Глава двадцатая. Ковен

- Ты станешь чудовищем, - сказала Луиза и поднесла склянку к дрожащим от беззвучных слез губам девушки. Но сдаваться так просто Рей не планировала. Быть может, она и позволила гипнотическому свету глаз на мгновение зачаровать себя, но мысль о попавшем в беду Кайло придала ей сил вынырнуть из липкого морока. Ведьма завертела головой, уворачиваясь от находящегося в опасной близости снадобья. - Рей, пожалуйста, - взмолилась древняя нежить, и в ее нежном голосе вновь зазвучала сталь, - прояви благоразумие. - Благоразумие - это точно не про меня, - не удержалась от нервного смешка ведьма. Она вдруг осознала, что за время всех своих злоключений настолько истощила эмоциональный диапазон, что просто не способна была адекватно реагировать на ситуацию. Она устала скорбеть. Она устала бояться. Она устала убегать. Рей хотела сражаться. Особенно после того, как вдохнула в себя силу родной салемской земли. Белокурая вампирша только сокрушенно покачала головой. - Кайдел, - обратилась она к другой ведьме, которая без лишних инструкций поняла, что от нее требуется. Она выудила из кухонного ящика здоровый шприц без иглы, стерильность которого вызывала большие сомнения. Рей болталась из стороны в сторону, пытаясь раскачать стул, в надежде свалить его на пол, хотя и плохо понимала, каким образом это поможет ей выбраться. По угрюмо молчал. Луиза и Кайдел занялись наполнением шприца содержимым склянки. И вроде как дальнейшее развитие событий было предсказуемым, но в дело вмешались внезапные обстоятельства. Кто-то забарабанил во входную дверь в прихожей. Присутствующие обменялись недоуменными взглядами, и наконец Конникс, тяжело вздохнув, отправилась посмотреть, кто посмел своим визитом отвлечь их от оказания Рей принудительной помощи. Вернулась Кайдел уже в компании того самого рыжего колдуна, с которым у По некоторое время назад случилась стычка в подворотне. И выглядел этот напыщенный, высокомерный индюк растрепанным, словно только что пробежал марафон. - Луиза! – ирландец сразу бросился к вампирской княгине, не очень-то заинтересовавшись остальными присутствующими и привязанной к стулу девушкой, будто такими вещами его уже давно было не удивить, - у нас проблема! Ришар нахмурилась и сложила руки на груди, выжидающе глядя на визитера. - Что случилось, Армитаж? – недружелюбно поинтересовалась она, - если ты не заметил, я немного занята. Рыжий недоверчиво обвел взглядом Рей, По и Кайдел, а затем нервно поправил сбившийся галстук и неловко кашлянул. - Меня прислала Фазма, - будто нехотя заговорил он, рассудив, что особого выбора у него нет, и дурными вестями придется делиться в обществе посторонних, - Мадам, дело плохо. Ковен поймал Безликого, но они не собираются его убивать. Они хотят, чтобы он открыл для них портал в свой мир. - Что? – выпалили одновременно Рей и Луиза. Бедная ведьма зря думала, что уже не способна удивляться, потому что эта информация окончательно выбила ее из колеи. Это было слишком. Потрясающие, мать их, новости сыпались градом сорвавшейся с утеса породы. Стоило ей только более-менее пережить боль от удара, как тут же за ним следовал новый. И все попытки разобраться неотвратимо терпели крах при появлении новых отягчающих обстоятельств. Ришар предупреждала ее, чем чревато открытие порталов, какая смертельная угроза таится по ту сторону зеркала. Едва ли ковен не был осведомлен об этих рисках и возможных последствиях. Зачем им это могло понадобиться? Судя по потемневшему и ставшему хищным взгляду Луизы, для нее ответ на этот вопрос был очевиден. Вампирша выругалась сквозь зубы на каком-то неизвестном Рей языке и отложила на стол шприц со снадобьем. Времени на лишнюю болтовню она тратить не стала, сразу же метнувшись к кругу из кристаллов. - Лу, не надо! – нагнал ее окрик Кайдел, первой отошедшей от шока, - тебе нельзя возвращаться туда. - Знаю, - невозмутимо ответила она, приговаривая себе под нос слова заклинания для открытия прохода, - но я не могу бросить свою семью. Ведьмы скормят их Безликому, как жертвенных ягнят. - Но только твоя магия даст ему достаточно сил, - перебила ее Кай. Вампирша замерзла, явно изумленная осведомленностью проницательной ведьмы, ее тонкие пальчики над одним из кристаллов сжались в кулак. И хотя выражение ее детского лица невозможно было разглядеть за стеной алебастрового цвета волос, отчаяние исходило от нее ледяными волнами, наполняя комнату и пронизывая присутствующих. - Я права, - безрадостно констатировала Конникс, медленно приближаясь к своей приятельнице. Она аккуратно сокращала расстояние между ними, взвешивая каждый шаг, словно боясь спугнуть Луизу резким движением. – Верно? – продолжала Кайдел, - твои дети не унаследовали вашу магию в полной мере. Ковен знает об этом? - Не знаю, - честно призналась вампирша и слегка тряхнула головой, - это не имеет значения. Она поднялась и шагнула навстречу Кайдел, и Рей была поражена тем, насколько напуганной она выглядела на самом деле. Глубокие глаза лихорадочно блестели, а бледность кожи приняла совсем нездоровый оттенок. От того, какой потерянной она была, невольно сжалось сердце - такая маленькая, хрупкая со своими птичьими костями и детскими чертами лица. Даже огрубевшее сердце Конникс сжалось, потому она сжалилась и заключила вампиршу в объятия. - Мы пойдем с тобой, - с наигранной бодростью в голосе утешила она и обернулась к По и ирландцу, - что скажете на это, ребята? Надерем задницы обнаглевшим сестричкам? - Пахнет грандиозным скандалом, - попытался возразить Хакс и занудно протянул, - открытого конфликта между… - Закрой хлеборезку, - перебил его По, подходя к Кайдел, чтобы положить руку ей на плечо, - ведьмы сами заварили эту кашу. Я ведь правильно понимаю, что их затея грозит существованию всего магического сообщества в целом? Рыжий был вынужден проглотить свои возмущения. Он хмуро кивнул. - А что делать с ней? – опомнилась Кайдел и бросила обеспокоенный взгляд на Рей, которая, между прочим, до сих пор была привязана к стулу. Ведьма не испытала и тени благодарности за проявленную сомнительную заботу, учитывая, что до этого момента никто особо не интересовался ее положением. - Ей лучше остаться здесь, - рассудила Луиза, - она не должна достаться сестрам или Безликому. Ну, спасибо. Рей уже было собиралась возразить, когда поняла, что изображать покорность – самая выгодная линия поведения в сложившейся ситуации. Чем больше она будет возникать, тем больше веревок окажется на ее руках, а защитных заклинаний в комнате. Ее замечательные друзья во главе с белобрысой нежитью были слишком одержимы идеей навязать ей свою принудительную помощь. Даже если они погибнут, выясняя отношения с ковеном, а она так и останется сидеть здесь и дожидаться своей участи. Или старости. Сходя с ума от неизвестности, переживая за тех, кто когда-либо был ей дорог. Молли и Кайло, находящиеся в руках злобных сестер. По и Кайдел, ввязавшиеся в неравную схватку с ними. Рей, конечно, ничего не имела против Луизы и рыжего ворчуна, но сил на то, чтобы переживать и об их участи у нее не было. - Ее нельзя просто так тут бросать, - вероятно, умница-Кайдел быстренько просчитала все вероятности в уме и пришла к тем же выводам, что и пленница, - во-первых, сюда может нагрянуть ковен. Во-вторых, если мы не вернемся… - она споткнулась о возмущенный взгляд По, который, кажется, не представлял масштаб бедствия, которое их постигло, и воспринимал ситуацию все с тем же наивным энтузиазмом авантюриста. Для него все это было лишь очередным приключением. Очередной уличной разборкой с бандой другого района. - Есть идея, - быстро нашелся он и выудил из кармана телефон, - Финн? О! В непроглядной тьме безнадеги забрезжил проблеск надежды в лице глуповатого, но добродушного темнокожего парня. - Если кто и сможет дать отпор ковену, то вуду-ребята, - усмехнулся По, закончив переговоры с другом, и обаятельно улыбнулся, явно красуясь своей находчивостью. Кайдел оценила его порыв и, пересилив себя, даже чмокнула колдуна в щеку, отчего тот засиял еще ярче. Луиза лишь сдержанно поблагодарила его, она явно не испытывала особой симпатии к темнокожей диаспоре Нового Орлеана, но в силу своих аристократических повадок предпочитала этого не афишировать. Армитаж поморщился. Обошлось без прощальных речей, когда разношерстная компания исчезла в круге из кристаллов, окутанная мерцающим облаком магии Ришар. Только По перед исчезновением бросил взгляд на подругу, как-то кривовато улыбнулся и подмигнул, заставив Рей размышлять об этом жесте следующие минут двадцать, что она провела в гордом одиночестве в опустевшей кухне. - Ненавижу эти дурацкие порталы, - вскоре донеслось до нее причитание Финна из ванной комнаты, - все время кажется, что ты мокрый, но на самом деле не мокрый… - Просто признай, что ты обоссался в процессе, братишка, - звонко рассмеялась ему в ответ Джанна, - твоя правда, это полное дерьмо. Так, - деловито сказала она и появилась в поле зрения Рей. Как всегда самоуверенная, одетая в какие-то пестрые тряпки и огромное количество разноцветных деревянных бус. Финн, напротив, ожидаемо являл собой ходячую грозовую тучу сомнений и тревог. И эту парочку По прислал, чтобы приглядеть за ней? Это шутка? - Ребята! – воскликнула ведьма и взмолилась, - пожалуйста, освободите меня. Я обещаю, что… - Цыц, - прикрикнула на нее Джанна и придирчиво осмотрела пленницу, - ну и влипла же ты, подруга, - она озадаченно прицокнула языком, - как ты только умудрилась связаться с каким-то монстром и перейти дорогу этим противным бабам? Вопрос был скорее риторическим, хотя, должно быть, знатно занимал мысли Джанны с тех пор, как она только услышала о злоключениях неудачливой ведьмы. Рей вздохнула и пожала плечами, насколько позволяли стянутые за спинкой стула руки. - Они похитили мою маму, - попыталась она зайти с козыря и практически добилась успехов, потому что в теплых карих глазах Финна тут же загорелся огонек сочувствия, - мне нужно попасть в логово сестер, чтобы спасти ее. - Подожди, - оборвала ее Джанна. Она о чем-то сосредоточенно размышляла какое-то время, после чего обернулась к Финну, - ну? Что? Рей начинала терять последние капли самообладания и была предельно близка к тому, чтобы устроить истерику. Пока они впустую растрачивали время здесь, действие, разворачивающееся в жилище ведьм, могло обернуться непоправимой катастрофой. Чего ждут эти два балбеса? Они не понимают, как обстоят дела? Какие шансы у Луизы, Кайдел, По и рыжего против целой толпы жестоких, коварных и хорошо обученных ведьм? Что если в эту конкретную минуту, пока Рей тщетно пытается стащить веревки со своих рук, а брат с сестрой переминаются с ноги на ногу, ведьмы уже добились желаемого и Кайло открывает портал? - Прислал, - хмыкнул Финн и наконец соизволил оторвать глаза от телефона, который он все это время нервно вертел в пальцах, - давай. Я пока позвоню Руди. - Что? – пролепетала Рей и беспомощно заморгала, как только Джанна бросилась к ней, чтобы наконец освободить ее от веревок и скотча. - По удалось поймать связь и передать нам координаты, - с лукавой улыбкой пояснила негритянка и торжественно стряхнула остатки пут с недавней пленницы на пол, - пойдем, у нас мало времени. - Что? – беспомощно повторила Рей, поднимаясь на ноги и разминая затекшие колени и запястья, - вы… не будете меня стеречь? А как же… - Торчать тут и пропустить все веселье? – Джанна насмешливо вскинула черную бровь, и девушке захотелось расцеловать кузину Финна за любовь к сумасбродным авантюрам, - да и наш кучерявый ловелас пропадет без нас. Нет, ну ты, конечно, можешь остаться и переждать бурю, - добавила она тоном, из которого сразу стало ясно ее категоричное мнение насчет такого расклада. - Пойдем, - бодро откликнулась Рей и огляделась в поисках своего рюкзака. Желание угостить проклятых ведьм свинцом всколыхнулось со дна ее души и стало практически непреодолимым. Впрочем, за время, проведенное в дороге, запал Рей несколько поутих и сменился тревогой, нарастающей по мере приближения к отмеченной на карте точке. Ведьмы обустроили свое логово достаточно далеко от Нового Орлеана, даже не в его предместье, а на самом севере штата, и путь туда занял целый час, показавшийся взволнованной девушке целой вечностью. Она старалась не думать о том, что за этот час могло произойти с… со всеми. Но другого выбора не было: она прекрасно помнила слова Кайдел о том, как параноидально сестры оберегают все зеркальные входы в свое убежище, а портал, которым воспользовалась остальная часть их компании, активировался только с помощью магии Луизы. Пока Руди вел машину, перебрасываясь ядовитыми репликами о нецелесообразности их путешествия со своими кузеном и кузиной, Рей глазела по сторонам, пытаясь отвлечься от невеселых мыслей. В этой части Луизианы уже привычные ее глазу поля, болота и затопленные пустоши сменились густым и мрачным сосновым лесом. Легкая вечерняя дымка между стволами высоких деревьев, окружавших узкую полоску шоссе, невольно заставила ведьму вспомнить то жутковатое, загадочное место, которое она посетила, сбежав через зеркало из особняка на Мэгэзин Стрит. Казалось, что все это произошло целую вечность назад, хотя в действительности не прошло и недели. Руди припарковался на опушке леса и категорично заявил, что соваться ближе к логову ведьм не намерен ни за какие уговоры и возможную благодарность в дальнейшем. Из всех внуков Маз он был наименее одаренным и уже давно сделал выбор в пользу человеческих технологий, пытаясь по максимуму дистанцироваться от окружавшего его мира колдунов, ведьм и разных мистических тварей. Дальше троица двинулась без него, периодически останавливаясь, чтобы свериться с навигатором. - У вас есть какой-то план? – робко поинтересовалась Рей, чтобы не поддаться овладевшей ею от вида окружавшего их леса тревоге. Она поежилась и решила, что лучше перепрятать пистолет из рюкзака в карман куртки, чтобы не тратить время, вытаскивая его с самого дна. - Прийти туда и всех разъебать? – самонадеянно заявила Джанна, удостоившись за свою браваду хмурого взгляда кузена, которому вся эта идея не нравилась с самого начала. Впрочем, Джанне тоже было не по себе, хотя она и старалась этого не показывать. Они уже достаточно долго шли через чащу, а малейшего намека на какой-то дом или вход в подземный бункер не наблюдалось. Ведьма вспомнила про исчезновение особняка на Мэгэзин Стрит и предположила, что сестры пользовались похожими чарами, чтобы спрятать свое жилище. Они могут всю ночь слоняться по этому лесу, пока ковен не пожелает принять гостей. Это вдохновило Рей на самоубийственную идею, на данный момент единственную жизнеспособную из всех, что успели родиться в ее голове. Она вышла вперед друзей, приказывая им остановиться взмахом руки, и слепо уставилась в сгущающиеся промозглые сумерки. - Эй! – крикнула она, - ведьмы? Есть тут кто-нибудь? Вы хотели меня – вот она я. Рей готовилась признать поражение, когда из темноты перед ней материализовалась высокая фигура в таком же пурпурном плаще, какие были на сестрах, заявившихся на Мэгэзин Стрит, чтобы забрать Кайло. Девушка невольно предположила, что все-таки ошиблась, и они каким-то образом набрели на лагерь ролевиков, но фигура вдоволь нагляделась на незнакомцев перед собой и соизволила ответить: - А ты еще кто такая? Хм… - голос был ожидаемо женский и так и сочился ядом, - да ты же шлюшка Безликого. Проваливай, необходимость в тебе отпала. Рей ошалела от подобной нелестной характеристики, но быстро утешила себя тем, что в магическом мире лишь Луиза удостаивала собеседников уважительного отношения. Глупо было ждать того же от одной из ведьм ковена, который, судя по всему, считал своим долгом доминировать и угнетать всех, кто попадется под руку. В любом случае обмен любезностями не был частью плана. А револьвер, который Рей предусмотрительно спустила с предохранителя и держала наготове, являлся ключевой фигурой. Она прыгнула к незнакомке, прежде чем та успела среагировать, и уперла дуло ей под подбородок. - Ты даже пискнуть не успеешь, не то что начать колдовать, прежде чем я вышибу тебе мозги, - рявкнула Рей, бульдожьей хваткой вцепившись в плечо ведьмы, - так что оставь свои фокусы и отведи нас в ваше логово. Лицо сестры под капюшоном изумленно вытянулось, а в мелких мышиных глазках смешались недоумение и испуг. Такого поворота событий она точно не ждала. - Язык проглотила? – поторопила ее Рей и отвела руку с пистолетом в сторону всего на несколько секунд, лишь для того, чтобы метким выстрелом раздробить тонкую ветвь дерева поблизости, - следующей будет твоя башка, - добавила она для пущего эффекта. Оглушительный в тишине леса звук выстрела вкупе с демонстрацией грубой силы произвел впечатление на колдунью. Она медленно кивнула, стараясь не соприкасаться с холодным дулом револьвера у своей шеи, и быстро проделала в воздухе быстрые пасы руками. Густой туман слегка рассеялся, являя отважной команде спасателей старинную, покосившуюся ограду и слегка обветшалый особняк в колониальном стиле. С пугающе темными окнами. Рей решительно двинулась к зданию, грубо волоча за собой и без того не сильно сопротивляющуюся ведьму. Джанна и Финн последовали за ней. Они почти достигли украшенного облезлыми деревянными колоннами крыльца дома, когда неподалеку в тумане вспыхнул яркий свет. - Рей! Берегись! – завопил прямо над ухом девушки ее темнокожий друг, и это предупреждение прозвучало очень вовремя, потому что в дерево рядом с ней врезалась волна энергии, разнеся толстый ствол на щепки и атомы. Ведьма в руках девушки воспользовалась ее минутным замешательством, отвесила своей обидчице увесистого пинка под ребра и бросилась бежать. Джанна, ожидаемо оказавшаяся самой проворной, успела наколдовать магический щит и уже творила боевое заклинание, чтобы запустить его в ответ. Рей протерла глаза и бросилась к крыльцу, спасаясь от еще одного летящего в нее проклятия. Она мысленно поблагодарила Лею за теплый прием, оказанный ей в белом доме, немного подготовивший ее к сложным для выживания условиям. Творить заклинания в спешке она по-прежнему не умела, но у нее был пистолет, поэтому возникшая на ее пути фигура не успела закончить очередной пас руками, плюхнувшись на половую доску с простреленной ногой. Следующая напавшая на нее колдунья едва не лишилась уха, проявив чудеса ловкости и сноровки, увернувшись от просвистевшей пули, но мгновения ее замешательства хватило, чтобы Рей сократила расстояние между ними и со всей силы огрела обидчицу рукояткой револьвера в висок. Сестра возмущенно зарычала и, напрочь позабыв про владение боевой магией, попыталась вцепиться напавшей на нее девушке ногтями в лицо, но была больно укушена за руку и поубавила свой пыл. Рей быстро огляделась, оценивая обстановку, и заметила, что дела у ее попутчиков обстоят не лучшим образом, но и не близки к вселенской катастрофе. Джанна весьма бодро отбивала проклятья и творила свои. А Финн… размахивал подобранной где-то огромной палкой на манер меча, угрожающе приближаясь к зажатой у забора фигуре в алом плаще. Господи, да сколько же их тут? Рей слегка засмотрелась и на мгновение потеряла контроль над ситуацией, пропустив атаку в спину. Боевое заклинание не было смертельным, но ощутимо опалило ее куртку и обожгло кожу под ней, заставив девушку согнуться пополам и заскулить от боли. Разозлившись, она тут же, практически не глядя, выпустила несколько пуль в сторону нападавшей ведьмы. Потеряв координацию, она промахнулась, хотя и заметно поубавила пыл противницы. Рассудив, что схватка с сестрами может продолжаться бесконечно долго, девушка бросилась к дверям дома и с силой дернула их на себя. Напавшая на нее сестра попыталась остановить Рей, ухватив ее за косу и дернув на пол, но та вспомнила один неплохой прием, который уже провернула с другой колдуньей, и вновь использовала револьвер в качестве кастета. Судя по неприятному хрусту в лице противницы, она лишилась одного или нескольких зубов. Рей влетела в пустой темный холл и прижалась спиной к стене, чтобы воспользоваться минутой затишья и перезарядить пистолет. Судя по грохоту и крикам, доносившимся в доме с разных сторон, обстановка здесь царила не менее напряженная, и стычка между ведьмами и вампирами была в самом разгаре. Гостье логова оставалось лишь надеяться, что происходящее не успело зайти слишком далеко, и она не опоздала, явившись сюда спасать своих близких. Девушка закрыла глаза на мгновение и сделала несколько глубоких вдохов, возвращая себе самообладание, вытаскивая из глубин памяти теплый, такой родной голос Молли, как свет маяка, как путеводную нить. Дыши – говорила она. Когда ты напугана. Когда ты зла. Когда тебе хочется плакать или сломать что-нибудь. Дыши. Дыши. Дыши. Она была напугана до дрожи. Так, что холодели кончики пальцев. Она была так зла, что бешено стучащее от прилива адреналина сердце готово было пробить грудную клетку. Рей готова была расплакаться, но вместо этого только крепче сжимала в дрожащих от волнения пальцах пистолет. Молли где-то здесь. И Кайло тоже. По, Кайдел и даже Луиза, которая по-своему была добра к бестолковой ведьме. Все они находились в этом доме в смертельной опасности, и Рей абсолютно не представляла, с чего ей стоит начать, чтобы отыскать их. Дыши. Рей открыла глаза и огляделась, слегка привыкнув к тусклому мерцанию магии в пыльной люстре и настенных светильниках. Она различила черные разводы на стенах, бывшие то ли плесенью, то ли следами врезавшихся туда боевых заклинаний. На старинном паркете были… другие, бурые, и девушке совершенно не хотелось думать о том, что, вероятнее всего, под ее ногами были потеки крови. Рваные и кривые, будто кого-то протащили по полу и бросили. Как и о том, какими жуткими в гневе могли быть вампиры, обычно производившие впечатление законченных пацифистов. Она нерешительно двинулась вперед, пытаясь решить, в каком направлении стоит пойти – обследовать этот этаж или подняться по широкой лестнице, застеленной выцветшим старинным ковром, наверх. Впрочем, дилемма решилась сама собой – грохот, заставивший древнее строение застонать и содрогнуться, доносился откуда-то поблизости, а значит основные боевые действия происходили все-таки на нижнем уровне. Рей двинулась на звук, но, стоило ему смениться пугающей тишиной, потеряла ориентацию в пространстве. Она растерянно оглядывалась по сторонам, пока не зацепилась взглядом за узкую полоску света из приоткрытой двери дальше по коридору. Прижимая к груди пистолет, девушка шагнула к источнику света и осторожно просунулась в щель между дверными створками, оказавшись в просторной зале, судя по составленным кругом диванам, выполнявшем функцию гостиной или места для ведьмовских сборищ. Зеркало. В первую очередь Рей привлекло то самое зеркало, сыгравшее роковую роль в ее судьбе, небрежно прислоненное к дальней стене, словно обитатели дома совсем позабыли о его существовании. И только потом она заметила две темные фигуры на паркете рядом с тускло мерцающим камином. - Кайло! – выдохнула ведьма и бросилась к мужчине, но, приблизившись, застыла в нерешительности. Колдун сидел на полу, низко опустив голову, и его лицо почти полностью скрывали кажущиеся совсем черными в этом свете волосы. На его коленях покоилась голова лежащего на полу белокурого юноши, в котором девушка с опозданием узнала того самого прекрасного вампира с корабля Луизы. Вампир казался спящим, но Рей быстро поняла, что это не совсем так. Его нежные черты были искажены в застывшей посмертной гримасе боли. - Уходи, - глухо сказал Кайло, не соизволив даже повернуться в сторону вошедшей девушки. - Я не уйду без тебя, - возразила она, злясь на его упрямство, совершенно неуместное сейчас. Она, вполне ожидаемо, быстро вышла из себя и перешла на крик, - я здесь ради тебя. Ты не представляешь, как сложно было найти это место и… - Слишком поздно, - перебил ее мужчина и слегка повел плечом, - убирайся. - Да почему поздно? – вспылила Рей, уже достаточно разозлившись, чтобы перейти к решительным действиям, отхлестать упрямца по щекам и поволочь отсюда силой, - что все это значит? Прекрати уже говорить загадками! - Потому что для меня все кончено, - просто ответил колдун, будто для вломившейся в ведьмачье логово девушки это должно было быть очевидным, - теперь я один из них. Как… Что? Но обдумать его слова Рей не успела. - Да, детка, тебе лучше послушаться, - раздалось за спиной девушки. Она отшатнулась в сторону от двери, инстинктивно поднимая перед собой револьвер, и уперлась взглядом в стоящую в дверях… Роуз. И как бы ни было сложно узнать в этой надменной, самоуверенной молодой женщине добродушную, болтливую подружку Рей, сомнений быть не могло. Это была Роуз – в платье-кимоно из темно-красного шелка, подчеркивающего ее восточную красоту, с высокой прической, в черных лодочках на высоком каблуке, с непривычно холодным блеском в глазах. Она позволила девушке вдоволь разглядеть себя с насмешливой снисходительностью на лице и только после этого заговорила снова. - Зря ты пришла, - вздохнула китаянка, впрочем, сожаление в ее голосе было скорее наигранным, - но я готова сделать тебе одолжение. Забирай свою мать и проваливай. Возвращайся в Салем и больше никогда не вздумай путаться у меня под ногами. - Я не понимаю, - беспомощно обронила Рей, вновь вынужденная столкнуться с болью предательства, о котором у нее до сих пор не было времени думать, - ты… ты все это время только прикидывалась моей подругой? Ты шпионила за мной для ведьм? Но… зачем? Почему? Боже. Роуз... - Розали, - поправила китаянка, слегка нахмурившись в ответ на ее сбивчивую речь, - мое настоящее имя – Розали Марсо. И мне было поручено приглядывать за тобой еще до того, как… - она самодовольно улыбнулась, - как меня избрали новой Верховной после смерти моей предшественницы. Ковен давно заинтересовался тобой, еще до всей этой истории с зеркалом, - ее черные глаза скользнули к неподвижному, молчащему колдуну на полу у камина. Потрясающе. Ладно, - попыталась утешить себя Рей. Она же как-то смирилась с тем, что прожила большую часть жизни, не имея представления о магии, пока та не ворвалась в ее жизнь со скоростью сошедшего с рельс поезда. Сможет проглотить и двухлетнюю ложь этой сучки, приложившей немало усилий, чтобы втереться в доверие наивной девушки. Ее актерский талант определенно заслуживал высшей похвалы. Создав образ добродушной простушки, она беспрепятственно могла задавать вопросы, не вызывая подозрений. И быть в курсе абсолютно всего происходящего с Рей. И все же ведьма искренне недоумевала, чем привлекла внимание ковена. Их заинтересовало что-то в ее прошлом? Связанное с Беном, его смертью или его семьей? Едва ли, впрочем, Роуз, вернее, Розали горела желанием выкладывать на стол перед бывшей приятельницей все карты. Были и другие, более важные и насущные вещи, свет на которые могла пролить только Верховная. - Зачем вы собираетесь открыть портал? – Рей зацепилась взглядом за зеркало у дальней стены, - разве вы не знаете, что за этим последует? История Луизы Ришар вас ничему не научила? - Не вижу повода доверять этой чокнутой, - фыркнула китаянка, брезгливо поморщившись, - эта тварь довольно хитра и преследует свои собственные цели. О, да. И я не собираюсь отчитываться перед тобой о своих планах. - Тебе придется! – рявкнула обманутая ведьма, вновь начиная терять контроль, - иначе я убью тебя, - она тут же пожалела, что предупредила о своем намерении, потому что сразу лишилась возможности осуществить его в действие. Повинующаяся легкому взмаху руки китаянки магическая сила вырвала из ее пальцев оружие, и револьвер бесполезной игрушкой отлетел в сторону. - Глупо, детка, - осудила ее Розали, хищно улыбнувшись, - в отличие от сестер, я не жила в изоляции, и ты не напугаешь меня своей пушкой. Их невежество – их слабость, как, впрочем, и твоя. Ты не потрудилась выучить даже парочку самых элементарных заклинаний, верно? Чем собираешься крыть? Она в несколько широких шагов оказалась рядом с ошарашенной девушкой и слегка склонила голову, пригвоздив ее испепеляющим взглядом своих раскосых глаз. - Ну же, Рей, удиви меня, - продолжала китаянка, - на что ты рассчитывала, вломившись сюда с одним только пистолетом наперевес? Попробуй назвать весомую причину, почему я не должна убить тебя, твою бесполезную мамашу-смертную, бездарного колдуна-бродягу, предавшую нас ведьму и ваших чернокожих дружков? Рей уже было открыла рот, чтобы выдать бессвязную речь о любви, добре и дружбе, когда необходимость в том отпала сама собой. Розалин резко отлетела от нее в сторону, потеряв по дороге туфлю и знатно проехавшись по паркету. - Как тебе такая причина, сука? Ведьма перевела взгляд на Кайло, но вместо радости от того, что он наконец-то отмер и вступился за нее, испытала леденящий душу ужас, заставивший ее вжаться в стену. Мужчина, пока они трепались с китаянкой, успел подняться на ноги и держал перед собой вытянутую руку, направленную в сторону временно выведенной из строя Верховной. Его кожа была неестественно бледной, а лицо совершенно пустым. Но все это не шло ни в какое сравнение с жуткой переменой, коснувшейся его глаз. Зрачки и радужки потонули в глухой темноте, зловеще притаившейся между ресницами. У него больше не шла кровь. А магия, чужая, холодная и жуткая, спокойно струилась по венам Безликого. «Теперь я один из них». Кайло неторопливым шагом опасного хищника приблизился к распластавшейся на полу китаянке, нависнув над ней всей своей высокой, наглухо затянутой в черное фигурой. Верховная, даже в таком незавидном положении, пыталась сохранить лицо, бесстрашно взирая на загнавшее ее в угол чудовище. Чудовище. - С твоей стороны было бы крайне любезно поделиться со своей гостьей целью, ради которой ты все это затеяла, - зловеще прошелестел он изменившимся, глухим и совсем не человеческим голосом. - Оставь свои фокусы, Безликий, - буркнула Розали, гордо вздернув подбородок, - это я дала тебе силу, ты… - Ты начинаешь меня раздражать. Незримая сила вздернула тело ведьмы к потолку, удерживая там, словно пригвожденное булавкой насекомое, способное только беспомощно барахтаться и дергать конечностями в жалких попытках выбраться из захвата. Китаянка шипела дикой кошкой, но была абсолютно бессильна что-либо поделать с ловушкой, в которой очутилась. - Все очень просто, Рей, - девушка вздрогнула, услышав из уст мужчины свое имя, - эта бесполезная тварь наслушалась сказок о могуществе, которое могут подарить Безликие. Она… - Кайло скривился и слегка повел пальцами, отчего Верховная дернулась, как от удара током, - самонадеянно решила, что сможет выменять его на сбежавших от них когда-то вампиров. И с этой магией вернуть своему подыхающему ковену былое величие, отправив монстров обратно в их мир, а заодно и от кровососов избавившись раз и навсегда. Так ты планировала поступить, Роуз? Или как там тебя? Розалин слабо кивнула, насколько ей позволял удерживающий ее захват. - Кайло… - робко начала Рей, которой физически больно было наблюдать за страданиями бывшей подруги. Пусть та и поступила с ней самым подлым образом, но все равно не заслужила такой участи. - Это имя мне не принадлежит, - резко перебил ее мужчина, не позволив продолжить. Но сдаваться так просто ведьма не планировала. Она слишком долго билась волной о скалы его упертого фатализма, чтобы быть готовой к тому, что получится не с первого раза. - Бен, - окликнула девушка, делая первый осторожный шаг в его сторону, - пожалуйста. Послушай меня. - Я не… - Нет, ты заткнешься и послушаешь, - передернула Рей, не желая слышать очередное отрицание того, что стало для нее неоспоримой истиной. Все же за время их путанных отношений она успела многому научиться, - ты, черт возьми, будешь меня слушать. Ты ошибаешься. Прекрати драматизировать и позволь мне помочь тебе. Ничего не кончено. Еще не поздно. Я поняла, как вернуться к началу и найти твой родной мир. Твоя татуировка – это ключ. И я… знаю, где искать нужную дверь. Пойдем со мной, я покажу тебе путь. - Это ничего не изменит, - упрямо повторил Кайло, вызвав у ведьмы волну колючей злости. Она жалела, что не владеет телекинезом, чтобы за одно только омерзительное упорство размазать его по стене так же, как он проделал это с Роуз. Рей остановилась на месте и, резко развернувшись, двинулась прямо к зеркалу. - Рей? Она слышала, как тело Верховной ведьмы, освободившись от захвата, шумно плюхнулось на паркет, и глухие шаги мужчины, приближающегося к ней, чтобы не позволить завершить свой путь. Ледяные пальцы, сомкнувшиеся на руке девушки, рывком заставили ее остановиться. Она медленно обернулась, готовясь бесстрашно встретиться взглядом с темнотой, поглотившей его глаза, но… они стали прежними, теплыми, коньячными и такими родными. - Мне очень хотелось бы, чтобы ты оказалась права, - Кайло порывисто поднес ее ладонь к холодным губам, целуя костяшки пальцев, - но все зашло слишком далеко. Я убил его, забрал магию этого вампирского крысеныша. И теперь мне не вернуться назад. Все кончено. Прости меня, мелкая. - Нет, - упрямо качнула головой Рей, - это не так… это… - Ты не понимаешь, - вздохнул мужчина, - и я не хочу, чтобы тебе пришлось узнать. Послушай, - он криво улыбнулся, - существует много других версий Бена Соло. Однажды ты найдешь другую, более подходящую, которая не будет трепать тебе нервы и через слово называть клинической идиоткой. Как тебе такой расклад? Ты обладаешь очень редким, почти невероятным даром к портальной магии. Ты сможешь проложить маршрут для кого-то другого. Твой свет горит так ярко, он… как маяк среди штормящего моря. В следующий раз тебе обязательно повезет. «Все ответы внутри тебя, важно только правильно поставить вопрос». - Нет, - повторила ведьма, - я отказываюсь принять это. - Тебе придется. Она закрыла глаза, пытаясь вытащить из глубин своего смятенного разума, куда больше напоминающего то самое штормящее море, светлый и добрый голос Молли. Дыши. Дыши. Дыши. Только пользы никакой это не принесло, потому что воздух лишь царапал сжимающееся от слез горло, но никак не помогал справиться с надвигающейся бедой. Дыши. Рей резко распахнула глаза. Она вырвала у Кайло свою руку, рванула кожу на ладони зубами, не имея при себе ничего более подходящего, чтобы пустить кровь, и обернулась к зеркалу. Она четко знала, что должна сделать, но не была уверена, что справится с задуманным и успеет, прежде чем кто-нибудь опять вмешается в ее планы. Ее ненаглядный самозванец явно будет первым в списке желающих, но он, как ни странно, лишь смиренно наблюдал за ее действиями, не пытаясь ничего предпринять. «Дом. Верни его домой» - мысленно обратилась она к порталу, прикасаясь кончиками пальцев к старинной раме, прокладывая маршрут, вплетая все свое намерение в тонкую нить света, пронзающую непроглядную тьму зеркального коридора. Даже если этим местом окажется мир Безликих, а это будет ошибка, за которую придется расплачиваться не только ей, но и всем наделенным магией существам. Но… время шло, а катастрофы не происходило. Могла ли Луиза ошибаться? Мог ли ошибаться Кайло, так кичившийся своей правотой? Гладь зеркала уже привычно превратилась в пульсирующее серебристое полотно, приглашая отправиться в путешествие. Спокойная в своей грации, как течение реки, она околдовывала и манила. И никакие жуткие чудища не пытались пройти сквозь этот обсидиановый барьер, воспользовавшись гостеприимно распахнутой дверью. Рей с трудом оторвалась от этого зрелища, наверное, впервые осознав, насколько оно прекрасно, и перевела взгляд на Кайло. Он тоже выглядел завороженным трансформацией зеркала, и серебряные блики ожившей глади мерцали в его темных глазах. Мужчина отмер, выдавил из себя робкую, такую искреннюю, теплую улыбку и сгреб ведьму в объятия, продлившиеся непростительно мало. Ничего, - быстро утешила себя ведьма, - у них еще будет полно других возможностей. Она ждала, что сейчас он скажет какую-нибудь колкость или, быть может, в кои-то веки что-то хорошее, решив, что прощание должно состояться на куда более трогательной и возвышенной ноте, чем все их прежнее общение, но Кайло так и не смог подобрать нужных слов. Вместо этого он коротко поцеловал девушку в лоб. Это не прощание. Не прощание. Он шагнул в портал и исчез за серебристой пеленой. Рей набрала побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, и приготовилась сделать шаг следом, но ее планам не суждено было сбыться. Ведьму отбросило в сторону волной магии со свистом врезавшейся в зеркало, и она прокатилась по полу, едва успев закрыться руками от посыпавшихся градом осколков стекла и щепок рамы. Нет. Нет. Нет. Рей вскочила на ноги и рванулась туда, где еще минуту назад сиял зеркальный портал, а теперь бесформенной грудой покореженного дерева громоздилась бесполезная рама. Рей-ведьма была в ужасе от того, что лишилась своего средства передвижения и возможности нагнать ушедшего в зазеркалье Кайло. Рей-дизайнер была в не меньшем шоке и возмущении от подобного грубого обращения с антиквариатом. Она резко обернулась, ища взглядом того невежу, что сотворил этот возмутительный акт, и уперлась глазами в Розали. Китаянка уже успела обуть обратно туфли, привести в порядок растрепавшиеся одежду и волосы и нацепить на лицо гримасу прежнего надменного превосходства. Она смело встретила взгляд взбешенной девушки и демонстративно похлопала в ладоши. - Нет Безликого, нет проблемы, - победно провозгласила она и задумчиво добавила, - уж не знаю, куда ты там его отправила, но очень надеюсь, что он больше никогда оттуда не выберется. Домой. Я отправила его домой, - подумала Рей, - чтобы это ни значило. - Ты… - зашипела она, вовсе не планируя делиться своими соображениями с этой омерзительной ведьмой, которая только что разрушила все ее хрупкие надежды на… на что, кстати? На личное счастье? С чудовищем, которое незадолго до ее прибытия перекусило вампиром, а в ее присутствии чуть не переломало все кости ее бывшей подруге? С чудовищем, которое вернулось в мир других чудовищ, где ему и положено было пребывать всю чертову вечность? Или все-таки с человеком, очень сильно заплутавшим человеком, но любившим ее? Без зеркала у Рей не было шанса узнать ответ на этот вопрос… или… все-таки был? - Что ж, признаю, вся эта идея была довольно сомнительной с самого начала, - со скучающим видом продолжила вещать Розалин, абсолютно не обеспокоенная крайне злым видом своей бывшей приятельницы, - но мне многое стало ясно. Я два года изучала тебя и все задавалась вопросом – в чем твоя проблема, Рей? Почему твоя личная жизнь не клеится? И вот он, - она кивнула на зеркало, - ответ. Ты просто выбираешь не тех мужчин. - Замолчи, - прошипела Рей, задыхаясь от своей бессильной ярости, - пока я… - Что? Испепелишь меня взглядом? – китаянка поморщилась и выставила перед собой ладонь, с легкостью материализовав на ней огненный шар вроде тех, которыми когда-то так бодро швырялась разъяренная Лея, - в любом случае мне это надоело. Пора покончить с тобой и со всей этой историей. Неужели все закончится вот так? Но Рей ошиблась в очередной раз за весь этот бесконечный день, потому что помощь подоспела, откуда не ждали. Залюбовавшаяся собой и совсем забывшаяся Розалин как-то не приметила серебристой дымки, из которой рядом с ней материализовалась Луиза. И перемена в ее облике заставила Рей позабыть все тревоги насчет беззащитности этого ангелоподобного создания. Глаза вампирши ярко горели потусторонним светом, а презрительно приподнятая верхняя губа обнажала удлинившиеся острые клыки. Несмотря на свой крошечный рост и тщедушное телосложение, вампирская княгиня ловко подняла китаянку над полом, сомкнув цепкие пальцы на ее шее. - Ты за все ответишь, сука, - прошипела она, и ее нежный голос больше был похож на рычание хищного зверя. Впрочем, Рей все-таки скорее удивилась грубому слову, вырвавшемуся из обычно аристократически сдержанного рта. - Рей! – первым в гостиную ввалился По и тут же бросился к подруге, чтобы сграбастать ее в крепкие объятия. Его любимая кожаная куртка была порвана во многих местах и изрядно перемазана в крови, а от него самого отвратительно разило. Следом за ним подоспели темнокожие кузены и Кайдел. Вся компания выглядела изрядно потрепанной, уставшей, но довольной. - Мы нашли твою маму, - поделилась радостной новостью белокурая ведьма, сохранявшая самообладание и крайнюю сосредоточенность на лице, несмотря на жуткий свежий ожог на ключице, окруженный опаленной тканью черной футболки с очередным кислотным принтом, - она в порядке. - Боже… спасибо, - вымолвила потерянная Рей. Она вспомнила о Молли, которую еще предстояло освободить, как-то привести в чувство и переправить в Салем. Но взгляд девушки неотвратимо возвращался к останкам зеркала, хотя она настрого запретила себе думать об этом. Она обязательно вернется к этому позже. Кайло жив. И не важно, что она не имеет ни малейшего представления о том, куда же все-таки его отправила. Теперь ее положение, как минимум, намного лучше, чем в минувшие десять лет, когда она считала Бена мертвым. Она осталась кое с чем большим в сухом остатке, чем слезы и белые гиацинты. У нее была… надежда. - Где Безликий? – не она одна не могла оторвать глаз от покореженной рамы. Кайдел, долго занимавшаяся проблемой гостя из другой реальности, была не менее обеспокоена тем, чем в итоге закончилось дело. - Я отправила его… - Рей запнулась, не зная, как продолжить эту фразу, но все-таки нашлась, решив, что в правде нет ничего зазорного, - домой. - Отлично, - радостно заключил По, даже после всего пережитого оставаясь все тем же неунывающим оптимистом, - и нам тоже пора вернуться домой.