Часть 2. Обжигающий и Освещающий

Семья Мадиато всегда знала, кем будут их дети.  Превращение произошло в первый же день месяца, когда одна из его сестёр не включила лампу, а зажгла свечу, а Мади , сам того как-то не замечая, резко почувствовал невесомость в воздухе и оказался возле неё. " Светлячки мои" ,- так звала их мама. Сама она была не уроженкой Нэмесоры, но лисицей, потому одной из  её привилегий было , если возникнет желание, походить по окружным  лесам и выбрать себе место жительства. И девушка, что никак не готовилась к долгому путешествию, заблудилась, да ещё и далеко от дома. Её нашёл светлячок и привёл к какой-то деревне, в честь чего лисица решила его не есть. Она вышла из облика, но для неё было неожиданностью то, что светлячок сделает то же самое. С тех пор в их семье выражение "свет мой"  означало не только Солнце, но и рыжие волосы новой хозяйки дома. -------------------------------------------------------------------------------------------------------- Как это бывает вне зависимости от времени года и месяца, мимо деревни проезжали военные караваны.  Отец Мадиато должен был , как Хранитель Леса, оказать тёплый приём, приняв у себя гостей, чем он всегда и занимался. если того требовали обстоятельства. Дом превратился в один огромный, бренчащий на все лады, музыкальный инструмент. Солдатики, можно подумать, год или несколько назад тоже обратившиеся и прошедшие подготовку при дворе, перебрасывались с одного места на другое, одному королю ведомо зачем.  Стол весь трещал от голосов, говоривших иногда так громко, что кружки начали трястись и входить в резонанс. Вся столовая наполнилась голосами и пожеланиями, историями и песнями уставших молодых людей, но получающих радушный приём в этой тёплой и зелёной обители. В самом укромном углу стола сидели двое. Лица их были напряжены, и вскоре гости начали утихать, прислушиваясь к нарастающим по громкости голосам -Повторяю, олух ты эдакий, это то самое место!- говорил мужчина с покрасневшими от нехватки воздуха щеками, делая ударение на каждом из последних четырёх слов, будто говорил или с глухим, или с контуженным. - Среди таких лесов ну просто не может не быть Белого Оленя! -Да как может быть то самое место, олух ты , помноженный  на дважды?- пререкался оппонент. - Ну хочешь , хочешь, пойду с тобой ! Чтобы ты наконец убедился, что нет здесь никого, а потом Меди настучат тебе по дурной башке! Самому-то не страшно так опозориться перед всеми? За столом раздался хохот, но хозяин дома нахмурился. С натянутой улыбкой он сказал: -Молодые люди, спор не имеет значения. Говорю вам как Хранитель: никаких  священных животных тут не было. Не могу запретить вам посещать Лес, а наоборот, настаиваю,  но уверяю: если бы были тут священные животные, из Цитадели дали бы знать. -Слышал, что говорит тебе мудрый человек? - довольно поинтересовался  воин. - Послушайся! -А я всё равно пойду и посмотрю. Чем чёрт не шутит, братья? Вот не было, может, и сто лет, а для меня возьми и появись! И ждёт меня, чтобы я показал вам, дуракам, что легенды не для красоты пишутся.  Не изволите прогуляться!?- крикнул тот, кто начал спор и оглядел своих братьев по оружию.- На сон грядущий? Кажется, никто не заметил, что в углу с оружием стало значительно больше места, когда компания желающих согласилась на предложение. Визери давно уже был в лесу. Ещё никогда он не был так доволен. Мечта его сбылась, он маг Огня, а значит, вполне будущий  Ученик Пламени, а значит, вполне претендует на место при дворе. Отец его, конечно, составил грамоту о сыне и направил её с первым гонцом , проезжающим по пути в Столицу, но зачем ждать? Вот ведь король удивится, если к нему приедет не просто мальчишка, а уже кое-чем владеющий мальчик!  Перемещаться по пламени не составляло труда. Визери построил себе целый пламенный коридор, чтобы выбираться из дома. Первым , конечно,  стоял фонарь около крыльца, зажжённый и днём и ночью. Далее следовало переместиться в фонарь , что висит над калиткой, а на обратном пути он иногда зажигал свечи, прихваченные собой, чтобы учиться преодолевать их через одну или, играя сам с собой на перегонки, добираться до нужной точки. Вот и сейчас, путешествуя в виде мальчика со спичками, он то зажигал огонь, то гасил, смотря на свои руки и освещая себе путь. Неожиданно он услышал голоса. Солдаты, конечно, но не пустились же они на ночь глядя в дорогу?.. Визери спрятался в кустах и сжал пальцы в кулак, чтобы случайно не подсветить себе , ведь тогда его заметят и обязательно расскажут маме, что он выбрался из постели в столь поздний час. -Медички спят, как думаешь? - спросил один, и голоса их становились всё ближе. - Да мне плевать, - с усмешкой ответил второй. - Всё тебе красивеньких подавай.  Ты же всё равно слепой, словно мышь. Тебе ведро покажи крашеное, ты и его за барышню примешь! Раздался хохот. Солдат одним движением  вскинул лук, натянул тетиву и направил стрелу прямо на приятеля. -Да я даже пьяный стреляю более метко, чем вы все трезвые! -Бросаешь нам вызов, оленёнок?- дразнили его товарищи.  Первый убрал лук. Они двигались вперёд, поэтому Визери был вынужден идти за ними. Что-то подсказывало ему, что молодые люди не остановятся на простом гулянии среди деревьев и оценивании чернозёма под ногами. - Бросаю! Если я убью животных больше, чем вы все вместе , пока стрелы не кончатся, вы все выкрасите себе рожи в белый , когда придём в Грахеим. Ну и поиздеваются же над вами, придурками.  А если я проиграю, так и быть - буду вашим оленёнком. - И мы поведём тебя на поводке,- прибавил кто-то из компании. -Обязательно. Недолго думая, те, у кого были с собой луки, вскинули их, другие же встали за теми, кто, по их мнению, должен был победить. Улюлюкая, охотники пустили первую стрелу, чем распугали уснувших птиц. Непонятно, как они ориентировались в темноте леса, но, наверное, Луна давала достаточно освещения набравшимся какого-никакого опыта воинам,  чтобы ориентироваться и по свету, и по звуку. В небо взвилась первая добыча.  Визери услышал жалобные крики птиц, сбитых и убитых стрелами. -Второй!- скомандовал кто-то. Визери увидел, как ещё не успевших улететь птиц пронзили повторные выстрелы.  На секунду у него онемели пальцы и потемнело в глазах. Он подумал о Мадиато и его семье. Они оказывают радушный приём. Кормят и поят этих дикарей, его сёстры прислуживают им за столом, а его отец рассказывает им подробные пути через Нэмесорские угодья , чтобы у них не возникло трудностей в дороге. Немыслимо! Дикари! Убийцы!.. Мальчик сам не заметил, как вылетел из кустов. Руки его пылали по локоть, и даже радужка глаз окрасилась в рыжий, как у ночных животных с светящимися глазами. -Остановитесь!- крикнул он и рефлекторно вытянул руку вперёд. Злость застилала ему разумом и он не заметил, что трава под ним загорается, а охотник, увернувшись каким-то чудесным образом, открыл огненной стреле проход к дереву. Повисла тишина. Казалось, охотник пустит стрелу и в него, а потом показалось, что Лес открыл ранее скрывавшиеся рыжие зубы и поглотит пришельцев. -Спасайся, парень! Все, бегите!- скомандовал кто-то, выводя всех присутствующих из состояния оцепенения. Ещё секунда и охотники сорвались с места  куда глаза глядят. Но Визери стоял.  Он не понимал , как ему успокоить огонь, который он сам создал. Он ведь сам огонь, но как? Как это сделать?! Как!? Он касался травы, метался из пламени к пламени, но только распространял огонь. Отойдя подальше, он , убедившись, что в своём человеческом теле и не горит,  побежал к деревне напрямую , через лес, а не по тропинке. Он-то не заблудится.  -Мадиато, наши друзья задержались. Это будет твоё первое  задание.  Но не летай долго. Если они не придут, возвращайся сам, и тогда я схожу за ними,- сказал отец сыну, отведя его в угол от пирующих оставшихся солдат. Сын повиновался. Мади вышел на улицу. Это было его ... третье или четвертое превращение, поэтому ему нужно было сосредоточиться. Семья, мама, сестра, мама, семья, сестра... Он наконец почувствовал легкость в теле, задержался на одном месте ещё пару мгновекний, привыкая ,  и полетел к лесу. Ему было интересно, светятся ли у него глаза в человеческом облике? А кожа? Она белеет и сразу приобретает нормальный окрас? Или просто он пока ещё не видит разницы? Утром ведь нет смысла превращаться... Пока.. Он ещё не полностью освоился. Ещё издалека забрезжил свет. Такой яркий... Странно, охотники взяли факела? Это ведь опасно, но он думал, что они сами догадаются не брать их. С другой стороны, чем им светить? В любом случае, он обрадовался , что не пришлось долго летать. Этот свет... Было приятно просто лететь в тени деревьев, ночью. Прохладный ночной воздух нравился Мади в человеческом обличье, но в виде мотылька струи ветра подхватывали его и сами несли , будто зная, куда ему нужно. Он ещё никогда не гулял ночью один. Только с сестрой... Но эти две вещи были несравнимы. Свет. Иногда ему удавалось проснуться на расвете. За лесами, конечно, восход видно плохо, но даже в этом случае ему удавалось видеть первую полоску света. Он часто представлял себе, как станет не мотыльком, а , допустим, птицей , и будет лететь на этот свет, паря высоко в небе... Как орёл. Или ястреб. Он однажды видел ручного ястреба у кого-то из капитанов , кто гостил дома у отца.  Такая умная птица... Она даже не укусила его. А при дворе, интересно, можно было бы заводить птиц? Очень ярко и горячо... Иногда ему снилось, что он сам - Солнце. И тогда все животные и растения, что любят свет, при его появлении будут тянуться к нему. И каждое живое существо будем здороваться с ним, а он будем дарить красивый рассвет и закат. О, и обязательно покажет какое-нибудь красивое местечко Визери, где будет лучше всего наблюдать за этим. Он был пленителен. Яркий... Полный жизни. примерно так он представлял себе магию огня. Свет и огонь- это одно и то же? А если да, может ли он стать огненным светлячком?  Наверное, родители тогда очень бы обрадовались, если бы у их сына обнаружился двойственный дар. Он обратился в мальчика, почувствовав что-то странное в воздухе, что оторвало его от мечтаний. Воздух стал тяжелее.... Становится труднее дышать.  Мадиато пустился бегом к месту, где, по его мнению,  случилось несчастье. Нужно оценить сколько человек пострадало, созвать Меди, нужно остановить... Его прошибло яркой вспышкой где-то в мозгу. Это пожар! Зарево пылало, найти его было несложно. Сам не зная как, Мадиато оказался близок к большому участку, охваченному пожаром. За огненной стеной, скорее всего, тоже всё пылает, но так и не понять, насколько далеко. Мальчик остановился. Дыхание огня опаляло его кожу, становилось всё теплее, перерастая в жар, как если схватишь солнечный удар. Мадиато, как завороженный, стоял,  смотря на пелену огня. Что-то заставило его протянуть руку и коснуться рыжих локонов. В секунду стало очень больно. Пальцы горели. "Это ли чувствует Визери, когда управляет огнём? Боль?.. Хорошо, что я не стал магом Огня, если так. Надо бы спросить...",- пронеслось в голове у Мадиато. Он смотрел на огонь. Даже, может быть, орал.   Все звуки смешались в один- треск падающих деревьев, как будто шепчущих о том, что не могут разогнуться , словно старики от долгого сна. Он почувствовал подозрительную невесомость и непреодолимый жар внутри себя. " Я - Огненный светлячок",- подумал он и влетел в огонь, пока он в мгновение не поглотил его.