Глава 2 Разговор

Ровно через два дня перед крыльцом особняка остановилась карета запряжённая парой вороных коней. Молчаливый кучер в чёрных одеждах помог ей устроиться на обитом мягкой кожей сиденье. Затем он взобрался на козлы, взял в руки вожжи и карета тронулась. Долгое время за окном проплывали распаханные поля с трудящимися на них крестьянами. Постепенно поля сменились рощей, переросшей в густой смешанный лес. Наблюдая за непрерывно мелькающими перед глазами деревьями, на которых уже начала появляться жёлтая и красная листва, Элен не заметила как её накрыла дремота, мягко перешедшая в сон. Похоже под колёса кареты угодил какой-то камень, так как Элен проснулась от резкого толчка. Спрятав зевок за изящной ладошкой в тонкой перчатке из тёмно-зелёного бархата, она бросила взгляд в сторону окна и замерла от восхищения. Карета уверенно двигалась по краю пропасти, ограждённой лишь невысокой сложенной из каменных кирпичей оградой. Вокруг возвышались покрытые густыми лесами горы с белоснежными вершинами. Карета приближалась к каменному мосту, соединяющему обрыв с утёсом, на котором расположился спрятавшийся за внушительными крепостными стенами белоснежный замок с красной черепичной крышей. Высокие сторожевые башни молчаливо наблюдали, как карета подъезжает под аркой гостеприимно открытых главных ворот, объезжает мирно журчащий в центре двора фонтан, украшенный скульптурной группой по неизвестному гостье сюжету, и останавливается перед ступенями высокого крыльца. Резные двустворчатые двери слегка скрипнули и на крыльце показался мальчик лет десяти в красно-белом костюмчике пажа, невероятно шедшим его подстриженным ровно до плеч золотым завитушкам волос. Поприветствовав гостью, мальчик помог ей выйти из кареты и без лишних слов повёл за собой. Пройдя через просторный холл, они оказались в светлом коридоре. Элен про себя отмечала обставленные со вкусам помещения, не пытавшиеся затмить кого-либо излишней роскошью, но и скромными их назвать было сложно. С расписанного мифическими сюжетами потолка свисали изящные люстры, в чьх прихотливых завитках угадывались очертания листьев плюща. Расположенные по правую руку от идущих большие окна беспрепятственно пропускали падающие на вычищенный до зеркального блеска паркет солнечные лучи. Временами в украшенных растительными узором стенах появлялись ниши со стоящими внутри скульптурами из белого мрамора, однако внимательно разглядеть их у Элен не получилось. Мальчик остановился перед очередной двустворчатой дверью. Когда он три раза постучал, замок щёлкнул и двери гостеприимно открылись, впуская прибывших во впечатляющих размеров библиотеку. Вдоль стен возвышались огромные стеллажи, битком набитые книгами. Расписные потолки были на столько высоки, что приходилось задирать голову, чтобы лучше их разглядеть. В центре помещения медленно крутился вокруг своей оси крупный глобус, полностью вырезанный из зелёного полупрозрачного камня, в солнечном свете отбрасывающего зелёные блики на большой круглый стол из тёмного дерева. На столе красовалось целое собрание баночек с неизвестным Элен содержимым и несколько толстых книг, над одной из которых склонился молодой человек в одеждах цвета слоновой кости с белоснежными кружевами на манжетах и воротничке. Абсолютно чёрные волосы были заплетены в длинную тугую косу. Его фигура в целом создавала обманчивое впечатление некой фарфоровой хрупкости, что показалось Элен притягательным, хоть и немного непривычным. Молодой человек поднял голову и гостья почувствовала на себе твёрдый взгляд живых глаз, которые, она была готова поклясться, только что были ярко-зелёными, но теперь в них явно вмешался жёлтый цвет. Лицо же мужчины, как и осанка, источало истинное дворянское благородство. Узкие слегка изогнутые брови изучающе сдвинулись, образовав на идеально гладком лбу лёгкую морщинку. Аккуратный прямой нос и тонкие губы говорили о мужественности и некоторой замкнутости своего носителя. Девушка поняла, что перед ней практически её ровесник. — Добро пожаловать, мисс Джимминс, — ровный хорошо поставленный голос заставил Элен прервать изучение. Молодой человек обошёл стол и легонько приложился губами к поданной девушкой руке. Гостья в свою очередь всеми силами старалась сохранить внешнюю невозмутимость. — Закари Форд, рад наконец встретиться с вами лично. Прошу, присаживайтесь, — он указал на один из деревянных стульев с высокой спинкой и мягкой обивкой из зелёного бархата. — Вы, наверное, устали? Могу предложить вам чай, подобранный лично мной, и пирожные, доставленные прямиком из столицы. — Не вижу причин отказываться от столь щедрого предложения, — устроившись поудобнее на стуле, девушка нерешительно покосилась на разложенные на другой стороне стола вещи. — Ах, прошу прощения, мисс, — маг взмахнул рукой, будто пытаясь отогнать от себя какую-то невидимую сущность. В следующее мгновение книги и склянки медленно поднялись в воздух и с лёгким шелестом бумаги и позвякиванием стекла поплыли вглубь библиотеки. — Теперь мы можем спокойно поговорить, — Закари устроился на стуле недалеко от гостьи, когда фигурка маленького слуги исчезла за дверью, оставив после себя на столе серебряный поднос с двумя чашками из тончайшего фарфора, в которых уже дымился горячий чай, небольшим чайником, изящной сахарницей с серебряной ложечкой и блюдом изумительного вида пирожных. — Угощайтесь. Элен осторожно придвинула чашку ближе к себе. — Вас ведь удивило моё письмо, не так ли? — маг вдохнул ароматного пара. — Да, вы правы, - девушка опустила уже было поднятую к губам чашку. — Ворон, секретность, мой кулон... Откуда вы знаете о моём кулоне? — Это довольно долгая история и, если позволите, я могу её вам рассказать с самого начала, — отставив посуду в сторону, Закари сложил тонкие пальцы в замок. — Да, конечно, если вам не трудно, — Элен всё-таки отпила немного чая. — Следует сразу сказать, что звания придворного мага я добивался, преследуя чёткую цель — попасть в королевский архив, куда возможен вход только доверенным лицам короля. Именно там я мог найти необходимую информацию. Для этого пришлось завоевать доверие на тот момент действующего придворного мага сэра Артура Памбрука. Последние несколько лет он терпеливо обучал меня всему, что должен знать человек подобного положения. Правда, мне до сих пор приходится отрабатывать некоторые детали, — молодой человек откинулся на спинку стула. — Однако, перейдём к делу. Мисс Джимминс, вы когда-нибудь слышали о Камне Двух Сторон? Элен задумалась, стараясь припомнить что-либо связанное с этим названием. — На сколько я знаю, Камень Двух Сторон сыграл важную роль в войне тёмных и светлых магов... — она нерешительно подняла глаза на собеседника, тот одобрительно кивнул. — Именно. Пятьсот лет назад между орденами Лунного Рыцаря и Белого Феникса уже продолжительное время шла кровопролитная война, от которой страдали не только сами маги, но и мирные жители. Эта война так бы и продолжалась, опустошая всё вокруг, если бы Первый Великий Магистр не пошёл на отчаянный шаг, — Закари замолчал, видимо чтобы собраться с мыслями. Элен не торопила, боясь сбить с мысли повествования. — Он использовал древний запретный ритуал, чтобы запечатать часть сил обеих враждующих сторон в магическом камне. Однако под колоссальным давлением энергии камень разорвало на множество осколков, при этом серьёзно ранив Первого Великого Магистра и ещё нескольких его приближённых, находящихся рядом. С тех пор осколки канули в небытие, а потерявшие былую мощь маги прекратили войну. Долго после этого ходили слухи, что Первый Великий Магистр остаток жизни провёл в поисках осколков Камня Двух Сторон, но вместо них находил бывших хозяев реликвий... Уже отошедших в мир иной. Я продолжаю его дело и ищу осколки, стараясь обходиться минимальными жертвами, чтобы уничтожить их. Теперь, думаю, вы понимаете, почему я попросил вас привезти ваш фамильный кулон? — он снова замолчал, давая гостье свыкнуться с полученной информацией. — То есть, вы хотите сказать, что мой кулон, это один из тех осколков? — Элен непроизвольно коснулась покоящегося на груди камня. — Но почему вы рассказали мне всё это? Вы ведь могли, например, выкупить кулон без подобных осложнений. Молодой человек уважительно склонил голову. — Вы правы, мисс Джимминс. Я действительно мог воспользоваться своими финансами или положением, но, как я уже сказал, все прежние хозяева осколков рано или поздно уходили из жизни не самым приятным образом. Если честно, меня порядком удивил факт довольно длительной передачи подобного предмета из поколения в поколение в вашей семье. И я бы хотел поближе изучить это явление. К тому же в последние несколько месяцев активность ордена Лунного Рыцаря сильно возросла, поэтому я начал всерьёз опасаться за вашу жизнь, мисс. Даже если вы отдадите мне кулон, ничего не изменится. Подобно мне орден может найти нужную информацию и тогда... О, прошу прощения, мисс, я не хотел напугать вас, — заметив, как побледнело лицо девушки, Закари два раза хлопнул в ладоши. Тут же рядом с Элен появился уже знакомый мальчик и подлил в её чашку ещё чая. Потом он почтительно поклонился и снова скрылся в дверях. — Что же я могу сделать в этой ситуации? — чуть дрожащей рукой девушка подняла чашку к губам и отпила немного ароматной жидкости. Она ни на секунду не сомневалась в серьёзности сказанного. Маг говорил спокойно и уверенно, что совершенно не вязалось со смыслом его слов. В его потемневших глазах не было ни намёка на улыбку. На несколько минут в огромной библиотеке воцарилась гнетущая тишина. — Это может прозвучать странно, — наконец подал голос Закари. — Но я предлагаю вам временно остановиться в моём замке. Это единственное место, где вы совершенно точно будете в безопасности. Поверьте мне, мисс, даже если вы уедете в самый дальний уголок страны или вообще за границу, вас всё равно могут не оставить в покое, если узнают, что осколок всё это время был у вас. Я ни в коем случае не запугиваю и не принуждаю вас. Вы в полном праве выбирать, что будете делать. От напряжённого раздумья Элен нахмурила тонкие светлые брови, взгляд, словно ища подсказки, скользил по громадным стеллажам, разноцветным корешкам книг, изящным канделябрам на стенах. — Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение, сэр. Это всё слишком неожиданно, — наконец сказала она, уже глядя в снова принявшие зелёный оттенок глаза мага. — В таком случае... — жест рукой и на стол перед девушкой опустился конверт, похожий на тот, что принёс ворон. — Вы знаете, что нужно делать. Только прошу, не теряйте времени зря, — он встал и с лёгким поклоном галантно протянул Элен руку. — Я искренне рад нашему знакомству. Надеюсь, что вы примете правильное решение.