Глава 1, в которой Тейлз ещё совсем маленький

Жарко, жарко, сегодня очень жарко… В холодные ночи лисий густой мех можно назвать благословением, однако сегодня он больше похож на проклятие. Особенно в месте с повышенной влажностью. Тейлзу кажется, что сейчас он утонет в этом густом горячем воздухе. Это так же ужасно, как и те человеческие сауны, которые рекламируют на Вокзальной площади. Тейлз не может понять, почему кто-то предпочитает потеть часами. Но, с другой стороны, у людей нет такой густой шерсти, которую им пришлось бы тщательно чистить после такого обильного потоотделения. Прямо сейчас Тейлз готов сделать всё что угодно ради холодной ванны. Даже ради простой бутылки холодной воды… Конечно, у Соника и Тейлза есть вода, но их запас вот-вот иссякнет, да и вода там в лучшем случае едва тёплая. С каждой милей Тейлз пыхтит всё громче, пока летит вслед за Соником. Время от времени Соник оглядывается, чтобы проверить, как он, и каждый раз Тейлз перестаёт тяжело дышать и показывает ему поднятый большой палец. Тейлз очень старается не показывать, как он вспотел, но теперь, когда он промок насквозь, это становится более заметным. Несмотря на то, что его мех мокрый, Тейлзу кажется, что он горит, даже когда ловит потоки ветра, которые генерирует Соник, чтобы охладить его. Сегодня Тейлз может летать только так: ловить ветра Соника и попутный ветер. Но даже все эти ветра не спасают его от жары. В конце концов, несмотря на все свои усилия, Тейлз чувствует, что начинает отставать. Тейлз пытается убедить себя, что ему просто нужно несколько минут, чтобы отдышаться… Может быть, сделать ещё один глоток воды, которую они взяли сегодня… Может быть, побыть немного в тени, чтобы остыть. Но сначала… Ему просто нужно передохнуть. Он уже открывает рот, чтобы сказать Сонику, что он догонит его позже (как будто он и правда может это сделать), но прежде чем он успевает произнести хоть слово, он отстаёт настолько, что выпадает из потока ветра, созданного Соником. Ой. Теперь наверстать упущенное невозможно, пока Соник не оглянется по сторонам и не заметит, что Тейлза нет рядом. Что ж, это случается по нескольку раз в день. Соник обязательно найдёт его, если только не убежит слишком далеко. Леса и луга перестали казаться размытыми зелёными пятнами. Теперь, когда Тейлз летит достаточно медленно, чтобы видеть всё чётко, он может в полной мере насладиться красотой этих мест. Ему нравится, как деревья раскачиваются на ветру и как они шелестят. Но тут, что более важно, Тейлз начинает слышать звук льющейся воды. Кажется, это либо ручей, либо далёкая река. Так вот почему так душно! Всё это время они находились неподалёку от воды! Тейлз не может не искать источник этого звука теперь, когда он знает, что вода близко. Причём намного ближе, чем он мог подумать. Поросшие зелёной травой холмы уступают место большому пруду, на который падают тени от деревьев близлежащей рощи. Вода в пруд поступает из большого лесного ручья. При ближайшем рассмотрении оказывается, что вокруг нет заводов Эггмана, а это значит, что вода действительно чистая! Тейлз не может сдержать своего восторга. Прошло так много времени с тех пор, как он видел природу, нетронутую изобретениями злого учёного. Тейлзу кажется, что он даже может слышать фликов, и разве не здорово увидеть их в своей естественной среде обитания после стольких раз, когда он видел их дрожащими и напуганными после использования в качестве батареек для бадников? Он должен пойти посмотреть на них прямо сейчас! Он просто не может побороть искушение приласкать какого-нибудь флика. Итак, решение принято и Тейлз подлетает всё ближе и ближе к пруду. Как только он оказывается достаточно близко к водоёму, он начинает замедляться, зависая прямо над поверхностью воды. Наконец с большим удовольствием Тейлз плюхается прямо в центр пруда и погружается вниз. Его накрывает, мех пропитывается водой, становясь тяжёлым, но Тейлз и не против этого. Он готов оставаться в пруду до тех пор, пока прохладная вода не снизит его температуру и не смоет пот с его шерсти. Это потрясающая ванна — первая, которую он принял за последние недели. Тейлзу настолько нравятся все эти ощущения, что он кружится в воде и делает несколько глотков, надеясь что его не стошнит от этого. Тейлз пробыл под водой почти целую минуту прежде чем понял, что кое-что забыл… Кое-что важное… Он так и не сказал Сонику, что собирается сделать перерыв. Упс… Тейлз по-собачьи всплывает на поверхность, затем оглядывается в поисках Соника. Облако пыли всё ещё видно на той дороге, по которой они бежали, поэтому Тейлз решает, что пока не стоит слишком сильно беспокоиться об этом. Соник поймёт, что он сделал остановку. Обычно это даёт его брату несколько минут, чтобы по-настоящему разогнаться на своей максимальной скорости и повеселиться на гонках самому перед тем как наконец вернуться и найти Тейлза. (Тейлз недостаточно взрослый, чтобы глубоко задумываться об этом, но ему нравится идея, что его старший брат всегда будет стремиться найти его, даже когда для подобных поисков не самое подходящее время. Раньше он никому не был нужен, но теперь Соник заботится о нём, и от этого на душе становится теплее.) Тейлз не беспокоится, поэтому не вылезает и не пытается нагнать своего старшего брата. Вместо этого он продолжает плавать и поднимать брызги, время от времени ныряя, чтобы освежить лицо. Обитающие здесь зверьки вскоре приходят посмотреть на него, и Тейлзу быстро удаётся подружиться с фликами и черепахами. Он рад, что они не против того, что он пользуется их прудом, чтобы остыть. Они даже играют с ним! Тейлз брызгает на них водой, а они брызгают на него в ответ. Вскоре это становится настоящей игрой-дракой между Тейлзом и живущими здесь маленькими созданиями. Может быть он показался им дружелюбным, а может быть он уже спасал некоторых из этих зверят раньше, и они знают, что с ним безопасно играть. В любом случае он им нравится, а Тейлзу нравится, как они играют с ним, мягко дёргают его за шерсть и позволяют себя погладить. Здесь спокойно, даже вода пригодна для питья. Это лучший перерыв, который Тейлз делал за последнее время. Как же хочется, чтобы и Соник был здесь! Однако Соник, как и всегда, появляется вовремя. Не раньше, чем Тейлз подумает о нём, и именно тогда, когда он действительно нужен Тейлзу. Лисёнок начинает светиться от радости, наблюдая, как его любимый брат начинает бежать назад. Он, конечно, не может видеть Соника отчётливо, но он видит, как шлейф пыли внезапно резко останавливается, а затем делает петлю. Это пыльное облако будет видно задолго до появления самого Соника. Он наблюдает, как Соник мечется туда сюда, и не может удержаться от хихиканья. Ага, Соник определённо ищет его! Тейлз видит, как он набирает скорость и движется всё быстрее. Рано или поздно он начнёт искать его здесь. В ожидании Тейлз поднимает очередную тучу брызг. Чего он не ожидает, так это того, что Соник будет выглядеть настолько встревоженным. Соник наконец появляется на вершине крутого утёса с видом на пруд. С этого ракурса это выглядит опасно, но Тейлз был в полной безопасности: он ведь подлетел максимально близко к пруду перед тем как упасть в него. — Соник! — кричит Тейлз, продолжая плескаться и играть с фликами. — Ты нашëл меня! Соник не отвечает, но Тейлз уже привык к этому. Вместо очередного окрика Тейлз просто машет рукой, пытаясь подозвать Соника к себе. Из-за того, что он делает это, пока гребёт по-собачьи, он опускается немного ниже в воду, но тут же быстро поднимается на прежний уровень. В конце концов, плавание естественно для лис и волков. — Соник? — спрашивает он, недоумевая, почему его герой до сих пор не прыгнул в пруд и не присоединился к нему. Соник ведь должен понимать, что это лучший способ побороть жару? Тейлз уже собиратеся задать очередной вопрос, но тут видит, что Соник бежит к нему, причём бежит прямо по поверхности воды! Тейлз смотрит на него в чистом восторге, удивляясь, как ему это удаётся. Он почти спрашивает… Но вдруг обнаруживает, что его тащат по поверхности пруда. Он испуганно взвизгивает от такого неожиданного и резкого движения. Через несколько секунд они уже на краю пруда. Тейлз видит, как испуганные флики укрываются от волн, появившихся от резкого забега Соника. Тейлз отряхивается, лисья шерсть поднимается дыбом. Теперь, когда он вышел из воды, у него появилось ощущение, что у него неприятности из-за того, что он сбежал тайком. Он поднимает глаза на лицо старшего брата, такое обеспокоенное и расстроенное, и снова опускает их, виновато выжимая воду из своих хвостов. — …Ты злишься на меня? К его удивлению, Соник выглядит озадаченным. Он кружит вокруг Тейлза, проверяя все его конечности, хвосты, теребит его шерсть и уши то в одну, то в другую сторону. Тейлз не может удержаться от хихиканья, но он понятия не имеет, что делает Соник… Пока не осознаёт — это то, что делал Соник в прошлый раз, когда он получил травму во время битвы с бадниками. Ох блин. Соник и правда очень сильно беспокоится. — Перестань, я в порядке! — Тейлз разворачивается и хватает своего старшего брата за руки. — Я не ранен или что-то в этом роде. Это было абсолютно безопасно! Мне просто нужно было остыть, так что пожалуйста, не волнуйся. Со мной действительно всё было нормально. Соник, похоже, немного успокаивается. Тейлз слегка виляет хвостами в знак благодарности за то, что его старший брат не так сильно расстроен. Однако Соник всё ещё выглядит сбитым с толку, на лице всё ещё видна тревога. Он напряжённо смотрит мимо Тейлза на пруд. Смотрит долго и недоверчиво. Затем он указывает в его сторону, как бы спрашивая: "Это там ты прятался?" Тейлз наклоняет голову набок. Разве Соник не знал этого с того момента, как нашёл его? В таких ситуациях общение с Соником кажется особенно тяжёлым. Обычно они отлично ладят и не нуждаются в словах… Но в такие моменты, как этот, Соник и правда может озадачить. — Прости, что не сказал тебе до того, как убежал, — говорит Тейлз, вновь смотря на брата. — Это то, из-за чего ты расстроен? Я забыл, но к тому времени, когда я вспомнил, ты был уже далеко. И я действительно хотел немного остыть, и в конце концов ты нашёл меня, так что… Соник чешет в затылке. Затем он осторожно приближается к пруду. Он садится на корточки у самого края, хмуро глядя на кристально чистую воду, под которой маленькие рыбки, лягушки и черепахи наслаждаются своей подводной жизнью. Тейлз садится рядом с Соником, но, в отличие от своего старшего брата, он придвигается поближе и снимает носки и обувь (что ему, вероятно, стоило сделать до прыжка в водоём), а затем окунает пальцы ног в воду. — Это действительно очень приятно. Может быть, это просто потому, что у меня более пышный мех, но сегодня и правда очень жарко. Когда играешь в воде, становится намного прохладнее. Вот почему я пришел сюда! Он оглядывается на Соника, чтобы посмотреть, такой ли его старший брат разгорячённый и вспотевший, как и он сам, но тут же быстро забывает об этом. Теперь его не так сильно беспокоит то, насколько мокрым от пота или раскрасневшимся от жары и бега выглядит Соник. К удивлению Тейлза Соник выглядит так будто… Будто он не здоров? Сложно сказать наверняка. Обычно Соник такой выразительный, и он всё ещё остаётся таким даже сейчас, но всё же в данный момент у Тейлза не получается распознать выражение его лица. Можно сказать лишь то, что Соник выглядит очень неподвижным, нерешительным и немного бледным… — Соник? — зовёт Тейлз. — Ты в порядке? Соник подпрыгивает, словно его испугал голос Тейлза. Он встряхивается и быстро отмахивается от беспокойства младшего брата. Он продолжает пристально смотреть на пруд, всё ещё рассматривая его, но даже не думая прикоснуться к воде. Тейлз и правда не знает что думать. Что ж… Наверное нет серьёзных причин для беспокойства. Они снова вместе, Соник на него не злится, так что… Ничто не мешает Тейлзу снова охладиться, верно?.. Пока Соник внимательно наблюдает за прудом, Тейлз снимает перчатки и кладёт их на берег рядом со снятыми ранее носками и кроссовками, надеясь что флики не спрячут их, пока он плавает. Затем с сияющей улыбкой он взлетает в воздух и снова направляется к середине пруда, гордясь тем, что на этот раз Соник наблюдает за его полётом. В спешке он совершенно не замечает, как Соник делает рывок в его сторону, но промахивается всего на несколько дюймов. Сейчас Тейлз хочет сосредоточиться только на одном: взлететь на максимально возможную высоту, а затем нырнуть прямо в центр пруда, как раз туда, где глубже всего, чтобы не удариться о дно и не пораниться. — Соник! Соник! Смотри! — с этими словами он превращается в пушечное ядро и с громким всплеском ударяется о поверхность пруда. Благодаря высоте, с которой он упал, Тейлз опускается почти до самого дна. Помимо уток, черепах и рыб покрупнее, теперь он может увидеть лягушек и речных морских ежей! Он шлёпает по пескарям в слабой попытке поймать несколько штук (это в его лисьей натуре), но у него не получается схватить ни одного из них своими детскими коготками, пескари мигом разлетаются во все стороны. Ну и ладно, он поймает их в следующий раз! С этими мыслями он легко всплывает обратно на поверность и делает вдох. Он уже собирается опуститься обратно на дно, чтобы ещё раз попробовать поймать хотя бы немного рыбки, но тут вспоминает, что он просил Соника посмотреть за его прыжком. Он резко оборачивается, чтобы увидеть своего старшего брата, ожидающего на берегу… И с удивлением обнаруживает, что Соник нарезает круги вокруг пруда на суперскорости. Соник тоже решил покрасоваться, как и Тейлз со своим пушечным ядром? Что странно, потому что Тейлз видел, как он делал более впечатляющие вещи по сравнению с быстрым бегом по кругу. — Соник! — кричит Тейлз и машет своему старшему брату. Улыбка пропадает в тот момент, когда он видит паническое выражение на лице Соника. Тейлз моргает. Соник смотрит на него совершенно растерянно, пока Тейлз не двигается с места, держа голову над поверхностью воды. О нет, неужели что-то случилось? — В чём дело, Соник? — спрашивает Тейлз, и в его голосе звучит беспокойство. — Здесь какой-то злодей или что-то в этом роде? — Тейлз оглядывается по сторонам, выискивая потенциальный источник опасности, но нигде не видно ничего страшного. Странно… Соник никогда раньше так себя не вёл, особенно когда поблизости не было никаких врагов. Что не так сейчас, почему Соник так напуган? Тейлз не может этого понять, но чувствует острую необходимость что-то сделать с этим страхом. Должно быть, это как-то связано с тем, что он плавает в пруду, поэтому Тейлзу нужно вылезти из воды и подойти к своему старшему брату. Обратно в пруд не стоит заходить, пока он не выяснит, что же так беспокоит Соника. — Я сейчас выйду на берег, где я оставил свои кроссовки, хорошо? — произносит Тейлз. Соник продолжает пристально смотреть на него. Что ж, через минуту-две Тейлз уже будет на берегу и они со всем разберутся. Проще простого. С этими мыслями Тейлз начинает по-собачьи плыть к берегу. Течения нет, поэтому плыть получается особенно легко. Рыбы безмятежно кружат вокруг него (словно до этого он не бил по ним лапами), задевают его мех, от чего Тейлзу щекотно. Лисёнок хихикает, наслаждаясь последними мгновениями в прохладной воде. Наконец-то он снова оказывается у берега. Он уже собирается обуться и подбежать к Сонику, но обнаруживает, что Соник уже стоит на нужном берегу, чтобы помочь ему выбраться из пруда. К его удивлению, Соник смотрит на него не иначе, как с благоговением. Пусть Тейлз не понимает, что он такого сделал, чтобы заслужить этот взгляд, но он никогда не скажет “нет” Сонику, лицо которого наполнено такой гордостью. Тейлз лучезарно улыбается ему, радуясь, что сделал что-то хорошее. Соник наконец выходит из того оцепенелого состояния, в котором он находился последние несколько минут. Он отряхивается, а затем крепко обнимает Тейлза. Тейлз не расстраивается от такого проявления чувств, совсем нет, но он немного удивляется. — Что я такого сделал? — спрашивает он приглушённым голосом, будучи прижатым к груди Соника. Соник в недоумении качает головой. Затем он отпускает Тейлза и отодвигает его на такое расстояние, на котором его можно хорошенько рассмотреть. Видя, что с Тейлзом действительно всё в порядке и он просто насквозь промокший, лицо Соника вновь становится озадаченным. Помимо этого Соник выглядит немного смущённым. — Соник? — спрашивает Тейлз. — Что не так? Что я сделал? Соник кладёт одну руку себе на бедро, другой же чешет в затылке. Такую позу Соник принимает в те моменты, когда не может придумать, как выразить какую-либо мысль. Тейлзу, к его удивлению, не приходится давать какие-то подсказки Сонику, чтобы помочь ему передать нужные слова. Соник в итоге поднимает руки и изображает… Брызги? Тейлз наклоняет голову набок. Нет… Не брызги… — Ты спрашиваешь про плавание? Соник просто моргает, глядя на него. Он потирает подбородок, в глазах немой вопрос. — Плавал ли я, или что такое плавание? — спрашивает Тейлз, пытаясь разгадать, что же хочет сказать Соник. Соник кивает в ответ на второй вопрос, и Тейлз не может не удивиться. Несмотря на то, что плавание — довольно распространённое слово, есть много вещей, названий которых Соник не знает, так что, возможно, ему не стоит так удивляться, но… Это же плавание! Все знают, как плавать, не так ли? Или, по крайней мере, лисы точно знают. Тейлз никогда не встречал лиса, который не умел бы плавать. — Ну, знаешь, плавание, — начинает объяснять Тейлз и изображает свою греблю по-собачьи, — это как… Когда ты двигаешься в воде и не тонешь. Соник выглядит таким же озадаченным, как и раньше. Он беспокойно переводит взгляд с Тейлза на воду, как будто всё ещё не доверяя ей. Или, по крайней мере, не доверяя ей Тейлза. Тейлзу кажется, что он, наконец-то, начинает понимать причину беспокойства своего старшего брата. Может быть, Соник просто не знал, что Тейлз умеет плавать? — О-о-о-о, — Тейлз взволнованно смотрит на Соника. — Ты спасал меня? Оу, Соник… Всё в порядке, я умею плавать, но это было очень мило с твоей стороны, если ты думал, что я не умею. Но мне правда не грозила никакая опасность. Лисы хорошо плавают! Соник хмурится. Неуверенно он указывает на себя. — Умеют ли ежи плавать? Соник кивает. — Оу. Эм… Я не знаю, я знал не так много ежей до того, как встретил тебя. Ты не умеешь плавать? Соник мотает головой и мотает довольно яростно. Он поднимает руки вверх и отступает на несколько шагов, как будто боится, что Тейлз заставит его попробовать искупаться. — Оу. Ну, может быть ежи просто не умеют плавать. Всё в порядке! Есть много вещей, которые я не могу делать, а ты можешь. Тебе вовсе не обязательно делать то, что могу я. Соник, похоже, немного успокаивается, но лишь немного. Он всё ещё хмурится. Что-то во всей этой ситуации Тейлз не может понять, но у него не получается определить, что именно. Облака расступаются, солнце вновь начинает жарить. Снова становится душно, и Тейлз легко переключается на другие мысли. В конце концов, ему всего лишь три с половиной года. Тейлз обмахивает лицо. Как же хочется снова поплавать! Сегодня всё ещё слишком жарко, чтобы выходить на улицу и так много бегать. Он скучает по тем зонам, в которых они бывали недавно и в которых было гораздо больше тени. Зная, что Соник обычно ни в чём ему не отказывает, он не может удержаться и делает шаг вперёд, берёт Соника за руку и смотрит на него большими-пребольшими глазами. Он оглядывается на пруд и вновь смотрит на Соника тем же взглядом. — Можно мне снова пойти поплавать? Пожа-а-алуйста? Сегодня так жарко, не стоит ли нам повременить с пробежкой, пока снова не станет немного пасмурнее? Соник переводит взгляд с него на пруд. На лице всё ещё можно увидеть лёгкую тревогу. Как и раньше, Соник выглядит так, будто ему плохо. Это странное лицо. У Соника почти никогда не бывает такого, за исключением тех случаев, когда он долго не ест или когда просыпается посреди ночи. (Тейлз думает, что ему снятся плохие сны, так же как и ему, но когда он спрашивает его об этом, Соник никогда не отвечает. Ни кивка, ни мотания головой.) Наконец, когда Тейлз собирается спросить, не болен ли он, Соник встряхивается. Он поворачивает Тейлза так, чтобы он стоял лицом к пруду, и слегка подталкивает его. Тейлз понимает, что это разрешение, и поворачивает голову, чтобы улыбнуться своему старшему брату. — Ах! — Тейлз раскручивает свои хвосты, готовясь взлететь. — Спасибо! Спасибоспасибоспасибо! Обещаю, это будет весело! Тейлз издаёт восторженный возглас, прежде чем полететь к центру пруда и снова прыгнуть в воду пушечным ядром. В течение следующего часа Тейлз плавает в пруду под пристальным взглядом Соника. Он на самом деле не понимает, почему Соник так внимательно наблюдает за ним теперь, когда знает, что он умеет плавать, но он совсем не возражает. Приятно иметь кого-то, кто заботится о тебе. Он тоже заботится о Сонике, и порой останавливается ровно на такой промежуток времени, чтобы посмотреть на Соника и убедиться, что он не выглядит нездоровым. Иногда ему кажется, что у его брата такой вид из-за жары, поэтому он отваживается подплыть к берегу и окатить старшего брата брызгами. Отчасти ради веселья, отчасти ради того, чтобы хоть немного остудить его. Но Соник никогда не проникается по-настоящему духом этой игры. Что ж. По крайней мере, он сидит в тени и время от времени пьёт воду из бутылки. Это всё равно немного прохладнее, чем бегать по жаре. В конце концов Тейлз покидает пруд, и к этому моменту его обувь, носки и перчатки уже полностью высушены жарким солнцем. Он улыбается, вылетая из пруда, не желая пачкать руки и ноги, прежде чем снова обуться и одеться. Соник услужливо берёт его одежду и помогает ему проскользнуть внутрь. Наконец Тейлз готов закончить своё приключение на сегодня. — Ты готов? — спрашивает Тейлз, навострив уши. Соник улыбается и взъерошивает его чëлку. Тейлз отмечает, когда быстро оглядывает Соника, что ему определённо всё ещё немного жарко. — Ты достаточно охладился? Ещё есть время освежиться в пруду… Улыбка Соника становится натянутой. Тейлз думает, что наверное это потому, что они пробыли здесь так долго, ведь прошло уже не меньше часа. Тейлз чувствует себя немного виноватым за то, что он прервал их приключение на такое долгое время, и трёт носком кроссовка землю. Наверное, Соник злится на него. — Прости, что убежал и всё такое, — говорит он, поднимая глаза и пытаясь показать, как ему жаль. — Теперь мы можем отправиться в путь. Соник выглядит таким озадаченным как никогда ранее. Но фраза о том, что они снова могут двигаться дальше, похоже, приободрила его. Он срывается с места в мгновение ока, и Тейлз летит за ним, позволяя ветру трепать его влажный мех. По крайней мере, мокрая шерсть поможет ему чувствовать прохладу ещё какое-то время. Однако… Тейлз задаётся вопросом, что же он всё таки упустил. Соник выглядел ужасно взволнованным. Может он всё таки болен? Но увы, Тейлзу всего три с половиной, и он быстро отвлекается от этих мыслей, делая кувырок в воздухе и устремляясь за своим старшим братом, мчась так быстро, как только может. И всё же он запоминает, что Соник не умеет плавать. Он запоминает, что Соник не хочет учиться плавать и ему не нравится, когда его окатывают брызгами. Он откладывает это в голове вместе со всеми другими важными вещами, которыми делится Соник, намеренно или нет. Когда подобная ситуация повторится — он будет готов. В конце концов, он ужасно сильно заботится о своём старшем брате. Он должен быть уверен в том, что его брат тоже счастлив, и для Тейлза нет ничего важнее этого. Ему не терпится когда-нибудь это доказать.