Подозрения

Утро выдалось серым и туманным. За окном еле заметно светлело небо, но солнце ещё не пробилось сквозь плотные облака. В комнате Эбби было тихо, лишь едва слышное тиканье старого будильника напоминало о времени. Он лежал на спине, глядя в потолок. Сон был беспокойным. Ему снились обрывки вчерашних событий — разговоры с мисс Сашей, настойчивый взгляд мисс Блуми, а потом тот странный диалог с мисс Тавел. Но больше всего в памяти отпечатался выбор. «Тысячелетнее знание химии». Цена этого решения всё ещё тянула за собой ощущение тревоги. Одно очко жизни. Всего одно. Эбби медленно выдохнул, пытаясь отогнать тяжёлые мысли. И как будто в подтверждение его волнений, воспоминания о разговоре с родителями всплыли в голове. Он пришёл домой поздно — слишком поздно. Родители ждали его в гостиной. Словно два силуэта в полумраке, они сидели за столом, и в их взглядах читалась тревога. — Эбби, где ты был? — Голос матери был встревоженным. — Ты хоть понимаешь, сколько времени?— Отец не скрывал раздражения. Они не кричали. Нет, их беспокойство было гораздо хуже. Разочарование. — Я был в школе. Дольше, чем планировал, — попытался объяснить Эбби. — У нас было важное обсуждение с учителями. — До ночи? —Мать качала головой. — Ты хотя бы мог позвонить. — Мы просто волновались, — добавил отец, глядя на сына с тяжёлым вздохом. Эбби ничего не ответил. Он понимал, что их реакция была справедливой. Они не знали всей правды. И не должны были знать. Разговор закончился краткими пожеланиями спокойной ночи. Но даже после этого Эбби чувствовал, как напряжение повисло в воздухе. Теперь, рано утром, дом был тих. Родители ещё спали. Эбби осторожно встал с кровати, стараясь не издавать ни звука. Половицы слегка скрипнули, но никто не проснулся. Он быстро оделся, накинул тёмную куртку и перекинул рюкзак через плечо. Мисс Блуми. Она попросила его прийти пораньше. Почему? Зачем? Эбби не знал, но ему не терпелось выяснить. Подойдя к двери, он оглянулся в последний раз. В доме было так спокойно, будто ничего странного не происходило. Эбби взялся за дверную ручку и тихо вышел, оставив за собой лишь прохладный утренний воздух. Несколько минут спустя Эбби уже стоял перед кабинетом мисс Блуми. Серые стены коридора, слабо освещённые холодным утренним светом, казались ещё более мрачными. Дверь с табличкой "Кабинет химии" возвышалась перед ним, словно немой укор. Он сделал глубокий вдох и постучал. — Войдите. Голос мисс Блуми был строгим, как всегда. Эбби медленно открыл дверь и вошёл. Кабинет был скромным, с высокой книжной полкой, заполненной учебниками и старыми папками. На стенах висели плакаты с таблицей Менделеева и сложными химическими формулами. Воздух был пропитан лёгким запахом мела и реагентов. За массивным столом сидела мисс Блуми. Её чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а на лице застыло привычное выражение холодного недоверия. — Садись. Эбби кивнул и сел напротив неё. Стул скрипнул под его весом, но тишина, воцарившаяся в кабинете, давила куда сильнее. Мисс Блуми некоторое время молча смотрела на него. Её взгляд был цепким, будто она пыталась рассмотреть в нём что-то скрытое. Наконец, она протянула ему листок. — Что это? Эбби взглянул на лист. На белой бумаге большими буквами красовалась оценка: 5. Его контрольная. — Моя контрольная работа, — ответил Эбби, стараясь сохранить спокойствие. — Я вижу, — холодно произнесла мисс Блуми. — Но почему на ней пятёрка? Эбби моргнул. Вопрос застал его врасплох. — Я... Я хорошо справился, — сказал он, хотя голос чуть дрогнул. Но мисс Блуми не отводила взгляда. — Как ты умудрился набрать пятёрку? — её голос стал резче. — У тебя ни одной ошибки. Как ты, троечник, умудрился нигде не ошибиться? Каждое слово было как удар. — Ты что, списал? — Нет! — резко ответил Эбби, покачав головой. — Я не списывал! Но мисс Блуми не выглядела убеждённой. — Вот как. Тогда ты не будешь против, если я проверю? Она склонилась чуть вперёд, с вызовом глядя ему в глаза. Эбби сглотнул. Проверить? — Да, конечно, — ответил Эбби, стараясь сохранять спокойствие. Мисс Блуми чуть прищурилась, но кивнула. — Посмотрим. Она подошла к доске, взяла мел и быстрыми, чёткими движениями начала писать задачу. Формулы и уравнения быстро заполнили пространство, образуя перед Эбби сложное химическое выражение. — Реши, — холодно бросила она, отступив в сторону. Эбби внимательно изучил задачу. Окислительно-восстановительная реакция с неизвестными коэффициентами. Несколько месяцев назад подобное уравнение стало бы для него неразрешимой загадкой. Но теперь всё было иначе. "Тысячелетнее знание химии." Формулы мгновенно сложились в голове, словно кто-то развернул перед ним исчерпывающее руководство. Рука с лёгкостью двигалась мелом по доске, оставляя после себя чёткие расчёты. — Готово. Мисс Блуми бегло пробежав глазами по строкам. Её лицо оставалось непроницаемым. — Повезло, — сказала она с лёгким прищуром. — Но давай посмотрим, как ты справишься с чем-то посложнее. Она вновь подошла к доске. На этот раз задача была ещё более громоздкой. — Рассчитай концентрацию раствора, исходя из данных. И объясни ход реакции. Эбби вновь осмотрел уравнения. Его мысли работали чётко и слаженно, как отлаженный механизм. Пара мгновений — и он уже находил решения. — Готово, — сказал он спокойно. Мисс Блуми нахмурилась. Она написала следующую задачу — ту, что они проходили несколько недель назад. Тема, по которой Эбби в прошлый раз получил тройку. Но даже это не вызвало у него трудностей. Раз — расчёты. Два — пояснение. Три — верный ответ. В классе повисла тяжёлая тишина. Эбби чувствовал, как напряжение нарастает с каждой задачей. — Ты слишком уверен в себе, — сказала мисс Блуми, сжав мел в руке. — Но как ты объяснишь это? Она написала следующую задачу. На этот раз — тему, которую они ещё даже не проходили. Ученики увидят это только через несколько недель. — Реши. Эбби слегка нахмурился. Но как только он взглянул на задачу, в голове вновь развернулась чёткая схема. Реакция разложения. Определение катализатора. Расчёт энергии активации. Эбби взял мел. Его движения были уверенными, точными. Формулы появлялись на доске одна за другой. Он не просто решал задачу — он объяснял её ход, будто проводил урок вместо мисс Блуми. — Вот, — произнёс он, сделав последний штрих. — Это окончательный ответ. Эбби положил мел и выдохнул. На мгновение он позволил себе расслабиться, но в этот момент почувствовал холодное прикосновение к своему плечу. Когтистая рука. Он вздрогнул. Сердце застучало быстрее. — И когда ты успел стать таким умным? — раздался её голос, низкий и странно протяжный. Эбби медленно повернул голову и увидел мисс Блуми. Она стояла совсем рядом, её длинные ногти слегка впивались в его плечо. Но было не это самым пугающим. Она улыбалась. Эта улыбка не была тёплой или радостной. Она была натянутой, лишённой настоящих эмоций. Губы чуть изогнулись, но глаза оставались холодными. Эта улыбка не приносила облегчения — она нагоняла жуть. — Очень интересно, Эбби, — прошептала она. — Очень... интересно. Эбби попытался сохранить самообладание. — Я просто... много занимался, — выдавил он. Мисс Блуми не сводила с него глаз. — Конечно. И я уверена, что мисс Грейс будет... рада узнать о твоих успехах. Эбби сглотнул. Почему она так говорит? Она не верит. Почему она так говорит? Слова мисс Блуми эхом отдавались в голове Эбби. Её ледяной взгляд, странная улыбка — всё это не выходило из мыслей. Она что-то заподозрила. Но прежде чем тревога успела окончательно овладеть им, раздалась вибрация. Телефон. Эбби взглянул на экран. Неизвестный номер. Он на мгновение замешкался, но всё же нажал кнопку приёма вызова. — Алло? — Привет, Эбби. Раздался знакомый голос. Нежный, тёплый, но слегка напряжённый. — Я не потревожила тебя? Эбби сразу узнал её. — Мисс Саша? — Да. Он почувствовал облегчение. После разговора с мисс Блуми этот голос был словно глоток свежего воздуха. — Нет, всё хорошо, — ответил он, стараясь звучать спокойно. — Что-то случилось? — Вот как... Ладно. Она на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями. — Мы с мисс Циркуль закончили с расчётами. Финансовая схема готова. Осталось только встретиться с мисс Грейс. Эбби кивнул, хотя она этого не видела. — Отлично. Я сейчас подойду. — Хорошо. Мы ждём тебя в кабинете мисс Грейс. Связь оборвалась. Эбби убрал телефон в карман, задумавшись на секунду. Они закончили с финансами? Так быстро? Его мысли всё ещё путались, но он заставил себя вернуться в реальность. Ему нужно было покинуть кабинет мисс Блуми. Он медленно поднял взгляд и снова встретился с её глазами. Мисс Блуми, заметив его взгляд, слегка прищурилась. На её лице всё ещё оставалась та странная, почти насмешливая улыбка. Казалось, она оценивает каждое его движение, словно пытаясь разгадать что-то невидимое. — Что ж, на этом всё, — сказала она, наконец нарушив тишину. — Ты свободен. Пока что. Последние слова прозвучали почти угрожающе, но мисс Блуми больше ничего не добавила. — Спасибо, мисс Блуми, — ответил Эбби, стараясь сохранить спокойствие. Она кивнула, но в её взгляде скользнуло что-то тревожное. — Посмотрим, как ты покажешь себя дальше. Эбби не ответил. Он развернулся и уверенным шагом вышел из кабинета, ощущая, как напряжение слабо отпускает его плечи. Но даже за закрытой дверью он чувствовал её взгляд. Она не оставит это просто так. Но сейчас у него было другое дело. Мисс Саша и мисс Циркуль ждут. Эбби ускорил шаг, направляясь к кабинету мисс Грейс. Ещё один разговор. Ещё одно испытание. И хотя встреча с директрисой казалась пугающей, она всё же была куда предпочтительнее, чем затянувшаяся игра с мисс Блуми.