Глава 23. Правосудие всегда торжествует

      

***

      Пробирающий до костей холод окутывал всё вокруг. Страх и отчаяние полностью сковывали его тело, хотя внешне мужчина оставался спокоен и невозмутим. Лишь годы тренировок и природный талант в окклюменции помогали ему держать себя в руках, когда душераздирающие крики его собственного крестника разносились по поместью Малфой.       — Всё, что от тебя требовалось — убить старого немощного старика. Я сильно разочарован, Драко. — злое шипение прорывалось сквозь плотную пелену сознания, выводя профессора из забытья. — Северус, подойди ко мне. — существо с уродливой змеиной головой протянуло к нему свою костлявую руку, повелевая выйти в центр зала.       Великий Салазар, как же он устал…       Выбор — вещь, которой он был лишён очень много лет. Как жаль, что в молодости никто не сказал ему, что достаточно одного неверного шага, чтобы потерять свободу на всю оставшуюся жизнь.       Мужчина вышел вперёд, склоняя голову перед Тёмным Лордом и, всеми силами, не позволяя себе даже краем глаза взглянуть в сторону Драко. Ему не нужно было видеть, чтобы точно знать, в каком состоянии находился мальчик.       — Повелитель.       — Северус, мой преданный слуга, я всегда знал, что могу доверять тебе. — протянул Волдеморт, поглаживая лежащую у него на коленях змею. — Круцио. — ещё одна красная вспышка вылетела из его палочки, и жалобные мольбы наследника Малфоев проникли в саму душу Снейпа. Ему стоило колоссальных усилий удержать свою притворную маску на месте. — Теперь, когда Альбус Дамблдор мёртв, никто не сможет помешать нам. Ты отлично справился, Северус.       — Благодарю, мой Лорд. — учтиво склонив голову, ответил профессор.        — Что-ж, почему бы нам не отпраздновать это прекрасное событие? У меня есть для тебя подарок, Северус.       Змеиный рот Тома растянулся в зловещей ухмылке, когда двери за его спиной открылись и один из Пожирателей смерти буквально втащил в зал молодую женщину. Полностью обнажённое тело оказалось усеяно тёмно-фиолетовыми синяками, на коже было множество ран и ссадинами. Её некогда длинные блестящие локоны превратились в солому, пропитанную пылью и грязью, и от былой красоты ничего не осталось.       — Очаровательная, неправда ли? — скрипящий голос Беллатрикс заскрежетал по комнате. — Даже несмотря на то, что предательница крови. — протянула сумасшедшая женщина, грубо хватая девушку за волосы и запрокидывая голову вверх.       Кровь застыла в жилах Снейпа, стоило ему встретиться с ней взглядом. Глаза цвета ртути казались совершенно безжизненным и смотрели куда-то сквозь него. Вероника Хэйлон полностью потеряла себя в череде боли и жестокости, которые, как он понимал, ей пришлось пережить.       — Прекрасный экземпляр, правда немного поношенный. — рассмеялся Макнейр, намекая на нечто ужасное.       Мужчина сделал несколько шагов вперёд, небрежно бросая измученное тело на пол рядом с Драко, и забирая того с собой.       — У неё чувствительные сиськи, Снейп. Держу пари, даже ты сможешь возбудить птичку, если поиграешь с её сосками. — даже через маску Северус мог видеть маниакальную ухмылку на лице Макнейра.       Тут и там послышались смешки Пожирателей, из-за чего его желудок скрутился в кучу.       — Северус. — чей-то мягкий голос раздался на краю его сознания.       — Итак, мой дорогой Северус, она вся твоя. — заявил Реддл с высоты своего импровизированного трона.       — Северус, проснись. Это всего лишь сон. — очередной тихий шёпот.       Могло ли всё это на самом деле быть сном? Очередным уродливым кошмаром…       Опустив взгляд на распростёртую перед ним ведьму, мужчина сжал кулаки под своей мантией, лихорадочно соображая, как спасти несчастную женщину от ещё большего унижения.       Резкая вспышка боли пронзила его тело, заставляя рухнуть на колени рядом с ведьмой.       — Северус, всё хорошо, мы в Хогвартсе. Ты в безопасности.       — Ты недоволен моим подарком, Северус? Мне подарить её кому-нибудь другому?       Даже мысль о том, что кто-нибудь ещё из этих животных даже пальцем притронется к ней вызывала в нём необузданную ярость. Не раздумывая больше ни секунду Северус схватил Веронику, притянул её к своей груди и резко аппарировал в безопасное место наплевав на последствия. Пусть Дамблдор и его клятва катятся к чёрту, как и весть оставшийся мир, но он больше не мог этого вынести.

***

      Глаза мужчины резко распахнулись, и беззвучный крик замер у нее в горле. Он схватился за руку, чувствуя, как горит Тёмная метка. Страх наполнил его душу, крепко сжимая бешено бьющееся сердце. В поле зрения появилась комната, освещённая одной единственной свечой на прикроватной тумбе. Внезапно он увидела знакомые серые глаза. Ещё секунду назад они казались пустыми, но теперь были широко раскрыты и полны беспокойства.       — Ш-ш-ш, ты в безопасности, это был сон. — прошептала она, мягко поглаживая его покрытые двухдневной щетиной скулы.       Северус резко сел, оглядываясь по сторонам и крепко сжимая в руке волшебную палочку. Если бы Веронику спросили, она бы не смогла вспомнить, каким образом та оказалась в руке мужчины.       — Мы в твоих покоях в Хогвартсе. — всё ещё успокаивала его девушка, ловя рассеянный взгляд карих глаз. Нерешительно протянув руку, профессор коснулся кончиков серебряных волос, в которых не было ни грамма пыли или крови.       Хотя, на её лице можно было увидеть едва заметные морщинки, возникшие от напряжения, а под глазами залегли тёмные круги от неожиданно свалившихся на плечи новостей, она выглядела гораздо лучше, чем в его кошмаре.       Мозолистые руки неуверенно скользнули к узлу на поясе её халата, и он вопросительно взглянул на девушку, безмолвно прося разрешение избавиться от раздражающего клочка ткани.       К счастью для него, Вероника не стала задавать лишних вопросов и позволила шёлку соскользнуть с её плеч, обнажая молочно-белую кожу без единого синяка или ссадины. Единственной реакцией на это стал его облегченный выдох.       — Ты знаешь, какой сейчас год? — спросила Хэйлон, осторожно забирая у него палочку и притягивая ладонь к груди, где он мог почувствовать биение её сердца и тепло тела.       Вопрос мог бы показаться ему странным, если бы кадры из его кошмара не мелькали перед глазами.       — Две тысячи шестой. — ответил Северус, проводя кончиками пальцев от её плеча к запястью и обратно, убеждаясь в отсутствии каких-либо повреждений.       — Верно. Как ты себя чувствуешь? — наконец не выдержав, она порывисто притянула его к себе, обвивая руками его обнажённый торс.       — Как будто попал под поезд. — вздохнул мужчина, позволяя себе немного расслабиться, чувствуя мягкие, успокаивающие поглаживаний на спине.       — Всё хорошо, милый, ты в безопасности, война закончилась почти восемь лет назад. — решительно заявила Вероника, встречаясь с ним взглядом и указывая на выжженную метку на его предплечье. — Твои кошмары могут быть чрезвычайно реалистичными, но Реддл мёртв, и шрам на твоей руке это доказывает, ты же знаешь? — прошептала ведьма, неожиданно наклоняясь ближе и целуя изуродованный участок кожи.       Она могла видеть, как Северус борется с накатывающими воспоминаниями и пытается вернуть себе контроль над эмоциями, но это с трудом получается. Его длинные пальцы в её распущенные локоны и притягивая ближе к себе.       — Ты в порядке? — от заметного беспокойства в его голосе у Вероники защемило сердце. Она всё ещё помнила, как вошла в спальню и услышала чей-то сдавленный стон, а затем своё имя, неожиданно слетевшее с губ мужчины.       — На столько, на сколько это возможно после истории с Селвиным. — честно ответила ведьма, прижимаясь щекой к его груди и прислушиваясь к биению сердца.       Когда-то они договорились не скрывать своих чувств даже, если им кажется, что говорить об этом не вовремя.       В спальни воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Снейп слегка отстранился, чтобы разглядеть девушку. Внимательно присмотревшись, он заметил высохшие дорожки слез на впалых щеках, тёмные круги под глазами и влажные ресницы.       — Ты ещё не ложилась? — она знала, что строгость в его голове была вызвана скорее беспокойством, чем раздражением       —Нет. — пробормотала ведьма, опустив голову и пряча лицо у него на груди.       — Что-то нашла?       — Я думаю, она знала, что он их предаст. —прошептала Хэйлон, сильнее прижимаясь к нему в попытке спрятаться ото всего происходящего.        Тяжело вздохнув, Северус положил волшебную палочку на прикроватную тумбу и откинулся на подушку, потянув Хэйлон за собой. Девушка вцепилась в него, обняв руками и ногами широкий торс, и уткнулась головой в место соединения плеча и шеи.       Было почти 4 утра, Вероника только закончила разбираться с дневниками матери, когда вошла в спальню и услышала приглушённый стон Северуса. Всё, что она могла вспомнить — это гримасу боли, исказившую его лицо, и как её имя слетает с его губ.       — Не могу поверить, что работала с ним столько лет.       Лёгкое прикосновение горячих губ к виску стало последней каплей, и тихие слёзы побежали из глаз, пропитывая его шею и подушку.       — Мерлин, прости, что я снова плачу. — пробормотала Вероника, тихо всхлипывая.       — Тебе не за что извиняться, милая. — нежное обращение легко слетело с его губ. — Хочешь плакать — плачь, хочешь кричать — кричи. Тебе позволено чувствовать. — успокоил её Северус, зарываясь пальцами в серебристые локоны и мягко массируя кожу головы. — Ты не получишь от меня осуждения, даже если решишь раскроить череп этого ублюдка.       — Звучит заманчиво. —фыркнула женщина, совершенно не элегантно шмыгнув носом. — Как жаль, что я предпочитаю действовать в рамках закона.       — Ну, я не такой. — пожал плечами Снейп. От стальных нот в его голосе по спине ведьмы пробежали мурашки. Это могло бы быть возбуждающим, если бы не обстоятельства, при которых она оказалась в его объятиях.       — Как благородно с твоей стороны. И всё же я предпочитаю позволить Джеку разобраться с ним. — вздохнув, Вероника скатилась с него, забираясь под одеяло. — Давай спать, тебе рано вставать.       Когда руки ведьмы обвили его плечи, он с радостью прильнул к её груди, позволяя размеренному стуку сердца ведьмы успокоить сознание, а знакомому аромату женской кожи наполнить лёгкие.

***

      Прошло почти две недели с той ночи, когда их посетил кузен Вероники. Примерно черед неделю после этого Поттер сообщил Минерве, что операция завершилась успешно. Министерство снизило требования к безопасности, хотя некоторым вампирам из организации удалось скрыться. Позже Северус рассказал, что в числе сбежавших были: Норман Кросс и Бенджамин Нокт.       Теперь, когда режим повышенной опасности был отменён и патрули закончились, у них появилось больше времени на себя и свои исследования. В тот момент Северус работал над последним вариант зелья, нейтрализующего остатки тёмной магии, пока Вероника изучала старые больничные карты пациентов Селвина. Джек забрал их дня неё у Миранды по личной просьбе Министра и прямому приказу Поттера.       — Уверена, Кросса уже нет в стране. — заявила Вероника, пока мужчина помешивал кипящее в котле зелье. — Скорее всего, он вернулся в Ватикан вместе. Кейт сказала, что мистер де Виллер уже написал местным охотникам с просьбой присмотреть за местной фракцией. Если они вернутся в Англию, мы об этом узнаем. Нокт наверняка где-то в Англии, его эго не позволит ему так легко сдаться. Кроме того, если он вернётся к Кроссу ни с чем — наказание будет жестоким. — его пальцы без особого труда выжимали сок ягоды Бум, собирая капли в небольшую ёмкость. Вероника оказалась полностью во власти момента и с трудом могла отвести взгляд от его ловких рук.       — В таком случае нельзя терять бдительность. Нокт явно был одержим тобой, когда мы видели его в последний раз, и эти двое всё ещё представляют угрозу. — прорычал Снейп, вспоминая случай на мосту, который случился этой осенью.       Мужчина как раз закончил помешивать зелье, взял в руки ступку и корни маргаритки. Умелым движением он начал растирать их в пыль. В какой-то момент он закатал рукава рубашки по локоть, и взгляд Вероники невольно задержался на его обнажённых предплечьях.       «Милостивая Моргана, эти руки…» — мысленно простонала ведьма и закусила нижнюю губу.       — Возможно, тебе известно, чем вызван его интерес? — прозвучал вопрос Снейпа, который всё ещё был полностью поглощен работой.       — Он был в числе похитителей, когда меня поймали в 91-ом. Его не было в помещении в тот момент, когда мне удалось сбежать. — небрежно бросила девушка, возвращаясь к записям в лежащей перед ней картой.       Она невольно погрузилась в воспоминания о тех нескольких днях, когда была ближе всего к смерти, и даже не заметила, как Северус подошёл к ней. Его тяжёлый подбородок опустился на её плечо в то время, как руки обвились вокруг талии.       — Мне жаль. — прошептал он, целуя тонкую шею.       — С тех пор утекло так много воды, Северус. Не стану врать, было сложно, но в конце концов я научилась с этим жить. — вздохнула она, теснее прижимаясь к нему. — В то время, когда я только вернулась в Хогвартс, я знала, что мне нужно залечь на дно, но я чётко решила для себя, что как только большая часть этих ублюдков окажется в Азкабане или на том свете, я выйду из тени, и Бенджамину Нокту не удастся меня запугать. В конце концов я наследница Леон Бельмонт и Мэтью Хэйлона, и какому-то новообращенному вампиру придётся сильно постараться, чтобы убить меня. — последнее предложение она практически прорычала.       Северус знал, что его ведьма была силой, с которой стоило считаться.       — И всё же, я прошу тебя: будь осторожнее. — мужчина должен был признать, что какой бы сильной и независимой она не была, он всегда будет оберегать её.       — Ты тоже. — пробормотала Вероника, легко чмокнув его бледную щёку. — Итак, что ты всё же решил попробовать дягиль? — усмехнулась она, видя пучки знакомой травы.       Буквально на днях они спорили о целесообразности использования этого растения в её зелье:       — Его часто используют при менструальных болях, Северус.       — Да, но при этом он совершенно не совместим с безоаром, который входит в состав твоей основы. — раздражённо бросил Снейп, зачеркивая целый абзац в чьём-то эссе.       — Попробуй нейтрализовать его с помощью корня крапивы. — пожала плечами женщина, накидывая на плечи свой любимый плед, который она наглым образом отняла у хозяина покоев.       — Ты думаешь, это так просто!? Для этого понадобится не одна неделя! — прорычал мужчина, бросив мимолетный взгляд в её сторону.       — Я знаю, что это не просто, Северус! Мне пришлось заниматься этим месяцами, пока ты валялся на больничной койке, и никто не знал, проснёшься ли ты. — рявкнула она, смотря на него с явной обидой в глазах.       Северус поморщился, осознав, что причинил ей боль. Накопившиеся за несколько недель стресс и усталость всё ещё давали о себе знать, из-за чего в последние несколько дней он был крайне раздражительным. Только увидев тень разочарования в её взгляде, мужчина понял, что совершил ошибку.       Устало вздохнув, профессор отложил всё в сторону, поднялся со своего места и подошёл к женщине.       — Прости, я не должен был злиться. Мне жаль. — прошептал он, беря её руки в свои и трепетно целуя внутреннюю сторону сначала левого, потом правого запястья.       — Всё в порядке. Просто не думай, что я не ценю всё то, что ты для меня делаешь. — прошептала она, пряча лицо у него на груди.       — Да. Мне кажется, я знаю, как нейтрализовать его реакцию с безоаром и сделать это гораздо быстрее. — легко поцеловав ведьму в макушку, мужчина вернулся к своему рабочему месту, позволяя ей продолжить своё маленькое расстояние.       

***

      Через несколько дней к ней вновь пришёл Бельмонт. На этот раз с ним были Терри Бут и Роза Целлер. Трое авроров и профессор Снейп застали мисс Хэйлон в её кабинете сразу после совместного урока у седьмого курса Хаффлпаффа и Слизерина.       — Привет, душа моя. — прошептал Джек, заключая сестру в свои медвежьи объятья. Он всегда так её называл, когда знал, что она нуждалась в поддержке. Сколько бы лет ни произошло, Вероника оставалась для него самым близким человеком после сына.       — Добрый день, профессор Хэйлон. — поприветствовали её двое других людей.       — Спасибо, профессор Снейп, дальше мы сами справимся. — бросила аврор Целлер, вероятно ожидая, что тот уйдёт, но Северус так и оставался стоять в стороне, явно не собираясь уходить.       — Всё в порядке, мисс Целлер. Профессор Снейп может остаться, если мисс Хэйлон не против. — заявил Терри и сел на одно из предложенных им Вероникой мест.       Северус всегда знал, что Бута не так прост, как кажется. Парнишка был не только умён, но и проницателен, что позволило ему занять уверенную позицию в Рейвенкло.       — Что ж, Вероника. — тяжело вздохнул Джек, когда она и двое авроров заняли свои места возле одного из студенческих столов. — Боюсь, наши подозрения подтвердились. Селвин действительно оказался причастен к смерти тёти Виктории и Питера.       Эта новость не стала для неё какой-то неожиданностью, хотя нельзя было сказать, что ей не было больно. Просто у неё было время на то, чтобы свыкнуться с этой мыслью и принять её, не без помощи тёмного волшебника, стоявшего в углу кабинета.       Как рассказали ей авроры, Селвин действительно был тем, кто раскрыл членам Конгрегации планируемое местоположение её родителей в день их убийства. Каким-то образом мужчине удалось подслушивать разговор пары, в котором они обсуждали, что собираются на выходные во Францию, намереваясь посетить заброшенную библиотеку Бельмонтов. Именно из-за Генри они попали в засаду и были убиты. Единственное, что хоть как-то утешало Веронику — их не пытали, как многих других во время войны. Смерть её родителей была быстрой и без мучений.       — Он также выдал нам имена вампиров, которые в этом участвовали. — закончил Бут свой рассказ.       — Что с ними стало? — спросила Хэйлон, крепко сжимая руку Джека, которая всё это время лежала у неё на бедре.       —Двое погибли во время Второй магической войны. Ещё двое уже отбывают срок в Азкабане, их дела будут пересмотрены, когда завершиться следствие. Один ждёт решения суда.       — Что его ожидает?       —Поцелуй. — сообщил Джек с пониманием во взгляде.       — Я могу прийти на суд? — Бут и Целлер выглядели слегка неуверенно, когда она посмотрела на них.       — Я думаю, Кингсли сможет это устроить. — неожиданно прозвучал голос Северуса Снейпа. — Вероятно, поскольку срок давности по делу ваших родителей уже истёк, следствие не может вызвать вас на суд в качестве свидетеля, но, я уверен, Министр Шеклбот с радостью пойдёт вам на встречу по старой дружбе. — протянул он, с виду оставаясь собранным и бесстрастным, как обычно.       — Действительно, Северус, вы правы. В конце концов, хоть где-то мои связи и регалии должны мне пригодиться. — женский смех отразился от стен замка, и она заметила, как её брат и её мужчина заметно расслабились.       Легко взмахнув палочкой, она призвала из своей сумочки стопку больничных карт и заметок:       — Это копии больничных дел всех его пациентов, оригиналы вы сможете найти в Больнице Святого Мунго. Их вам сможет предоставить целитель Хьюз из отделения отравлений и проклятий. Поскольку я и Джек теперь заинтересованные лица, Миранда не будет против выступить в суде в роли дополнительного эксперта, если моя кандидатура не устроит представителей защиты мистера Селвина или кого-то из членов Визенгамота. Кроме того, насколько мне стало известно, Селвин убивал своих пациентов с помощью экспериментальных зелий?       — Да, мисс, всё верно. — кивнул Бут, в то время, как аврор Целлер смотрела на неё с некоторым восхищением, явно не ожидая такой рациональности и контроля от женщины.       — В таком случае, если это возможно, я бы хотела предложить кандидатуру профессора Снейпа роль независимого эксперта. Я убеждена, что в Великобритании нет ни одного зельевара с его уровнем знаний и мастерства. — её взгляд скользнул в сторону упомянутого мужчины, который всё это время молча стоял возле двери, и только тогда она заметила, что его глаза неотрывно следили за ней. — Да, мистер Снейп был бы самым лучшим вариантом. —прошептала она и с трудом отвела взгляд.       — Я постараюсь сделать всё возможное, мисс Хэйлон. — ответил ей Терри, постучав по стопке бумаг, чтобы уменьшить их до размера спичечного коробка и спрятать в карман мантии. — Поскольку аврор Бельмонт был отстранён от этого дела, вы можете напрямую связаться со мной или с аврором Целлер, если у вас появятся какие-то вопросы или вы вспомните что-то ещё.       

***

      Новая формула зелья оказалась сильнее, чем они думали. К сожалению, организм Вероники оказался слабее, чем думал Северуса, и после каждого приёма её сильно тошнило.       — Я думаю, нам всё же стоит пересмотреть состав. — пробормотал Снейп, беря в руки влажную фланель и вытирая пот со лба распростертой на кровати женщины.       — Хватит, Северус. Не мне тебе рассказывать, как работает большинство детоксикационных зелий. Тошнота и рвота нормальные вещи при таких случаях. Скажи мне ещё, что тебе не было так же плохо в ноябре, когда мы делали инъекции. — вздохнула она, поплотнее заворачиваясь в одеяло.       — Было. Поэтому я знаю, насколько чертовски неприятно это может быть. — прорычал он, накидывая поверх тёплое покрывало и лёгким взмахом палочки разжигая камин.       — В таком случае перестань ворчать и обними меня. Это поможет мне куда лучше, чем твоё брюзжание.       Продолжая что-то неразборчиво бормотать Северус стянул с себя ботинки и пиджак, забрался к ней на кровать и притянул ведьму к себе.       — Невыносимая женщина. — только и смогла разобраться Вероника его раздраженный шёпот.       — А ты невыносимый мужчина. Как хорошо, что мы друг друга встретили, а то бы кто ещё нас терпел. — фыркнула Хэйлон, но быстро пожалела об этом, когда очередная волна тошноты нарыла её с новой силой. — Мне нужно... — прохрипела она, прижимая ладонь ко рту и быстро вскакивая с кровати.       Северус даже не успел моргнуть, как женщина скрылась в ванной.       — Милостивая Цирцея. — вздохнул профессор, поднимаясь на ноги и следуя за ней.       Мужчина нашёл Веронику склонившейся над унитазом и выплёвывающей содержимое своего желудка. Растрёпанные волосы закрывали лицо, и он, полностью игнорируя внутреннее раздражение, собрал их в кулак, крепко сжимая на затылке, чтобы они не мешали.       Когда приступ наконец закончился, Северус протянул ей наполненный водой стакан и помог опереться на стену.       — Спасибо. — прошептала она, вытирая рот тыльной стороной ладони и делая глоток прохладной воды. — Не знаю, почему я думала, что мне удастся этого избежать.       Северус обхватил ладонями ее щёки, проверяя, не бледное ли лицо, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.       — Если ты целитель, это ещё не значит, что ты не восприимчива к побочным эффектам от зелий. — раздражённо пробормотал он, легко массируя её шею.       — Ты прав, ты прав, не ворчи. — простонала Хэйлон, небрежно махнув рукой в его сторону. Голова Вероники устало склонилась вниз, и профессор мог видеть, как сгибалась ее спина при каждом глубоком вдохе, который она делала.       Тяжело вздохнув, Северус поднялся на ноги, подошёл к раковине и порылся в ящике в поисках зелья для свежести дыхания и муслинового полотенца. Быстрым движением он намочил ткань холодной водой и приложил к разгорячённому лицу ведьмы. Девушка не смогла сдержать стон от ощущения влажности и прохлады на лице.       — Лучший мужчина в мире…— донеслось до ушей Снейпа тихое бормотание ведьмы. От усталости и истощения её веки отяжелели веки, и сопротивляться со сном становилось всё труднее.       — Надеюсь, ты имела ввиду меня, а не кого-то другого. — усмехнулся он, подхватывая Веронику на руки и выходя из ванной.       — Ты видишь здесь кого-то другого? — фыркнула она, зарываясь лицом в его футболку, пропитанную запахом пота и одеколона, поскольку он всего несколько минут назад закончил свою вечернюю тренировку.       Последнее, что Вероника ощутила перед тем, как сдаться в объятия Морфия, были чужие руки, мягко обвившие женскую талию и тихий шёпот:       — Спи, ни о чём не думай.       

      

***

      Леди Вероника Габриэль Хэйлон,       Верховный суд Везингамота просит вас присутствовать на заседании по делу номер 7386 в качестве свидетеля. Суд состоится 13 марта 2006 года в 13:00 на Втором уровне Главного штаба Министерства, расположенного по адресу: Улица Уайтхолл, Лондон, Англия, Великобритания. Просьба явиться в зал суда заранее. До вынесения приговора заседание будет носит строго конфиденциальный характер.       С уважением,        Верховный чародей Амелия Боунс       Северус и Вероника вышли из камина в Атриуме Министерства. Бурный поток волшебников, снующих из стороны в сторону, полностью поглотил их, унося в сторону лифтов. Люди, не привыкшие видеть Северуса Снейпа в обычной жизни, суетливо разбегались в разные стороны, провожая профессоров удивлёнными взглядами — всё же не каждый день видишь самого скрытного и отстранённого героя войны.       Возле входа в зал суда уже стояли люди: участники следствия, члены Визенгамота, свидетели по делу и независимые эксперты. Среди них Вероника сразу заметила своего дядю, который вёл тихую беседу с Джеком. Несмотря на все свои жизненные устои и политическую позицию во время войны Абель Хэйлон являлся чистокровным волшебником в самом ярком его проявлении. Он всегда был скуп на эмоции, высокомерен и проявлял строгость как к членам своей семьи, так и к окружающим. Северус чем-то напоминал его, хотя в нём, очевидно, было больше заинтересованности в окружающем мире и скрытой озабоченности о происходящих вокруг него вещах. Наедине с Вероникой мужчина не боялся проявить свои истинные чувства, чего Абель и Софи всячески избегали, предпочитая оставаться чопорными снобами. Когда девушка была моложе, её это раздражало, но после похищения она окончательно перестала питать какие-то надежды на их счёт. К тому моменту, как Абель опомнился и понял, что его отношения с племянницей оставляли желать лучшего, было уже слишком поздно что-то менять. Они всё ещё встречались на семейных праздниках, Вероника продолжала посещать обязательные по мнению её дяди мероприятия, вот только привязанности к мужчине, пытающемуся заменить её отца, так и не появилось. Теперь осталось только холодное принятие и взаимное уважение.       — Привет, Джек. Здравствуй, дядя Абель. — поздоровалась она, подходя к родственникам.       — Добрый день, Вероника. — поприветствовал её лорд Хэйлон, оставаясь привычно бесстрастным.       — Привет, кузина. — улыбнулся Джек, заключая женщину в крепкие объятия и целуя в лоб. — Как ты?       — Устала. — прошептала она, мягко похлопывая мужчину по спине в знак привязанности, и отступила назад, впуская Северуса в их импровизированный круг. — Дядя, позволь представить тебе моего коллегу профессора Снейпа.       — Добрый день, лорд Хэйлон. — учтиво кивнул Снейп, хотя руку подавать не стал, что не утаилось от Джека и Вероники.       — Приятно видеть вас, лорд Принц. — брови Вероники сошлись на переносице, когда неожиданно мужчины пожали друг другу руки.       — Вы знакомы? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого.       — Встречались на нескольких судебных заседаниях. — поведал Абель, заводя руки за спину.       Во время какого-то из их с Софи путешествий по Канаде он получил травму, и теперь у него всегда болела спина при сильных физических нагрузках. Вероника предлагала ему пройти курс лечения, но он был слишком упрям и предпочитал доверять в этом вопросе семейному доктору, а не своей племяннице. Конечно, остеопатия не была её профилем специальности, как и акушерство, дерматология или вирусология, но это не мешало ей во время войны успешно принимать роды, заживлять ожоги и лечить пациентов от драконьей оспы.       — Пора заходить внутрь. — сообщил Северус, отвлекая её от размышлений.       Лёгким взмахом руки профессор указал в направлении открытых дверей, пропуская Веронику вперёд и оставляя двух мужчин позади.       — Они…       — Да. — мгновенно перебил его Джек, подходя чуть ближе, чтобы их никто не услышал. — Уже некоторое время. Я не помню, когда в последний раз видел её такой спокойной, так что, если не хотите портить с ней отношения, лучше относись к нему с максимально возможным уважением. —прошептал Бельмонт ему на ухо и пошёл следом за двумя профессорами. — Что ж, начнём. — тяжело вздохнул он, опускаясь на место справа от Вероники.       С первых же минут адвокат Селвина попытались выстроить позицию защиты вокруг якобы невменяемости своего клиента и требовал отправить его в отделение Януса Тики. К сожалению для него, Генри никогда бы не позволил окружающим подвергать сомнению свой интеллект или психическое здоровье.       По просьбе Вероники Северус был вызван в суд в качестве эксперта в вопросах зельеварения и проклятий. Он подтвердил, что действие яда, созданного целителем Селвиным, было схоже с симптомами проклятия крови. Саму же женщину адвокат Генри по глупости попытался записать в соучастники, но прокурор и сама женщина быстро отмели эту идею, посчитав её абсурдной.       — Если это действительно так, и я на самом деле помогала ему, как вы объясните три месяца моей борьбы за её жизнь? — огрызнулась ведьма, с презрением смотря на дородного мужчину и не понимая, как у того хватало совести называть себя адвокатом. — Вы уверены, что изучали материалы дела? Вы видели её больничную карту? Да, мистер Селвин несколько раз давал советы, какие-то из них даже были неплохими, но это обычная практика для целителей, поскольку в некоторых вопросах недостаточно одного твоего суждения. Иногда нужен целый консилиум, чтобы поставить точный диагноз и подобрать лечение. Мы с моей командой видели, что ей становится лучше, у неё уменьшились боли, она наконец начала набирать вес, а потом, буквально, в одну ночь всё вернулось на круги своя.       — Как специалист вашего уровня не смог определить, что причиной этому был яд? — спросил волшебник, шурша своими бумажками.       — Вы действительно думаете, что я не рассматривала эту версию? Мы не исключали такой вариант, но довольно скоро тесты показали очевидно наличие в её теле проклятия крови и отсутствие яда. Как уже ранее сказал профессор Снейп, симптоматика была схожа с проклятием, а теорию с ядом мы уже давно отмели. Да, это была моя ошибка, что я не проверила всё ещё раз и более тщательно, но могу сказать, что это бы уже ничего не изменило. У нас не было противоядия, а на его разработку могли бы уйти месяцы. К сожалению, на тот момент Лора была слишком слаба, чтобы что бы бороться с чем-то ещё кроме проклятия. — она чувствовала, как в глубине её души поднимается злость из-за бессмысленных и откровенно глупых вопросов этого мужчины.       — Была ли смерть мисс Джеймс причиной вашего увольнения из больницы Святого Мунго?       Вероника проигнорировала нотки откровенного пренебрежения в его голосе и предпочла сосредоточить свой взгляд на Северусе, который всё это время неотрывно наблюдал за ней:       — Мой уход действительно был связан со смертью мисс Джеймс, но не из-за того, что я плохо или безответственно выполняла свою работу, а потому что принимала проблемы своих пациентов слишком близко к сердцу. Случай с Лорой не стал исключением. Наверняка, многие мои коллеги скажут, что было глупо о с моей стороны привязываться к девочке, но я всего лишь человек, и ничто человеческое мне не чуждо. Я отдавала всю себя пациентам на протяжении многих лет, мистер Пирс, и, боюсь, на данный момент окончательно истощила все свои душевные ресурсы.       — То есть вы не считаете, что причиной смерти девочки могла стать ваша халатность? — спросил волшебник, смотря на неё с явным вызовом в глазах.       Что мужчина ожидал от неё услышать, одному Мерлину было известно. Взгляд Вероники, к сожалению, вернулся к адвокату, и она не успела увидеть, как дёрнулся нерв на лице Северуса, и в глазах отчётливо читалось желание проклясть старика.       — Чёртов идиот. — рыкнул Снейп в то время, как Джек и Абель согласно кивнули.       — Не знаю, кто он такой и из какой норы вылез, но лучше бы ему вернуться обратно и больше не высовываться. — заявил Абель, устало потирая лоб.       — Мне довелось пережить войну, мистер Пирс, и в моей жизни были грехи, за которые меня можно было бы судить, но смерть Лоры Джеймс не один из них. — резкое заявление слетело с губ Вероники, разлетаясь по всему залу. — Я полностью признаю свою вину в том, что позволила мистеру Селвину обвести себя вокруг пальца, но вы не посмеете обвинить меня в халатности или безответственности в вопросах жизни и здоровья моих пациентов. Я работала целителем больше десяти лет, мистер Пирс, и даже война не была для меня препятствием, так что даже не пытайтесь поставить под сомнение мои профессиональные навыки и способности, потому что, уверяю вас, вы лишь выставите себя ещё большим идиотом. — прорычала она, очевидно заканчивая разговор и переводя взгляд с мужчины на судью Боунс.       — Это моя девочка. — едва слышно прошептал Снейп, хотя Бельмонту удалось его услышать.       

***

      Как и предполагала Вероника, следствие лишь вскользь упомянуло о причастности Селвина к смерти её родителей, но Джек сразу же успокоил их, сообщив, что уже на следующей недели должны быть заседания непосредственно с исполнителями убийства. Северусу не понравилась мысль о том, что Веронике придётся проходить через это одной, поскольку в то время он должен был находиться на Конференции в Нюрнберге.       Помимо всего прочего, Генри подтвердил, что подставил Кита Марло и полностью опроверг его причастность к смерти Питера и Виктории, заявляя, что тот был всего лишь бесхребетным мудаком.       Все ожидали, что решением суда станет поцелуй дементора, но Судья Боунс решила иначе. В конечном счёте Генри Селвин был приговорён к пожизненному заключению в Азкабан без возможности обжаловать приговор. На взгляд Вероники это было самое жестокое из возможных наказаний, ведь для такого амбициозного и самовлюблённого человека, как Генри, не было ничего страшнее забытья.       — Что!?— завопил подсудимый на весь зал. — Вы не можете так со мной поступить, я желаю получить поцелуй! Такой гений, как я, не заслуживает гнить в этой грязной дыре. Жалкие ублюдки, когда я выберусь, вы пожалеете, что родились на свет! — яростные крики мужчины отражались от стен.       Краем глаза Вероника заметила, как со скамьи напротив неё вскочил Саймон Джеймс. Его глаза казались налитыми кровью, а острые клыки были готовы проткнуть кожу своей жертвы и выпить её до последней капли. Подчиняясь какому-то первобытному инстинкту, девушка бросилась к нему, хватая за предплечье и дёргая назад.       — Нет! Мистер Джеймс, прошу вас, успокойтесь. — крикнула женщина, не отпуская его руки. Джек схватил его другую руку в то время, как Северус вцепился в его плечи. — Прошу вас, Саймон, он не заслуживает быстрой смерти. Его убийство не вернёт вам Лору. — прошептала она, видя, как краснота в глазах вампира едва заметно дрогнула. — Поверьте мне, Саймон, это не уменьшит вашу боль, но пожизненное заключение заставит этого ублюдка молить о пощаде, которую он никогда не получит. — яростная слеза скатилась по её щеке, и мужчина перед ней несколько раз моргнул, и цвет его глаз приобрёл знакомый карий оттенок.       — Целитель Хэйлон? — пробормотал вампир, удивлённо взирая на ведьму.       —С возвращением, сэр. — улыбнулась она, беря его руку в свою и мягко массируя запястье.       — Боже, что я натворил? — прошептал он, осознавая, что его держат двое мужчин в то время, как несколько авроров направили на него палочки.       — Ничего, Саймон, вы ничего не сделали. — с печалью в голосе ответила Вероника. Видя, как затряслись плечи мужчины от едва сдерживаемых рыданий, девушка притянула его к себе, позволяя отпустить всю боль, которую он так долго сдерживал.       — Лора, моя бедная девочка, она ведь была такой маленькой! За что он так с ней? Душа моя, как же так случилось!? — душераздирающий вой Саймон отражался от стен министерства. В ту минуту в зале не было никого, кто мог бы остаться равнодушным к горю безутешного отца.       Острые когти практически царапали её спину, но Веронике было всё равно. Её полные слёз глаза нашли Северуса, как только она почувствовала лёгкое прикосновение его руки на своём плече. Со стороны могло показаться, что он всё ещё пытался удержать вампира, чтобы тот не причинил никому вреда, но на самом деле ему просто было необходимо убедиться, что с его женщиной всё в порядке.       — Прости меня, мне так жаль, я не смог уберечь тебя…       — Это не так. — неожиданный голос раздался справа от них.       Там, всего в нескольких шагах, стояла молодая женщина. Профессор точно знал, что не был с ней знаком, хотя отдельные черты лица ему кого-то напоминали. На вид она была едва ли старше Вероники, у неё были русые волосы, аккуратные черты лица и ярко голубые глаза, в уголках которых залегли не подходящие ей по возрасту морщины.       — Мы сделали всё, что могли, Саймон. Ни ты, ни я, ни целитель Хэйлон не могли знать, что этот психопат придумает какой-то неизвестный яд и использует его на нашей дочери … — горький всхлип сорвался с её губ, и она бросилась в объятия мужчины, зарываясь пальцами в его волосы и крепко прижимая к себе. — Прости меня, мне так жаль, что я оставила тебя одного. Я люблю тебя. — донёсся до окружающих тихий шёпот.       — Я тебя тоже, дорогая. Больше жизни. — выдохнул он, зарываясь лицом в её растрёпанные волосы.       — Думаю, нам пора. — шепнула Вероника, встречаясь взглядом с Северусом.       Она молча обняла Джека и попрощалась с Абелем, который пообещал ей, что будет рядом на всех судебных разбирательствах, которые им предстояло пережить. Каким-бы снобом он не был, они всё ещё были семьёй и поддерживали друг друга.       Пара быстро покинула зал суда, и направились к выходу из Министерства. Северус не был удивлён, когда Вероника прошла мимо каминов и направилась к редко используемому выходу из министерства, который располагался в телефонной будке. Преобразовав свою и его мантии, ведьма зашла внутрь, оставляя ему достаточно пространства у соседней стены. Ей хотелось как можно скорее выбраться из этого здания и оказаться максимально далеко от Лондона. Северус лишь вопросительно выгнул бровь в своей привычной манере, но никак не прокомментировал происходящее.       — Не хочу возвращаться в Хогвартс. — прошептала она, когда они наконец вышли на одной из заброшенных улиц города.       — Куда бы ты хотела пойти? — спросил Северус, позволяя себя легко приобнять её за талию.       — Не знаю. Куда-нибудь, где ничего не напоминает о Лоре или о моих родителях. — пожала плечами женщина, печально глядя на него.       Хватка профессора на её теле усилилась, когда Вероника прижалась щекой к его груди, позволяя вихрю аппарации унести их. Первым, что она почувствовала, когда всё вокруг перестало вращаться был знакомый запах лечебный трав и сигаретного дыма.       Гостиная его дома в Уитби не изменилась с момента её последнего визита и казалась всё такой же уютной.       — Где что находится, ты знаешь, так что располагайся. Я пока схожу в Хогвартс за вещами и проверю зелья. — сообщил мужчине, легко целуя её в лоб. Это был его знак заботы и привязанности, от которого в груди Вероники всегда разливалось тепло.       Северус мгновенно исчез в дыму камина, оставляя девушку наедине с собой. Знал ли он, что ей было нужно побыть одной или у него действительно были какие-то дела в школе, Вероника не знала, но была благодарна за возможность насладиться тишиной и уединением.       Какое-то время Вероника совершенно бесцельно бродила по дому, и в конечном итоге обнаружила себя возле духовки на кухне. В холодильнике у Северуса нашлась замороженная индейка, а в кладовке картофель и морковь. В конечном итоге она сама не заметила, как приготовила жаркое на ужин.       Уже моя посуду девушка бросила взгляд в окно и неожиданно замерла. Голубое небо было, всё усеянное кучевыми облаками озарялось ярким солнечным светом. Недолго думая, она вытерла руки, накинула на плечи свою мантию, схватила висевшую возле входа куртку Северуса и выскочила на улицу.       Сильный порыв ветра ударил ей в лицо, овевая холодным морским воздухом. Глубоко вздохнув полной грудью и прикрыв глаза, Вероника впервые за очень долгое время почувствовав себя по-настоящему свободной.       

***

      Северус понимал, что ей нужно было дать немного времени побыть наедине с собой и своими мыслями, поэтому вернулся в Хогвартс, намереваясь доварить укрепляющее зелье для Больничного крыла. Поппи попросила его о помощи, когда стало понятно, что всё больше студентов жаловались на плохое самочувствие и симптомы простуды.       Когда вся работа была закончена, мужчина позвал Винки и попросил ту передать ящик с зельями мадам Помфри, а также собрать ему немного продуктов, которых хватило бы на пару дней для него и Вероники.       Пока эльф выполняла его указания, Северус собрал их с Вероникой одежду, планируя провести в Уитби все выходные, и когда Винки принесла всё необходимое, он наконец покинул школу.       Едва мужчина сделал шаг из камина, как в нос ему ударил невероятно вкусный аромат свежеприготовленного мяса и специй.        — Вероника, я вернулся. — что-то незнакомое затрепетало в его груди, стоила этим словам слететь с языка. Он никогда не задумывался, насколько приятно возвращаться в тёмный дом, в котором пахнет едой, и ты знаешь, что тебя ждут.       Не услышав ответа, мужчина поднялся наверх, предполагая найти женщину там, но её нигде не было.       Оставив сумку с вещами на комоде, Северус спустился вниз, ещё раз осматривая всё вокруг. На кухни он нашёл жаркое, которое, очевидно, было приготовлено совсем недавно, и оставлено там под чарами стазиса.       — Вероника? — ещё раз крикнул профессор и, услышав в ответ лишь тишину, взмахнул палочкой. — Экспекто Патронум.       За время служения Тёмному Лорду и последующие годы профессор многое переосмыслил, в том числе свою юношескую влюблённость в Лили Эванс. К тому моменту, как он отдал свои воспоминания Поттеру, его Патронус полностью утратил свою материальную форму, и за много лет так и не обрёл новую. Северус знал, что в его жизни всё ещё оставались аспекты, с которыми он никак не мог разобраться. Вероятно, потому для него стало огромным потрясением, когда перед широко взмахнув крыльями, появился орёл.       На какое-то мгновение Северус замер, молча уставившись на представшую перед ним картину. Он бы соврал, если бы сказал, что не знает причину столь резкой перемены, но предпочитал сейчас не думать об этом.       — Найди Веронику Хэйлон. — велел мужчина, наблюдая за тем, как его Патронус вылетел в окно и направился в сторону моря. Повнимательней присмотревшись, он увидел знакомый силуэт ведьмы, которая сидела на берегу, устремив свой взгляд к горизонту.        Его дом находился в низине, и с южной стороны был окружён отвесными скалами, но вот спуск к морю оказался простым. Всего пара заклинаний, и небольшая дорожка к пляжу была готова.       С трудом пробираясь через песок, Северус наконец остановился справа от неё, замечая свою охотничью куртку, накинутую поверх женской мантии.       — Это был орёл? — раздался слегка хрипловатый голос Вероники, когда Снейп уселся песок позади неё, закрывая девушку от порывов холодного ветра.       — Похоже на то. — вздохнул он, притягивая её в свои объятия. — Давно ты здесь?       — Не очень. — пожимая плечами, ответила Хэйлон, сильнее прижимаясь к нему и наслаждаясь приятным теплом. — Только закончила готовить ужин, когда увидела всю эту красоту.       Северус не мог с ней не согласиться. В тот вечер закат был действительно прекрасным. Солнце уже почти село, и весь горизонт окрасился разными оттенками оранжевого, жёлтого и красного цветов. Северное море, как всегда, было неспокойным, и с востока в их сторону наползали серые грозовые тучи. Где-то вдалеке виднелись отблески зарниц, и ветер, казалось, с каждым мгновение становился всё холоднее.       — Завораживает, не правда ли? — прошептала Хэйлон, восхищённо наблюдая за горизонтом.       — Действительно. — прошептал Северус, целуя её в шею. Именно в том месте, где она была особенно чувствительной. — Давай вернёмся в дом, скоро начнётся шторм.