Встреча с матерью Бабл

Эбби догнал Бабл у выхода, когда она закрывала свой шкафчик. Её пушистые белые волосы слегка колыхались на сквозняке, а на голове привычно покачивалась маленькая жёлтая уточка. — Бабл, подожди! — окликнул он. Она обернулась, её глаза-звездочки с белыми зрачками слегка сверкнули. — Что такое, Эбби? Он неловко почесал затылок, подбирая слова. — Я тут подумал... Ты рассказала про компанию своей мамы. И я… возможно, могу помочь. Бабл удивлённо моргнула. — Помочь? Ты серьёзно? — Да, — Эбби кивнул. — Я немного разбираюсь в таких вещах. Если ты не против, я бы хотел узнать больше. Может быть, вместе мы найдём выход. Она немного помолчала, обдумывая его предложение. — Ну... — Бабл слегка прикусила губу. — Мама будет поздно, у неё опять совещание. Но если ты действительно хочешь, можешь подождать её у нас. Эбби улыбнулся. — Отлично. Тем более, мои родители сегодня на работе всю ночь. Так что мне спешить некуда. — Тогда пошли, — сказала Бабл, её пушистый хвост мягко покачнулся из стороны в сторону. Они шли по тротуару, разговаривая о школе и обсуждая последние сплетни. Бабл, как обычно, легко переключалась с темы на тему, но Эбби ловил в её голосе лёгкую тревогу. Очевидно, что мысли о матери её не покидали. — А твоя мама часто задерживается? — осторожно спросил Эбби. Бабл кивнула. — Почти каждый день. Она старается спасти компанию, но, кажется, с каждым разом становится только хуже. Иногда я слышу, как она разговаривает по телефону, и её голос звучит так... грустно. Эбби сжал зубы. Она старается. А что, если ей просто не дают шанса? — Но, может быть, теперь что-то изменится, — сказал он, стараясь подбодрить её. — Иногда помощь со стороны — это именно то, что нужно. Бабл посмотрела на него с благодарностью. — Спасибо, Эбби. Я не думала, что кто-то ещё будет волноваться о таких вещах. — Ты же моя подруга, — ответил он с тёплой улыбкой. — Конечно, я буду волноваться. Они подошли к небольшому, но уютному дому с белыми стенами и аккуратной лужайкой. Во дворе стояла старая, но ухоженная скамейка, а у крыльца цвели яркие цветы. — Заходи, — пригласила Бабл, открывая дверь. Эбби переступил порог, чувствуя лёгкий аромат ванили и свежих пирожков. В доме было тепло и тихо, а на стенах висели семейные фотографии. На некоторых из них он заметил Бабл в детстве, с её всё теми же пушистыми волосами и неизменной уточкой на голове. — Чувствуй себя как дома, — сказала Бабл, проходя в гостиную. — Хочешь чаю или сока? — Сок было бы здорово, спасибо, — ответил Эбби, присаживаясь на мягкий диван. Теперь оставалось только ждать. Ждать, когда вернётся её мама. И тогда Эбби сделает свой первый шаг к спасению её компании. Время тянулось медленно. Эбби и Бабл сидели в гостиной, разговаривая о повседневных мелочах. Бабл старалась вести себя непринуждённо, но каждый раз, когда её взгляд скользил к часам, в глазах мелькало беспокойство. Она ждала. И вот, ближе к полуночи, входная дверь тихо скрипнула. — Мама! — воскликнула Бабл, вскочив с дивана. Эбби тоже поднялся. На пороге стояла женщина, похожая на Бабл, словно её взрослая версия. Те же белые пушистые волосы, похожие на облака, те же глаза с звездочками — наполовину голубые, наполовину чёрные. Но её выражение было куда более суровым. На голове у неё не было игрушечных украшений, и волосы были чуть более аккуратно уложены. Чёрный деловой костюм подчёркивал её строгий образ. Несмотря на усталость, в её взгляде читалась твёрдость и решимость. Женщина внимательно осмотрела гостиную, а затем её взгляд остановился на Эбби. — И кто это? — её голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалась настороженность. Эбби сделал шаг вперёд, сохраняя спокойствие. — Добрый вечер, мисс, — вежливо сказал он. — Меня зовут Эбби. Я одноклассник Бабл. Женщина слегка прищурилась. — Одноклассник? — Да, и ещё… Тот, кто может помочь решить проблемы вашей компании. В комнате повисла тишина. Мать Бабл удивлённо подняла бровь, явно не ожидая таких слов. Она бросила быстрый взгляд на дочь, которая, хоть и выглядела немного смущённой, всё же кивнула. — Это правда, мама. Эбби сказал, что понимает в бизнесе и хочет помочь. Женщина выпрямилась, скрестив руки на груди. — Ты знаешь, что ты говоришь? — её голос стал жёстче. — «Вердант Корп.» — это не игрушка, а настоящая компания. И её проблемы не решаются за один вечер. Эбби не отвёл взгляда. — Я понимаю, мисс. Но иногда взгляд со стороны может помочь. Особенно, если знать, куда смотреть. Её глаза сузились. — И что ты можешь знать о бизнесе, мальчик? Эбби сделал вдох. Настало время сделать первый шаг. — Дайте мне возможность объяснить. Если после этого вы решите, что я ничего не стою — я уйду. Но если хоть одна моя идея покажется вам полезной, возможно, вы измените своё мнение. Женщина молча смотрела на него несколько секунд, явно оценивая. — Ладно, — наконец сказала она. — Пять минут. Не больше. — Спасибо, — кивнул Эбби. Пять минут. Их должно быть достаточно, чтобы убедить её. Эбби выпрямился, стараясь выглядеть уверенно. Внутри он ощущал напряжение, но его голос был твёрд и чёток. — Отлично. Пять минут. Тогда начнём. Мать Бабл — мисс Вердант — села в кресло, скрестив руки и бросив на него испытующий взгляд. Бабл устроилась рядом, явно нервничая. — Прежде всего, ваши проблемы — это не просто стечение обстоятельств, — начал Эбби. — Кризис компании — это результат множества ошибок, и большинство из них возникли не случайно. Мисс Вердант прищурилась, но ничего не сказала, ожидая продолжения. — Во-первых, проблемы с логистикой. Ваша компания потеряла часть поставщиков, потому что ваши конкуренты предложили им лучшие условия. И вы это допустили. — Думаешь, я не пыталась этого предотвратить? — холодно парировала она. — Нет. Думаю, вы не сделали достаточно. Ваши решения были медленными и неэффективными. Вы упустили момент, когда можно было перехватить инициативу. Эбби не стал смягчать слова. Его задача была не угодить ей, а донести правду. — Во-вторых, ваш совет директоров — это просто сборище людей, которые больше заинтересованы в собственных интересах, чем в спасении компании. Они тянут вас вниз. Вы это знаете, но ничего не делаете. Мисс Вердант нахмурилась, но не перебила. — И в-третьих, ваши маркетинговые кампании. Простите за прямоту, но они — полный провал. Вы пытаетесь продавать экологичные товары людям, которым это просто неинтересно. Нужно менять подход. Срочно. — И что ты предлагаешь? — сквозь сжатые зубы спросила мисс Вердант. Эбби посмотрел ей прямо в глаза. — Я предлагаю сделать то, на что у вас нет смелости. Прекратить бесполезные переговоры, избавиться от токсичных партнёров и вложиться в реальное продвижение. Он сделал паузу, чтобы дать её словам осесть. — И чтобы показать, насколько я серьёзен, я выделю вам немного средств. Эбби достал телефон, мысленно открыл окно системы. Благодаря Бабл, он знал её номер. [Переводы завершены!] [Перевод средств: 30 000 000$] [Баланс: 19 996 250$] На телефоне женщины раздался короткий сигнал. Она удивлённо достала устройство и посмотрела на уведомление. — Что?.. — её голос дрогнул. — Откуда?.. — Это мой вклад, — спокойно сказал Эбби. — Безвозвратный. Просто чтобы вы поняли, что я не болтаю впустую. Мисс Вердант молчала. В её взгляде читался шок, но и нечто ещё — уважение. — Ты чертовски самоуверен, мальчишка, — наконец произнесла она. — Но у тебя есть яйца, это я признаю. Эбби ухмыльнулся. — Я просто говорю, как есть. И если вы готовы выслушать дальше, то я расскажу, как эти деньги помогут вытащить вашу компанию из дерьма. Мисс Вердант всё ещё держала телефон в руках, периодически бросая взгляд на подтверждение перевода. Тридцать миллион долларов. Просто так. — Ладно, мальчишка, ты купил моё внимание, — наконец сказала она, сужая глаза. — Теперь говори. Эбби кивнул. — Отлично. Давайте по порядку. Он не стал тянуть. Его голос был ровным, твёрдым, почти холодным. — Во-первых, логистика. Ваши поставщики вас бросили, но это не конец. Есть другие, которые готовы работать, но они не свяжутся с вами, пока ваш репутационный кризис тянется дальше. Поэтому нужно сменить тактику. Мисс Вердант слегка приподняла бровь. — И как именно? — Купить нескольких мелких поставщиков. Не полагаться на одну крупную компанию, а выстроить сеть. Пусть они конкурируют между собой, снижая цены. Это стабилизирует поставки и уменьшит риск потери всех подряд. Женщина кивнула. — Звучит логично. А что насчёт совета директоров? Ты ведь и там уже решил, что делать? — Решил, — подтвердил Эбби. — Избавьтесь от тех, кто тянет вас вниз. Часть директоров уже давно работает против вас. Они получают откаты от конкурентов или просто ждут вашего падения, чтобы выкупить активы по дешёвке. Я бы начал с внутреннего аудита — и не предупредив их заранее. Мисс Вердант усмехнулась. — Ты говоришь так, будто точно знаешь, кто из них предатель. — Я знаю, — спокойно ответил Эбби, активируя «Стратегическое предвидение». Она резко нахмурилась. — Ты… что? — Неважно, как я это узнал. Важно, что вы можете это проверить. Смотрите на последние сделки, на странные финансовые потоки. Там всё будет очевидно. На мгновение в комнате повисла тишина. — Продолжай, — наконец сказала мисс Вердант. —И, наконец, маркетинг. Ваша целевая аудитория — это не просто экозащитники. Люди хотят чувствовать, что они делают что-то полезное, не меняя привычек. Дайте им это. Продавайте не продукт, а образ. Сделайте их героями, которые спасают планету, просто покупая вашу продукцию. — Ты говоришь как рекламный агент, — хмыкнула она. — Я говорю как человек, который знает, что работает. Мисс Вердант долго смотрела на него, словно пытаясь разгадать. Её взгляд стал чуть мягче, но всё ещё оставался настороженным. — И что ты хочешь за это? Ещё больше миллионов? Эбби покачал головой. — Ничего. Она удивлённо вскинула брови. — Я не верю в альтруистов. — И правильно делаете, — согласился он. — Я не альтруист. Но есть вещи важнее денег. Я хочу, чтобы вы стали надёжным партнёром для «Глобал Трейд Маркетинг». Ваша компания и компания моей матери смогут поддерживать друг друга. Вместе вы займёте большую часть рынка. — Вот как, значит? — Вот как. Мисс Вердант задумалась на мгновение. Затем, не сводя с Эбби взгляда, она убрала телефон в карман и встала с кресла. — А если я не хочу становиться партнёром? — её голос звучал спокойно, но в нём скользила угроза. — Что, если я просто воспользуюсь твоими деньгами и информацией, чтобы вытащить свою компанию? А потом забуду о тебе и твоём предложении? Эбби усмехнулся, даже не попытавшись скрыть этого. — Мисс Вердант, — произнёс он, слегка склонив голову. — Я не настолько глуп. Женщина прищурилась. — Ах вот как? — Да, — спокойно продолжил он. — Информация и деньги, которые я вам дал, помогут вам продержаться месяцев семь, максимум семь с половиной. Мисс Вердант хмыкнула. — И с чего такая точность? — Потому что я рассчитал, — ответил Эбби с лёгкой ухмылкой. — Ваши проблемы глубже, чем просто упавшая репутация и недовольные акционеры. Даже если вы начнёте внедрять мои советы прямо сейчас, конкуренты уже работают против вас. Они воспользуются любой вашей ошибкой. Он сделал шаг ближе, но его голос оставался ровным. — К тому моменту, как пройдут эти семь месяцев, компания «Глобал Трейд Маркетинг» вырастет до невероятных размеров. Мы займём рынок, который вы так бездарно теряете. Эбби заметил, как её губы сжались в тонкую линию. — И что тогда? — продолжил он. — Ваши поставщики уйдут к нам. Ваши инвесторы захотят вложиться в более стабильную компанию. И даже ваши клиенты… Они выберут тех, кто может предложить лучшее. Он выдержал паузу, позволяя её мыслям сложиться в общую картину. — Конечно, вы можете рискнуть. Принять деньги, использовать советы и надеяться, что этого хватит. Но знаете что? Я не против. Я даже буду наблюдать с интересом. Эбби чуть наклонил голову, его глаза сверкнули от уверенности. — Но если вы всё же решите стать партнёром, вы не только спасёте свою компанию, но и сделаете её сильнее, чем когда-либо. Мисс Вердант долго молчала. Её взгляд был цепким, проницательным. Но в нём уже не было былой уверенности. — Ты рискуешь, мальчик. — А вы — нет, — парировал Эбби. — Вы просто выбираете, что для вас выгоднее. Женщина медленно выдохнула. — Знаешь, Эбби… Ты или слишком самоуверен, или чертовски умен. Он лишь усмехнулся. — Почему бы не проверить? Мисс Вердант ничего не ответила, но её взгляд стал чуть мягче. Она сделала глубокий вдох и кивнула. — Завтра я свяжусь с «Глобал Трейд Маркетинг». Эбби коротко кивнул. — Только одно условие. Не говорите, что это я вас убедил. Мисс Вердант приподняла бровь. — Зачем такая скрытность? — Пусть лучше они думают, что это было ваше решение. Так и для вас, и для моей матери это будет выглядеть… естественнее. Женщина усмехнулась. — Ладно, мальчишка. Как скажешь. Бабл и её мать решили проводить Эбби до выхода. Они прошли через тёплую уютную прихожую, где на вешалке висели несколько пальто, а у двери стояли аккуратно расставленные туфли. — Спасибо, что пришёл, Эбби, — сказала Бабл с улыбкой, хотя её голос выдавал удивление от прошедшего разговора. — Да, — кивнул он, открывая дверь. — До встречи. Надеюсь, всё пройдёт так, как я рассчитал. Мисс Вердант кивнула в ответ, но промолчала. Эбби вышел за порог, и вечерний воздух коснулся его лица. Лёгкий ветерок шевелил листья деревьев, и в этой прохладной тишине он наконец-то смог вздохнуть спокойно. Всё прошло лучше, чем он ожидал. Бабл и её мать ещё некоторое время стояли у двери, провожая его взглядом. Как только Эбби скрылся за поворотом, мисс Вердант, скрестив руки, нарушила молчание: — Твой друг просто ужасный хам. Бабл уже приготовилась к следующей фразе. Она почти была уверена, что мать сейчас попросит её держаться от Эбби подальше. Но то, что прозвучало дальше, заставило её удивлённо моргнуть. — Доченька, держись к нему поближе. — Что? — Бабл недоверчиво посмотрела на мать. — Ты всё правильно услышала, — спокойно ответила мисс Вердант. — Такой хамоватый напор — не самая приятная черта. Но он умён. Чертовски умён. А с такими людьми лучше дружить, чем враждовать. Она повернулась к двери, уже собираясь зайти внутрь. — И, кстати, — добавила она, бросив дочери косой взгляд, — пригласи его как-нибудь ещё раз. Бабл осталась стоять на месте, недоумённо провожая мать взглядом. Эбби. Пригласить его ещё раз? Что ж… Может, в этом и есть смысл.