Фан-клуб Эбби

Эбби стоял у своего шкафчика, ведя неспешный разговор с Энджелом. Их разговор был лёгким, в основном они обсуждали домашнее задание и последние школьные события. — Ну и как ты вообще умудряешься всё успевать? — усмехнулся Энджел, качая головой. — То бизнес, то больницы, то эти загадочные исчезновения. Эбби только пожал плечами. — Если честно, сам не понимаю. Прежде чем Энджел успел что-то ответить, к ним подошла Клэр. — Эбби! Ты в порядке? — её взгляд был полон заботы. — Я слышала, что ты снова попал в медпункт. — Да всё нормально. Просто... небольшая неприятность. Клэр явно не удовлетворилась таким ответом, но решила не настаивать. Вскоре рядом появилась Бабл, а за ней и Лана, которая, как всегда, смотрела на Эбби с тёплой улыбкой. — Хорошо, что ты вернулся. — сказала Лана. — Тебя давно не было видно. Мы беспокоились. — Я в порядке. Правда. Но, похоже, спокойствие продлилось недолго. Из-за угла показалась Зип. Она быстрым шагом подошла к компании, её взгляд был цепким, как всегда. — Так и знала, что ты здесь. — Зип прищурилась. — Эбби, может, объяснишь, что за цирк был вчера? Или ты и это случайностью назовёшь? Эбби только открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент прозвучал голос, который он бы предпочёл сейчас не слышать. — О, вот он — наш будущий магнат! Лиззи. Она подошла к компании с самодовольной улыбкой, рядом с ней, как обычно, стояла Петунья, кокетливо поправляя шёрстку. — Ну что, все уже знают? — начала Лиззи с наигранной небрежностью. — Эбби теперь бизнес-партнёр моего отца. Настоящий деловой человек. Она сделала паузу, наслаждаясь моментом, и бросила на Эбби многозначительный взгляд. — Кстати, Эбби, ты ведь не говорил мне, что так хорошо ладишь с моим отцом. Прямо образцовый партнёр.И кто знает, может, не только партнёр. Петунья неправдоподобно рассмеялась. Эбби почувствовал, как взгляды всех девушек устремились на него. — Ты теперь и бизнесмен, и сердцеед? — с сарказмом бросила Зип. — Может, расскажешь, почему ты так часто рядом с Лиззи? Лана, которая старалась сохранять спокойствие, неловко переминалась с ноги на ногу. — Я уверена, что это просто деловые отношения, правда, Эбби? — её голос дрогнул. Клэр не сказала ни слова, но её взгляд выдавал беспокойство. Она явно ожидала объяснений. Эбби глубоко вздохнул, ощущая, как напряжение в воздухе сгущается до предела. Он уже думал, что хуже быть не может, но, кажется, судьба решила доказать обратное. — Ого, какая компания! — раздался высокий и слегка насмешливый голос. Это была Руби. Она неторопливо подошла к нему, её телевизионное лицо мягко подсвечивалось голубоватым светом. На экране отразилась улыбка — слегка приподнятые брови и скромное любопытство. — Я что, попала на школьное собрание фанатов Эбби? — в её голосе звучала лёгкая ирония. — Да уж, тебя тут не хватало, — пробурчал Эбби. Руби сложила массивные руки на груди, словно оценивая ситуацию. — Скажем так, у тебя действительно впечатляющая "группа поддержки"! Не успел Эбби придумать ответ, как рядом с ней появилась ещё одна знакомая фигура. Райли. Её длинные белые волосы слегка растрепались, а чёрный нож, как всегда, вертелся в руке. На лице застыла ухмылка, в глазах сверкала искра любопытства. — Бизнесмен, сердцеед, да ещё и выживает после странных обмороков, — протянула она, лениво вертя нож. — Ну, Эбби, кто бы мог подумать, что ты настолько многозадачен! Эбби почувствовал, как его нервы начинают сдавать. — Я, может, просто живу своей жизнью. Ничего особенного! — О, конечно, — ехидно протянула Лиззи, перебивая его. — Ты ведь теперь "бизнес-партнёр" моего отца. У нас с Эбби особая связь, верно? Руби прищурилась, её экранное лицо слегка нахмурилось. — Особая связь? — переспросила она с явным сомнением. — Ну, это просто деловые отношения, — поспешно вставил Эбби. — Просто деловые? — с насмешкой повторила Зип. — Точно? А что-то я не помню, чтобы ты заключал "деловые отношения" с кем-то ещё, кроме как с дочерью владельца ресторанов. Лана покачала головой, её взгляд выдавал беспокойство. — Я уверена, что всё не так, как кажется, — попыталась она разрядить обстановку, но неуверенность в её голосе говорила за себя. Клэр молчала, но её тёмные глаза изучали Эбби с лёгкой тревогой. Энджел же только усмехнулся. — Целый фан-клуб, — снова с насмешкой произнёс он. — Чем дальше, тем веселее! Эбби закрыл глаза и глубоко вздохнул. Как же он в это вляпался? Эбби ещё раз тяжело вздохнул, оглядывая компанию девушек вокруг себя. Лиззи самодовольно улыбалась, Зип хмурилась, Клэр выглядела обеспокоенной, а Лана нервно поглядывала то на него, то на остальных. Руби с интересом наблюдала за происходящим, а Райли лениво покручивала свой нож, словно ожидая следующего повода для насмешек. Энджел же, кажется, наслаждался этим цирком. — Ладно, хватит. — наконец сказал Эбби, подняв руки. — Раз вы так хотите поговорить — давайте сделаем это после школы. Девушки переглянулись. — И что ты предлагаешь? — прищурилась Зип. — Пойдем по магазинам. Прогуляемся, поболтаем — кто знает, может, вы перестанете смотреть на меня как на преступника. — По магазинам? — скептически переспросила Лиззи. — Почему бы и нет? — Эбби пожал плечами. — Я угощаю. Это прозвучало достаточно убедительно. Даже Зип немного смягчилась, а Петунья и Лиззи уже заговорщически переглянулись. — Ладно, парень, ты сам напросился. — усмехнулся Энджел. — Я с вами. Кто-то же должен следить, чтобы тебя не разорвали. Эбби был почти уверен, что это будет ошибкой. Но пути назад уже не было. Компания из восьми девушек и одного парня не могла остаться незамеченной. Прохожие с любопытством оборачивались, когда Эбби вместе с девушками вошёл в торговый центр. Первым пунктом назначения оказался бутик с модной одеждой. — О, Эбби, как думаешь, мне идёт это платье? — Лиззи кокетливо покрутилась перед зеркалом, надевая облегающее чёрное платье. — Эм… да, выглядит неплохо. Зип фыркнула: — Ну конечно, для бизнес-леди только лучшее. — Завидуешь? — приподняла бровь Лиззи. — О чём мне завидовать? Напряжение снова стало нарастать. Руби попыталась сгладить ситуацию, подойдя к Эбби с каким-то ярким, невообразимо пёстрым свитером: — А как насчёт этого? Тебе будет очень… эээ… весело в нём. Эбби лишь усмехнулся: — Сомневаюсь, что я смогу это пережить. Клэр молча рассматривала одежду, время от времени бросая взгляды в сторону Эбби. Лана пыталась делать вид, что всё в порядке, но её поджатые губы выдавали её раздражение. — О, а может, зайдём в ювелирный магазин? — предложила Петунья, хитро улыбнувшись. — Да, Эбби ведь любит тратить деньги, верно? — добавила Райли, подмигнув ему. Эбби чувствовал, как ситуация постепенно выходит из-под контроля. — Знаете что? — он попытался сохранить спокойствие. — Почему бы просто не расслабиться? Давайте хотя бы один час без намёков и подколов. — Тогда почему ты всё ещё с нами? — с усмешкой заметила Руби, но в её словах не было злости, только лёгкая ирония. Энджел не удержался от смеха: — Да, Эбби, ты буквально создал себе проблему. Я просто наслаждаюсь шоу. Эбби закатил глаза: — Напомни мне, почему я тебя вообще позвал? — Потому что я твой лучший друг. Эбби усмехнулся и снова вздохнул. Этот день точно будет долгим. Однако даже во время встречи ревность и соперничество продолжали просачиваться в разговоры. Каждая из девушек стремилась привлечь внимание Эбби, а он, пытаясь избежать очередного конфликта, лишь рассыпался в комплиментах: — Да, это платье тебе очень идёт. — Конечно, этот цвет отлично подчёркивает твои глаза. — Всё выглядит прекрасно, честно. Но чем больше он старался угодить всем, тем сильнее разгорался дух соперничества. — Ты же сказал, что моё платье красиво, — обиженно заявила Лиззи, кидая взгляд в сторону Зип, которая только что вертелась перед зеркалом в стильном жакете. — А теперь она тоже «прекрасна»? — с прищуром добавила Зип, скрестив руки. Клэр неловко поправила волосы и попыталась вмешаться: — Может, ему просто нравится всё. Это же… нормально. — Или он просто не хочет никого обидеть, — тихо сказала Лана, стараясь скрыть свою ревность. Петунья кокетливо усмехнулась: — Значит, наш мистер бизнесмен — мастер комплиментов. Интересно, это тоже часть деловых переговоров? Руби прищурила глаза на своём телевизионном экране, выражая лёгкое недовольство: — Если он скажет, что и мои гетры «великолепны», я официально объявлю его лжецом. Райли, которая до этого молчала, ухмыльнулась и медленно провела пальцем по лезвию своего игрушечного ножа: — А может, нам стоит провести небольшой тест? Кто получит самый искренний комплимент, та и победила. Эбби мысленно застонал. — Я просто пытаюсь быть вежливым, ладно? Пока девушки продолжали что-то обсуждать, Энджел слегка подтолкнул Эбби локтем и, понизив голос, усмехнулся: — Знаешь, ты можешь выбрать одну… или максимум три. Но никак не больше — ты точно не справишься. Он тихо рассмеялся, наблюдая за тем, как Эбби всё больше краснел. — Энджел, блин, — пробормотал Эбби, ударив его в плечо. — Ты не помогаешь. — Ну давай, мистер бизнесмен. Прямо сейчас ты явно заключаешь сделку похуже любой корпоративной войны. Они оба рассмеялись, и, хотя напряжение всё ещё витало в воздухе, этот момент дружеской подначки немного разрядил обстановку. Но Эбби прекрасно понимал — впереди его ждёт не менее сложное испытание. Внезапно из компании раздался вопрос, который застал Эбби врасплох: — А почему ты без одежды? Все взгляды тут же устремились на него. Эбби моргнул, на секунду даже растерявшись от такого странного замечания. — В смысле? — переспросил он. — Ну, ты всегда ходишь в одной и той же школьной форме, — уточнила Зип, скрестив руки. — Как будто вообще другой одежды нет. — Это… — Эбби попытался придумать оправдание, но в голове словно образовался вакуум. Конечно, у него действительно не было другой одежды. Деньги системы он не мог тратить на себя, а на личном счету у него было всего 500 000. Эти деньги он откладывал с мыслью, чтобы потратить их на Энджела, ведь тот всегда был рядом и не раз помогал. — Да как-то денег нет, — наконец пробормотал Эбби, отводя взгляд. Наступила неловкая тишина. Девушки переглянулись, но никто из них ничего не сказал. Кроме Лиззи. Она подошла ближе, её длинные хвостики слегка покачивались при каждом шаге. В её глазах читалась нескрываемая игривость. — Ну, раз уж ты такой бедняжка, то почему бы мне не купить тебе что-нибудь? — с улыбкой предложила она. — В знак партнёрства наших родителей. Эбби замешкался. — Не стоит, Лиззи, правда… — Ой, брось! Я как раз видела одну классную вещь! Прежде чем Эбби успел хоть что-то возразить, она ловко подхватила его за плечо и потянула за собой. — Пойдем! Энджел скептически приподнял бровь. — Ну, удачи, друг. — Он явно не собирался вмешиваться в это шоу. Клэр нахмурилась, но промолчала. Зип недовольно фыркнула. Лана выглядела растерянной. Петунья и Руби с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим. А Райли, ухмыляясь, лишь бросила: — Не забудь выбрать что-нибудь в тон своей безупречной репутации, мистер бизнесмен. Эбби закатил глаза, понимая, что теперь у него просто нет выбора. — Ну и вляпался я… — пробормотал он себе под нос, следуя за довольной Лиззи. За ширмой царила тишина. Эбби глубоко вздохнул, ощущая лёгкое волнение. Он привык к своей школьной форме — простой, незаметной. Но сейчас он чувствовал себя совершенно по-другому. — Я готов, — наконец произнёс он. Лиззи тут же отозвалась с энтузиазмом: — Ну так выходи, показывай! С другой стороны слышались приглушённые голоса. Даже Энджел, обычно равнодушный к таким вещам, выглядел немного заинтересованным. Эбби отдёрнул занавеску и вышел. Он был одет в стильный классический костюм с современными элементами. Каждая деталь подчёркивала его фигуру, делая его облик одновременно элегантным и уверенным. Рубашка: Ярко-красная, приталенная, с длинными рукавами. Она выгодно выделялась на фоне остального образа. Галстук: Узкий, чёрный, с металлической деталью в форме треугольника, которая придавала образу лёгкую нотку экстравагантности. Подтяжки: Чёрные, с серебристыми зажимами, добавляющие лёгкий винтажный акцент. Брюки: Идеально сидящие, классического чёрного кроя. Они подчёркивали уверенную осанку Эбби. Пиджак: Чёрный, небрежно накинутый на плечи, с контрастной зеленоватой подкладкой, выглядел стильно и современно. Перчатки: Чёрные кожаные, придающие дерзость и таинственность. Обувь: Лаковые туфли с пряжками, блестящие и идеально дополняющие весь образ. Эбби шагнул вперёд, немного неловко поправив пиджак. — Ну? Как я вам? — спросил он, пытаясь сохранить спокойствие. Но ответа сразу не последовало. Все девушки буквально застыли. Клэр прикрыла рот ладонью, её глаза расширились. Лана смущённо отвела взгляд, но румянец на её щеках выдал её эмоции. Зип упорно старалась выглядеть безразличной, но нервное постукивание ногтем по руке выдавало её волнение. Петунья и Лиззи с восхищением разглядывали его, словно перед ними был участник модного показа. Даже Руби, чьё экранное лицо обычно сохраняло нейтральность, на мгновение застыла. На её экране появились розоватые полосы, похожие на румянец. А вот Райли лишь усмехнулась, но даже в её глазах проскользнул интерес. — Ну кто бы мог подумать, что наш Эбби может выглядеть как модель с обложки, — насмешливо, но с ноткой восхищения сказала Лиззи. Энджел хлопнул в ладоши, ухмыляясь: — Ладно, ладно, признаю. Ты выглядишь шикарно. Прямо как главный злодей в каком-нибудь фильме. Лиззи тут же подхватила: — А я же говорила! Вот теперь ты выглядишь как настоящий бизнес-партнёр. Эбби почувствовал, как на него обрушился шквал эмоций. Он пытался сохранять спокойствие, но даже ему было приятно слышать эти слова. — Спасибо… Я рад, что вам понравилось, — тихо ответил он, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Но в глубине души Эбби знал — за этим восхищением скрывалось куда больше, чем просто одобрение. Каждой из девушек хотелось быть для него чем-то большим. И теперь эта мысль казалась для них ещё более захватывающей.