Часть 13

Бегство — это не путь к свободе. Это тюрьма без стен, где надзиратель — твое собственное прошлое.

--- После ухода от Баки и его команды, жизнь Алекс превратилась в бесконечный побег. Она стала тенью, скользящей по штатам и странам, не задерживаясь нигде больше пары дней. Деньги она добывала той же профессией, которой обучали в «Гидре» — работа была грязной, быстрой и хорошо оплачиваемой. Выжить — вот что имело значение. Последние две недели она провела в душной квартирке на окраине провинциального городка. Это была аномалия в ее жизни — две недели на одном месте. Вещей почти не было, лишь смена белья и набор для смены внешности. Она с ненавистью смотрела в зеркало на темно-русые волосы — вынужденная мера. Рыжий цвет, даже приглушенный, привлекал слишком много внимания. Сон стал роскошью. Каждую ночь ее разум разрывали кошмары: обжигающий ток «обнулений», ледяной взгляд Солдата, голос Рамлоу, произносящий кодовые слова. Она просыпалась с криком, залитая холодным потом, и до утра сидела у окна, вглядываясь в темноту за стеклом, ожидая засады. Несколькими днями ранее, до встречи в квартире Баки. Сегодняшнее утро не предвещало ничего нового. Чтобы прогнать призраков ночи, она вышла на улицу. Воздух был прохладен и свеж, но не мог смыть вкус страха. Пальцы нащупали в кармане пачку дешевых сигарет. Вредная привычка, но бессмысленная для ее метаболизма, но дающая иллюзию контроля. Щелчок зажигалки, горький дым заполнил легкие — ритуал, отгоняющий навязчивые мысли. Она бродила без цели, позволяя ногам нести себя куда угодно. Городок был маленьким, и это ее успокаивало. Но случайный поворот вывел ее на центральную площадь — ошибка. Их было двое. Мужчины в штатском, слишком прямые, слишком наблюдательные. Поза, взгляд, манера сканировать толпу — безошибочная печать «Гидры». «Ну конечно, — ядовито подумала Алекс. — Никакого покоя». Быстрым, незаметным взглядом она оценила обстановку. Еще двое у фонтана. Один прикидывался читающим газету на скамейке. Всего пятеро. И они ее уже заметили. Мысли заработали с холодной, привычной скоростью. Слишком много людей. Ее пальцы непроизвольно сжались, вспомнив вес оружия, оставленного в квартире. Глупость. Решение пришло мгновенно. Отвести их подальше. В сторону промзоны, к ее дому. Все равно придется бежать. Она двинулась не спеша, давая им время среагировать, построиться в преследование. Ее маршрут петлял по узким переулкам, уводя от центра. Заброшенные склады — идеальное место для непубличного «разговора». Она остановилась посреди пустыря, заваленного битым кирпичом. Воздух пах пылью и ржавчиной. Тишина была обманчивой. Она знала — они уже здесь. Окружили. Прячутся в тенях дверных проемов, на чердаках полуразрушенных зданий. «Хорошо, — мысленно вздохнула она. — Будет по-вашему». Первый вышел из-за угла, не скрываясь. Крупный, с короткой стрижкой, руки сжаты в кулаки. — Солдат, — бросил он, и в его голосе звучала не команда, а насмешка. — С тобой хочет поговорить руководство. Алекс не ответила. Она оценила дистанцию. Пять метров. Слишком далеко для мгновенной нейтрализации. Второй появился справа, пытаясь зайти с фланга. В его руке блеснул электрошокер. Они действовали неуклюже, слишком уверенные в своем численном превосходстве. Это была их ошибка. Все произошло за секунды. Алекс рванулась не от них, а навстречу первому. Ее удар ногой в коленную чашечку раздался с тошнотворным хрустом. Он рухнул с коротким вскриком. Не оглядываясь, она, вращаясь на пятке, поймала руку второго с шокером, с силой провернула ее — хрящ в плече хрустнул — и ударила его же собственным оружием в шею. Его тело затряслось в конвульсиях. Свист пули пролетел в сантиметре от ее головы. Снайпер на крыше. Инстинкт взял верх над разумом. Она нырнула за груду бетонных плит, а в это время с двух сторон к ней уже бежали оставшиеся двое. В ее руках оказался обломок арматуры — тяжелый и ржавый. Они атаковали одновременно. Она парировала удар первого обломком, ощущая, как вибрация отдает в руку, и тут же нанесла ему короткий, мощный удар в горло. Он захрипел, отступая. Второй попытался схватить ее сзади. Она присела, пропуская его руки над головой, резко встала и ударила его затылком себе в лицо. Послышался звук ломающегося носа. Закрепив прием, она перебросила его через себя, и он тяжело рухнул на землю. Оглушающая тишина. Снайпер, видимо, не решался стрелять по своим. Алекс, тяжело дыша, окинула взглядом поле боя. Пятеро. Обездвижены. Она не стала их добивать. Нет смысла. Она метнулась в сторону своего района, двигаясь зигзагами, прижимаясь к стенам. Адреналин медленно отступал, уступая место леденящей усталости. В квартире ее ждал отработанный алгоритм бегства. Она не включала свет. На ощупь открыла потайной отсек в шкафу. Две запасные обоймы, пачка денег, поддельный паспорт, три отмычки. Все ее скудное богатство. Оружие она оставила — его проще найти на месте, чем тащить с собой. На клочке бумаги она карандашом нацарапала: «Уехала. Ключ под ковриком.» Хозяин поймет, спасибо. Через три минуты она уже шла по противоположной стороне улицы. Вокзал был не конечной целью, а лишь первой точкой в длинной цепочке пересадок. Она снова исчезала, растворяясь в бесконечном потоке дорог и чужих лиц. Как жаль, что это было не надолго.