Глава 9. Взгляд

Адский день наконец подходил к концу. Невыспавшемуся Грегору всю дорогу приходилось следить за обстановкой вокруг. В лесу ежегодно происходило наибольшее количество убийств князей и королей, да и сам парень нередко устраивал засаду для очередной жертвы, собравшейся куда-то в путь. В листве можно было легко спрятаться, поджидая нужного момента. А после выполнения работы найти ручей для смытия крови не составляло труда. Кроме заметных плюсов в сам день убийства, лес продолжал работать на исполнителя и после — тела находили куда позднее, если вообще находили. Когда небо уже начинало краснеть, а лошадь замедляла бег, желая перейти на шаг, на горизонте показался трактир. Единственный на всём их пути, намекая, что в нём и следует остановиться. Решение было принято единогласно. Зайдя внутрь, троица прошла к единственным свободным местам у трактирной стойке. В помещении стоял гул, что не удивительно для таверны, но количество людей внутри для такой непопулярной дороги все равно впечатляло. Ребята расселись. Хозяина на месте не было, зато к ним подошел пацан лет десяти, точными движениями налил эля в кружку каждому и убежал дальше обслуживать посетителей. На первом этаже располагалась таверна, где можно было сытно поесть, да за кружкой поболтать с приятелями. Плотно расставленные столы были заняты, вкусно пахло едой и алкоголем. Карамат завороженно заглядывал в каждую тарелку, пока они шли мимо, будто неделю не ел вовсе. Несмотря на настежь открытые окна, было душно, что ни капли не смущало посетителей. На стенах висели лампы, давая освещение. Трактирная стойка шла вдоль одной из стен, прерываясь на дверь на кухню и лестницу на второй этаж. Там видимо находились комнаты. Грегор взял свою кружку и повернулся спиной к стойке, рассматривая людей внутри таверны. — Ребят! Смотрите! Мы тут и переночевать можем! А сколько денег нам дали… каждый по комнате взять может! — Карамат указывал на вывеску, где виднелись цены на еду, алкоголь и жилье. — Мне казалось, мы поэтому и остановились, — отпустил едкий комментарий убийца, не отрываясь от рассмотрения посетителей. Народ был одет просто. Женщины в длинных платьях, теплые платки, в которые они укутывались на улице, висели на спинках стульев или валялись на полу. Мужчины в подпоясанных рубахах горячо спорили друг с другом и выпивали. Ребята на их фоне сильно выделялись, сидя в королевской одежде, в штанах, футболках да накидках. — Брендон, а как тебе идея немного сэкономить и оставить нашего конспиратора спать на улице, ему наверняка не привыкать! — Грегор был на грани. Эль начал действовать на организм и контролировать злость становилось трудно, но парень пока держался и не обращал внимания. — Карам, — укоризненно произнес Брендон. Надо заметить, что маг не обратил особого внимания на это. — У меня тост. Пусть мы найдём принца раньше, чем поубиваем друг друга, — ребята стукнулись кружками и отхлебнули. Тост хороший. Добавить было нечего. Пока Грегор отпивал из кружки, отвлекаясь от рассматривания всех, сзади кто-то навалился на них, пролив на дорогую одежду липкую жижу. Грегор выругался. Поставив кружку, он собирался уже встать и разобраться с неряхой, но что-то остановило его. Долго искать не пришлось. Рука вора твердо прижимала его к стулу и успокаивала одновременно. Нет, Брендону бы не хватило сил остановить убийцу физически, но тело не слушалось. Так делал отец в детстве, когда у Грегора зашкаливали эмоции. И сейчас злость прошла сама собой, но убийца бросил предупреждающий взгляд на приятеля. Он не мог оставить это так. Брендон лишь слегка улыбнулся и убрал руку. — Здравствуйте, дорогие гости. Прошу простить Тео, он тут уже три часа сидит. Домой ему пора… — Грегор мельком бросил взгляд на хозяина заведения и отвернулся. Не любил он трактирщиков, разговорчивый они народ. Убийца был уверен, что Брендон прекрасно справится с общением с ним. Надо отдать должное, вор вообще умел расположить к себе любого. — Откуда путь держите? — начал хозяин со стандартных вопросов. — Здравствуй, отец. Из ближайшего королевства. Нам бы переночевать тут до утра, отдохнуть как следует, найдётся три комнаты свободных? — Три… Найдем. Если заплатите хорошо, но думаю у вас есть деньги, если только вас не ограбили. В таких нарядах ездить не безопасно, — Брендон слегка улыбнулся на не очень удачную шутку. — Не переживайте! Мы умеем за себя постоять! Кстати, не подскажите, где у вас тут сортир? — Карамат влез в диалог чуть ли не перебивая трактирщика. Когда они подъезжали, стандартной дополнительной пристройки для туалета нигде видно не было. Двухэтажное деревянное здание с такой же деревянной конюшней рядом стояло в окружении густого лиственного леса. Видимо перед постройкой пришлось проделать большую работу по очищению поляны. Вряд ли место сделала природа. — Да, конечно. Кера! Иди сюда! — женщина вышла с кухни в фартуке, вытирая руки о полотенце. — Проводи гостя в сортир. — Дункан, я занята, проводи сам. — Чем ты там занята, баба? Я сказал проводить, значит проводи! — женщина, откладывая полотенце, с неожиданно доброй улыбкой после перепалки повернулась к Карамату. — Пойдём, дорогой, у нас сортир в лесу чуть поотдаль стоит. Мы решили его спрятать для красоты. Да так запрятали, что сразу и не найдёшь, — но маг не слушал. Его лицо раскраснелось, дыхание участилось, кулаки сжались. — Да как Вы смеете относиться так к женщинам?! К своей жене?! — Грегор впервые видел его таким злым. По лицу Брендона было ясно — он тоже. — Пойдёмте, дорогая Кера, расскажите мне местные сплетни, — слишком ласково заговорил Карамат после злой тирады и вывел женщину на улицу. И из-за двери уже разнесся звонкий смех Керы. — Прошу простить нашего друга… — проводив взглядом парочку, начал распинаться Брендон. Однако мысли Грегора улетели в другом направлении. Ехали они на простой повозке. Деревянная телега скрипела колесами под тяжестью груза. Денег и одежды им дали много, в отличие от еды, которой еле хватало на день. Уже в середине пути убийца так разозлился на Карамата и его постоянный голод, что во время одной из остановок спрятал всю еду под одеждой, которая в свою очередь была прикрыта невзрачным бедным полотном, чтобы со стороны не бросалась в глаза. Кстати да, постоянные остановки из-за того же человека бесили ещё сильнее. Каждые полчаса он просил подождать его. И они ждали. Вначале вор оправдывал его: — Да что с ним не так? Перестать давать ему есть и пить что ли?! — Грег, успокойся. Может съел что не то? Но продлилось это не долго. Вскоре Брендон перестал защищать мага, отмалчиваясь на причитания убийцы, однако все равно кривился при ругани Грега. Было ощущение, что маг даже начал чувствовать вину, но это ощущение быстро проходило после очередной сказанной колкости. — Куда путь держите то? — прервал размышления голос хозяина таверны, снова заводя шарманку «Стандартные вопросы трактирщика». — Если честно, мы сами не знаем. Принца ищем. Говорят, он по этой дороге ушел. Не подскажешь, куда она ведёт? — Да в другое королевство. Путь непопулярный, разбойников много. Хотя сегодня счастливый день, ни одного нападения! Может стража наконец работать начала, а не только пить да жрать. — А трактир тут давно стоит? — Сколько помню себя. Мой дед ещё строил этот дом, а жена… из семьи путников она. Влюбились и осталась. Мы с ней уже пятнадцать лет тут вместе живём. Вон, двух детишек — помощников растим, — похвастался Дункан, кивая в зал, где носились девочка лет восьми, вытирая столы, и парень, что встретил их первый. — Они молодцы, хорошо работают. Все в родителей… Раз ты тут так давно, может тогда знаешь, не проезжала ли карета лет семнадцать назад? Богатая такая… с голубоглазым и черноволосым мальчиком? — Да что ты, разве вспомнишь через столько лет… — Ну может всё-таки есть что-то? Нам ну очень надо. Пожалуйста, постарайся. — Извини, друг, давно это было. Грегор чувствовал ложь. А он не любил, когда его обманывают. Повернувшись, убийца впился взглядом в мужчину, предостерегая от дальнейшей лжи и собирался уже задать вопрос повторно, более чётко, но этого не потребовалось. Глаза Дункана расширились, а сам он замер, не сводя взгляд от Грегора. — Вспомнил… — трактирщик перевёл взгляд на Брендона. — У… у младенца были такие же глаза. Эту голубизну невозможно забыть. Приехала семья… счастливая, знатная семья. Я ещё удивился, столько денег и по этой дороге едут. Странно ведь. Но не суть. Говорили, что им Бог детей не послал, и вот наконец какого красавца нашли у дворца… Им потом дом подожгли вроде. Они детей крали, обучали и продавали. Какая-то недовольная мать, кажется, решилась на преступление, сама умерла зато этих зверей тоже погубила. Много детей пропало тогда… Извините, это все. Клянусь! Больше не знаю! — Грегор, удовлетворенный, развернулся обратно в зал. — Спасибо, этого более чем достаточно, — Дункан кивнул и ушел поскорее, а Брендон повернулся к убийце. — Ты его здорово напугал, Грег, — тот лишь пожал плечами. — Если это все правда, и тот пацан принц а не очередной двойник, то никто из нас не может быть принцем. Ребёнок бы не дополз из другого королевства обратно. — Ну а вдруг его подобрала другая семья и… вернула ребенка обратно, а там он, ну… сбежал, — было слышно, как Брендону тяжело придумывать на ходу идею. — Ты сам то в это веришь? — повернул голову убийца на… друга. Хоть и признавать появившуюся привязанность было тяжело. — Ну раз в нашем маленьком королевстве нашлись аж целых три человека так похожих на принца и все не родные… вдруг и это произошло? — Доедем до города, может узнаем что… Кстати, спроси с утра у владельца, когда следующий трактир. — Да, тебе лучше с ним больше не общаться, как и Караму, — убийца уже почти забыл о третьем спутнике. Его другом он называть не собирался, но сейчас он их сокомандник, так что… — Его долго нет. Пойдём, проверим. — Кера, — Брендон поймал женщину, — не подскажешь, где наш друг? — Я его в комнату отвела. На втором этаже, справа. Следующие две комнаты ваши, — и она ушла на кухню, по дороге ругаясь на «никчемных поваров, которые даже посуду помыть не могут». Ребята отправились наверх. Найти комнату мага не составило труда. Дверь была раскрыта нараспашку, внутри валялась одежда из дворца, вся скомканная, а некоторая и в крови. Вокруг стола валялись листы бумаги, а матрас с кровати наполовину лежал на полу. Створки окна хлопали от ветра, добавляя ужаса в картину. Жильца на месте не было… Брендон замер как вкопанный при виде комнаты. Грегор же не стал терять время на панику и быстро подошел к окну, выглядывая наружу. Ничего видно не было. Темнота давно накрыла улицу, а плотный лес бы помог скрыться даже при свете. Он закрыл окно и подошел к одежде, внюхиваясь и растирая кровь на пальцах. — Свежая… — Думаешь это убийство? — вор так и не сдвинулся. Кажется, он даже забыл как моргать. — Крови много. Даже если не убийство, тот кто её потерял должен быть на грани обморока. — Ой, ребята. А вы чего тут..? Я думал, вы внизу… — вор и убийца резко, в секунду, обернулись на голос, и Брендон кинулся к магу, крепко обняв его. Грегор же пока бросил одежду, вытерев о чистый край руку и подошёл ближе, но не притронулся. Он был бледен. — Ранен? — О, Грег, ты обо мне переживаешь? Мне так приятно, что ты… — маг над ним издевается. Переживать о Карамате? Он их только задерживает. — Если ранен, останешься тут. Мы за тобой потом вернемся, — раз дерзит, значит жить будет. Грег уже собирался выйти. — Я не ранен! Просто… мясо с кровью ел! Прожарили плохо, — Грег не поверил. Посмотрев на разбросанную одежду, он перевёл взгляд на лицо Карамата и вышел. Ему показалось, или улыбка выглядела нервной, а глаз слегка дергался? Маг редко был искренним. Почти в каждом слове от него убийца чувствовал ложь, но его это не касалось. Пока он не мешает поискам, Грегору на него все равно. Даже в лесу при одной особо долгой остановке, убийца услышал как маг общался с кем-то. Когда же он вернулся, Карамат сказал, что любит говорить сам с собой, конечно после долгих криков, что подслушивать человека, особенно когда он уединяется, не красиво. Может чутье Грегора подводит? Ну не может человек врать в каждом слове, как это делал маг. Может именно в эти моменты Карамат говорит правду, просто она ощущается… так лживо? Они поехали дальше, солнце уже находилось в зените, а троица была вынуждена остановиться снова. На этот раз даже не из-за Карама. Сзади их догнала на вид приличная повозка и преградила им путь. Выскочившие люди, человек семь начали медленно подходить, показывая ножи и золотые зубы. Грегор ждать не стал. Не успев подумать, он накинулся на главаря, тут же оглушив его. Брендон вначале что-то там лепетал, но быстро замолк, помогая убийце обороняться. Грегор легко расправился со вторым и осмотрелся. Испуганное лицо Карамата, сидящего в телеге, совсем не вызывала доверия, но времени подумать об этом не было. Вор вскрикнул, получив локтем по рёбрам. Он отбивался сразу от троих, а на Грегора шли ещё двое. Магом они не интересовались вовсе. Убийца резко рванул к Брендону, сбивая с ног нескольких противников. Встав спиной к спине, дело пошло легче, нападавшие падали на землю, только подходя к друзьям. Отбившись от всех, Грегор огляделся. Лишь один оставался в сознании. Подбитый поднялся, готовый биться до конца и убийца перевёл взгляд на Карамата. Маг посмотрел на него и опустил глаза. Он соскочил с телеги на удивление тихо, подошёл к последнему и быстро стукнул по голове. — А я.. я не убил его? — начал сразу после переживать Карамат. — Нет. Хотя мог бы и побольше помочь, — ответил Грегор, оттаскивая тела с дороги. — Грег, он же не такой подготовленный как мы… не кори его. — А что ты его защищаешь, Брендон? — Мне его жаль… Карам, ты как? — вор пока разбирался с телегой напавших. — Да, Карамат, ты как? Не устал сидеть? Может поможешь? — Я человек с чувствительной душой! Я не буду притрагиваться к… бездушным телам. Одежда после драки была вся порвана. Пришлось переодеваться в наряды дворца. Запасных комплектов простых одеяний не было, а следовательно в королевских нарядах риск быть атакованными повторно значительно вырос. Хорошо ещё что перед поездкой Брендон спрятал каждую монету, которую им выдали во дворце на расходы. Вор положил деньги туда, где Грегор никогда в жизни бы не нашел. — Как ты додумался до такого? — спросил убийца, наблюдая за действиями Брендона до выезда. Они ждали Карамат уже десять минут и пока упаковывали вещи, пряча богатства от чужих глаз. — Мы нередко обворовывали богатые телеги. Когда я только учился, часто нападал на какого-то очередного торговца и не мог найти ни копейки. Приходилось отпускать людей. Как-то мы пошли с наставником на такое задание. Нам попалась как раз такая телега, тогда то Мелентий и показал мне эти места, куда прячут золото особо хитрые торговцы. Я восхищался этой идеей всю дорогу назад. — Понимаю… Это стоило сильных эмоций, — лицо Брендона тогда исказилось от удивления. Видимо таких слов от него вор не ожидал. А после пришел Карамат… ор стоял на всю улицу, обвинения в воровстве сыпались на Грегора как град, но он держался, не обращая никакого внимания и лишь молча проверяя крепление вещей. Дойдя до комнаты, убийца лёг на кровать. Сил ни на что не осталось. Спальня была самой стандартной. Несколько свечей тускло горели, отбрасывая играющие тени на темное дерево. Окно выходило на лес и было открыто как и у мага нараспашку, впуская ночной холод внутрь. На столе от ветра дребезжала бумага, прижатая каким-то камнем, чтобы не разлеталась. Полежав так несколько минут, Грегор все же встал, закрыл окно, отделяя комнату от звуков ночи, разделся, умылся и лёг обратно. Матрас с пролежнями ощущался слишком жёстко после дворцовых перин, но все же это лучше чем спать на голой земле. Под потолком было несколько паутин, но убийцу это скорее обрадовало. Комаров ночью точно не будет. Ещё и с ними битву Грегор просто не переживет…