Часть 2

      Всё началось с проклятого рёва. Дэрил курил на крыльце, когда орда прорвалась на ферму. Сотни ходячих, шатаясь и рыча, наступали. Диксон понял, что ему снова придётся сражаться за свою жизнь.       Понадобилось совсем немного времени, чтобы и остальные обитатели фермы узнали о том, что происходит. Люди бросились к оружию, пытаясь организовать хоть какое-то сопротивление. Всё случилось так внезапно, никто не был готов к подобному.       Чёртов Джимми заперся вместе с Карлом в фургоне. Дэрил хотел помочь, но огромная толпа ходячих не давала к ним подобраться. Он видел, как зомби окружили фургон. Они тянули к окнам свои сгнившие конечности. Парень пытался держать дверь, но его сил явно не хватало.       Зомби ворвались внутрь, и Дэрил услышал пронзительный крик. Твари разрывали парня на части. Карла не было видно, и Дэрил молил всех богов, чтобы этот малыш остался в живых.       Его молитвы были услышаны: Дэрил увидел Рика, прорывающегося с другой стороны. Отбившись от нескольких ходячих, Граймс рванул к фургону. Карл был спасён.       Дэрил подумал о Джимми и о том, как недавно бесился на него. Да, тот был тупым подростком, но никто не заслуживал такой дерьмовой смерти. Грин точно сойдёт с ума, когда узнает. Каково терять бойфренда в таком юном возрасте? Подростки любят драматизировать даже на пустом месте, а тут… и говорить нечего.       Мужчину интересовало, где сейчас Бет. Вокруг творился настоящий хаос, и Дэрил не видел её поблизости. Возможно, она уже мертва. И, почему-то от этой мысли Дэрилу стало ужасно тоскливо.       Он вновь задумался о том, насколько чуждо выглядело её присутствие здесь. Ей бы петь в церковном хоре и переживать, что отец не пустит её на танцы с подругами. Встреться Диксон с ней в нормальном мире, прежнем, вряд ли бы испытывал к ней раздражение. Просто тут… тут ей было не место.       Ферма, что раньше служила надёжным убежищем, больше таковой не являлась. Ходячие были повсюду. Пора было уходить.

***

      Бет находилась в доме, когда услышала грохот и крики. Ходячие прорвались в дом. Всё происходило очень быстро, не давая сориентироваться.       Бет выбежала из дома вслед за Мэгги и отцом. Вокруг царил хаос. Мертвецы заполонили ферму, превратив её в поле боя. Она увидела Диксона вдали. Он стоял спиной к ней, крепко сжимая арбалет. Вместе с Риком и Шейном они храбро сражались за их жизни. Бет попыталась найти глазами Джимми, но его нигде не было.       Один из ходячих попытался схватить её, и Бет пришлось бежать, оставляя Мэгги и отца позади. Она услышала крик - знакомый голос. Это была Патриция. Бет знала, что должна остановиться и помочь, но страх возобладал. Она спряталась в одном из сараев. Когда хаос немного утих, Бет покинула своё временное убежище. Она была страшно напугана, но цела.       Крики людей и рёв ходячих раздавались повсюду. Она бежала, сама не зная куда, пока не натолкнулась на Диксона. Он как раз садился на свой мотоцикл, собираясь покинуть ферму.       — Хочешь сдохнуть? — рявкнул он, едва заметив Бет. — Шевелись! Бет замерла на мгновение. Её взгляд метался в поисках отца. Она не знала, жив ли он, выжила ли Мэгги.       Диксон в нетерпении протянул ей руку, и Бет ухватилась за неё. Взобравшись на мотоцикл, она обхватила мужчину за талию. Ей стало неловко от такой близости, но уместно ли было думать об этом сейчас?       Они сорвались с места. Бет смотрела, как её дом исчезал вдали. Она видела его в последний раз… Больше сюда не вернуться.       Все остальные могли быть уже мертвы… Эта мысль не покидала Бет. Если это так, Диксон останется единственным живым человеком рядом с ней. Придётся остаться с ним наедине. Она не знала, чего ожидать от мужчины. Он никогда не причинял ей вреда, да и вообще не обращал особого внимания, но и доверия не внушал.

***

      Ветер хлестал Диксона по лицу, и он почувствовал жуткое раздражение. Проклятая жалость заставила его взять девчонку с собой. Конечно, Диксон прекрасно понимал, что не мог оставить её там умирать. Но его не оставляла мысль о том, что теперь ему придётся нести за неё ответственность. Придётся нянчить эту малолетку. А он совершенно не готов к такому. Лучше сзади сейчас сидел бы кто-нибудь другой… Кэрол, Мэгги… Даже от беременной Лори или малыша Карла было бы больше пользы, чем от неё.       Бет плотно прижалась к его спине. Её тонкая рука легла на его живот. Диксон уже не помнил, когда кто-то в последний раз касался его таким образом. Это было давно забытое чувство. Оно настигло его так неожиданно, что мужчина сначала испугался, а потом рассердился.       Дэрил почувствовал то, что и должен был чувствовать здоровый мужчина, очень давно не имевший близости с женщиной. Бет... это не должна была быть она. Ему стало противно от самого себя.       Ярость захлестнула Дэрилла... Он не должен, не должен хотеть её.       Это было неправильно... чертовски неправильно. Конечно... он не был слепым и видел, что Бет привлекательна... чёрт, она даже была в его вкусе. Но эта девчонка слишком юна... она не для него. Дэрилл не имел права думать о подобном. Он стиснул зубы, пытаясь подавить в себе эту мерзкую похоть. Дорога казалась бесконечной.       Они заметили толпу людей у дороги - это были члены их группы. Дэрил остановил мотоцикл. Он увидел знакомые лица и с облегчением выдохнул, когда увидел Мэгги. Живую и невредимую. Он передаст ей девчонку и больше никогда даже не посмотрит в сторону Бет.       Бет тут же спрыгнула с мотоцикла и, не оглядываясь, подбежала к Мэгги. Старшая сестра почти по-матерински обняла младшую. Дэрил смотрел на эту сцену и не мог не отметить, насколько маленькой сейчас казалась Бет. Диксон отвернулся, стараясь не смотреть на сестер. Теперь он не чувствовал к Бет ничего, кроме жалости.       Как он вообще мог думать о ней в подобном ключе? Сейчас Дэрил испытывал к себе ужасное отвращение. Это просто результат долгого отсутствия секса... вот и все, ничего большего. Нет, Диксон никогда не был ловеласом, напротив, его связи были редкими и не несли в себе глубокого смысла. Но все-таки они периодически случались. А когда настал этот сраный апокалипсис, Дэрил и думать об этом забыл. Его интересовали проблемы посерьезнее. Вокруг происходило много разного дерьма, и искать подружек времени совершенно не было.       То, что его тело отозвалось на прикосновение молодой девушки, еще ничего не значило. Чистая физиология. Он не долбаный извращенец.       Дэрил сидел у себя дома среди кучи мусора и разбросанных пивных бутылок. Он давно привык к подобному беспорядку, и его это абсолютно не парило. Перед его глазами все еще стояла эта сцена: долбаный Брайан целует девушку, которую Дэрил мечтал поцеловать еще с пятого класса.       Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась, и в дом ворвалась полиция. Юноша уже понимал, что происходит. Его отца не в первый раз забирали копы прямо из дома. Он не так давно вернулся из тюрьмы, и то, когда он вернется обратно, было лишь вопросом времени. Его отец не умел жить на воле и никогда не исправится. Они схватили спящего на диване старика и надели на него наручники. Тот с трудом просыпаясь, не сразу понял, что происходит.       — Лиам Диксон, — строго произнесла женщина в форме, — вы обвиняетесь в совращении несовершеннолетней. Вас есть право на защитника. Если вы не можете позволить себе адвоката, он будет предоставлен вам за государственный счет. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.       Симпатичная латиноамериканка почти механически протараторила обвинение. Дэрил уже наизусть знал этот текст благодаря отцу и, конечно же, брату. Сам Дэрил еще ни разу не попадался... но это не значило, что он был чист перед законом. Отца вывели из дома, юноше не было жаль его.       Дэрил сидел на ступеньках перед домом, глядя на пустую улицу. Отец теперь в тюрьме, а Мерль снова куда-то исчез, как всегда, оставив его разбираться со всем этим дерьмом в одиночку. Социальные службы уже наверняка на подходе, чтобы забрать его в очередную приемную семью.       Он уже проходил через подобное однажды. Эти люди, к которым Дэрилла отправили, были неплохими, но их правила его не устраивали. Никакого табака, никакого алкоголя... и дома быть надо не позже десяти. Все это сраное дерьмо, и Дэрил к такому не привык. Он не был «хорошим мальчиком» и никогда им не станет.       Ему нужно было что-то придумать, и быстро. Единственное, что пришло в голову, — это обратиться к дружкам Мерля. Они должны знать, где сейчас пропадает его брат. Дэрил глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он не станет чьей-то игрушкой на потеху... не будет следовать чужим дурацким правилам. Если он и научился чему-то за свою короткую дерьмовую жизнь, так это тому, что никакая теплая постель не стоит его свободы.       Придя в школу на следующий день, Дэрил узнал, кто та самая девчонка, за которую арестовали его отца. Об этом болтали все вокруг. Младше Дэрилла, она была дочерью одного из тех ублюдков, с которыми обычно пил его отец. Он сделал это, пока остальные в доме были в отключке. Ее мамаша позвонила копам уже утром. Отец в это время уже успел смыться домой.

***

      Бет наслаждалась свежим воздухом, сидя на деревянной лавочке во дворе их нового убежища. Прошло уже достаточно времени, чтобы освоиться на новом месте. Впервые за долгое время девушка чувствовала себя в относительной безопасности. Здесь Бет обрела новую любовь...       — Привет, Бет, — сказал Зак, приземляясь на лавочку рядом с девушкой.       Она считала его милым, внимательным и добрым. Сначала Бет боялась этих отношений, ведь она только недавно потеряла Джимми. Насколько вообще нормально в этом случае заводить новые отношения так скоро?       Но Зак был довольно настойчив... нет, он не давил, просто всегда был рядом и заботился о Бет, и она сдалась. Подумала: «К черту! Все равно мы все скоро умрем, так зачем же думать о приличиях!» Девушка знала, что если хочет быть с Заком, то она должна быть с ним... пока она его не потеряла.       Она, конечно, очень скучала по Джимми. По его улыбке, легкому смеху... по тому, как он смотрел на Бет. Будто кроме нее для Джимми никого больше не существовало. С ним она впервые почувствовала себя действительно привлекательной. Он заставлял ее верить, что она особенная. Иногда Бет даже думала, что она была влюблена не столько в самого Джимми, сколько в то, кем она была рядом с ним.       Сидя за последней партой, Бет сосредоточенно записывала за учителем. Тот вел урок совершенно скучным образом, отчего большая часть класса его совершенно не слушала. Их внимание больше привлекал Джимми. Он изображал что-то нелепое, размахивая руками. Весь класс смеялся, а Бет изо всех сил старалась не быть частью группы, которая так бессовестно разлагает дисциплину. Она старалась даже не смотреть в сторону юноши.       Он нравился Бет еще с третьего класса. Но она никогда бы не решилась ему в этом признаться. Джимми был ярким, веселым, любимцем девчонок и душой компании. Полной противоположностью Бет.       Она же была тише воды и раньше даже мысли не могла допустить, что он мог ее заметить. Но в последнее время все изменилось. Бет замечала, что юноша часто задерживает на ней взгляд, он улыбается ей при каждой встрече... казалось, искренне. Но она не была до конца уверена в своих суждениях. В конце концов, ей могло и показаться. Она могла все это просто придумать.       Когда наконец-то урок закончился, класс тут же оживился. Ученики начали собирать свои вещи. Бет торопливо сложила учебники в сумку и уже собиралась уходить, когда заметила, что Джимми остановился у ее парты. Он даже не смотрел на нее, но его рука легко и непринужденно скользнула по ее столу.       Бет нахмурилась, опустив взгляд. На парте лежал сложенный в несколько раз маленький клочок бумаги. Сердце забилось так, будто готово выскочить из груди. Когда Джимми ушел, девушка подняла записку, осторожно развернув ее дрожащими пальцами. «Жду тебя за трибунами», — гласило послание.       «Что, если это просто глупый розыгрыш?» - думала Бет. Может, Джимми решил просто подшутить над ней? Она придет за трибуны, а там ее будет ждать куча народа. Они посмеются над наивной дурой и разойдутся по домам... а Бет... ее жизнь будет закончена.       Но это ведь Джимми... тот самый Джимми, который помогал ее отцу на ферме совершенно бесплатно, когда тот серьезно заболел. Просто так... потому что они были соседями. Джимми, с которым они лечили выброшенного в канаву котенка, когда были еще совсем детьми. Разве мог он так поступить с Бет?       Что-то внутри подсказывало ей, что стоит рискнуть. Она провела рукой по волосам, поправляя прическу, и решительно встала. Возможно, она пожалеет о своем решении, но она встретится с ним за чертовыми трибунами.       Бет остановилась, прячась за углом. Она едва могла заставить себя сделать хотя бы еще один шаг. Она до конца не верила в то, что Джимми искренне хотел с ней встретиться.       Набравшись смелости, она все же шагнула вперед. Юноша стоял в тени трибун, опершись на металлический поручень... совершенно один. На нем была его любимая клетчатая рубашка и ковбойская шляпа.       У Бет перехватило дыхание. Он и правда ждал ее. Не было ни смешков, ни спрятавшихся за углом одноклассников.       Девушка почувствовала, как её щёки начали гореть. Она сделала ещё один шаг вперёд, крепко сжав кулаки.       Он заметил её. Широкая улыбка озарила его симпатичное лицо. Джимми не спеша направился к Бет, его походка была расслабленной и уверенной.       Бет застыла на месте, её глаза всё ещё неосознанно искали кого-то за его спиной.       — Кого ты высматриваешь? — спросил Джимми, слегка прищурившись. Бет решила не увиливать и говорить, как есть.       — Я подумала... ну, вдруг это просто шутка. Может, где-то прячутся твои друзья и они ждут, чтобы посмеяться надо мной, — проговорила она, чувствуя, как же глупо это звучит. Джимми широко раскрыл глаза, а улыбка покинула его лицо. Он выглядел озадаченным.       — Бет, — начал он тихо, — как тебе вообще такое могло прийти в голову? Ей сразу стало ужасно стыдно. Но она хотела объяснить свои опасения.       — Просто ты... оставил анонимную записку вместо того, чтобы просто позвать меня погулять, — быстро выпалила она. — Вот я и подумала, что ты, наверное, стесняешься пригласить меня при всех.       — Я не стесняюсь тебя, Бет, — он склонил голову набок. — Знаешь, почему я не подошел к тебе перед всеми? Он сделал шаг ближе, слегка наклонившись.       — Ты всегда такая скромная, Бет, я не знал, как к тебе подступиться, — усмехнувшись, добавил он. — Я долго думал, как сделать первый шаг, но боялся, что если я сделаю это на глазах у всех, то ты просто убежишь. Но если это важно, я могу хоть сейчас объявить всему свету, что мне нравится Бет Грин. Бет, не выдержав, рассмеялась, прикрывая рот рукой. Она отрицательно покачала головой, глядя на Джимми с широкой улыбкой.       — Не нужно, — смущённо ответила девушка. — Я тебе верю. Юноша ответил ей широкой улыбкой, а затем мягко коснулся её локтя, жестом приглашая пойти за ним.       Этот день навсегда запечатлелся в памяти Бет. Это был день, когда она поверила не только в чувства Джимми, но и в собственную значимость. Поняла, что зря всё время сомневалась в себе. Она может быть важной и желанной. Теперь, с Заком, Бет чувствовала себя совсем иначе. В ней была уверенность, которой ей прежде так не хватало. Она уже не мучилась сомнениями и не прятала взгляда, когда он смотрел на неё.       Зак молча взял её руку в свою, а затем медленно приблизился. Юноша наклонился ближе, его губы осторожно коснулись губ Бет. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Его губы были мягкими и тёплыми. Бет отвечала на поцелуй, слегка приоткрыв свои.       С каждым мгновением поцелуй становился всё более настойчивым. Руки Зака медленно скользили по спине девушки, вызывая мурашки. Он притянул Бет ближе, а затем опустил руку на её бедро. Она вздрогнула от неожиданности, но руку убирать не стала. Это было новое, доселе незнакомое ощущение. Тело охватила мелкая дрожь. Каждое движение Зака было полно страсти и желания. И Бет, полностью забыв о мире вокруг, отдалась этим ощущениям целиком.       Внезапный звук покашливания за спиной вернул Бет в реальность. Она отпрянула от Зака, боясь, что это может быть её отец. Но она выдохнула, увидев, что это был всего лишь Дэрил, с привычным недовольным выражением лица. Он, не говоря ни слова, лишь кивнул, здороваясь таким образом с Заком, и предупреждая, что они не одни в этом дворе. Затем просто прошёл мимо, даже не удостоив их взглядом.       Бет чувствовала, как лицо заливается краской. Это было неловко... ужасно неловко. Интересно, многое ли он успел увидеть, прежде чем уйти?       Бет взглянула на Зака. Его губы дрогнули, он не смог сдержать улыбки, а затем и вовсе рассмеялся. Бет сделала то же самое. Теперь эта ситуация казалась не столько неловкой, сколько забавной. Они были не первыми и уж точно не последними в мире подростками, которых ловят за подобным. Она была благодарна судьбе за то, что это был не отец или Мэгги. А Дэрил... ему плевать на них. Наверняка он уже забыл о том, что видел.

***

      Он волочился по тюремному коридору, глубоко затягиваясь сигаретой. Интересная картина открылась перед ним во дворе. Бет Грин, которую Дэрил старательно пытался избегать, снова липла к какому-то сопляку. Ну, как к какому-то... его Дэрил прекрасно знал. Это был новенький — Зак. Тело Джимми ещё не успело остыть, а девчонка уже нашла нового бойфренда.       Дэрил всегда считал её недалёкой, но чтобы настолько. Казалось, что Грин была из тех девчонок, которые не могут жить без чужого внимания. Им обязательно нужен кто-то рядом, чтобы самоутверждаться и потешить своё эго.       Он брёл между шкафчиками, не замечая никого и ничего вокруг. Он всё думал о том, как найти своего брата. И тут, перед Дэрилом возникла она... Саммер.       — Спасибо за открытку, Диксон, — кокетливо сказала она.       Дэрил уже и забыл про сраную открытку. Это было больше недели назад. Она что, только обнаружила её или целую неделю собиралась с мыслями, чтобы его поблагодарить?       — Я завтра устраиваю вечеринку, — кокетливо произнесла она. — Ты тоже приходи. Он? На вечеринку? Это казалось тупой шуткой.       — А твой парень? — прокашлявшись, спросил Дэрил.       — Я послала этого придурка подальше, — с ненавистью в голосе сказала она. Наверняка этот урод бросил её ради очередной болельщицы. Брайан менял девчонок, как перчатки, и Саммер должна была об этом знать.       Лёгкий поцелуй коснулся его щеки. А затем она исчезла, оставив Дэрилла с надеждой на то, что теперь у него, кажется, появился шанс.       Он сжимал в руках видевший виды кроссовок. Подошва на нём отвалилась, и теперь Дэрилу нужно было её приклеить. Он надеялся, что подошва продержится хотя бы один вечер, большего от неё не требовалось. Новые кроссовки он не скоро сможет себе позволить.       Юноша решил идти, несмотря на то, что сейчас ему нужно было заняться поиском брата. Он отложил это на завтра, ведь не мог упустить шанс провести вечер рядом с Саммер.       Когда он наконец добрался до её дома, сразу услышал шум, доносившийся из открытых окон.       Дом был просто огромным, и Дэрилу стало не по себе. Он замер на мгновение — они с Саммер явно были из разных миров.       Но потом появилась она... с лёгкой улыбкой и в коротком платье. Она нашла его взглядом в толпе и подошла ближе. Будто ждала его... будто вся эта вечеринка была устроена специально для него одного. Он не мог поверить, что она предпочла провести время с Дэрилом, а не с одним из своих ухоженных надушенных друзей. И юноша решил послать к чёрту все свои переживания и просто наслаждаться этим вечером.       Из-за угла вышел Рик. Лицо было серьёзным и сосредоточенным. От чего Дэрил сразу понял, что опять случилось какое-то дерьмо.       — Привет, — сказал он, останавливаясь. — Нужно поговорить.       Диксон слегка нахмурился, остановившись посреди коридора. Он не любил, когда Рик говорил таким тоном. Обычно это ничего хорошего не предвещало.       — Что опять? — бросил он немного грубо. Рик вздохнул глубже, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:       — Женщина, что пришла к нам, — начал он, облокотившись на стену, — говорит, что знает, где Гленн и Мэгги. А ещё... в общем, ты должен её выслушать. Она говорила о твоём брате.       — Где она? — прозвучало очень резко.       — Пойдем, — Рик кивнул в сторону.       Дэрил двинулся за ним без лишних слов, подготавливая себя к тому, что может услышать.