Глава 3.

      Максим в нерешительности стоял около двери в квартиру друга. Сжимая в руках ключ, он сделал ещё шаг ближе. Вдруг Олегу плохо стало? Хотя с чего бы… Он ничем не болел. По крайней мере Макс об этом ничего не знал. Ира осторожно взяла его за руку. — Давай уже посмотрим. — она аккуратно его подвела ближе. Ира всегда была намного смелее. — Мы же тут вместе. Не переживай. Максим кивнул и наконец вставил ключ в замок. Дверь скрипнула, затвор щёлкнул. Ключ у него остался с прошлого Нового года, когда Олег уезжал домой на все выходные. Он просил кормить его рыбок и менять воду, пока его не будет. А потом ключ так и осел у Макса. При попытке его вернуть Олег отмахнулся, произнеся что-то по типу «оставь пока на будущее». В целом, вот это будущее и наступило. Открыв дверь, они вошли в маленький захламлённый коридор. На полу валялись кеды, кроссовки и высокие сапоги на шнуровке. Также на вешалке висело четыре, а то и пять вариантов верхней одежды. — А Олежа любит приодеться… — присвистнула Ира, проводя ладонью по шелестящей ткани пуховика. Максим усмехнулся. Что правда, то правда. Однажды Олег попросил сходить с ним выбрать ему пиджак для выступления на дебатах. Так, он заставил его по всему центру таскаться, чтобы найти «тот самый». «Ты не понимаешь Макс, я не могу явиться туда в простой рубашке.» — тогда очень важно выдал он. — «Это будет не эстетично.» Это было почти два года назад. Разувшись, они прошли дальше. Коридор его квартиры сразу вёл в небольшую гостиную. Максим сразу посмотрел налево. — О нет… В прямоугольном аквариуме, стоящем на комоде, плавали тельца серебристых рыбок. Тяжело выдохнув, Максим подошёл поближе. Они недвижимо качались на поверхности воды. — Какой кошмар. — Ира приложила ладонь ко рту. — Вот Олег расстроиться… Обычно аквариум поддерживал свою жизнедеятельность постоянно булькающим аппаратом. — Аэрационная система накрылась… — запустив руку в тёплую воду, Максим постучал по тихому устройству. Тут он заметил копошение в уголке почти на самой поверхности аквариума. Небольшая рыбка с синим отливом медленно плавала из угла в угол. — Ира, принеси какую-нибудь тару с кухни. С водой! Она тоже заметила живую рыбку и быстро кивнув, побежала на кухню. Когда Олег вернётся, конечно, расстроится, но хотя бы одну спасти удастся. «Если вернётся.» Эта мысль скребла мозг, пока они перебазировали ещё живую рыбку в пищевой контейнер. — Прости, у него тут нет банок или чего–то такого. — Да всё отлично. Заберём её пока к себе. Надо было раньше догадаться прийти. Может и остальные бы выжили. Но всё-таки сейчас это была не самая первая проблема. За непродолжительное время в квартире друга уже стало понятно, что его тут не было. Он вообще вернулся домой после их разговора у универа? На столе стоял ноутбук в спящем режиме, а рядом навалено множество тетрадей и распечаток. — Надо же, как красиво! — беря в руки один из конспектов по анатомии, Ира показала красивый рисунок строения сердца. — Я не знала, что он такой талантливый. Максим тоже не знал. Олег особо не хвастался своими шикарными конспектами, но зато теперь понятно, что все его татуировки именно с его эскизов. Где же ты Олег сейчас? — Я думаю, надо идти в полицию. — Думаешь, не рано? — забеспокоилась Ира. — Может, он срочно уехал домой? Давай позвоним ему ещё раз? — Я только сегодня позвонил раз семь. Да и не бросил бы он всё вот так. Тем более рыб. Ты же знаешь, как он к ним относится. — Тогда пошли сейчас, лучше не терять время. — она взяла контейнер со спасённой рыбкой. В новой воде она стала плавать намного активнее. — Хотя стой! Ира вцепилась в его рукав куртки. — Что такое? — Я кое-что вспомнила. Он меня спрашивал пару дней назад по анонимную книгу помощи. Ну на нашем факультете. Хотел узнать, как там это работает и всё такое. Ну и я рассказала. Сказал, что заскочит в эту среду к нам. Макс нахмурился. Почему Ира знает об этом, а он нет? У него какие-то проблемы? От этого стало на душе как–то неприятно и одновременно тревожно. Максим был всегда открыт для поддержки. Возможно, этого было недостаточно? Но сейчас об этом думать было не время. *** — То есть вы говорите, ваш друг не появлялся дома около двух-трёх дней? В голосе следователя слышалась капля недоверия, хотя, наверное, это свойство всех полицейских. Максим кивнул. — Он никогда раньше не пропадал так надолго. — А вы с товарищем Матвеевым не ругались? — задавая вопросы, он параллельно смотрел в компьютер. — Вот я смотрю приводов у него нет. Он же тут в городе только учится? А живёт тоже тут? — Да. — ответила Ира. — Только на летние, иногда ещё на зимние каникулы уезжает домой. — Он ничего подозрительного не рассказывал вам в последнее время? Максим сжал между собой руки, а Ира прижимала к себе контейнер с рыбой. — Нет. Во вторник мы с ним виделись, и он сказал, что будет готовиться к зачёту. И что его лучше не беспокоить. Лейтенант нахмурился, что-то быстро напечатав на клавиатуре. — А твой друг мог тебе соврать? Может, у него были другие планы, из–за которых его не стоило беспокоить? Это словно лезвием резануло внутри. Олег уже скрыл от него то, что ему нужна помощь. Мог ли скрыть что-то серьёзнее? Он зажмурил глаза, сжимая пальцами переносицу. После чего он снова посмотрел на полицейского. — Не знаю. Но раньше я его не ловил на подобном вранье. Полицейский понимающе кивнул. Ира взяла Макса за руку, сжимая пальцы левой руки. — Ладно. Пока постарайтесь сильно не переживать, ребята. Я принял ваше заявление. Позвоню вам, как только что-то станет известно. Теперь оставалось только разузнать на факультете. Ира извинилась и сказала, что обещала зайти в гости к подруге, помочь с домашней работой. Максим улыбнулся и пожелал ей удачи. Рыбку она тоже взяла с собой. Кабинетом с анонимной книгой заведовал Александр Михайлович. Но удастся ли его найти в послеобеденное время? Поднимаясь на свой этаж, Максим подёргал ручку деканата. Закрыто. Хотя их рабочий день заканчивался только в шесть. Выдохнув, он пошёл вдоль коридора, по очереди заглядывая в аудитории. Некоторые были закрыты, некоторые пустые. Пока из дальней части коридора не раздался громкий неразборчивый разговор. Пройдя дальше, Максим заглянул в открытый кабинет. Преподаватель сидел за столом, общаясь с второкурсницей. Стараясь не привлекать к себе внимания, Максим медленно зашёл в кабинет, но всё равно зацепил на себе любопытные взгляды. Мужчина тоже обратил внимание на его присутствие. — Максим? Что-то хотел? — Здравствуйте, Александр Михайлович. — поздоровался Макс, опуская руки на стол. — Я хотел у вас спросить про Олега Матвеева. Он к вам заходил в среду? Мужчина жестом попросил студентку подождать и полностью повернулся к Максу. — Матвеев, Матвеев… Помню его, да. Он спрашивал про анонимную книгу. Я его проводил сделать запись, а потом он вроде ушёл, но я сам не видел. Макс чувствовал, как в горле стремительно разрастается ком паники. С ним точно, что-то произошло. — А он ничего вам лично не говорил? Может боялся чего-то? — Нет, Максим. Ничего такого. — он внимательно на него посмотрел. — Ты обеспокоен. Что-то произошло? Максим растерянно покачал головой. — Не знаю, он просто уже третий день не объявляется… — Правда? А что его семья? — Она в другом городе. — А однокурсники? — Тоже его не видели. Александр Михайлович поднялся на ноги из–за стола. — Я сейчас вернусь, подожди тут. — Хорошо. Тем временем ребята в аудитории уже совсем не обращали на него внимания. Максим выдохнул, поворачиваясь к выходу. Дверь в кабинет была забита массивными металлическими скобами. От косяка шли трещины, словно дверь была насильно вдавлена в стену. Светло–жёлтая краска на стенах пошла большим тёмными пятнами. — Чего…? Голоса второкурсников за спиной стихли. Максим медленно повернул к ним голову, но увидел лишь пустые парты. Ни одной тетрадки, книжки, учебника. Даже ни одного телефона ни на одном столе не было. Раздался грохот. Максим вскрикнул. Около стола препода рухнул экран для проектора. Подбежав к двери, Максим схватился за ручку. Она, ожидаемо, не поддалась. Но в глубине души Максим надеялся, что это не больше, чем галлюцинации. — Чёрт! — острый край ручки резанул по ладони. Максим вернулся к столу, доставая из кармана телефон. Экран загорелся, демонстрируя на своём дисплее тридцать два часа и семьдесят девять минут. — Что за бред? — Максим потряс телефон в руках, в надежде скинуть странное видение. В дверь несколько раз настойчиво постучали. Максим бросился к ней, и стук прекратился. — Какого хрена происходит?! — со злости, которая разгонялась страхом, Максим ударил по ней несколько раз кулаком. Даже если предположить, что это чья-то шутка, то кто мог такое провернуть? «Снаружи она похожа на оживлённый класс…» В голове стали мелькать обрывки недавнего разговора, но Макс не мог вспомнить откуда. Эта аудитория правда была битком набита вторым курсом. Там было человек тридцать. Но насколько он знал, со второго курса многие отчислились. Там бы и на одну группу не набралось пятнадцати человек. »…Как только зайдёшь внутрь и обернёшься к двери, стены покроет ржавчина…» Стены были покрыты не ржавчинной, а скорее, чем–то похожим на неё. Максим начал вспоминать, что это говорила Света. Рассказывала универскую страшилку. Пока всё это напоминало слишком странное совпадение. Дверь всё ещё была заперта, но в конце кабинета было настежь открытое окно. Осторожно подойдя к нему ближе, Максим выглянул на улицу. Только вот был апрельский день, а сейчас уже словно наступал поздний вечер октября. Было холодно, а темень всё больше расползалась по улицам. Почему так быстро стало темно? Максим несколько раз крикнул на улицу, пытаясь привлечь к себе внимание. Но вокруг не было ни одной живой души. Просто стремительно темнеющая улица и больше ничего. Немного перегнувшись через подоконник, Макс заметил, что соседнее окно тоже отрыто. Если он всё помнил правильно, оно вело в коридор их четвёртого этажа. Четвёртый этаж. Это слишком высоко. Пальцы сильнее впились в пластик. Дверь всё так же держали скобы. Она не откроется сама. Забравшись на подоконник, Макс осторожно поставил ноги на уступ. Думать о том, когда его последний раз ремонтировали сейчас совсем не хотелось. И о расстоянии под ногами в четырнадцать метров тоже. Макс сильно сжал зубы, до боли впиваясь пальцами в каменный уступ выше головы. Делая мизерные шаги к открытому окну, он постоянно слышал странный гул. Словно он доносился из большой воронки. Подоконник был уже близко. Нужно было схватиться за него. Сделав глубокий вдох, он вцепился в него ладонями. Наконец, полностью забравшись в окно, Макс спрыгнул на пол и облегчённо выдохнул. Перед глазами был длинный коридор, утопающий в темноте. Так темно даже не было зимой ранним утром при полностью выключенном свете. Ещё вблизи было немного видно окружение. На стенах висели знакомые картины, но самих изображений не было. Словно психологи прошлого решили собраться со всех картин и обсудить что-то в более комфортной обстановке. Максим прикоснулся к рамкам, которые пошатнулись под его пальцами. Он снова достал телефон, освещая себе путь вперёд. На пару шагов освещения хватало, но не дальше. Делая осторожные шаги вперёд, он пытался хоть что-то разглядеть. Над головой раздался треск. Быстро посветив туда экраном, Макс ничего не увидел. Он шёл уже достаточно долго, и коридор должен был закончиться. Но тьма всё больше вовлекала вовнутрь. Холод бродил по коже, добираясь до самого сердца. Максим не помнил, чтобы раньше боялся темноты. Но эта вызывала неподдельный ужас. Он пронизывал кожу и растворялся в крови. Каждый следующий шаг давался всё труднее и труднее. Телефон погас. Макс вздрогнул, судорожно пытаясь быстрее нащупать кнопку включения. Экран снова загорелся. Максим направил свет назад, но окна на улицу было не видно. Даже в самой тёмной комнате очертания окна должны быть заметны. Тем более оно было распахнуто настежь. Осторожно протянув руку в правую сторону, Максим попытался нащупать стену. Пальцы коснулись чего-то холодного, даже влажного. Судорожно выдохнув, он отдёрнул руку обратно. Голову раздирало желание закричать. Закричать так громко, чтобы даже услышали за пределами факультета. Максим поджал губы, двигаясь дальше. Что с ним происходит? Он уже был уверен, что это нереально. В поле освещаемого пространства появилась дверь. Облегчённо выдохнув, Макс вцепился пальцами в металлическую ручку и со всей силы потянул на себя. Она распахнулась. Буквально вталкиваемый тьмой, он вбежал в открытый кабинет. Если верить памяти, то на этом месте должен был быть деканат. Но это место мало на него походило. Макс сделал несколько шагов дальше, освещая путь перед собой. Рядом со стеной стоял сиреневый диван. Такой же стоял у противоположной стены. Больше ничего. В кромешной тьме они словно выделялись и казались знакомыми. Максим осторожно подошёл ближе, останавливаясь перед одним из них. Над головой снова раздался скрежет. Судорожно обернувшись, Макс заметил только край мелькнувшей тени. — Кто тут?! Скрежет не повторился. Кто-то стал бегать над его головой по потолку. Но наверху больше не было этажей. Возможно, технический этаж, а возможно и нет. Пытаясь отступить, Макс упал на диван. Ладони сразу почувствовали мягкое покрытие обивки. Телефон всё ещё сжимали пальцы левой руки. Подняв свет перед собой, Макс пытался найти источник угрозы или хотя бы ещё раз увидеть ту тень. Что-то острое вонзилось в горло. Перед глазами сразу всё стало ярче. Кроме острой боли в глотке, лёгкие словно сгорали изнутри. Пытаясь сделать вдох, Макс вцепился в то, что его пригвоздило к дивану. Давящий стрёкот становился ближе, пока Макс не увидел перед собой размытый силуэт. Дальше рассмотреть не удалось. Зажмурив глаза, он пытался избавиться от острия, вонзившегося в горло. Почему он ещё не умер? От такой травмы или удушья? Острая боль прорезала всё тело, проносясь от плеч к его стопам. Но даже закричать возможности не было. Никто не может его услышать. Максим изо всех сил пытался освободиться, стараясь оттолкнуть силуэт от себя. Что-то вцепилось в его макушку, натягивая волосы. Голову резко повернули в сторону, что Макс успел услышать громкий треск. Резко открыв глаза, он чувствовал лопатками жёсткий пол. Горло сдавила режущая боль. Перевернувшись, Макс упёрся руками в пол, захлебнувшись сильным кашлем. Придерживая одной ладонью горло, он невольно пытался пальцами нащупать след от вонзённого лезвия. Но чувствовал только ровную кожу шеи. Кашель был такой сильный, что заболел желудок. Когда приступ прошёл, Макс немного выпрямился, садясь на коленки. Придерживая живот рукой, он наконец–то оглянулся. Вокруг было снова светло. Как тогда, когда он пришёл сюда. Он сидел в коридоре, но вокруг по-прежнему никого не было. Это уже становилось некомфортным. Даже после пар на факультете проходили разные мероприятия. Консультации, квизы, даже занятия у магистрантов. Если бы Макс потерял сознание, его кто-нибудь бы нашёл. Но вокруг была только давящая тишина. Даже вдалеке не было громких разговоров из аудитории. Никого не было. Осторожно поднявшись, Макс медленно направился к лестнице вниз. У первой ступени валялось пустое ведро из–под краски. Сама же она растекалась по ступеням. Стараясь не наступать в яркие лужицы, Макс невольно присматривался к ним. Каждая из них была похожа на небольшие подтёки. На каждой ступени. Только когда Макс спустился на лестничный пролёт, то смог понять, что было написано. На каждой ступени было по одной букве, пока слово не закончилось. — «Помогу». — прочитал Макс, делая шаг назад к стене. — Помогу? С чем? Что бы это не значило, всё равно было странно. Горло ещё болело от кашля и мнимой боли, что говорить давалось тяжело. До него вдруг дошло, что он стоит и разговаривает с лестницей. В голове снова мелькнул тот обрывок силуэта, что он видел в тёмном кабинете деканата. Руки ощутимо дрожали. Во рту пересохло. Макс нервно облизнул губы. Нащупав в кармане джинсов сигарету, он вытащил из другого зажигалку. Как же хорошо было всегда иметь с собой заначку. Будь это обычная ситуация, его бы уже отчитывал весь преподавательский коллектив за курение в корпусе. Да Макс и не стал бы никогда этого здесь делать. Но сейчас случай был явным исключением. Делая затяжку, он ещё раз посмотрел на ступени. Буквы никуда не исчезли. А заглянув на лестницу вниз, пока не было ничего необычного. Обычный этаж другого факультета. Пока. Макс осторожно стал спускаться вниз. Он ждал, что в любой момент на него снова нападёт то нечто и попытается сделать уже настоящую дырку в его горле. Или снова начнёт затягиваться тьма, как было пару минут назад в коридоре. Осталось ещё пару ступеней. Спрыгнув с предпоследней на пол, Максим замер. Ничего. Третий этаж со знакомыми грязно–розовыми стенами ничем не отличался от прежнего. В их коридор Максим заглядывать не стал. Надо сваливать отсюда. Сколько он уже тут таскается? Час или два? Ира потеряет, будет волноваться. Когда лестница кончилась, первый этаж встретил мерцающими широкими лампами на потолке. Это, конечно, могло напугать, но они и так постоянно мигали. А вот то, что вахта, которую всегда бережно оберегал боевой отряд из гардеробщицы и библиотекарши, сейчас пустовала — было странно. Зато двери на улицу были нараспашку открыты. Сначала медленно, но потом быстрее Максим подбежал к выходу из универа. За порогом была знакомая дорога, которая постепенно грязла в подступающей знакомой тьме. Теперь она была за пределами универа, а не внутри. Максим сделал ещё один шаг ближе. Гул становился сильнее. Может это суть этого места? Может, надо просто зайти в эту темень, и тогда всё станет нормальным? Максим сделал ещё пару шагов. Он вытянул руку вперёд. Тьма почти касалась пальцев. Собравшись с духом, он вбежал в густую осязаемую мглу. Руки и тело мгновенно сдавило, глаза словно обожгло кипятком. Его оттолкнуло назад. Максим зажмурился, чувствуя спиной сильную боль от удара. Он снова был в здании университета, лёжа у самой лестницы. Видимо, спиной он врезался в первую ступеньку. Опираясь руками на пол, он чувствовал, как под футболкой растекается кровь. — Максим?! Услышав знакомый голос, Макс резко повернул голову в его сторону. Олег подбежал к нему и помог ему подняться, придерживая за руку. — Ты пробовал выбраться напрямую? — спросил он, глядя на выход. — Это плохая идея. — Я уже понял… — когда он сел на коленки, то схватил друга за плечи. — А тебя где так долго носило?! Парень нахмурил брови. — Меня? Макс, ты чего? Мы сегодня же виделись. Часа четыре назад. Тут просто происходит какая-то чертовщина, и я никак не могу выйти… — Олег, тебя три дня не было! Мы тебя искали с Ирой. И Лера с вашей второй группы тоже. Мы даже в полицию заявление написали! В глазах друга появилась растерянность. — Три дня…? В смысле? Нет, не может такого быть. Я тут точно не три дня. Я не могу понять, что тут происходит… Он внезапно задумался. — Ну сегодня же среда, разве нет? — Сегодня суббота. — Суббота?! — теперь в его глазах появился ужас. — Я же зачёт по фарме пропустил! Его сейчас серьёзно только это беспокоит? — Понимаю, конечно, но я думаю, у нас сейчас проблемы поважнее. — попытался внести долю разума Макс, показывая на тьму за дверями. — Ты просто не знаешь нашего препода. Иначе не говорил бы так… — грустно выдохнул он, садясь на ступеньки. — Но ты прав. Как так вышло, что уже суббота? Я, честно говоря, не понимаю… Нервная дрожь пробежала по рукам. Он тоже тут пробыл час или чуть больше. А сколько времени прошло на самом деле? Ира. Ира же испугается. Он запустил пальцы в волосы, заправляя их назад. Пройдя несколько шагов от гардероба до выхода и обратно, Макс поставил руки на бока. — Чтобы это не было за место, надо срочно отсюда выбираться. Тут время течёт совсем не так. — У тебя есть идеи? — прямо спросил друг, глядя на него снизу вверх и сложив руки в замок. Макс опустил голову, покачав ей в разные стороны. — Вот и у меня тоже… Я прихожу к вашей вахте уже раз третий. И пока из плюсов тут — это ты. Хотя, наверное, эгоистично так говорить… Руки снова задрожали. В запасе оставалась только одна сигарета, так что стоило поберечь на будущее. Что-то внутри подсказывало, что это настанет довольно быстро. Убрав руки в карманы, Макс сел рядом на ступеньку. — Несмотря на это всё, я рад, что ты в порядке. — произнёс Макс. — А то мы с Ирой уже всякие сценарии успели придумать. А в полиции нам с этим только помогли. — Ну вы и паникёры. — усмехнулся он. — Моя мама даже не особо парится, если я ей звонить пару дней не буду. — Олег, я был у тебя дома. Мы с Ирой были. Там твои рыбы… Его глаза стали шире от ужаса. — Они погибли? Там система их эта барахлила, я знаю. Я хотел поменять на выходных. Чёрт… — Мне жаль. Но они не все погибли. Мандаринка живая была. Ира её к нам пока отнесла в твоём контейнере от еды.Олег грустно улыбнулся. — Хотя бы она в порядке… Спасибо. Максим кивнул, снова глядя на выход. Олег поднялся на ноги, поднося ладонь к губам. — Так, давай подумаем. — он сделал небольшой круг и посмотрел на Макса. — Как ты сюда попал? — Я пришёл узнать у Александра Михайловича про тебя. Мало ли он тебя видел. Олег задумался. — Да, я тоже заходил к нему на пару. Ваши второклашки там суету наводили и жутко шумели. Не знал, что психологи так громко умеют заниматься. Максим тоже поднялся на ноги, сильнее сжимая пальцы в карманах джинсов. Стоит ли говорить про анонимную книгу? — То есть вся эта херня началась после того, как мы поговорили с Синивцевым? –Ты думаешь, он как-то в этом замешан? Максим покачал головой. С таким разговором надо было пока повременить. — Да не знаю. Препод он странный, конечно, но, думаю, не настолько. — Ну а если предположить, что это мог быть он? То, как это можно было бы провернуть. Да хотя зачем это ему… Чем больше они рассуждали, тем очевиднее становился ответ. Даже если это провернул Синивцев, то не без какой-то чертовщины. Ну не научились психологи ещё устраивать психологические пытки такого уровня. Хотя даже без них он прекрасно справлялся на своих парах.