Глава 19. Праздничные будни

Следующие несколько дней Северус и Вероника провели в доме семьи Хэйлон, наслаждаясь близостью друг друга. Большую часть времени пара находилась либо в библиотеке за чтением, либо на улице, прогуливаясь по окрестностям. К сожалению, в один из вечеров профессору пришло срочное сообщение от Минервы с просьбой вернуться на день раньше. Члены попечительского совета изъявили желание провести очередное срочное собрание прежде, чем начнётся новый учебный год. Пока Вероника была дома, ей удалось ещё раз перечитать мамины дневники, но никаких новых идей в конечном счёте это не дало. Единственное, что стало для неё окончательно ясно — Книга жизни была где-то в Великобритании. —Чья вообще была идея, что твоя мать спрятала её именно в магической библиотеке? — Однажды спросил Северус, когда они сидели в кабинете покойной леди Хэйлон. —Дяди Абеля. — Пожала плечами девушка, откидываясь на спинку кресла. — Логика в том, что сама книга магическая, а мои родители чистокровные и много путешествовали по Европе даже после моего рождения. — Вздохнула она, устало потирая веки. Мужчина, сидящий напротив, протянул руку и взял одно из писем Виктории, адресованное её дочери. Дорогая Вероника, Если ты читаешь это письмо, значит им удалось нас найти. Знай, мне бесконечно жаль, что я, возможно, никогда не смогу увидеть тебя снова, не отведу тебя к мистеру Оливандеру за твоей первой волшебной палочкой, не посажу на поезд до Хогвартса. Я всегда мечтала о том моменте, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы говорить о мальчиках и отношениях. Я бы хотела побывать на твоей свадьбе, понянчить внуков и просто быть рядом на протяжении всего твоего длинного пути. Я, действительно, счастлива, что когда-то ты позволила мне стать твоей мамой. Мамой самой сообразительной и чудесной маленькой девочки на свете. Где бы мы с твоим отцом не оказались, мы всегда будем присматривать за тобой, даже если ты не сможешь нас увидеть! Не знаю, каким будет твоё будущее и какой путь ты выберешь, но, если всё же ты решишь пойти по моим стопам, будь предельно осторожна. Постарайся найти единомышленников, сильного и авторитетного покровителя, который сможет обеспечить тебе надлежащую защиту. Я знаю, что Хью де Клермон и целительница Хьюз всегда помогут и поддержат тебя, как и Абель с Софи. Также, солнышко, я должна рассказать тебе, что основой для моих исследований была древняя рукопись «Libro vitae». В этом манускрипте собрано множество теорий и заклинаний, объясняющих существование в нашем мире вампиров, оборотней и даже вурдалаков. Подобные знания в неправильных руках могут стать опасным оружием, поэтому мы с твоим отцом решили спрятать книгу подальше от чужих глаз. Чтобы отыскать её, тебе нужно найти место, в котором всё начиналось. Место, где начинались знания, где появились мы, где родилась семья и где мы встретили тебя. Знай, душа моя, что какой бы путь ты не выбрала, мы с твоим отцом никогда бы не стали любить тебя меньше. Для нас с Питером твоё рождение стало самым счастливым моментом в жизни, и не было ни секунды, чтобы мы жалели об этом. Как бы не сложилась в дальнейшем твоя судьба, я лишь молюсь, чтобы ты прожила долгую и счастливую жизнь в окружении людей, которые будут любить тебя так же сильно, как мы. Расти, развивайся, заводи новые знакомства, познавай мир и всегда оставайся преданной себе! Никогда не сдавайся и не переставай верить, и, я уверена, у тебя всё получиться! С безграничной любовью, Твоя Мама! — Это место должно быть для них чем-то важным. — подумал Северус, возвращая письмо. — Логично было бы подумать об этом доме, поскольку они начали здесь жить ещё до вступления в брак, и именно здесь я появилась на свет. Также можно было бы предположить поместье Хэйлон, но я знаю там каждый закоулок и ничего похожего на Книгу жизни там не встречала. Джек всё лето и осень искал в поместье Бельмонт, Хью был в Ватикане, Австрии и Испании. Чаще всего родители бывали именно там. По итогу же всё бестолку, книги нигде нет. — Наверняка были места, в которых они бывали только вдвоём и никому, кроме них, не было об этом известно. — Предположил профессор, задумчиво потирая подбородок. — Знания начинаются в библиотеке, тут всё, действительно, логично. Это вряд ли библиотека Министерства. Там, как и в Хогвартсе, ведётся магический учёт, который практически невозможно обмануть. Тоже самое с министерскими библиотеками других стран. Это был бы неоправданный риск. — Если бы на книге не было чар, скрывающих местонахождение, я бы смогла найти её за считанные секунды. С этой штукой, — она постучала пальцем по железной крышке своего компаса и поднялась из-за стола, — мне не потребовалось бы даже представлять то место, в которое нужно аппарировать. Ты думаешь, я знала, где именно тебя искать в ночь Финальной битвы? Ведьма плавно обошла стол, останавливаясь между раздвинутых ног профессора. — По-видимому, нет. Насколько я помню, в отличии от Святой троицы, в свои студенческие годы ты была хорошей девочкой и не лазила по Визжащей хижине. — ухмыльнулся Снейп, понизив голос до тона, от которого, как он знал, у неё между ног становилось влажно. — Я и сейчас могу быть «хорошей девочкой», Северус. — прошептала Вероника, опаляя своим горячим дыхание его губы. — Тебе нужно лишь попросить. — Она поцеловала его со всей страстью, которая буквально сжигала её изнутри. О, он был готов просить, возможно, даже умолять, но, к сожалению, именно в тот момент раздался хлопок, и в комнате появилась взволнованная Силки. — Профессор Снейп просил сообщить, когда придёт время возвращаться в Хогвартс. — пролепетала она, смущённо прикрывая глаза своими большими ушами. — Салазар. — прорычал Северус, запрокидывая голову назад и тяжело дыша. — Спасибо, Силки. — бросила Вероника, и с тем же хлопком эльф исчез, оставляя их наедине. — Как на счёт того, чтобы просто уволиться и остаться здесь? — с надеждой в голосе спросил мужчина, приоткрывая один глаз. — Мы не можем так поступить с Минервой. — улыбнулась она, нехотя выбираясь из его объятий. Её щёки всё ещё горели, волосы оставались такими же взъерошенными, а глаза - подёрнутыми пеленой желания. Северус так чертовски сильно хотел продолжить то, на чём они остановились, но, к сожалению, она была права. — Я встречу тебя завтра в семь часов возле главных ворот школы. Это не обсуждается. — Заявил он, приводя себя в порядок и оставляя чувственный поцелуй на губах мисс Хэйлон. Понимая, что переубеждать его бесполезно, Вероника ближе прижалась к профессору, не менее страстно отвечая на его действия. — Это странно, что я уже скучаю по тебе? — прошептала она, уткнувшись носом в его грудь и глубоко вдыхая знакомый мускусный аромат, смешанный с ветивером и можжевельником. — Должно быть, мы оба странные. — хмыкнул Северус, нежно целуя её в макушку и слыша тихое хихиканье. Удивительно, как быстро он привык к присутствию этой ведьмы в его жизни. Прошёл едва ли месяц с их первого свидания, и они всё ещё продолжали узнавать друг друга, но та лёгкость, с которой они перешли к близости, была неожиданной для них обоих. Кто-то мог сказать, что эти отношения развивались слишком быстро, но, когда у тебя за плечами война, смерть и сумасшедшие вампиры, ты учишься смотреть на жизнь иначе. К тому же, на самом деле они были знакомы уже почти двадцать лет, хотя никогда по-настоящему друг друга не знали. Веронике было известно, что Северус довольно умный, темпераментный и храбрый мужчина, который местами мог быть излишне циничным и жестоким. В свою же очередь, профессор понял, что она была умной, нежной и, без сомнений, невероятно мудрой женщиной. Конечно, в мире нет ничего идеального, и мисс Хэйлон не была исключением из правил. Её сердобольность, упрямство и жертвенность могли быть крайне раздражающими, но вкупе со всеми достоинствами это казалось незначительным.

***

Когда прошлым вечером пришло письмо от Минервы и стало ясно, что Северусу придётся уехать немного раньше, Вероника связалась с Кейт и напросилась в гости, не желая оставаться дома одна. Проводив профессора и спокойно попрощавшись с Силки, девушка взяла в руки свой компас и представила крыльцо поместья Шервуд. В следующую секунду она уже стояла у подножья заснеженной лестницы. Осторожно поднявшись, ведьма постучала в дверь, ожидая, когда ей откроют. К счастью, в скором времени перед ней появился никто иной, как Хью де Клермон. Мужчина широко улыбнулся, раскинув руки и приглашая её в свои объятия. — Хью! — воскликнула ведьма, бросаясь к нему. — Милая Цирцея, я так давно тебя не видела! — Привет, малышка, прекрасно выглядишь, — подмигнул вампир, пропуская девушку вперёд и забирая её мантию. — Где все? — спросила Хэйлон, когда они зашли в главную гостиную. — В саду. Кейт решила, что они обязаны слепить снеговика или что-то в этом роде. — хмыкнул де Клермон, садясь в кресло. — Итак, пока мы одни, расскажи мне, как твои дела, птенчик? Как там в Хогвартсе? — Всё хорошо. Пока веду спецкурс по основам целительства. В будущем, возможно, он войдёт в обязательную программу обучения. Северус и Минерва только недавно начали обсуждать этот вопрос с попечительским советом. — Было бы неплохо, если бы дети знали, как оказать первую помощь и тому подобное. — Согласился Хью, прекрасно понимая всю важность и хрупкость человеческой жизни. Всё же, когда тебе почти три сотни лет, ты невольно обращаешь внимание на подобные вещи. — Верно. А ты как? Как прошло знакомство с Бенедиктом? — поинтересовалась Вероника, искренне переживающая за отношения отца и сына. — Всё оказалось… лучше, чем я думал. — почесав затылок, признался мужчина. — Он вырос замечательным молодым человеком, его мать проделала прекрасную работу. — улыбнулся де Клермон с тоской в глазах. — Не могу не согласиться. — кивнула ведьма, снимая ботинки и желая закинуть ноги на диван. — Мне жаль, что у тебя не было возможности видеть, как он растёт. — Благодаря тебе у меня хотя бы появился шанс с ним познакомиться. Возможно, я не любил его мать, так как…— запнулся он, не зная, как правильно выразить мысль. — Ну, ты знаешь. Но, всё же, он мой сын, которого я люблю до глубины души. — Признался мужчина, выглядящий в тот момент, как абсолютно гордый своим ребёнком отец. — Не вижу в этом ничего удивительного. Он твоя плоть и кровь, от этого никуда не деться. — пожала плечами девушка. — Вероятно, ты права. — согласился вампир, закидывая руку на спинку дивана, когда в дверях появился домашний эльф с подносом чая. — Слушай, Хью, у меня есть к тебе один вопрос. — вспоминая их с Северусом утренний разговор, Вероника решила спросить того, кто был знаком с родителями лично. — Конечно, чем могу помочь? — Помнишь мамино письмо, которое она оставила мне вместе с завещанием и дневниками? — Получив утвердительный кивок, она продолжила. — Наверняка были места, про которые они никому не рассказывали, но, может быть, ты что-то слышал. Может в каких-то повседневных разговорах? Возможно что-то маггловское? — Хм… — протянул вампир, задумчиво покачивая ногой. — Наверняка были, только я не знаю. Возможно, смогу вспомнить пару кафе и отелей, но не более того. — Папа сделал маме предложение в библиотеке, верно? —Да. Но никто не знает, в какой именно. — И ты, вероятно, не знаешь, при каких обстоятельствах мама рассказала ему о беременности? — всё же рискнула спросить девушка. — К сожалению, нет. — отрицательно покачал головой мужчина. — Возможно, их бывшие коллеги что-то знают. Единственными коллегами, которые действительно могли что-то знать, были целитель Хьюз, Саливан и … Марло. Если первые двое работали с Вероникой почти 12 лет и успели зарекомендовать себя, то последний до сих пор считался пропавшим без вести. Абель и Хью были уверены, что именно Марло убил лорда и леди Хэйлон, после чего скрылся с места преступления и был убит, как ненужный исполнитель. Мотивом убийства на взгляд мужчин была простая человеческая зависть, поскольку именно Виктории принадлежало почти сорок процентов от патента на «Искусственную кровь». Веронику же в этой истории многое смущало. Во-первых, Кит был из довольно богатой семьи, даже несмотря на своё маггловское происхождение. Его отец владел бизнесом по производству бытовой техники. Во-вторых, они с Питером были не разлей вода в школьные годы, и он всегда его поддерживал, особенно в отношениях с Викторией. Именно Бельмонт в своё время помогла ему найти работу и предложила место в исследовательской группе. А когда пришло время регистрировать патент, он не был против отдать ей большую часть процентов в знак благодарности за всю ту помощь и поддержку, которую оказали она и её муж. Тем более, всем было известно, что большая часть денег уходила на благотворительность. Вся эта история и по сей день казалась странной. Возможно, ей стоило обсудить это с Северусом, когда будет время. — Вероника! — послышался знакомый голос со стороны дверей. Резко повернувшись, ведьма наконец увидела хозяйку дома. — Кэтрин, — улыбнулась она, подбегая и заключая подругу в крепкие объятия. — Салазар, посмотри на себя, ты вся светишься! — воскликнула Кейт, окидывая её внимательным взглядом с ног до головы. — Кажется, тебе есть, что мне рассказать! — заявила она, хватая Хэйлон за руку и вытаскивая из гостиной. — Господа, леди какое-то время не беспокоить! Дети, если что, все вопросы к мужчинам! — крикнула ведьма, помахав Розе и Бенедикту прежде, чем поцеловать супруга. — Добрый день, профессор Хэйлон. — поздоровался с ней юноша, пока Кейт тянула её в сторону лестницы. — Добрый, мистер Симонс. Как ваши каникулы? — спросила она, тепло улыбаясь мальчику. — Всё хорошо, мэм. — ответил Бен, когда Роза начала толкать его в сторону кухни. — Милая Церцея, Кейт, я в состоянии идти самостоятельно. — проворчала Вероника, перехватывая руку подруги и кладя ту на своё предплечье. В итоге две женщины устроились на большой двуспальной кровать в старой комнате Шервуд с початой бутылкой красного вина и тарелкой фруктов. — Итак, кто он? Я его знаю? — поиграв бровями, спросила Кейт. — Решительно не понимаю, о чём ты. — фыркнула Вероника, потягивая вино. — Ну, конечно… — закатила глаза женщина. — Ты светишься, как новогодняя ёлка, дорогая. Очевидно, недавно у тебя был хороший секс. — усмехнулась ведьма, замечая лёгкий румянец на щеках подруги. — Так кто же он? Какой-нибудь молодой и сексуальный профессор? — Не сказала бы, что молодой… — протянула Хэйлон, отводя взгляд. — Насколько не молодой? Как Слизнорт или Снейп? — поинтересовалась Шервуд, видя, как при упоминании последнего дрогнула рука мисс Хэйлон. — Великий Мерлин, ты спишь со Снейпом! — воскликнула она, шокировано уставившись на подругу. — Если я правильно понимаю его намерения, то мы не просто «спим»… — протянула белокурая ведьма, покручивая ножку бокала. — Оу, — ещё больше удивилась Кейт. — Как? Когда? Что произошло? — Устраивайся поудобнее, это долгая история… — усмехнулась Вероника, падая на гору подушек. В конечном счёте девушка рассказала подруге, что случилось с ними за последние месяцы, предпочитая опустить подробности. — Вау. — только и смогла вымолвить Шервуд. — Кто бы мог подумать, что Снейп может быть таким? — хмыкнула она, допивая свой бокал вино. — Вопреки расхожему мнению, он тоже человек. — заметила Вероника, пожимая плечами. — Глядя на тебя, можно сказать, что он и в постели ничего. — расхохоталась Кейт, получая подушкой в лицо. — Эй! Это чистая правда! Достаточно просто взглянуть на тебя! — продолжая смеяться, заявила она, уворачиваясь от очередного удара. Пережив небольшой бой подушками, обе женщины плюхнулись на кровать, продолжая хихикать, глядя на роскошный полог кровати. — Я рада, что ты двигаешься дальше. — призналась Шервуд. — Жизнь была жестока к вам двоим. Война, боль и лишения. Думаю, он сможет по-настоящему понять тебя в отличие от Вуда — нашей звезды квиддича. — Хочется верить, что он не делает это только для того, чтобы вернуть мне пресловутый долг, — прошептала Вероника, сворачиваясь клубком у неё под боком и кладя голову на плечо подруги. — Не ты ли говорила, что он закончил с долгами? — улыбнулась женщина, поглаживая её по голове. — Хочется верить… Ещё какое-то время девушки болтали, пока их не прервал глухой стук в дверь. — Папа просил передать, что Эндрю проснулся и хочет есть. — сообщила Роза, заглядывая в комнату. Они спустились вниз, найдя мужчин всё ещё сидящими в гостиной. Бенедикт о чём-то тихо беседовал с отцом, и это выглядело так, словно они знали друг друга всю жизнь. На руках у мистера де Виллера сидел маленький мальчик и тихо всхлипывал, крепко вцепившись в его. — Энди, смотри, кто здесь. Повернув голову на голос матери, малыш с любопытством взглянул на стоящую рядом с ним женщину. — Вер. — воскликнул он, радостно вскидывая к небу свои крошечные ручки. Тепло улыбнувшись, Вероника подошла к Оскару, аккуратно забирая из его объятий своего крестника. — Здравствуй, любовь моя. — прошептала она, с благоговением глядя на ребёнка в своих руках. Стоило ведьме увидеть эти полные чистой и искренней радости детские глаза, как всё внутри сжалось. Словно чья-то ледяная рука крепко сдавила сердце. До войны девушка даже не задумывалась о детях. Хотя, они с Оливером достаточно долгое время встречались, она никогда не видела в его лице отца своих детей. Потом началась война, и у неё не было даже возможности подумать о себе, не то что о детях. В какой-то момент — когда Дора забеременела — девушка впервые столкнулась с подобными мыслями. Но, видя, как тяжело было Тонкс из-за постоянных угроз жизни и стресса, она, конечно, понимала, что тогда было не время для детей. Потом случилась встреча с Кэрроу, Финальная битва и множество дней крайне выматывающей работы в Больничном крыле Хогвартса. Лишь только когда ей наконец удалось вырваться из Британии, присесть и подумать, она осознала, что что-то было не так. К сожалению, мадам Хьюз подтвердила её самые страшные опасения. Как и ожидалось, диагнозом стало бесплодие. Потом всё по новой закрутилось: работа, исследования, и она снова отложила этот вопрос в долгий ящик. — Вероника? Всё в порядке? — голос Кейт прозвучал справа от неё. — М? Да, всё отлично. Думаю, тебе стоит покормить его, пока он не съел нас. — рассмеялась она, задвигая мрачные мысли в самый дальний угол. Какой смысл переживать о том, что уже навряд ли изменишь.

***

Вероника спокойно пила чай за ужином в поместье Шервуд, когда маленький домовой эльф появился в большой столовой с пачкой утренней корреспонденции и почтой. — Леди Хэйлон, это вам. — объявил домовик, передавая ей три небольших письма. Первое письмо было от Джека. На днях Вероника вспомнила, что приближался день рождения Северуса. Долго ломая голову над подарком, она наконец-то придумала отличный вариант. Зная, что у её кузена есть связи в Париже, девушка написала ему с просьбой об услуге. К счастью, одна знакомая Бельмонта неплохо ориентировалась в маггловской части Франции и смогла помочь. Второе письмо оказалось, как она и предполагала, от самого виновника предстоящего торжества, который напоминал о намерении встретить девушку у Главных ворот школы. На самом деле беспокойство Снейпа было не оправдано, хотя он пока об этом не знал. Всё же одним из достоинств её волшебного компаса стала не только возможность аппарировать в любую желаемую точку мира, но и способность сокрытия любых магических импульсов. То есть, если простым языком, перемещения с его помощью невозможно было отследить. Вероника появилась в назначенном месте ровно в семь часов, как они и договаривались. Северус уже стоял за пределами защиты, ожидая её прибытия. Шёл снег, и мантия профессора была слегка припорошена, что свидетельствовало о его длительном пребывании на улице. Недолго думая, ведьма схватила мужчину за руку и потащила в свои покои. Закрывая за ними дверь, девушка заметила, что в гостиной уже горел камин и свечи. Очевидно, Северус попросил кого-то из домовиков разжечь огонь, поскольку знал, что в замке холодно. — Ну, что мне с тобой делать, Северус Снейп? — знакомое тепло разлилось по её груди от столь, казалось бы, простого проявления внимания. — Всё, что угодно, дорогая. Тебе нужно лишь попросить. — Иронично протянул мужчина, вспоминая и их вчерашний «диалог», который так и не был завершён. Явно решив исправить данное упущение, мужчина потянулся к ней, желая заключить в свои объятия. — Не так быстро. — усмехнулась ведьма, удерживая на расстоянии. — Раздевайся по пояс и садись на диван. Я скоро вернусь. — велела она и убежала в свой кабинет. — Не хочу тебя расстраивать, но мне не нравятся игры в подчинение. — В своей привычной манере проворчал Снейп, всё же стягивая с себя свитер и водолазку, как и было велено. — Есть ещё какие-нибудь очевидные факты, которые хотелось бы озвучить? Уверяю тебя, я уже догадалась, что ты из тех, кто предпочитает доминировать. Но это же не мешает тебе иногда уступить женщине, правда? — лукавая улыбка расплылась на лице Вероники, когда та вернулась в гостиную с блокнотом и записи, касающиеся его лечения. — Ты никогда не была так близка к правде, как сейчас. — признал волшебник, мягко притягивая её к себе и утыкаясь носом в ямочку между ключиц. Он, казалось, пытался впитать знакомый аромат, словно ему не хватало её запаха, как чистого воздуха. — Позволь мне провести диагностику. — прошептала Вероника, целуя его в макушку и начиная накладывать уже знакомые диагностические чары. Внимательно изучая жизненные показатели и меняя одни схемы на другие, ведьма тщательно записывала данные, сверяя их с прошлыми исследованиями. — Шрам на шее полностью затянулся. Не считая последствий от Круциатуса, никаких следов тёмной магии я не вижу. Мазь можно убрать. Судорог в этом месяце не было? — спросила она, не отрывая глаз от записей. —Были. За пару дней до Рождества. — признался Северус, не желая врать, но в тоже время он не хотел её волновать. Заметив, как тонкие пальчики крепко сжали перо, мужчина успел пожалеть о своей честности. — Почему ты ничего не сказал? — голос её был полон беспокойства. — Насколько сильным был приступ? — спросила ведьма, откладывая перо и блокнот, чтобы уже привычным жестом обхватить его лицо и ласково погладить скулы большими пальцами. — Всё произошло ночью, когда я спал. Уверяю тебя, ничего серьёзного не случилось. — заверил её Северус, нежно поглаживая предплечья и целуя тонкие запястье. — Хорошо, — кивнула Вероника, всё ещё встревоженно наблюдая за ним. — Пока продолжай пить последний вариант зелья. Нам нужно будет подумать над чем-то новым. — пробормотала она, отстраняясь и делая заметки в блокноте. —Зачем? Если эта формула работает, пускай и медленно, какой смысл тратить на это время? — недовольно бросил Снейп, не желая доставлять ей ещё больше беспокойства. — Есть другие вещи, над которыми нам стоит подумать. — Неожиданно выпалил он, но мгновенно одёрнул себя, понимая, что сейчас не время для подобных разговоров. Нужно было быть слепым идиотом, чтобы не заметить, какой счастливой она была, когда держала на руках отпрыска Поттеров или играла с Люпином-младшим. Сначала Северус неправильно истолковал ту тоску, которая была в её глазах, когда она смотрела на Тедди. Он ошибочно подумал, что всему виной одна лишь скорбь, но вслед за её признанием после их первой совместной ночи пришло понимание. Конечно, она хотела стать матерью, но сумасшедшие ублюдки лишили её такой возможности. И будь он проклят, если хотя бы не попытается как-нибудь помочь. — Как ты думаешь, что будет, если очередной приступ застигнет тебя не в мягкой постели, а к примеру, в ванной или во время урока? — огрызнулась она, вырывая мужчину из его мыслей. — Всё это время тебе чертовски везло, Северус Снейп. Хвала Мерлину и Основателям, что ты ещё не разбил себе голову о кафель, барахтаясь в очередном припадке. Я не намерена, каждый раз оставляя тебя, думать, когда же это снова произойдёт! Когда же я снова найду тебя в луже собственной крови! Она в очередной раз отчитала его, как мальчишку. И ведь нельзя было сказать, что Хэйлон была не права. Ему, действительно, везло. Он должен был признать, что пару раз обнаруживал себя на полу с расцарапанными в кровь руками и разбитым лбом, и заставлять её видеть себя таким ему хотелось меньше всего. Медленно, боясь отпугнуть разъярённую ведьму, мужчина протянул руки и обхватил её за талию, осторожно притягивая к себе на колени и нежно целуя в висок: — Ты права. Права. Прости, — прошептал он, до конца не зная, как правильно подобрать слова. — Я знаю, ты привык всё решать самостоятельно и, вероятно, не хочешь меня волновать, но так отношения не строятся. — прохрипела Вероника, стараясь сдержать эмоции. — Твоё молчание и пренебрежение собой только заставляет меня переживать ещё больше. — легко целуя его, прошептала девушка. — Ты же знаешь, что я бы никогда не усомнилась в твоей силе и мужественности? — спросила она, заглядывая ему в глаза. — Тем более, я уже видела тебя во всевозможных ипостасях, навряд ли тебе удастся меня чем-нибудь удивить. Северус лишь тихо хмыкнул, качая головой, и продемонстрировал свою искреннюю полуулыбку. Ту, которую было позволено увидеть только самым избранным. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком умна для своего же блага? — очевидно наигранно проворчал Снейп. — Если ты считаешь, что нужна новая формула, значит она у тебя будет, — наконец сдаваясь, заявил профессор, начиная осыпать медленными поцелуями её лоб, щёки, нос и наконец губы. Тонкие пальчики медленно пробежались вдоль рельефного торса, плавно очерчивая упругие мышцы. — Почему бы нам не продолжить то, на чём мы остановились в прошлый раз? — спросила Вероника, уверенно поглаживая выпуклость его брюк. Ловкими движениями девушка избавилась от широкого кожаного кремня, чтобы расстегнуть брюки и медленно засунуть руку под резинку трусов, обхватив уже наполовину эрегированный член. Профессор невольно вздрогнул от интенсивности ощущений и тихо застонал ей в губы. Отстраняясь и не разрывая зрительный контакт, Вероника медленно опустилась перед ним на колени, когда женские пальчики чуть сильнее сжали мужское достоинство, плавно поглаживая сверху вниз. — Мы уже обсуждали это, Северус. Просто попроси меня. — прошептала ведьма, облизывая своим розовым язычком пересохшие губы. Глаза цвета серебра потемнели до оттенка грозовых облаков, как это бывало в те моменты, когда Хэйлон становилась особенно возбуждённой. — Пожалуйста. — сквозь стиснутые зубы процедил профессор, яростно глядя на неё сверху вниз. Мучительно медленно и осторожно Вероника наклонилась вперёд, проводя языком по всей длине. Оставив мягкий поцелуй на воспалённой головке, она легко взяла её в рот, нежно поглаживая основание. Северус, откинувшись на спинку кресла, пристально наблюдая за каждым её движением своими горящими желанием глазами. Обводя языком шелковистую кожу, девушка ещё глубже втянула в рот член и начала сосать. Сдавленное шипение сорвалось с губ профессора, когда она вобрала его почти на полную длину. Подняв на мужчину затуманенные страстью глаза, Вероника громко застонала, увидев представшую перед ней картину. Привыкший держать всё под контролем волшебник зажмурился и крепко вцепился в кожаные подлокотники, тяжело дыша и крепко стиснув зубы. Стоило их взглядам встретиться, Снейп резко откинул голову назад: — Мерлин и Моргана, ведьма! — прорычал он, когда все его мышцы напряглись от представшей перед ним картины. Он был на грани, и девушка, прекрасно понимая это, стала двигаться ещё увереннее, стараясь как можно глубже вобрать его в себя. — Вероника, тебе лучше остановиться. — прохрипел профессор, запуская руку в седые локоны и легко оттягивая, чем только сильнее распалил её желание. — Милая, я долго не протяну. — пробормотал Северус на полувыдохе, но всё бестолку. Вцепившись в его предплечье, Вероника продолжила двигаться в том же темпе, не разрывая зрительного контакта. Ей хотелось увидеть, как этот вечно сдержанный мужчина теряет контроль и самообладание. Ощутить упоительное чувство власти от осознания, что именно она стала причиной этого падения. Спустя короткое мгновение с губ профессора сорвался глухой рык, его бёдра резко напряглись, и, наконец, он кончил, наполняя её чувственный рот своим горячим семенем. Облизывая губы, Вероника медленно отстранилась, наблюдая за тем, как тяжело поднимается и опускается его широкая грудь. Медленно открывая глаза, Северус уставился на неё, казалось, до конца не понимая, что только что произошло. Мужчина нежно провёл костяшками пальцев по её румяной щеке, запуская пальцы в растрёпанные волосы, и осторожно притянул ведьму к себе на колени. Стоило их губам встретиться, профессор тихо застонал, ощущая на её языке свой собственный вкус. Лишь только окончательно придя в себя, Северус наконец заметил растёкшийся по женскому телу румянец. Она продолжала копошиться у него на коленях, очевидно пытаясь хоть как-то уменьшить своё возбуждение, но не в состоянии вырваться из его крепкой хватки. — Похоже, у кого-то сегодня будет очень долгая ночь. — пророкотал голос у неё над ухом, заставляя дрожать в предвкушении.

***

Рождественские каникулы подошли к концу, и Хогвартс вновь наполнился жизнью, утягивая своих обитателей в рабочую рутину. Почти каждую ночь Вероника проводила в постели Северуса, за исключением тех пары раз, когда один из них был на дежурстве. Это казалось вполне логично, поскольку его должность заместителя директора обязывала профессора всегда быть доступным в случае любой непредвиденной ситуации. Будучи двумя взрослыми и самодостаточными людьми, они обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что их полностью устраивала подобная динамика развития отношений. Им было комфортно вместе, и каждый был готов в нужный момент предоставить другому необходимое пространство и свободу действий. Было очередное морозное утро, когда, нахмурив брови, мужчина прерывисто вздохнул, ощутив лёгкое, как пёрышко, прикосновение на своей покрытой шрамами коже. Холодные пальцы, невесомо очерчивающие линию его острых скул, разглаживающие морщинки между бровями и нежно поглаживающие спинку орлиного носа, казались жутко знакомыми. — Северус. — позвал ласковый женский голос, окончательно выводя профессора из забытья. Профессор медленно открыл веки, наконец покидая царство Морфея, и встретился взглядом с глазами цвета чистого серебра. Казалось, тем утром они светились особенно ярко, словно бы искрясь радостью и восторгом. Очевидно, мужчина ещё не до конца проснулся, поскольку открывшаяся перед ним картина заставила его губы расплыться в лёгкой улыбке, которую он не позволял себе уже несколько десятилетий. — Доброе утро, Северус — улыбнулась мисс Хэйлон, мягко перебирая посеребрённые временем и пережитым опытом пряди волос. — С днём рождения, — нежно её губы коснулись его в целомудренном поцелуе. — Спасибо Мерлину за то, что ты есть. — прошептала она, пряча лицо у него на груди и нежно поглаживая спину. Её последние слова заставили израненное войной сердце волшебника благоговейно трепетать. Будучи человеком, которого не ценили, Северус всё ещё привыкал теплу и заботе Вероники. — Как ты смотришь на то, чтобы пропустить сегодняшний завтрак? — неожиданно спросила ведьма, нежно поглаживая бледную щёку, покрытую колючей щетиной. Приоткрыв один глаз цвета вороньего крыла, Северус одарил её своей самой ехидной ухмылкой, на какую был способен в то январское утро: — Пожалей старика. Я уже не так молод, как раньше, и твой зверский «аппетит» может свести меня в могилу. — Иронично протянул мужчина, легко очерчивая её плавные изгибы под одеялом. — Аппетит у меня, действительно, зверский. Особенно, если учесть, что в последний раз я ела двенадцать часов назад. — Фыркнула девушка, раздражённо ткнув его под рёбра. — Кроме того, не стоит прибедняться. Этот «старик» даст фору любому мальчишке… — проворчала она, пытаясь вырваться из его хватки, но не тут-то было. В мгновении ока пара сильных рук обвилась вокруг тонкой талии, притягивая ведьму к своей широкой груди. Умелые пальцы пробежались по её бокам, вызывая сдавленный писк и смех. — В этом ты права, — раздался хриплый голос у неё над ухом, и горячее дыхание опалило нежную кожу шеи, — в отличие от похотливых юнцов я точно знаю, как удовлетворить свою женщину. — Если быть твоей женщиной означает опаздывать на первый урок и ходить полдня голодной, то по утрам я, пожалуй, предпочту принадлежать самой себе. — усмехнулась Вероника, ощутимо толкнув его локтем в живот и ловко выскальзывая из кровати. — Я первая в душ. — Крикнула она, быстро исчезая за дверью ванной. Разочарованно вздохнув, мужчина всё же был вынужден выбраться из-под одеяла, поскольку до начала занятий оставалось меньше часа. Натянув на голое тело пижамные штаны, Снейп отправился в гостиную, намереваясь проверить утреннюю почту и попросить кого-нибудь из домовиков принести завтрак. Как и ожидалось, весь рабочий стол профессора был завален письмами. После войны это стало обычным явлением. Некоторые почему-то упорно продолжали считать его пресловутым героем, или дураком (последнее было более вероятно). Из-за слов Поттера он предстал перед людьми в роли идиота, всё ещё влюбленным в замужнюю, к тому же давно мёртвую женщину. Конечно, на самом деле всё было иначе, но поскольку мужчина не давал никаких интервью, а глупых людей на планете не становилось меньше, то в глазах общественности он был инфантильным идиотом, который так и не смог забыть свою первую любовь. Хотя с годами профессору и удалось восстановить репутацию ужаса подземелий и сохранить конфиденциальность частной жизни, но всё ещё были те, которые видимо не желали включать мозги… Мужчина перебирал почту, раскладывая конверты по разным стопкам, когда ощутил за спиной чужое присутствие. — Что за идиот мог догадаться отправить мастеру зелий письмо, пропитанное Амортенцией? — рыкнул Снейп, краем уха слыша сдавленный смешок. Тонкие пальчики пробежались по его спине и плечам, вызывая мурашки и помогая снять напряжение. — Остаётся надеяться, что тебя не уведёт какая-нибудь молоденькая красавица. — усмехнулась Вероника, оставляя нежный поцелуй между острых лопаток. Обойдя волшебника и позволив ему закинуть руку себе на плечи, девушка окинула взглядом рабочий стол. — У меня уже есть одна молоденькая красавица. Боюсь, ещё одну я не вынесу. — пробормотал мужчина себе под нос. К сожалению, он был настолько поглощённый содержанием очередного письма, что даже не обратил внимание на то, как порозовели щёки мисс Хэйлон. — Уверена, что не хочешь присоединиться к нам сегодня? — возвращаясь в реальность спросил профессор, имея ввиду традиционный бранч с его матерью. На днях Северус сообщил ей, что Эйлин зарезервировала столик в том же ресторане, в который он водил Веронику на их первое свидание. Он заверил девушку, что его мать была бы не против, если бы он пришёл не один. Собственно, подобного рода строки мелькали почти в каждом её письме. — Уверена. Это время для вас двоих, вам наверняка о многом нужно поговорить. — отмахнулась ведьма, после чего лукаво ухмыльнулась. — Тем более, это нисколько не помешает моим планам на тебя. — проворковала она, игриво перебирая пальчиками жёсткие волосы на его груди. — Что это за планы? — густая чёрная бровь элегантно взмыла вверх, когда мужчина притянул её ближе, зарываясь носом во влажные после душа локоны. — Всё, что тебе позволено узнать, это то, что я буду ждать тебя в 18:00 возле Собора Парижской Богоматери. — рассмеялась Вероника, быстро чмокнув его в губы и выскальзывая из кабинета в гостиную. — Как удачно всё вкладывается. — радостно напевала мисс Хэйлон, отправляя в рот кусочек жаренного бекона. Лёгкий смешок вырвался из груди профессора, который не отрываясь наблюдал за ней. Сегодня утром по какой-то причине ведьма выглядела особенно очаровательно. Только идиот мог променять такую женщину на какую-нибудь молоденькую дурочку. Какое счастье, что Северус не был идиотом.

***

В детстве День Рождения кажется целым событием. Каждый ребёнок с нетерпением ждёт праздника, гостей, подарков. До определённого момента Северус был таким же. С уверенностью можно было сказать, что фирменный пирог его бабушки Марты Снейп и регулярные праздничные ланчи стали для профессора одними из самых ярких воспоминаний детства. К сожалению, женщина скончалась незадолго до поступления внука в Хогвартс. Безусловно, её отсутствие сильно сказалось на всех членах семьи. Оглядываясь назад, Северус понимал, что мадам Снейп, вероятно, была единственной, кто мог бы вернуть своего сына на путь истинный. Когда Тобиаса уволили с работы, и он вынужден был пойти на завод за неимением лучшего варианта, их жизнь пошла под откос. С того момента дни рождения перестали быть чем-то захватывающим и превратились в обычные серые будни. Знакомство с Лили мало что изменило. Конечно, знать, что есть кто-то, кто заботиться о тебе, было приятно, но не более того. Только после Второй магической войны, когда Эйлин наконец удалось связаться с сыном, она решила вернуть давно забытую традицию, и теперь они проводили совместные ланчи на каждый день рождения. Разумеется, узнав об этом, Вероника наотрез отказалась присоединиться к ним, понимая, что это время Северус и Эйлин должны провести вместе. — Ты можешь хотя бы намекнуть, куда мы идём? Как я могу понять, что мне надеть, если не знаю, к чему готовиться? — проворчал Северус, стягивая через голову одну из уже привычных чёрных водолазок. — Я не скажу тебе, куда мы идём, даже не надейся. — усмехнулась ведьма, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за ним. — Но, я могла бы сказать, что классическая белая рубашка и любой из твоих повседневных костюмов идеально подойдут под мои планы. — протянула она, «совершенно ни на что не намекая», и скрылась из виду. —Если вдруг ты ещё не поняла, я ненавижу сюрпризы. — сообщил Снейп, возвращаясь в гостиную, при этом раздраженно натягивая пиджак. Женщина, сидящая на диване, лишь снисходительно хмыкнула и даже не удосужившись поднять на него взгляд, ответила: — Тебе стоит поторопиться, если не хочешь опоздать. Сначала её незаметно окружил знакомый аромат ветивера и лосьона для бритья, а уже в следующее мгновение она ощутила его губы на своих. — Встретимся в шесть возле Нотр-Дама. — прошептала Вероника, отстраняясь и утопая в его чёрных глазах. — Будь осторожна. — попросил Северус, нежно поглаживая большим пальцем её нижнюю губу и в последний раз поцеловал девушку, после чего шагнул в камин, исчезая в огне. До назначенного времени оставалось чуть больше четырёх часов, и она решила вернуться в свой кабинет, чтобы разобраться с эссе старших классов и все предстоящие выходные посвятить одному вредному профессору Защиты.

***

—Ты выглядишь иначе, чем в нашу последнюю встречу. — заметила Эйлин, внимательно изучающая сидящего напротив сына. —Если верить недавним словам Вероники, состояние моего здоровья улучшилось. — поведал Северус, задумчиво покручивая чашку в руках. Ненадолго задумавшись он даже не заметил, что назвал мисс Хэйлон по имени, тогда как, мадам Снейп-Мишель сразу обратила на это внимание. Лишь оторвав взгляд от пейзажа за окном и встретившись с ней глазами, мужчина осознал понял свою ошибку. —Значит «Вероника». —хмыкнула ведьма, внимательно наблюдая за его реакцией. — Теперь понятно, что изменилось. — при виде вопроса, застывшего на лице сына, Эйлин лишь тепло улыбнулась. — Я думаю, ты выглядишь более умиротворенным, чем раньше. Тебе с ней комфортно? — Больше, чем я мог себе представить. — прошептал Северус, поджав губы и проводя рукой по волосам. — Эта девушка однозначно не похожа на большинство тех людей, с которыми мне доводилось общаться. Она не пытается залезть ко мне в душу, чтобы докопаться до какой-то пресловутой истины, или изменить меня. — Но тебе хочется ради неё меняться? — спросила Эйлин, кажется, прекрасно зная ответ на свой вопрос. Особенно, учитывая выражение, застывшее на лице Северуса. На самом деле, до того момента он об этом даже не задумывался. Действительно ли Вероника так на него влияла? Была ли эта женщина той, ради которой он был готов измениться? Хотел ли он становиться лучше, даже при том, что она об этом не просила? —Да. — это оказалось ответом не только на вопрос его матери, но и на все вопросы, возникшие у него в голове.

***

Примерно за полчаса до назначенного времени Вероника аппарировала в центре улицы Жирардон возле движущейся бронзовой статуи. Поскольку парижский волшебный квартал примыкал к улице Монмартр, добраться до Нотр-Дама не составляло особого труда. К счастью, погода во Франции отличалась от заснеженной Шотландии, так что ведьма смогла спокойно дойти до собора. Спустя примерно двадцать минут неспешной прогулки она вышла на площадь Павла II. Несмотря на то, что рождественские праздники уже закончились, людей вокруг было всё ещё много. Маггловские работяги спешили домой с работы, в то время, как туристы сновали туда-сюда, любуясь красотой готической архитектуры. Внимательно окинув взглядом площадь, Вероника практически сразу заметила высокую тёмную фигуру, стоящую возле памятника Карла Великого и обращённую к ней спиной. Необъяснимый трепет прошёлся по телу, когда она осознала, что мужчина стоял там и ждал именно её. — Северус! — окликнула ведьма, уверенно двигаясь в его сторону. Каждый её шаг сопровождался стуком каблуков о мокрую брусчатку, отражаясь от стен средневекового храма. Услышав знакомый голос, мужчина мгновенно обернулся, и был практически сбит с ног молодой женщиной. Их губы встретились на середине, сливаясь воедино и сужая весь окружающий мир до них двоих. Отдалённо слышались пустые разговоры прохожих, старый уличный музыкант играл на скрипке, в то время, как они растворились в объятиях друг друга. — Если ты так бросаешься на меня после нескольких часов разлуки, что будет, когда мне придётся уехать на какую-нибудь недельную конференцию? — усмехнулся Снейп, прижимая её к своей груди и бережно целуя в висок. — Думаю, впервые за долгое время я счастлива. — неожиданно для самой себя призналась Вероника, пропуская мимо ушей его остроту. — На самом деле действительно приятно быть желанной. — Прошептала она, не отрывая глаз от ярко подсвеченного собора. Это было поистине невероятно — стоять там, в объятиях человека, которого ты так часто видела в своих снах, и знать, что он цел и невредим. Наконец слегка отстранившись, Вероника подняла на него свои полные жизни, горящие глаза и улыбнулась: — Итак, профессор Снейп, вы готовы пройтись? — переплетая их пальцы, она потянула мужчину за руку, увлекая вслед за собой. — Могу я наконец узнать, куда мы идём? — проворчал Северус, последовавший за ней безо всяких возражений. — Всё ещё нет. — её улыбка стала ещё шире. — Лучше расскажи мне, как прошла встреча с Эйлин. — предложила она, прижимаясь ближе к нему из-за резкого порыва ветра. Легко выпутавшись из цепкой хватки мисс Хэйлон, профессор притянул девушку к себе, обнимая за плечи. — Кажется, я допустил промах и нас раскрыли. — прошептал он ей на ухо, опаляя кожу своим горячим дыханием. — Теряешь хватку, Северус? — рассмеялась Вероника, когда они остановились на светофоре. — Никто не молодеет, знаешь ли. — пожал плечами мужчина, делая шаг, когда загорелся зелёный. Некоторое время после окончания войны Северус жил во Франции, желая быть поближе к матери, так что профессору не составило труда узнать здание знаменитой оперы Гарнье. Гастон Леру, благодаря которому театр приобрёл свою мировую известность, был довольно известен среди волшебников. Мать писателя была волшебницей голубых кровей, о чём обычные магглы, конечно же, не могли знать. Наконец, завернув на небольшую улочку, пара оказалась возле здания, напомнившего Северусу лондонский «Палладиум». В своё время там выступали многие известные маггловские артисты, такие как Битлз и Роллинг Стоунз — Вот мы и пришли. — улыбнулась Вероника, доставая из своего клатча запечатанный конверт и протягивая ему. В нём оказалось два билета в партер на мюзикл Нотр-Дам де Пари. — Если ты не любишь театр, то мы спокойно можем придумать что-нибудь другое. Всё же это был твой день рождения, и тебе решать. — сразу предложила девушка, будучи неуверенной, понравится ли ему подобный подарок. — Мне об этом мюзикле несколько лет назад рассказала коллега. Они с мужем ходили и остались очень довольны, и я подумала, что возможно тебе это понравится… Мужчина резко притянул её к себе, зарываясь пальцами в шелковистые локоны и требовательно целуя. Очевидно, в тот момент это был самый действенный способ заставить ведьму замолчать. — Салазар, женщина, дай мне хоть слово вставить. — прорычал профессор, нежно поглаживая большими пальцами её румяные щёки. — Я с детства люблю театр и тоже слышал об этой постановке, но не думал, что на неё возможно достать билеты. — не в силах сдержать эмоции, Северус впервые по-настоящему открыто улыбался ей, совершенно не волнуясь о том, что кто-то может об этом подумать или сказать. В тот момент они были собой — просто мужчина и женщина, искренне влюблённые друг в друга.