Ночные вопросы

На улице темнело. В детском классе царила тишина. Все дети, кроме Чипа, уже разошлись по домам. Единственным источником света были приглушённые лампы, которые отбрасывали мягкие тени на стены с детскими рисунками. Эбби сидел на стуле, лениво постукивая пальцем по колену. Рядом, свернувшись клубочком, мирно спал Чип. Его белоснежные волосы слегка прикрывали лицо, а грудь размеренно поднималась и опускалась. Но спокойствие ощущалось только со стороны. В комнате находились ещё четыре учителя. Одна из них — мисс Саша — стояла рядом с доской, перебирая бумаги с заметками. Она пыталась сохранить уверенность, но Эбби видел, как её пальцы нервно сжимали край листа. Рядом с ней, скрестив руки на груди, стояла мисс Циркуль. Её холодный взгляд скользил по документам, которые она тщательно изучала. Её присутствие здесь было неудивительным — кто, как не она, знала все тонкости финансов. А вот присутствие двух других учительниц заставляло Эбби ощущать себя неуютно. Мисс Тавел — высокая и суровая женщина, чья тень, казалось, заполняла собой половину комнаты. Она пришла за Чипом, но, увидев Эбби в компании двух учителей, не смогла удержаться от любопытства. Мисс Блуми — её появление было куда более загадочным. Она не объяснила, почему решила остаться, и уклонилась от всех вопросов. Эбби заметил, как она время от времени бросала на него внимательные взгляды, словно что-то обдумывала. Учителя углубились в обсуждение планов. — Если мы получим финансирование, то нужно сразу рассчитать, сколько уйдёт на мебель и технику, — говорила мисс Циркуль, прокручивая в голове возможные расходы. — Нам придётся отчитаться за каждую копейку. — А что насчёт игрушек? — осторожно спросила мисс Саша. — Я бы хотела, чтобы дети получили что-то действительно новое. Мисс Циркуль лишь кивнула, быстро делая пометки. Эбби молча слушал. Каждый раз, когда кто-то упоминал деньги или документацию, он чувствовал, как в животе появляется неприятное чувство. Ему нечего было сказать. Всё, что касалось финансов, было для него тёмным лесом. Время тянулось медленно. Чип, несмотря на общий шум, продолжал спать. Его рука слабо сжалась в кулак, словно во сне он что-то держал. Эбби взглянул на часы в телефоне. Почти полночь. Он понимал, что такими темпами домой он вернётся только ближе к рассвету. — Мне пора, — сказал он, наконец решившись. — Если документы будут готовы, напишите мне. Он достал из кармана клочок бумаги и записал свой номер телефона. Мисс Саша одобрительно кивнула, принимая бумагу. — Спасибо, Эбби. Я свяжусь с тобой, как только у нас будут какие-то новости. Он хотел уже развернуться и уйти, но тут раздался голос мисс Блуми. — Эбби, подожди. Её тон был ровным, но в нём скользила нотка скрытого намерения. — Завтра приходи в школу пораньше. Мне нужно будет с тобой кое-что обсудить. Эбби слегка нахмурился. — О чём? — Узнаешь завтра. Она не дала ему ни малейшей подсказки. Но в её глазах он заметил лёгкое напряжение. — Ладно, — нехотя согласился Эбби. Мисс Тавел, не дожидаясь дальнейших разговоров, аккуратно подняла Чипа на руки. Мальчик тихо вздохнул, но так и не проснулся. Её движения были удивительно нежными, что казалось странным, учитывая её суровую репутацию. — Пойдём, Эбби, я тоже ухожу. Они вместе вышли в тёмный коридор. Лампы мерцали, отбрасывая длинные тени на потрескавшиеся стены. Их шаги глухо раздавались в тишине. Эбби чувствовал, что с каждым шагом напряжение растёт. Он не мог отделаться от мысли, что мисс Тавел что-то задумала. И он оказался прав. — Эбби, ответь мне, пожалуйста, — вдруг заговорила она, не поворачивая головы. — Зачем ты купил те вещи для Зип? Эбби напрягся. Она знает. Он чувствовал, как в груди растёт паника. Что сказать? Он не мог рассказать о системе. Не мог признаться, что всё это было попыткой спасти свою жизнь. — Я... Я... — начал он, но голос дрогнул. — Это просто... подарок. Мисс Тавел чуть приподняла бровь, продолжая идти. — Просто подарок? — в её голосе слышалось недоверие. — После всех её выходок? Зип не из тех, кто часто получает подарки. Особенно от таких, как ты. Эбби стиснул зубы. — Я просто хотел помочь. Ничего больше. Она резко остановилась. — Помочь? — её голос стал тише, но гораздо жёстче. — Эбби, ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Зип не та, кому можно просто помочь. Она делает ошибки. И иногда за ошибки приходится платить. Эбби почувствовал, как его пальцы сжались в кулак. — Ошибки совершают все. Мисс Тавел несколько секунд смотрела на него, будто взвешивая каждое его слово. Затем она лишь покачала головой. — Берегись, Эбби. Добрые намерения не всегда приводят к добрым последствиям. Она отвернулась и пошла дальше, не оглядываясь. Эбби остался стоять в коридоре, тяжело дыша. Её слова эхом отдавались в его голове. Добрые намерения. Но что, если она была права? Ночная прохлада обволокла Эбби, как только он вышел из школы. Лёгкий ветерок пронёсся по пустынному двору, шурша редкими опавшими листьями. Фонари у ворот школы мерцали тусклым жёлтым светом, отбрасывая длинные тени. Позади него раздался приглушённый звук закрывающейся двери. Мисс Тавел, по-прежнему держа Чипа на руках, последовала за ним. Спящий мальчик тихо вздохнул, его голова покоилась на плече матери. — Эбби, — её голос был ровным, без намёка на эмоции. — Тебя подвести? Эбби замер. Предложение звучало почти дружелюбно, но в её словах чувствовалась скрытая напряжённость. И пусть тон был нейтральным, он знал, что мисс Тавел никогда не делает ничего просто так. Мысль о том, что одна из самых жестоких учительниц могла бы узнать, где он живёт, вызвала у него неприятный холодок. — Не стоит, — поспешно ответил он, стараясь звучать как можно спокойнее. — Мне недалеко, я дойду сам. Мисс Тавел чуть прищурилась. — Ты уверен? Ночь на дворе. Да и район тут не самый безопасный. Как заботливо. Но Эбби не купился. — Я привык.— Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.— Спасибо за предложение, мисс Тавел. Спокойной ночи. Учительница смотрела на него ещё несколько секунд, словно выискивая что-то в его взгляде. Затем она кивнула, но в этом движении не было одобрения — скорее признание того, что спорить сейчас бессмысленно. — Спокойной ночи, Эбби. Она развернулась и медленно пошла к своей машине, стараясь не разбудить Чипа. Эбби остался стоять на месте, провожая её взглядом. Лишь когда её тёмная фигура скрылась в тени, он наконец позволил себе выдохнуть. Ещё один разговор, от которого хотелось бы избавиться. Но чувство тревоги не уходило. Почему она так интересуется мной? Почему именно сейчас? Вопросы без ответов роились в его голове, но одно было ясно: Нельзя позволить мисс Тавел узнать больше, чем нужно.