Часть 3

      Он не двигался… казалось, что ноги намертво приросли к земле. К нему медленно приближался брат… но можно ли было теперь его так назвать? Это был уже не Мерл. Это чудовище, с мёртвым, пустым взглядом, было лишь сранной копией того, кем когда-то был его брат.       Дэрил всегда считал, что плачут только бабы. Но сейчас… слёзы горькие и горячие стекали по его лицу, оставляя влажные следы на грязной коже. Он даже не пытался остановиться. Его руки дрожали, сжимая арбалет.       — Брат, — прошептал он.       Всё-таки это был Мерл. Несмотря на то, что сраный вирус сделал с ним, Дэрил всё ещё видел перед собой своего старшего брата.       Диксон сжал зубы, с трудом делая вдох. Слёзы застилали глаза. Дэрил не мог сдвинуться с места. Чёртов Мерл пожертвовал собой… ради брата… ради них всех.       Автосервис встретил его ревом двигателя, доносящегося из глубины помещения. Здесь воняло маслом, резиной и металлом. В этом автосервисе часто собирались дружки Мерла. Наверняка, они знают, где братец пропадает.       Дэрил остановился у входа. Один из мужчин заметил его. Его лицо было суровым лишь пару секунд, а затем… затем он узнал Дэрила и широко улыбнулся.       — Ты чего здесь? — бросил он, не грубо, но и не очень дружелюбно. Дэрил сглотнул, пытаясь спрятать страх как можно дальше.       — Я… мне нужно знать, где мой брат, — наконец выдавил он, голос предательски дрожал.       Мужчины переглянулись. А затем один из них вытер руки о грязную тряпку, бросил её на край стола и подошёл ближе.       — Он работает, — его голос был очень низким, — передам, что ты заходил. Дэрил знал, что сейчас нельзя отступать. Он должен найти Мерла… иначе его заберут.       — Кое-что произошло с нашим отцом, — начал Дэрил, — Мерл должен узнать об этом.       Эти слова вылетели из его рта, прежде чем юноша успел подумать. Конечно, это не главная причина, почему Дэрил искал брата. Мерлу было насрать на их отца, но говорить правду не хотелось. Мужчина перед ним замер на мгновение, а затем его суровый взгляд немного смягчился.       — Ладно, малец, — сказал он хриплым голосом. — Он торгует в клубе неподалёку. Скажешь на входе, что ты от Джерри, тебя пропустят.       Юноша кивнул. Он прекрасно понял, чем торгует его брат. Дэрил никогда не осуждал Мерла… тот зарабатывал так, как умел. Благодаря тому в их доме периодически появлялась еда.       Дэрил часто просил брата взять его с собой… научить зарабатывать также. Но Мерл всегда отказывал. Говорил, что Дэрилу это не нужно… что он другой и просто обязан выбиться в люди. Но хотел ли этого сам Дэрил? Он не мог ответить на этот вопрос, ведь и понятия не имел о том, что значит быть нормальным человеком.       Дэрил поднял арбалет. Сердце разрывалось от боли… он любил своего брата… так сильно, как никого и никогда за всю его грёбанную жизнь. А теперь его нет… теперь Дэрил остался совсем один.       — Прости меня, Мерл, — прошептал он.       Это было самое трудное решение в его жизни. Но он должен это сделать. Дэрил не позволит брату слоняться по улицам в подобном состоянии. Мерл бы этого не хотел.       Он выстрелил, когда это существо уже почти приблизилось, протягивая к нему гнилые конечности. Мерл упал, а Дэрил зарыдал… в голос.       Клуб выглядел так, будто его стены повидали слишком много. Снаружи он был обшарпанный, с вывеской, где не хватало нескольких букв.       Внутри всё было гораздо хуже. Полы липли к ногам, воздух был пропитан запахом дешёвого алкоголя, табака и чего-то ещё… чего-то очень неприятного. Музыка гремела из старых колонок, искажая звук.       Дэрил пробирался сквозь толпу, стараясь не привлекать излишнего внимания. Люди здесь выглядели плохо, с пустыми взглядами и усталыми лицами.       Диксон чувствовал, как на него бросают недобрые взгляды, но старался не обращать на это внимания.       Наконец, он нашёл дверь в комнату, о которой ему сказал охранник у входа. Она была приоткрыта. Оттуда доносился знакомый голос. Дэрил толкнул дверь и поспешно вошёл.       Мерл сидел за столом, окружённый пустыми бутылками и грязными стаканами. Его лицо было красным, взгляд мутным, а одежда помята и испачкана. Он явно был под кайфом.       — Ну, кого я вижу, — пробормотал Мерл, поднимая голову и пытаясь сфокусироваться на брате. Его голос был хриплым, а речь невнятной.       Дэрил знал, что найдёт брата в таком состоянии… ожидал подобного. Но это всё равно было неприятно.       — Ты что тут забыл? — продолжил Мерл, ухмыляясь.       Дэрил не ответил сразу. Он стоял, пялясь на брата. В комнате висела тишина… напряжённая тишина. Юноша пытался собраться с мыслями, прежде чем что-то сказать.       — Отца забрали копы, — наконец произнёс он, — я один… если не вернёшься, меня заберут. Мерл поднял взгляд, его мутные глаза начали постепенно становиться яснее.       — Если тебя не будет, я снова окажусь в приёмной семье.       Мерл откинулся на спинку стула. Он молчал дольше, чем ожидал Дэрил. Он потянулся за бутылкой и сделал шумный глоток холодного пива.       — Чёрт… — пробормотал он, — думал, папаша продержится дольше.       Дэрил не ответил, просто продолжал пялиться на брата. Действительно, в этот раз отец побыл на свободе недолго. Накосячил почти сразу, как его выпустили. Мерл вдруг поднялся, и слегка качаясь подошёл к окну. Он долго пялился куда-то вдаль, а потом произнёс:       — Ладно, чёрт тебя дери, — он повернулся к Дэрилу, — буду дома вечером. И он сдержал обещание.       Колени обрушились на холодную землю, руки дрожали, пытаясь обхватить уже наполовину гнилое безжизненное тело брата. Его крик разорвал тишину. Громкий… первобытный, наполненный болью, которая казалась бесконечной.

***

      Дэрил всегда казался Бет неприступным и до ужаса пугающим в своей закрытости, но сейчас перед собой она видела человека, сломленного горем. Он прятался во дворе, стараясь избегать любопытных взглядов окружающих.       Его одиночество и отчаяние очень отзывалось в сердце Бет. Она слишком хорошо знала, каково это - терять самых близких.       Она аккуратно присела рядом. Бет боялась, но желание поддержать сейчас перевешивало чувство страха.       — Знаешь, — начала Бет, — моя мама умерла первой, когда всё это началось. Говорят, что первыми забирают самых хороших, тут я с этим согласна. Она делилась своей историей, показывая, что прекрасно понимает, что Дэрил сейчас чувствует.       — Я ведь тогда думала, что моя жизнь навсегда кончена, — она усмехнулась, — знала бы я тогда, что это только начало. Боль утихает… не сразу, конечно, но станет легче, обещаю.       Мужчина поднял на неё взгляд, который не выражал абсолютно ничего. Кажется, её слова совсем не помогали. Видимо, ещё слишком рано… его душевные раны слишком свежи… всё ещё кровоточат.       Бет поднялась со своего места, понимая, что Дэрил хотел бы остаться один. Но не могла не сказать:       — А вы, Дэрил… вы очень нужны нам. Не позволяйте отчаянию сожрать вас.       Бет не знала, стоит ли обращаться к мужчине на «вы», ведь они очень редко говорили друг с другом, но решила проявить вежливость, ведь так люди обычно делают?       Она ушла, надеясь, что он понял её. Понял, что вокруг него много людей, которые нуждаются в нём… ради которых ещё стоит жить.

***

      Дэрил стоял у мотоцикла, проверяя снаряжение, когда услышал уверенные шаги за спиной. Это был Рик.       — Дэрил, — сказал он тихо.       Диксон обернулся. Граймс всё ещё выглядел плохо, никак не мог прийти в себя. Он тоже потерял дорогого для себя человека. Но они с Дэрилом предпочитали не обсуждать друг с другом такие вещи.       — Чего тебе? — отозвался Диксон.       — Хочу, чтобы вы взяли Зака с собой сегодня, — ответил он. Дэрил выпрямился. Он сомневался в том, что это хорошая идея.       — Пацан ещё слишком зелёный, — фыркнул он, — это тебе не прогулка по двору с ружьём за спиной.       — Новеньким нужно учиться. У парня неплохой потенциал.       Дэрилу не нравилась эта идея, но он понимал, что Рик прав. Каждый должен учиться, если они планируют выжить.       — Ладно, — буркнул он наконец, — но если накосячит, сам с ним разбирайся. Рик согласно кивнул.       — Он справится, — он похлопал Дэрила по плечу, — а если нет, то ты ему покажешь, как надо.       Диксон тихо вздохнул, возвращаясь к своему мотоциклу. Ему придётся приглядывать за пацаном, несмотря на то, что ему этого очень не хотелось, ведь он всегда чувствовал ответственность за людей, которые оказывались рядом с ним.

***

      Тёплый свежий ветерок развивал её светлые волосы. Бет сидела на старом складном стуле, покачивая маленькую Джудит. После того как её мать, жена Рика, погибла, Бет взяла заботу о девочке на себя. Она хотела быть полезной и помочь группе и конкретно Рику, который делал для них всех так много, хотя бы таким образом.       Дыхание малышки было ровным и тихим, а крошечные пальчики крепко вцепились в край одеялка. Бет знала, что Джудит лучше спит на свежем воздухе, но вышла не только поэтому. Она хотела отвлечься.       Бет украдкой бросила взгляд на ворота. Глаза искали хоть намёк на знакомые лица, но вокруг слонялись лишь ходячие. Больше всего она боялась за Зака, ведь это была его первая вылазка.       Она хотела верить в то, что он справится, ведь рядом с ним опытные и сильные члены группы, но она всё равно очень переживала, будто предчувствуя неизбежное.       Когда Джудит крепко уснула, её маленькое личико стало таким безмятежным, что сердце Бет сжалось от нежности. Она осторожно положила малышку в автолюльку, стараясь не разбудить. Именно в этот момент появился Карл.       — Я присмотрю за ней, — сказал он, взглянув на девушку. Бет улыбнулась:       — Спасибо, — тихо поблагодарила она мальчишку.       Рику повезло иметь такого сына. Несмотря на юный возраст, Карл был умён не по годам… а ещё он был очень сильным, гораздо сильнее самой Бет.       Она вошла в камеру, что теперь была её комнатой. Она чувствовала ужасную усталость.       Бет прилегла на живот и вытащила из-под подушки розовый блокнот. Перелистав страницы, уже исписанные, она нашла чистую. А затем… начала писать.       Слово за словом… строчка за строчкой, Бет изливала всё то, что обычно боялась произнести вслух. Это было её способом расслабиться, выплеснуть всё накопившееся.       С каждым написанным словом девушка чувствовала, как напряжение отпускает её. Её блокнот был для Бет самым близким другом, тем, кому она могла полностью довериться.

***

      Дэрил шагал по тёмному тюремному коридору. Его шаги были тяжёлыми, а сердце билось быстрее с каждым шагом. Ему предстояло сообщить младшей Грин, что её парень не пережил свою первую и последнюю вылазку.       Она пережила уже столько потерь… слишком много для одного человека. Дэрил чувствовал, что именно он должен рассказать Бет об этом. Никто другой. Она поддержала его после смерти Мерла… по крайней мере, попыталась. Он тоже должен поступить подобным образом, хотя и совершенно не умел этого делать.       Остановившись у её камеры, Дэрил увидел её. Бет сидела на своей койке, склонившись над блокнотом. Её рука уверенно скользила по странице. Дэрилу всегда было интересно, что же она там пишет… и какой в этом вообще смысл?       Он замер в дверном проёме, боясь произнести хоть слово. Его присутствие недолго оставалось незамеченным. Девчонка подняла взгляд, её нежные черты слегка изменились, будто она уже знала, что Дэрил собирался сказать.       — Зак не вернётся? — спросила она. Её голос звучал сдержанно. Дэрил лишь коротко кивнул, не найдя нужных слов.       Бет поднялась и подошла к нему. Её голубые глаза смотрели прямо в душу. И в этом взгляде было что-то, что заставило Дэрила смутиться. А потом она обняла его… вот так просто. Её тонкие руки крепко обвили его плечи, а голова едва касалась его груди.       Дэрил занервничал. Он ведь обещал себе больше никогда к Бет не прикасаться.       — Спасибо, Дэрил, — прошептала она, искренне и совершенно спокойно.       Мужчина застыл, боясь пошевелиться. Девчонка застала его врасплох. Он чувствовал, как сердце бьётся в бешеном ритме, так будто пытается пробить его грудь насквозь.       Бет отступила, а Диксон вздохнул с облегчением. Он снова чувствовал то, что не должен был. Но теперь, в этих чувствах не было похоти. Там было что-то такое, чего Дэрил ещё не понимал, от чего сильно боялся.       Грин вернулась на своё место, села на нары и снова начала писать. Её лицо оставалось спокойным. Она не плакала, ничего не спрашивала… просто приняла смерть Зака. Дэрила это чертовски удивило.       Он стоял ещё несколько секунд, не зная, как дальше поступить. Значила ли для Бет эта любовь хоть что-то?

***

      Юноша жмурился, пытаясь скрыться от назойливых лучей. Дэрил посмотрел на девушку, лежащую рядом. Она всё ещё спала.       Ему было стыдно за своё поведение. Родители Саммер вчера укатили на несколько дней в другой город, и она тут же пригласила Дэрила к себе домой. А он притащил с собой пива, не зная, чем ещё можно её порадовать. Саммер, кстати, не отказалась, и они здорово накидались вчера.       Он обнаружил себя без трусов… ему бы радоваться, только вот Дэрил абсолютно ничего не помнил. А помнила ли она? Не испугается ли, когда проснётся?       Внутри было гадкое чувство… она не заслуживала подобного. Дэрил пообещал себе, что всё исправит, и хотя бы постарается стать немного лучше.       В руке Дэрил держал сигарету. Не прикуривал, просто крутил между пальцами. Любовь… сейчас это слово ощущалось чем-то чужим, инородным. Люди вокруг часто говорили о любви, как о чём-то великом, о том, ради чего стоит жить. Дэрил прекрасно понимал свою любовь к брату… или к матери в детстве… но к женщине. Было ли с ним подобное? Влечение… похоть. Вот что было. Но любовь? Это всё сказки для слабаков, что боятся одиночества.       Юноша вышел из кабинета, его шаги звучали глухо в полупустом школьном коридоре. Внимание привлёк знакомый голос. Это была Саммер. Дэрил улыбнулся и замер, не доходя до поворота.       — Так ты теперь с Диксоном? — спросил один из голосов, принадлежавший её подружке.       Улыбка снова коснулась его лица. Он считал себя идиотом… но не мог стереть с лица довольной ухмылки.       — Нет, — холодно ответила девушка, — он, конечно, хорош, но… ты видела, в какой дыре он живёт… да ещё и эта история с его отцом.       Эти слова ударили его сильнее, чем любой удар его пьяного папаши. Дэрил почувствовал, как внутри всё сжалось.       — Да, родителям такого бойфренда не покажешь, — подхватила другая подружка, — но он, конечно, красавчик, — рассмеялась она, — понимаю, почему ты с ним спишь.       Дэрил развернулся и быстрым шагом пошёл прочь. Его шаги были быстрыми, он практически бежал. «Вот же дебил», — пронеслось в его голове. Он действительно думал, что эта девчонка всерьёз будет встречаться с ним?       Юноша был обижен и взбешён, но кроме этого ничего не чувствовал. Мнимая влюблённость прошла сразу после того, как он увидел, что эта девушка на самом деле из себя представляет. «Да и пошла она… всё равно я получил от неё всё, что хотел», — подумал Дэрил. До конца учебного года он больше ни разу не заговорил с Саммер.       Может, Дэрил просто не создан для подобного? Эта мысль странным образом успокаивала. Ведь если любви не существует, то и искать её не нужно.