Часть 1

Люди легко сравнимы с водой. Они так же рано или поздно остывают, так же изменчивы и быстротечны. Они привыкли судить по поверхности, не пытаясь нырнуть вглубь, забывая о том, что, несмотря на видимую гладь, под ней может скрываться буря, и наоборот… Всё самое важное — глубже. 

*** Жизнь не может быть бессмысленной. Она способна быть жестокой, хаотичной, невыносимой — но не лишенной смысла.  Однако в тот момент Эмилия была готова оспорить эту истину. Каждая клетка ее тела кричала от отчаяния и боли.  Она соскучилась по свободе. Ее существование свелось к бесконечной череде экспериментов, к мучительным попыткам превратить ее в подобие Зимнего Солдата. Но самое страшное — у нее была память. Она до мельчайших подробностей помнила ту встречу в кабинете Штрукера, где увидела собственного брата.  Джеймса, чьи когда-то живые и добрые глаза стали пустыми и стеклянными. Она видела, как его «обнуляют», слышала, как его разум с криком погружается в небытие, и душу ужас охватывал ее при мысли, что ее ждет та же участь. Со стороны это можно было принять за эгоизм, но ее страх был двуликим: она в равной мере боялась и за себя, и за Джеймса. Если и ее сознание исчезнет в той же пучине , кто же останется, чтобы вытащить их обоих из этого ада? *** Когда дверь кабинета распахнулась, на пороге возникла знакомая фигура. Сердце Эмилии бешено заколотилось, в груди вспыхнул дикий огонь надежды. «Баки…» — прошептала она про себя. Вот он, живой… Они вместе! Они смогут сбежать! Но эта надежда был растоптана в одно мгновение, едва она встретилась с ним взглядом. Его лицо, которое она знала с детства, было таким чужим. Ни тени волнения, ни искорки узнавания — лишь идеальное, ледяное безразличие, маска, не выражавшая ровным счетом ничего. Так больно и страшно стало на душе, не передать словами.  Увидев, как на лице девушки сменяются надежда, ужас и полное крушение, Барон Штрукер, он же Красный Череп — основатель и так называемая душа «Гидры», — тихо рассмеялся. Это был звук, похожий на шипение змеи. — О, да! — прошипел он, явно наслаждаясь моментом. — Я и надеялся, что встреча с Зимним произведет на тебя нужный эффект. Позволь представить наше самое совершенное творение. Нашего идеального солдата. — Что вы с ним сделали?! — вырвалось у Эмилии, хотя она боялась услышать ответ. — Мы всего лишь… усовершенствовали его. Сыворотка, код активации и регулярные процедуры очищения разума творят чудеса. Когда-нибудь ты станешь свидетельницей этого процесса. Возможно, даже участницей. Кто знает? — Я не хочу! Зачем я вам?! Отпустите меня! — в отчаянии взмолилась девушка.  — О, ты нам так нужна, деточка, — он покачал головой, и в его глазах вспыхнул хищный блеск. — Очень нужна. И ты скоро все поймешь. *** Позже ей действительно открыли эту горькую правду. Хотя скорее не открыли, а с грохотом распахнули двери в страшную и мучительную правду.  Как оказалось, «Гидра» ведет совместный проект с «Красной Комнатой». «Черепушка» и доктор Зола, вдохновленные успехом с Зимним Солдатом, задумали не просто создать новую Вдову. Их целью было смешение — убийца с дисциплиной и манерами выпускницы Красной Комнаты, но с абсолютной покорностью Солдата. Из нее должны были сделать идеальное оружие. *** И да, им удалось. «Гидре» удалось сломить ее дух, «усмирить пыл», как с удовольствием выражался Зола. Превращение свершилось. Она и Зимний стали идеальной парой: безжалостной и бесчувственной. Они выходили на задания и выполняли их с безупречностью часового механизма. Прямо как те самые «Швейцарские часы». В их механизме не могло быть поломки.  Но ничто не вечно. Когда постоянная надобность в их работе отпала, Зола, всегда практичный, предложил решение. И Красный Череп, согласившись, отдал свой последний приказ в их отношении. Сохранить. Два его самых ценных творения, были погружены в криогенный сон, в криокамеры, оставаясь ждать нового приказа в ледяной тишине сна.