Глава 10. Легенды

Раннее утреннее солнце пробивалось сквозь легкую занавеску, освещая комнату. Раз он проснулся, значит можно спокойно идти к семье не оглядываясь по сторонам. Позавтракать с ними, а после навестить Мелентия с украденным. Куда он спрятал… А что он вообще украл? И у кого… Главарь им каждый раз напоминал о самом древнем правиле банды, и вор всегда соблюдал его. После грабежа домой или в логово идти было нельзя ещё сутки. За это время слежка успевала либо убить человека, либо заскучать и отвязаться. Периодически правило подтверждалось и они лишались товарища, находя его бездушное тело в подворотне, тогда Мелентий проводил очередное собрание с поучительной лекцией. Брендон же предпочитал перед тем как пойти в трактир спать, ещё час кружить по району, высматривая хвост за собой. Парень начинал просыпаться, а вместе с этим и вспоминать: ребята в темнице, принц потерян, а он в заложниках у короля. Сколько ещё продлится их путешествие? Когда он сможет выдохнуть и спокойно посидеть с командой за выпивкой? Сможет ли..? В комнате было душно, а со двора слышался странный размеренный счёт. Вор, сделав над собой усилие, поднялся. Протерев глаза, он подошёл к окну, аккуратно обходя липкие от эля пятна на полу, и выглянул наружу, широко распахнув ставни. Утреннее солнце начинало печь. Перед трактиром на небольшой поляне Грег равномерно отжимался, считая вслух. Ему тоже стоило не забывать о своём теле. Во дворце хорошо кормили и мышцы уже начинали уходить, парень это чувствовал. С мыслями о тренировке заурчал живот. Оказывается, он сильно проголодался. Тем временем запах подгорелой овсяной каши, такой, как готовит мама, сводил с ума. Брендон повернулся, уже собираясь переодеться и пойти завтракать, когда увидел паутину. Вчера он долго не мог уснуть, не сводя взгляда с жирного паука в углу комнаты над свечой. Подойти и задуть её вор так и не решился. Но вскоре усталость взяла вверх и он всё-таки заснул, не заметив как. Сейчас паука на месте не было, и парень судорожно начал искать по всей комнате,не двигаясь с места. В месте, где он останавливался после грабежей, хозяин всегда убирал паутины и пауков, зная неприязнь постояльца. Вор вообще с детства боялся всяких тварей. Как-то раз, когда ему было лет одиннадцать, он увидел маленького длинноногого паучка. Парень тогда так и замер на месте, с огромными от страха глазами. Вскоре пришла его младшая сестра и просто раздавила паука. Брендон разрыдался. — Сандра! Ты зачем его убила?! — Потому что ты его боялся, а мы обедать идём. Или ты голодным предпочитаешь оставаться? — Это живое существо! У него наверное семья была… дети… — Не разводи сопли. Пойдём есть, — и она ушла. Сейчас же паука нигде видно не было. Он уже почти выдохнул — может его сожитель ушел по своим делам — пока не почувствовал странное шевеление в волосах. Брендон заорал. Он не знал сколько прошло времени, прежде чем в его комнату ворвался убийца с ножом в руках. Вор перестал кричать, почувствовав близкое спасение, но говорить до сих пор не мог и лишь активно показывал руками на свою голову. — Ты паучка так испугался? — на лице Грега появилась еле заметная улыбка. Первая улыбка, которую Брендон видел на нём. Убийца аккуратно снял животное с головы парня и посадил обратно на паутину, поглаживая волосатое тельце мизинцем. — Спасибо, Грег, — было стыдно за свою реакцию. — Ты его… не убил? — В моей жизни достаточно смертей. А он никому не мешает. И даже помогает. Зачем его убивать? Брендон задумался — так ли хороша его сестра, как он думал о ней ещё несколько дней назад? — Ты завтракал? — спросил парень. — Да, перед тренировкой, — убийца повернулся от паука к вору снова с каменным лицом. А улыбка ему так шла… — Иди, поешь. А я пока Карамата разбужу. Внизу запах овсянки был ещё сильнее и аппетитнее. Брендон сел за стойку. Тут было тише, чем вчера вечером, и жена Дункана просто сидела за столом, щёлкая семечки. — Доброе утро. Как спалось? — Доброе, Кера. Хорошо. И каша очень вкусная, спасибо. Кстати, у вас случайно не найдётся простой одежды? В этом ехать страшно… Много ненужного внимания привлекает. — Конечно, у нас много хлама, которого муж не носит, — она отложила семечки, собираясь встать. — Ты сама как? Помощь не нужна от Дункана? — Ты из-за вчерашнего что ли? Не переживай, он только на людях такой, знаешь же наши обычаи, а так он очень добрый. По секрету скажу, вчера весь вечер извинялся за свою грубость. Времена меняются, — женщина встала из-за стола. — Скоро и у женщин права появятся, если так дело дальше пойдёт… Сейчас принесу одежду. Три комплекта ведь? — бросила она через плечо. — Да, и еды дня так на два. Когда вор закончил завтракать, всё уже было готово. Выйдя на улицу, он увидел собранную телегу и готовых к путешествию товарищей. Карамат зевал во весь рот, лёжа на аккуратно сложенных и привязанных припасах, а Грег стоял, прислонившись к дереву в тени и наблюдал за всеми вокруг. Скоро они выехали. Погода была хорошей, пение лесных птиц завораживало, а вот постоянные остановки из-за мага начинали злить. Может, на Брендона так влиял убийца, но в середине дня, при очередной просьбе об остановке, вор так сильно дёрнул поводьями, что лошадь заржала, встав на дыбы. Парень тут же спрыгнул к ней под угрызениями совести и принялся жалеть. Грег смотрел на него с подозрением, но вскоре отвернулся в сторону мага, прислушиваясь. — Опять с собой разговаривает? — Он тебя уже просил не подслушивать. — А я и не подслушиваю. Просто услышал. Дорога тянулась бесконечно, скоро стемнело, а трактира всё видно не было. В итоге троица была вынуждена остановиться на ночёвку прямо в лесу. Найдя небольшую поляну чуть в глубине, они привязали лошадь, развели костёр и соорудили что-то похожее на шалаш из веток и листьев. Карамат ходил и мешался, разговаривал с лошадью, бегал с палками, словом развлекался, а убийца ворчал. Вчера, когда вор увидел разгромленную комнату с кровью, то подумал, что всё. Они лишились товарища. А Грег так бесчувственно отреагировал на это, да ещё кровь трогал, какая мерзость. Сейчас же мысли были о том, насколько спокойнее бы прошло путешествие, будь они с убийцей только вдвоём. Брендон сидел на мягкой траве, греясь у огня, и наблюдал за облаками. Треск веток да шелест листвы умиротворяли. Пахло приготовленной едой, где-то вдалеке разносились крики животных, а в небе далеко пролетел чёрный силуэт какой-то птицы. Парень опустил взгляд. — Грег, что ты там рассматриваешь? — убийца, сидящий на корточках на краю поляны, поднялся, отряхивая руки. — Ничего. Показалось, будто следы животных. Кстати, почему на нас напало стадо кабанов? Им это не свойственно… — Несвойственно нападать? — уточнил Карамат. — Несвойственно в стаи сбиваться. Напасть может любое животное, если совсем отчаяться, и для любого животного это несвойственно. Эти, возможно, бешеными были. Он был прав. Сегодняшнее нападение кабанов было весьма странным. Они спокойно ехали по дороге средь бела дня, когда штук двадцать особей выскочило перед ними, окружив телегу без единого звука. Лошадь испуганно заржала и забилась, пятясь в телегу и придавливая ноги Брендона. Поводья были бесполезны и парень откинул их, доставая нож для защиты, но вепрям было всё равно, они как один стояли и смотрели на телегу, дыша так, что перед ними поднималась пыль. Вор покосился на Грегора. Тот тоже уже стоял на ногах в боевой стойке, прикрывая тело одной рукой, а во второй держа обнаженное лезвие. — Их много, мы не отобъёмся, — шепнул тогда вор убийце. — Если надо будет, и не такое сделаем, а пока нужно вычислить их вожака и сосредоточиться на нём, — ребята чуть ли не синхронно обвели взглядом зверей. Лохматые чудовища были разных размеров, но все стояли уверенно, не следя ни за кем, кроме как за тележкой. Вычислить главного было невозможно. “Может тут и нет никакого главного”, подумал тогда вор, но Грегор уже спрыгнул на дорогу перед одним из них, размахивая руками и громко рыча. Вот не может он подождать… Брендон приземлился недалеко. На него тут же понеслось несколько ближайших животных, но они бежали, будто не видя. Глаза заволокла пелена, нет, не злости, чего-то другого. Вор замешкался и лишь чудом успел уклониться, задев одного лезвием. Кабан взвизгнул и убежал, не пытаясь продолжить нападение. За ним скрылось ещё несколько особей. Через некоторое время животных вообще почти не осталось, и маг кинул в них горящую ветку, отогнав остатки. Это было очень мудрым решением. Нужно было сразу вооружаться огнём, а не бездумно прыгать вниз… Хорошо ещё, что всё закончилось благополучно. Темнело стремительно. Грегор сел у костра, растирая руки, а маг переводил хитрый взгляд с убийцы на Брендона и обратно. — А давайте расскажем друг другу истории о своей первой любви! — предложил Карамат, когда совсем стемнело и еда уже была готова. — Лучше тогда уж страшилки повспоминать, — отрезал Грег. Видимо, ему о любви говорить не хотелось. Это эмоции, и хоть в последнее время Брендон начал предполагать, что убийца не совсем бесчувственный, но говорить об этом ему наверняка тяжело. — Страшилки так страшилки! Кто первый? — Давайте я начну, — неожиданно предложил убийца. — Это произошло в одном городе. Там жил мужчина, владелец почти всех приютов. Добрый, заботливый… По крайней мере так его описывали в городе. Ему часто приносили разные вещи и деньги, чтобы он распределил их между нуждающимися. Люди верили в него и иногда отдавали последние гроши, чтобы порадовать бедных детей. Грегор подобрал с земли какой-то брусок, валявшийся среди заготовленных на ночь дров, повертел его в руках, принялся строгать ножом. Взгляд на ребят он не поднимал. — А в один из вечеров случилась трагедия. Сгорел самый большой приют из его владений. По случайности недалеко прогуливался парень. Ему было нечем заняться в тот день и он просто ходил по городу, в поисках приключений. Дело было ближе к вечеру, когда в небе появился дым, а рядом послышались крики детей. Он уж собирался броситься в ту сторону, но вовремя вспомнил, что в толпу ему нельзя. Его там могли узнать. Поэтому решил подойти сбоку. Там никто не заметит, думал он. И не только он. Грег замолчал, отложил в сторону фигурку, которая начинала формироваться, подкинул дров в костёр и продолжил. Всё это время маг и вор терпеливо ждали, не смея издать ни звука. Не хотелось портить появившуюся атмосферу. — Подкравшись к месту пожара с другой стороны от той, где уже успела собраться толпа, парень увидел того владельца и услышал, как тот что-то считает. Прислушавшись, он смог разобрать слова: «Мне пожертвовали даже больше чем я думал. Хватит не только на новый костюм и минимальный ремонт, но и бриллианты смогу купить жене, порадовать её на день рождения. Нужно будет только посмотреть, откуда я мог бы такие деньги выиграть, и подкупить сборщика ставок…» Пацан сразу понял, что тут что-то нечисто, и начал следить за владельцем приютов. Ночью того же дня мужчина напился до беспамятства. Видимо совесть проснулась. Фигурка в руках Грегора походила на гроб. Крест, контур которого только начинал появляться на крышке лишь подтверждал догадку. — А парень, убедившись в злодеяниях мужика, через неделю пробрался к нему домой и перерезал горло, оставив записку с разоблачением. Это, кстати, был я. Карамат вскрикнул и продвинулся к Брендону, получив секундный презрительный взгляд от рассказчика. — Жаль только, дети сиротами остались, — равнодушно добавил Грегор, выкидывая деревянный гробик, будто с тем мужиком внутри, в огонь, и принялся за еду. — Ты оставил семью без кормильца? — Брендон пронзил взглядом убийцу, поднимая глаза от покрытой огнём фигурки. — Он был плохим человеком, — спокойно возразил парень, не отвлекаясь от блюда. Вор резко вскочил от возмущения. — Да, этот владелец поступал плохо, но у него есть совесть, раз он ходил пить после! — И что ты предлагаешь? — поднял голову Грег, отчего парень сел обратно, облитый спокойствием. — Не знаю… Пригрозить там… — Уже ничего не изменить, — лишь пожал плечами рассказчик. — Кто следующий? — Давайте я, — не отойдя ещё от шока, предложил Брендон, — буду рассказывать фирменную легенду нашей банды. Я узнал её через год после вступления в воры от товарищей. Парень посмотрел на слушателей, ища заинтересованность. Один со спокойным видом ел, второй слушал, слегка наклонившись вперёд. — Легенда гласит, что когда наша банда только создавалась, одна подгруппа решила ограбить легкую жертву, отчаявшегося бедняка, который получил наследство от родственников. Не очень большое, но для него просто огромное богатство… — вор развёл руками, показывая наследство. Он вообще любил изображать руками свои слова, делая прослушивание истории интереснее и легче. Тут не приходилось вслушиваться в бормотания убийцы, скорее наоборот, рассказчик хотел чтобы его услышали и поняли. — Все прошло успешно, но на следующее утро никто из подгруппы не пришел в логово. Главарь отправил к ним нескольких людей, чтобы проверить, что произошло. Каждый из тех, кто грабил, был в своём доме живой, но без глаз! Карамат снова вскрикнул и отодвинулся к Грегору. Тот показал ему нож и маг сел максимально далеко от них обоих. — Все люди рассказывали одну и ту же историю, что ночью к ним прилетал чёрный как смоль ворон с огромными янтарными глазами и лишил их зрения. Они при этом двигаться не могли, лишь лежали в кроватях. Ну а после их позорно исключили из банды. — Описание прям как твоего ворона, — заметил Карамат. — Может с него история и писалась. До его появления никто такой легенды не слышал. — А ты уверен, что она не реальная? Я слышал, что несколько слепых воров по городу ходят ночью, — спросил Грег, как бы невзначай. Брендон знал, что он шутит. — Уверен. Из банды никто не выходил с момента появления Мартела. Ладно, Карамат, твоя очередь. — А может без меня? И так уже страшно, а я… я страшилки не умею рассказывать… — Да давай. Это не сложно. — Ладно. Сейчас подумаю… Я расскажу сказку, которую слышал от отца… В тридевятом царстве, в тридесятом государстве… Так ведь все сказки начинаются? Карамат быстро посмотрел на ребят. Брендон кивнул, внимательно слушая. Рассказывал он так же непринуждённо и весело, как и всё, что делал, по крайней мере на взгляд вора. — Словом было королевство и там принц дружил с одной чародейкой в тайне от отца, назовём её… Ирмина. Ну и когда стал правителем, сделал её своей правой рукой. Об этом было известно немногим — самым доверенным людям короля. А она тем временем жила в стенах дворца как крыса, подслушивая сплетни и настроения придворных. Если хотелось выйти в город, меняла себе внешность, а в остальном помогала королю в правлении. Время шло. Они росли. Стало ясно, что Ирмине нужны ученики, чтобы передать свои знания и подготовить замену. Король вызвал доверенных стражников и попросил привести во дворец десять способных магов и чародеек. Ну они и пошли выполнять. Некоторых детей выкупили, некоторых выкрали, но у одной девочки оказались очень хитрые родители, их страже пришлось убить, прямо на глазах у ребёнка. Ей тогда было четыре, самая старшая из группы… Карамат смотрел сквозь лес, а голос становился тише. Брендон заметил это, но не придал особого значения. Было интересно, чем продолжится история. — Детей привели во дворец, поселили в одну комнату и за непослушание или слёзы сильно били. Каждый день у них проходил в тренировках магии и силы. А неспособным лентяям сворачивали шеи перед всем классом в качестве урока на будущее. Смотреть на это было обязательно, иначе человека ждало наказание от плетей до той же участи. Так продолжалось несколько лет. В итоге обучение завершило лишь двое. Эта девочка и ещё один парень. Они были самыми сильными учениками и после обвенчались, чтобы родить ещё более сильных детей… Карамат на последнем предложении сильно сжал ткань в кулаках, что костяшки побелели. А на глазах, смотрящих куда-то в темноту, будто бы блестели слёзы, может это лишь огонь играл в зрачках. Брендон не знал точно и лишь сидел, прислушиваясь уже к совсем тихому шёпоту мага, как вдруг его настроение резко сменилось, а голос приобрёл обычную весёлость и громкость, напугав вора сильнее любых страшилок. — Но это всего лишь сказка. Надеюсь, через такое дети никогда проходить не будут, — Грегор смотрел на парня прищуренным взглядом. — Я пойду пока умоюсь и спать лягу. Так устал за сегодня… А вы пока за костром следите, он почти погас уже, — Брендон, спохватившись, начал подбрасывать дрова, чтобы не упустить пламя. Когда маг вернулся, ушел убийца, а Карамат улёгся внутрь шалаша к стене, отвернувшись от огня и начал петь себе под нос какую-то песню. После умылся и Брендон. Вода была кристально чистой и прохладной, смывая дорожную пыль с лица и унося с собой напряжение прошедшего дня. Когда он вернулся, Грегор неприятно схватил его за локоть так, что вор бы не выбрался даже при желании. — Карамат! Последи за костром! Мы с Брендоном пойдём лошадь напоим. — Ладно, ребята. Кстати, вы же собираетесь ночью дежурить? Можно я не буду? Я не умею. Вы с этим точно лучше справитесь. — Да, пойдем как раз обсудим порядок. Брендон с удивлением посмотрел на убийцу, от него такой ответ был неожиданным, и они ушли вглубь леса к реке. — Будем дежурить по очереди. Я первый. И не своди глаз с мага. Он странный. — Следить за товарищем..! — начал возмущаться парень, но закончить не успел. — Тихо. Я, когда пошел умыться, проследил по мятой траве и сломанным веточкам, куда он ходил. И там была кровь. Не так много, как вчера, но это не нормально. Рана бы уже запеклась. Проследи за ним в свое дежурство, хорошо? — Ладно. Я волнуюсь за него. — Он сегодня выглядит лучше, чем вчера, думаю, нам не о чем переживать, кроме как о себе, и то, что нас обманывают. А пока иди спать. Надо как следует отдохнуть. И Брендон ушёл. Спать хотелось, и он был благодарен Грегу, что тот будет дежурить первым.