Учителя или модели?

После того, как мисс Грейс согласилась стать моделью, Эбби подумал, что было бы неплохо привлечь к участию и других учительниц. Во время уроков он внимательно наблюдал за своими преподавателями, выбирая подходящих кандидаток. Конечно, идея пригласить школьных учителей на модный показ могла показаться странной, но что-то подсказывало Эбби, что это может быть отличным решением. У него даже имелся перечень лиц, которых он мог бы пригласить.

Мисс Саша

Эбби нашёл мисс Сашу в младшем классе. Она сидела на маленьком стульчике, окружённая группой детей, которые с любопытством рассматривали её книгу. В воздухе витал запах мела и бумаги, а на доске была нарисована радужная улитка — скорее всего, чьё-то творение с урока рисования. — …А если смешать синий и жёлтый, то получится зелёный, — объясняла мисс Саша одному из малышей, который с заворожённым видом вертел в руках кисточку. Эбби подошёл ближе, ловя на себе несколько любопытных детских взглядов. — Мисс Саша, можно вас на минутку? Учительница подняла глаза, её выражение оставалось мягким и доброжелательным, но в то же время внимательным. — Конечно, Эбби. Что случилось? — Дело в том, что мне нужны модели для показа модной одежды, — начал он, стараясь звучать как можно увереннее. — И я подумал, что вы идеально подойдёте для одной из коллекций. Она моргнула, а затем тихонько хмыкнула. — Эбби, это, конечно, очень мило, но я не модель. Моё место здесь, с детьми. Он ожидал отказа, но не думал, что она просто отмахнётся от его предложения. — Серьёзно? — нахмурился он. — Но у вас идеальная фигура для одного из нарядов, и он создан в вашем стиле. Вам всего-то нужно будет пройтись по подиуму в красивом платье. Мисс Саша чуть склонила голову набок, как будто размышляя, но затем снова спряталась за страницами книги. — Прости, но нет. Это не для меня. И вот тут произошло нечто неожиданное. — Мисс Саша, вы будете принцессой? — раздался восторженный детский голос. — Ого, правда? — Она будет в платье? Как в сказке? — Ой-ой-ой! Мисс Саша, соглашайтесь! Дети с азартом подбежали к ней, цепляясь за подол её куртки и осыпая её умоляющими взглядами. Одни хлопали в ладоши, другие тянули её за руку, а кто-то уже начал представлять, как она будет выглядеть. — Если вы станете моделью, тогда и мы будем стараться учиться! — А можно мы тоже будем моделями? — Ну пожалуйста, мисс Саша! Эбби с удивлением наблюдал, как учительница, которая так уверенно отвергла его предложение, начала сдавать позиции под детским напором. Сначала она смущённо посмотрела на них, затем попыталась мягко отговорить, но стоило одному особенно маленькому ребёнку взяться за её ладонь и заглянуть в глаза, как её решимость пошатнулась. Она вздохнула, убрала книгу от лица и с улыбкой посмотрела на Эбби. — Если это сделает детей счастливыми… То, пожалуй, я попробую. — Да-а-а! — закричали дети, чуть ли не подбрасывая в воздух карандаши. Эбби скрестил руки на груди и кивнул, довольный таким исходом. — Отлично. Обещаю, вы не пожалеете. Мисс Саша улыбнулась, но затем покачала головой, словно не веря, что вообще согласилась. — Что ж… Надеюсь.

Мисс Эмили

После того как мисс Саша согласилась участвовать, Эбби решил, что следующим шагом будет разговор с мисс Эмили. Он знал, что застать её можно в библиотеке — её любимом месте, где царила полнейшая тишина, нарушаемая лишь шорохом перелистываемых страниц. Когда он вошёл в помещение, его сразу окутала атмосфера спокойствия. Высокие книжные полки, приглушённый свет ламп и ровные ряды столов создавали ощущение уюта. Вдали, за стойкой, сидела мисс Эмили. Её тёмные руки лежали на книге, а прямоугольные очки сверкнули в свете лампы, когда она перевела взгляд на Эбби. — В библиотеке нельзя шуметь, — тихо напомнила она, прежде чем он успел что-то сказать. — Знаю, — кивнул он, подходя ближе. — Но мне нужно с вами поговорить. Мисс Эмили аккуратно закрыла книгу, положив ладонь на обложку, и посмотрела на него поверх очков. — Слушаю. — У меня к вам предложение. Очень необычное. Она не ответила, но в её взгляде появилось любопытство. — Я организую показ модной одежды, и мне нужны модели. Я хочу, чтобы вы поучаствовали. Мисс Эмили моргнула, но выражение её лица осталось непроницаемым. — Прости, но я не модель. — Неужели? — Эбби хитро прищурился. — У вас отличные данные: осанка, грация, утончённость. Кроме того, в моей коллекции есть наряд, который идеально вам подойдёт. Она чуть склонила голову, словно обдумывая его слова, но затем покачала головой. — Это… не для меня. — Почему? — Потому что я предпочитаю тишину. Подиум — это свет, толпа, шум. Это не моё. Эбби знал, что просто так она не сдастся, поэтому решил сменить тактику. — Тогда давайте так: представьте себе этот момент. Вы идёте по подиуму, вокруг тишина. Лишь звук ваших шагов и лёгкий шелест ткани. Всё внимание сосредоточено на вас, но не потому, что люди шумят, а потому, что они зачарованы. В этот момент вы — воплощение элегантности. Разве это не прекрасно? Мисс Эмили чуть прищурилась, оценивая его слова. — Ты очень красочно описываешь. — Это ещё не всё. Вам заплатят десять миллионов. Она слегка замерла, но быстро взяла себя в руки. — Деньги не главная мотивация, — спокойно сказала она. — А что тогда? — улыбнулся Эбби. Мисс Эмили задумалась. Он видел, что в её голове уже началась борьба. Она не была человеком, которого легко убедить в чём-то, но её привлекала идея контроля над ситуацией. Тишина, которую он описал, завораживала её. Наконец она откинулась на спинку кресла и вздохнула. — Если я соглашусь, ты больше не будешь отвлекать меня от работы? — Постараюсь, — Неуверенно ответил он. — Хорошо, — С подозрением, сказала она, поправляя очки. — Но только при одном условии: я не буду репетировать перед толпой. — Договорились. Эбби ухмыльнулся. Очередная победа.

Мисс Тавел

Эбби уже начал чувствовать вкус победы. Две учительницы были согласны, но впереди оставались те, кого уговорить было сложнее. Особенно мисс Тавел. Он знал, что она не из тех, кто ведётся на комплименты или деньги. В её глазах каждый ученик был лишь объектом для строгой дисциплины, и уж точно не тем, с кем она будет сотрудничать в чём-то, не связанном с учёбой. Мисс Тавел он нашёл в классе. Она стояла перед доской, держа в руках стопку тетрадей. Её белое платье с рваными краями слегка колыхалось, а чёрные когтистые руки перебирали страницы, словно выискивая ошибки. Ученики сидели в абсолютной тишине, боясь даже пошевелиться. Эбби глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд. — Мисс Тавел, можно вас на минуту? Женщина медленно подняла голову. В её чёрных глазах на секунду промелькнуло недовольство. — Если ты хочешь оправдаться за свою последнюю контрольную, можешь не тратить моё время, — холодно сказала она. Эбби усмехнулся. — Нет, у меня другое дело. Она чуть склонила голову, словно оценивая его. — Говори. Он сделал ещё шаг вперёд, игнорируя встревоженные взгляды учеников. — У меня будет модный показ. Мне нужны модели, и я думаю, что вы отлично подойдёте. Наступила пауза. Затем мисс Тавел коротко рассмеялась — низким, почти хриплым голосом. — Ты что, шутишь? — Ни капли, — спокойно ответил Эбби. Её взгляд стал колючим. — С какой стати мне участвовать в этой глупости? — Ну, во-первых, вам заплатят десять миллионов. Мисс Тавел лишь склонила голову вбок. — Деньги меня не интересуют. — Во-вторых, это возможность показать силу и дисциплину. Вы ведь всегда требуете идеального поведения от учеников. Что может быть лучше, чем продемонстрировать это на подиуме? Стойкость, осанка, точность движений — всё это так же важно в модельном деле, как и в учёбе. Губы мисс Тавел дёрнулись, будто она раздумывала, но затем её выражение снова стало бесстрастным. — Неинтересно. Эбби сузил глаза. — Правда? Тогда, думаю, мисс Блуми будет лучшим выбором для этого наряда. Её строгая натура и умение держать дисциплину идеально подойдут для... — Нет. — Голос мисс Тавел стал чуть резче. Она скрестила руки на груди, её когтистые пальцы медленно постукивали по рукаву платья. Эбби усмехнулся. Он заметил слабое место. — Значит, я прав? — спокойно продолжил он. — Вам не всё равно. Вы хотите быть лучшей в своём деле. Так почему бы не стать лучшей и здесь? Мисс Тавел молчала. В классе царила напряжённая тишина. Наконец она вздохнула, словно сдаваясь перед неоспоримой логикой. — Хорошо. Но если это окажется пустой тратой времени, ты об этом пожалеешь. Эбби улыбнулся. — Договорились.

Мисс Блуми

Эбби нервно постукивал пальцами по бедру, идя по тёмному коридору в сторону кабинета мисс Блуми. Он знал, что разговор с ней будет не из лёгких. Если мисс Тавел была жестокой и хладнокровной, то мисс Блуми… Она вызывала страх на другом уровне. Всё в ней — от змеиного раздвоенного языка до лезвия вместо руки — кричало об опасности. Её уроки всегда проходили в гробовой тишине, а провалить её предмет означало подписать себе смертный приговор. Даже самые хулиганистые ученики старались не попадаться ей на глаза. Но Эбби нужен был результат. Он глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, толкнул дверь в её кабинет. Внутри было темно, лишь несколько слабых лампочек отбрасывали блёклый свет на стены. Воздух был тяжёлым, пропитанным чем-то металлическим, словно в воздухе витала медленно застывающая кровь. За массивным столом сидела мисс Блуми. Она медленно подняла голову, её единственный видимый глаз вспыхнул слабым отражением света. — Эбби, — протянула она, её голос напоминал змеиную шипящую песню. — Добрый день, мисс Блуми, — ровно ответил он, стараясь не выдать нервозность. Учительница склонила голову набок. — У тебя должно быть очень важное дело, раз ты решился прийти сюда. Эбби кивнул. — Да, и я сразу к делу. Мне нужны модели для показа мод, и я считаю, что вы идеально подойдёте. В кабинете повисла пауза. Затем мисс Блуми неожиданно рассмеялась — сухо, коротко, почти безэмоционально. — Ты действительно думаешь, что я соглашусь на подобную глупость? Эбби выдержал её взгляд. — Думаю, что да. Учительница прищурилась. — Обоснуй. Эбби знал, что с ней нельзя играть в стандартные манипуляции. Деньги? Ей они не нужны. Комплименты? Она, скорее всего, не воспримет их всерьёз. Значит, нужно другое. — Вы требовательны к ученикам, — начал он. — Вы наказываете их за ошибки. Вы учите их дисциплине, контролю, точности. Мисс Блуми молчала, но слушала. — Но разве модельный бизнес не требует того же? Дисциплины, контроля движений, абсолютной точности в каждом шаге? — Эбби склонил голову, будто размышляя вслух. — Мне кажется, вы были бы идеальной демонстрацией всех этих качеств. Где-то в уголке кабинета раздался лёгкий скрип, будто что-то острое скользнуло по дереву. Мисс Блуми медленно встала, её лезвие-рука отразило слабый свет ламп. — Ты хорошо говоришь, — тихо проговорила она. — И я вижу, что ты не боишься. Это… любопытно. Эбби не двинулся с места. — Я уважаю вас как учителя, мисс Блуми. Поэтому и предлагаю вам участие. Она прищурилась, оценивая его. Потом вдруг склонилась чуть ближе, её холодное дыхание коснулось его щеки. — Уважаешь как учителя, да? Эбби кивнул. Мисс Блуми выпрямилась, её голос был всё таким же спокойным и пугающим. — Договорились. Но если это окажется пустой тратой времени… Она медленно подняла своё лезвие, его остриё блеснуло в свете лампы. — Я получу зарплату, но уже по-другому. Эбби невозмутимо улыбнулся. — Тогда мне остаётся лишь сделать так, чтобы вам понравилось. Мисс Блуми снова рассмеялась — чуть дольше, чем в первый раз. — Посмотрим, мальчик. Посмотрим.

Мисс Циркуль

Эбби вздохнул, стоя перед дверью кабинета мисс Циркуль. Она была последней в его списке. Если уговорить её, то он закроет вопрос с моделями. Но уговорить её будет сложнее всего. Мисс Циркуль всегда отличалась резкостью, жесткостью и непредсказуемостью. Она могла смеяться в один момент, а в следующий — без всякого предупреждения воткнуть в стол своё острие-циркуль, заставляя учеников вздрогнуть от ужаса. Её уроки были словно армейские тренировки, и каждый ученик знал: если он провалит её предмет, то это может быть его последний день. Однако у Эбби был план. Он глубоко вдохнул, выдохнул и решительно толкнул дверь. Внутри кабинета царил полумрак. Единственный источник света — старая настольная лампа, отбрасывавшая жёлтые блики на стопки бумаг. За столом сидела мисс Циркуль. Высокая, устрашающая, она даже не подняла голову, когда он вошёл. — Чего надо? — её голос прозвучал резко, будто резанул воздух. — Хочу предложить вам сделку, — спокойно ответил Эбби. Мисс Циркуль наконец подняла голову. В её тёмных глазах вспыхнул интерес. — Сделку? Ты? — она издала короткий смешок. — С каких пор ты торгуешься, а не хнычешь? Эбби проигнорировал колкость. — Мне нужна модель для показа. Думаю, вы идеально подойдёте. Мисс Циркуль моргнула, потом медленно откинулась на спинку стула. — Ты шутишь? — Никогда. Она внимательно посмотрела на него, словно пытаясь понять, насколько серьёзно он говорит. — И чем я, по-твоему, подхожу? — её голос стал ленивым, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Эбби знал, что с ней нельзя играть в классические уговоры. — Вы высокая. Фигура строгая, резкая, как архитектура небоскрёба. Идеальный образ силы и порядка. Мисс Циркуль чуть приподняла бровь. — Силы и порядка, значит? Эбби кивнул. — Разве не это вы внушаете ученикам? Контроль. Совершенство. Безупречность в каждой линии. Мисс Циркуль медленно барабанила заостренными пальцами по столу. — Интересная мысль. Эбби продолжил: — В модельном бизнесе важна дисциплина. Выдержка. Умение подавать себя. Мне кажется, вы будете примером для других. Учительница склонила голову, оценивая его. — Ты думаешь, я соглашусь на это только ради того, чтобы быть «примером»? — Нет, — Эбби чуть улыбнулся. — Вы согласитесь, потому что это вызов. В кабинете повисла пауза. Потом мисс Циркуль резко встала. Её высокая фигура нависла над ним, а циркуль в руке слегка приподнялся, будто она размышляла, не использовать ли его. Но вместо удара она рассмеялась. — Смелый ты стал, плакса. Эбби лишь пожал плечами. — Вы согласны? Мисс Циркуль ухмыльнулась, её глаза опасно блеснули. — Сколько платишь? — Десять миллионов. — Тогда ладно, — она небрежно махнула рукой. — Это хоть будет интереснее, чем наблюдать за тупыми учениками. Эбби кивнул, подавляя вздох облегчения. — Тогда увидимся на репетиции, мисс Циркуль. Она оскалилась. — Надеюсь, ты не пожалеешь, что вписал меня в это. Эбби не ответил. Он развернулся и направился к выходу, чувствуя на себе её пронзительный взгляд. Когда он закрыл за собой дверь, то позволил себе короткую передышку. Он сделал это. Уговорил всех. Теперь оставалось несколько вещей — провести репетицию, устроить показ и выйти победителем.