо и в некотором роде даже покровительственно. В отличие от домашних эльфов некоторых других чистокровных семей, было очевидно, что в доме Хэйлон относились к Силки с должным уважением. Северуса данный факт нисколько не удивлял. Он по себе знал, каким огромным могло быть сердце последней наследницы древнего магического рода. —Ну что ж, давай я всё здесь тебе покажу. —улыбнулась девушка, хватая мужчину под руку. Интерьер дома был выполнен в том же стиле, что и внешняя часть особняка. Напротив входной двери расположилась широкая мраморная лестница, ведущая на второй этаж. Из главного холла, стены его были украшены по-видимому маггловскими картинами, поскольку изображения на них не двигались, в обе стороны вели несколько высоких деревянных дверей. По левую руку расположились столовая и гостиная, а по правую - кухня, прачечная и кабинет Вероники, который когда-то принадлежал её отцу, а также выход в небольшой зимний сад. На втором этаже было несколько спален, мастерская её матери и ещё один кабинет. —Это ещё не всё. Я думаю, нам стоит спуститься в подвал. —улыбнулась Хэйлон, в глазах которой заблестели озорные искры. —Уверена, тебя это впечатлит. —заявила девушка, подходя к стене, ограждающей пространство под лестницей. Проведя рукой по поверхности, мисс Хэйлон сделала шаг назад, наблюдая, как магическим образом перед ними появляется резная дубовая дверь. —Надеюсь, там нет какой-нибудь лаборатории по созданию Франкенштейна? —съязвил Снейп, очевидно ненавидящий сюрпризы и неизвестность. —Расслабься, я против подобных экспериментов. —усмехнулась Вероника, делая шаг в открывшийся проход. По какой-то неведомой ему причине Северус, не раздумывая, двинулся следом, готовый не раздумывая идти за ней. Взору мужчины открылась длинная лестница, ведущая в подвал, которую освещали странные светильниками, напоминающие кристаллы. —Раньше на месте этого дома находилось родовое поместье семьи Хэйлон. Но, к сожалению, оно было уничтожено в конце восемнадцатого века во время Первого восстания вампиров. После этого лорд Роберт Хэйлон вместе с сыном Мэтью перебрались в Париж. —поведала Вероника, продолжая осторожно спускаться вниз по лестнице. —Мэтью — твой прадед? Тот, что убил Матиаса Кронквиста? — спросил Северус, внимательно слушающий её историю. —А у тебя действительно хорошая память. —улыбнулась девушка, бросив на него взгляд через плечо. —Всё верно, это именно он. Какое-то время после нападения Хэйлоны жили во Франции, именно таким образом во времена французской революции Мэтью оказался в самые гущи событий и выследил Кронквиста, отомстив тем самым за смерть своей матери. После смерти отца он решил вернуться в Великобританию и обосновался в Уэльсе. Поскольку Мэтью был маленьким ребёнком, когда поместье было уничтожено, он не помнил, где именно оно находилось. В общем, опуская все подробности, он так и не смог разгадать эту загадку в отличие от моего деда, который нашёл это место в начале двадцатых годов прошлого века. —они остановились возле массивной дубовой двери, на которой были изображены несколько неизвестных профессору рун. —Простой человек, не важно, будь то маггл или волшебник, посчитал бы его обычными развалинами, но не дедушка Алекс. Он был слишком умён и точно знал, что искал. —на этом закончив историю, она легко провела палочкой по поверхности двери, и когда та отворилась, тёмное помещение резко озарило мерцание нескольких десятков свечей. Глаза профессора невольно расширились, когда их взору открылось довольно большое помещение, сверху донизу заставленное всевозможными высокими стеллажами с огромным количеством книг. —Добро пожаловать в библиотеку семьи Хэйлон. —торжественно объявила Вероника, наблюдая за реакцией Северуса. — Раздел с тёмными искусствами находится слева от тебя. —улыбнулась девушка, обводя рукой пространство перед ними. —Семь крайних правых стеллажей полностью посвящены зельям, а четыре последних рунам и чарам. Откровенно говоря, Северус был удивлён не столько масштабами библиотеки, сколько её наличием в целом. Сам особняк снаружи выглядел относительно небольшим, что как будто бы совершенно не предполагало наличия столь огромного пространства под землёй. Хотя, чему он удивлялся, большую часть жизни проведя в подземельях. Шагнув в направлении раздела Тёмных искусств, профессор медленно пробежался взглядом вдоль книжных полок, внимательно изучая имеющиеся там фолианты. —Впечатляет. —произнёс мужчина, как всегда стараясь выглядеть максимально бесстрастным, но при этом признавая масштаб собранной коллекции. —Я вижу, что ты в восторге, не пытайся меня обмануть. —фыркнула Вероника, подходя к нему со спины и крепко обнимая широкую талию. —Туше. —усмехнулся Снейп, переплетая их пальцы. —Можно? — спросил он, указывая на первое издание «Ночных тварей». —Конечно. — кивнула волшебница, глядя на него снизу-вверх. — Можешь брать всё, что захочешь. — абсолютно уверенно ответила девушка, демонстрируя ту степень доверия, которая всё ещё была для Северуса в новинку. За столько лет он окончательно разучился верить людям, но что-то ему подсказывало, что присутствие Вероники могло это изменить. Спустя некоторое время и ещё несколько десятков книжных полок девушка наконец передала ему последнюю книгу: — Здесь есть огромное количество того, что, я уверена, вам понравится, но сегодня у меня на вас совсем другие планы, мистер Снейп. —заявила хозяйка дома, поднимаясь на цыпочки и касаясь его тонких губ своими. —Вы ведь сможете немного подождать, профессор? —шепнула она, разрывая поцелуй, и потянула его за собой в сторону лестницы. Стоило его взгляду скользнуть по плавно покачивающимся женским бёдрам, мужчина едва слышно пробормотал: —Что-то я сомневаюсь. —Что? —спросила Вероника, закрывая за ними дверь и проводя палочкой по стене, чтобы скрыть тайный проход. —Здесь много книг, связанных с тёмными искусствами, некоторые из них запрещены министерством. —быстро сориентировавшись, сказал Северус, стараясь не вести себя как шестнадцатилетний подросток. —Помимо всего прочего здесь есть некоторые единственные в своём роде сочинения, как например вот этот фолиант. —указывая на самую верхнюю книгу в его стопке, заявила она. —Уверена, их тоже бы запретили, если бы эти офисные клерки имели возможность тут побывать. Но ситуация такова, что ты первый человек за последние двадцать пять лет, оказавшийся здесь и не являющийся моим родственником. —пожала плечами девушка, когда они уже поднимались по лестнице на второй этаж. Когда вещи были разобраны, и Северус наконец добрался до той книги, на которую сразу положил глаз, их разговор зашёл об охоте на вампиров. —Вы что не читали Бэма Стокера, профессор? Осиновый кол, святая вода и молитва — лучшие средства для убийства вампиров. —усмехнулась Вероника, методичными движениями заплетала волосы в аккуратную низкую косу. —Гоблинская сталь, зачарованное серебро и Инсендио — то, что действительно может убить вампира, а не всякая чушь из маггловской массовой культуры. —парировал Северус, внимательно пролистывая содержимое заинтересовавшей его рукописи. —Я даже не имел представление о существовании большинства из этих чар и проклятий. — пробормотал он, нахмурив брови. —Будем честны, дорогой, Инсендио, конечно, эффективно, но это всё же капля в море. —улыбнулась волшебница, завязывая шёлковую ленту в аккуратный бантик. — После маминой смерти дядя Линдел, мамин брат, сильно углубился в вопросы защиты и тёмной магии. В его библиотеке были отдельные издания, содержащие чары и проклятия, направленные исключительно на нанесение вреда вампирам и оборотням. Большинство из них было завещано мне, и теперь хранится в нижней библиотеке. — поведала Хэйлон, подходя к нему и забирая потрёпанный фолиант. — На самом деле, ты удивишься, когда узнаешь, какими изобретательными были некоторые волшебники в своём стремлении нанести им вред. Допустим проклятие, убившее Лору, оказалось направлено на её вампирскую сущность, а не магическую. Именно поэтому её первый целитель не понял сразу в чём дело и из-за этого мы потеряли слишком много времени. Сильные руки обвили её хрупкое тело, прижимая к своей широкой груди. —Это не твоя вина. —прошептал Северус, оставляя лёгкий поцелуй у виска. —Я знаю, правда знаю, но легче от этого не становится. —пробормотала она, пряча лицо у него на груди. «Нужно узнать обо этом как можно больше.» —подумал мужчина, нежно поглаживая её острые скулы. — «Чтобы быть в состоянии тебя защитить.» —пронеслось в его голове. Руки Вероники заскользили по размеренно вздымающейся груди к шее, мягко притянула его к себе и осыпая нежными поцелуями подбородок, скулы, щёки и наконец захватывая желанные губы решительным поцелуем. Расслабляясь, поддался уверенной ласке, желая полностью растворится в этих ощущениях. Теперь, когда границы были стёрты, никому из них не нужно было останавливать себя в порывах страсти и желания.

***

—Ангел. — прозвучал над ухом знакомый мужской баритон, выводя её сознания из забытия. Недовольно поморщившись, девушка отвернулась, зарываясь носом в подушку и пытаясь спрятаться от нежелательных прикосновений. —Вероника, если ты не проснёшься, то рискуешь пропустить праздничный ужин. —прошептал Северус, осыпая удивительно нежными и лёгкими поцелуями шелковистую кожу. Сонно приоткрыв один глаз, она уставилась на волшебника, сидящего перед ней. Хэйлон даже не сразу поняла, где находится и в какой момент провалилась в сон. Она никак не могла понять, почему Северус выглядел так свежо и был одет с иголочки. Наконец, до неё дошёл смысл сказанных им слов, и Вероника приподнялась на подушке, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке: —Ужин? —прохрипела она, решительно не понимая, что происходит. —Именно. —усмехнулся профессор, заправляя выбившийся из косы серебряный локон за ухо. —Сейчас четверть седьмого, и я надеюсь, что ты спустишься в гостиную к семи. — поцеловав её в последний раз, мужчина поднялся, направляясь к выходу. Шокировано смотря вслед уходящему мужчине, девушка окончательна проснулась, и с тяжёлым вздохом выбралась из-под одеяла, опуская ноги на холодный пол. Приняв быстрый душ, она вернулась в комнату, размышляя, что ей следует надеть. Северус пришёл к ней в чёрном костюме и белой рубашке, без галстука, а значит ужин должен был быть простым и без излишков. В конечном счёте Вероника выбрала обычное платье-комбинацию серебряного цвета и туфли-лодочки из серого шёлка на высоком каблуке. Аккуратно заколов небольшую часть волос на затылке своей любимой заколкой, Вероника нанесла небольшое количество туши на глаза и блеска на губы. В последний раз критически окинув своё отражение взглядом и удовлетворённая финальным результатом, она наконец покинула комнату. Необъяснимое волнение и трепет захлестнули её с головой, когда девушка подошла к лестнице. У подножья уже стоял Северуса, выглядящий абсолютно расслабленно и безукоризненно. Если бы она не знала, то подумала бы, что для него подобные вечера в порядке вещей. Услышав стук женских каблуков, мужчина поднял голову, встречаясь взглядом с глазами дымчато-серого цвета. Было видно, как широкие плечи профессора едва заметно напряглись, пока Вероника осторожно спускалась по ступенькам. Не отрывая глаз от женщины перед ним, Северус протянул руку и взял её ладонь в свою, запечатывая нежный поцелуй на тыльной стороне. —Ты прекрасна. —сказал мужчина, вызывая лёгкий румянец на лице мисс Хэйлон. —Спасибо. —ответила она, одарив профессора своей особенной, предназначенной только ему, улыбкой. На самом деле, у Вероники никогда не было недостатка во внимании со стороны противоположного пола, но слышать комплименты от такого человека, как Северуса Снейпа, было особенно ценно. Открыв перед ней дверь в гостиную, Северус пропустил девушку вперёд, заходя следом. Помещение, которое ещё утром выглядело совершенно обычно, теперь было украшено новогодними гирляндами и мишурой, и освещалось лишь светом от свечей и камина. Слева от входа был накрыт небольшой стол с большим количеством всевозможных праздничных блюд и сервировкой на двоих. Приятно потрескивали дрова и где-то на фоне играл старый виниловый проигрыватель. —Борода Мерлина, мне точно никто не поверит. —прошептала Вероника, уткнувшись лицом в плечо профессора и приглушённо хихикая. —Северус Снейп — ты, старый романтик. — легко шлёпнув его по груди, девушка не могла перестать улыбаться. —Это что, Фрэнк Синатра? —услышав знакомые мотивы, она резко подняла на него взгляд полный удивления и счастья. —Он самый. Если я правильно помню, тебе нравится маггловский джаз. —усмехнулся профессор, притягивая хрупкую женскую фигуру в свои объятия. Их губы встретились на полпути, соединяясь в сладостном поцелуе. Мисс Хэйлон всё не могла поверить, как в этом холодном и замкнутом мужчине могло скрываться столько тепла и заботы. —Продолжай в том же духе, Северус Снейп, и я окончательно влюблюсь в тебя. —прошептала Вероника ему в губы, когда наконец нашла в себе силы оторваться от него. Как истинный джентльмен, профессор подвёл её к столу, отодвинул и только после этого занял своё место. В тот же момент перед ними появилась Силки, одетая в миниатюрное розовое платье с пышной плиссированной юбкой и белые блестящие балетки. —Добрый вечер, миледи. —поклонилась она, протягивая Северусу бутылку вина. —Чудесно выглядите. —Добрый, Силки, благодарю. Ты тоже смотришься очень миленько в этом платье. —улыбнулась Вероника, позволяя себе погладить довольного эльфа по голове, откровенно шокировав тем самым Снейпа. Такого проявления чувств к «прислуге» бывшему Пожирателю смерти точно не доводилось видеть. —Где вы двое откопали проигрыватель? —спросила мисс Хэйлон, разворачивая салфетку и укладывая ту на колени. —Все вопросы к Силки, я здесь ни при чём. —пожал плечами Северус, разливая вино по бокалам. —Не хорошо врать, сэр. — пожурило его миниатюрное создание. — Это была идея профессора Снейпа, Силки только поднялась на чердак и нашла маггловский музыкальный аппарат. —Ты молодец. —искренне улыбнулась Вероника. — Если у Северуса больше нет для тебя заданий, то ты бы могла встретиться с Фили и Миппи, и провести с ними вечер. —На сегодня это всё, так что можешь идти, Силки. —заявил мужчина, разливая вино по бокалам. —Спасибо, леди Хэйлон! Приятного вам вечера! —радостно хлопая ушами, она исчезла с хлопком, оставляя пару наедине. Северус протянул Веронике бокал белого вина, накладывая на бутылку охлаждающие чары и отставляя её в сторону. —За тебя. —просто произнёс мужчина, поднимая вверх наполненный фужер. —За нас. —поправила девушка, чокаясь с ним и делая первый глоток Шардоне. —Идеально. —прошептала она, ощущая на языке слегка кисловатый терпкий вкус вина. —Кажется, именно так выглядела гостиная, когда я последний раз была здесь на Новый год. Помню, дедушка тогда подарил колдокамеру, а потом мы пошли во двор запускать волшебные фейерверки. Папа тогда чуть не спалил свою мантию. —Помню, как отец приносил ель, и мы наряжали её всём, чем попало, а потом шли в церковь на рождественскую службу. —признался Северус, накладывая себе салат и индейку. — На Новый год обычно приходили отцовы родственники, мама готовила семейный ужин и все слушали обращение королевы. —Так было всегда? — осторожно спросила Вероника, полагая, что вторгается на запрещённую территорию. —Нет. Всё изменилось, когда пришло письмо из Хогвартса. Первые школьные каникулы были, скажем так, неожиданностью для меня. Отца в ту осень уволили, и он намертво присосался к бутылке. Картина, которая предстала передо мной на Рождество оказалась настолько впечатляющая, что после этого я стал возвращаться домой только на лето. —закончил Северус, голос которого стал настолько непроницаемым, насколько это было возможно. Явный признак окклюменции. —Как проходили твои дни в Хогвартсе? —спросила девушка, желая немного перевести тему. —Ты имеешь ввиду в общем или на Рождество? —усмехнулся он, выгнув бровь. —И то, и другое. —пожала плечами мисс Хэйлон, отправляя в рот очередной кусок печёной картошки. —Я думаю, что этот разговор всё же не для праздничного ужина. —ответил мужчина, поджимая губы. Подобное проявление эмоций свидетельствовало о его желании не скрываться за своими щитами. —Чепуха! —решительно отмахнулась она, стремясь уверить Северуса в том, что ему не следует пренебрегать своими чувствами. —Неважно, какой сегодня день! Если ты захочешь мне что-то рассказать, я всегда буду рада просто выслушать тебя и оказать всю возможную поддержку. Какое-то время Северус внимательно изучал черты её лица, словно бы пытался найти в словах какой-то подвох. Но, ничего не найдя, откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул, сдаваясь: —Мы с Лили были знакомы ещё с детства, поэтому в школу ехали вместе. Почти сразу к нам в купе завалился Поттер, и с тех пор началась наша многолетняя неприязнь. На первом курсе я познакомился с Малфоем, Эйвери и Мальсибером. Люциус учился тогда на седьмом курсе, и уже в то время был хитрым и изворотливым слизнем, как бы парадоксально это ни звучало из моих уст. Ему не составило особого труда обработать трёх одиннадцатилеток, хотя его убежденность в чистоте крови меня не впечатлила. Со временем Лили стала всё больше времени проводить с Мародёрами, и моя с Поттером взаимная ненависть с каждым годом только росла, пока не достигла своего апогея. Наши стычки с Поттером и Блэком, как правило, продолжались на протяжении всего учебного года, поэтому рождественские каникулы были своего рода передышкой от их идиотских шуток и нападок. —Они издевались над тобой? —спросила Вероника, в глазах которой медленно разгорался праведный огонь, который Северусу ещё не приходилось видеть. Казалось, она вполне могла взять маховик времени, переместиться в его школьные года и разорвать глупых мальчишек на куски. —Могу с уверенностью сказать, что это было взаимно. —попытался успокоить её Снейп. Стиснув зубы, девушка откинулась на спинку стула, раздражённо морща носик. Надо сказать, что на взгляд профессора в тот момент она выглядела крайне очаровательно. —Ты никогда не говорил об этом с Гарри? —неожиданный вопрос слетел с её губ прежде чем она смогла себя остановить. Прикусив губу, Вероника виновато посмотрела на него, прекрасно зная, как сильно ему не понравится этот вопрос. —Нет, и не собираюсь. —немного резче, чем сам того хотел, ответил мужчина. — Возможно он и не его отец, но лучшими друзьями я с ним быть не намерен. Даже, если этот идиот назвал сына в мою честь... Салазар, бедный ребёнок. —Конечно ты не обязан был его другом, но Гарри не просто ребёнок Поттера. Для тебя он в первую очередь сын Лили, и, как я понимаю, ты единственный действительно близкий друг его матери, который всё ещё жив. Я знаю, какого это — ничего не помнить о родителях. Лично мне было очень важно пообщаться с Хью и узнать больше о них от мужчины, который был не только лучшим другом моего отца, но и безответно любил мою мать. Но, безусловно, тебе решать, что делать. Если не хочешь говорить, то не нужно. —пожала плечами мисс Хэйлон, встречаясь с ним взглядом, в котором читалось понимание. Какое-то время они молча ели, каждый думая о своём. —Ты говорила, что вы с этим Хью почти год путешествовали по Европе? —спросил профессор, окончательно меняя тему разговора. —Где-то около того, да. —кивнула девушка. —С чего вы вообще взяли, что нужной вам книги нет в Великобритании? —Во-первых, мы так не думаем. Я до сих пор считаю, что она либо в Англии, либо во Франции. Как я сказала на днях мистеру Джонсону, мне кажется, что ответ куда проще, чем все думают. Во-вторых, в то время только-только закончилась война, я продолжала работать, всячески изматывала себя и, вероятно, пыталась убежать от реальности. Семья тогда всё ещё была во Франции — они уехали в конце девяносто пятого, когда стало понятно, что в стране творится что-то неладное. Хью же вернулся в конце сентябре и связался со мной, желая узнать, всё ли у меня в порядке. Но очевидно, у меня всё было не в порядке. Тогда он просто предложил мне поехать с ним в Вену, и уже там мы решили попробовать изучить библиотеки, в которых бывали мои родители. С этого собственно и началась вся эта эпопея с поиском древней волшебной рукописи. — закончила рассказ Вероника, откладывая столовые приборы в сторону. —Ты никогда не говоришь её название, даже когда мы наедине. —заметил Северус. —Вам ли не знать, профессор, что у любых стен есть уши. —снисходительная улыбка отразилась на губах мисс Хэйлон. —Libro vitae —произнесла она, не отрывая глаз от его темнее чёрной ночи взгляда. —Книга жизни. —перевёл волшебник, постукивая пальцем по столу. —Многим алхимикам кажется, что это всего лишь миф. —Ну, первородные вампиры с ними не согласятся. Ты думаешь, Конгрегация так рьяно охотится на меня только потому, что я работаю над Искусственной кровью? О нет, они прекрасно знают, что в этом фолианте спрятано множество секретов, в том числе как создать ночных тварей и нежить или же…как их убить. —Само существование этой рукописи ставит под угрозу весь их консервативный строй и политику превосходства. —понимающе хмыкнул Северус. —Верно. —Что насчёт маггловских библиотеках? —задумчиво потирая большим пальцем подбородок, спросил профессор. —Если честно, я посетила только Британскую библиотеку в Лондоне, Национальную библиотеку Шотландии в Эдинбурге и Библиотеку Кембриджского университета. Будем честны, это как искать иголку в стоге сена. —усмехнулась Вероника, тяжело вздыхая и потирая переносицу. —Если добавить к волшебным библиотекам ещё и маггловские — жизни не хватит, чтобы всё изучить. —признал мужчина, утвердительно кивнув. —Я скорее лишусь рассудка, чем разберусь со всем этим… Зато у тебя будет шанс избавиться от надоедливой женщины, вечно сующей свой нос в твою «размеренную жизнь». —рассмеялась девушка, весело подмигнув. Уголки губ профессора заметно дрогнули, и не сдержавшись, он тихо рассмеялся, качая головой. Убрав со своих колен салфетку, бросая ту на стол, Северус поднялся из-за стола, протягивая Веронике руку в приглашающем жесте. —Ты ужасно несносна, тебе это известно? —заявил волшебник, смотря на неё таким тёплым взглядом, от которого сердце ведьмы забилось в ускоренном темпе. —Кажется, я уже где-то слышала нечто подобное. —вложив свою руку в его раскрытую ладонь, она встала, ведомая этим, нужно сказать, чертовски сексуальным мужчиной. «Только слепой не заметил бы, как идеально ему подходят классические костюмы. И эта дурацкая белая рубашка, не мог он застегнуть её полностью!?» — мысленно застонала Вероника, взгляд которой то и дело скользил по открытым участкам его кожи. Резким движением профессор притянул её к себе, вырывая из груди тихий вздох удивления. Одна рука скользнула вдоль гибкого позвоночника, опаляя жаром открытые участки кожи и останавливаясь в районе поясницы, чтобы притянуть ещё ближе. Медленно проведя носом от плеча к шее, мужчина глубоко вдохнул знакомый аромат женского тела, смешанный с запахом духов и геля для душа. Оставив лёгкий поцелуй на острой ключице, Северус отстранился, заглядывая в глаза цвета грозовых облаков. Глаза, в которых было столько жизни, что ему самому невольно хотелось жить. —Как насчёт танца, леди Хэйлон? —прошептал он в нескольких сантиметрах от её манящих губ. —Ведите, лорд Принц. —шепнула она, теснее прижимаясь к нему. На фоне заиграла знакомая обоим мелодия в исполнении Эллы Фицжеральд и Луи Армстронга. Сделав первый шаг, мужчина уверенно закружил её в медленном танце, ни на сантиметр не уменьшая расстояние между их крепко переплетёнными телами. Ноги пары скользили по дубовому паркету, как по водной глади, и только стук женских каблуков в такт музыке доказывал реальность происходящего. Профессор знал, что добровольно тонет, захлёбываясь откровенной нежностью и заботой женщины напротив. Кажется, это он окончательно влюблялся в неё.