1

Сражаться вокруг бескрайней ледяной пустыни - как смысл жизни. Единственный смысл, который в этой жизни остался. Потому что Бернард уже не помнит, что было до того, как он стал таким. Холодные каменные стены мрачного замка, старые расшитые золотом гобелены, сырые промозглые спальни, вечные сквозняки, которые пробирают до костей, огромный камин в главной зале, которому никогда не хватало достаточно дров - это то немногое, что помнится о прошлом. И имя, Бернард, наполненное силой. Можно вспомнить и больше, но каждое воспоминание о прошлом сопровождается болью, внутри что-то яростно сжимается, мешает дышать, не отпускает пока из головы не уходят эти, несомненно, "опасные мысли". "Каждое воспоминание о прошлом приближает нас к смерти" - так ему сказал однажды "наставник", тот, кто встретил его пробуждение в этом незнакомом мире. Ему не дозволено иметь прошлого, слабостей, душевных привязанностей или терзаний совести. Единственное, что нужно - это цель - истреблять нечистивые порождения бездны, быть в самом пекле сражения всю свою оставшуюся жизнь. Люди боятся таких, как он, связанных клятвой битвы. На его руках чёрная вязь магических знаков, которую никуда не спрятать, вспыхивает каждый раз, когда рядом с ним появляется тварь Бездны. Такие, как он, никогда не задерживаются в землях живых, единственном пристанище людей. И Бернард не исключение. "Люди боятся нас, не могут принять, что даже в городах существуют опасность" - голос наставника безжизненен, лишён эмоций даже в последние минуты этой жизни. На рассвете он уже покидает город - сразу же, как только открываются огромные тяжёлые ворота. Уходит как можно дальше, стремясь более не встречать никого. Не привязываться даже той крохой эмоций, которая теплится в его жалкой душе. Верный клинок уже не такой острый, как раньше. Он обагрен кровью уже бесчисленного количества этих адских тварей, затуплен от тысячи битв. У каждой вещи наступает предел использования. И когда от некогда прочного и острого меча остаётся лишь жалкий обломок, Бернард понимает, что это конец. Броня на боку тяжелеет от пропитавшейся кровью ткани, ноги предательски подкашиваются, в глазах мелькают белые мушки, всё вокруг размывается и становится почти статичным. Бернард падает на сырую землю, прямо рядом с тушей чудовища. Неплохой конец для безвестного Охотника, верно? Умереть на краю земли, где никто не найдёт твою могилу, не вспомнит о подвигах, не поднимет прощальный кубок с пряным вином. Холодно. Он закрывает глаза, расслабляясь, чувствуя, как усталость накатывает будто за все годы разом. Жизнь утекает бесконечно медленно, но добить себя самостоятельно не поднимается рука. Воет пронизывающий ветер, заметая колким снегом багровые пятна на земле. Бесконечная ледяная пустыня в движении, будто в ярости от подобного самоуправства жалкого человека. Беснуется, режет ледяными порывами тонкую человеческую кожу, возвращает с усилием в сознание, не давая забыться. Только для людей смерть твари бездны благо. Небо перед глазами белое-белое. Бернард улыбается, возможно, даже впервые за долгие годы - не осталось в памяти подобных воспоминаний. Ждёт конец, будто избавление от тяжкой ноши..