Конфликт и первая модель

Понедельник — день тяжёлый. Этот день нелёгкий для всех — от школьников до взрослых. Однако для Эбби этот понедельник был особенно трудным. Помимо учёбы в школе, он также занимался бизнес-проектами, одним из которых было модельное агентство. Сейчас Эбби сидел в классе, уставившись в доску, где учитель монотонно объяснял новый материал. Гул голосов, скрип ручек по тетрадям, лёгкое постукивание ногой по полу — всё это сливалось в один белый шум. В голове крутилась одна мысль: моделей так и не нашли. — Эбби! — раздался громкий шёпот сбоку. Он медленно повернул голову и встретился взглядом с Лиззи, которая пристально смотрела на него. Рядом сидела Петунья, скрестив руки на груди и выразительно приподняв бровь. — Ты нашёл моделей для показа? — тихо, но требовательно спросила Лиззи. Эбби закатил глаза и покачал головой. — Нет. Девушки тут же возмущённо зашептались. — Ты серьёзно? — воскликнула Лиззи, всплеснув руками в отчаянии. — Мы же предупреждали, что это будет проблемой! — добавила Петунья. — А ты, похоже, самоуверенно думал, что модели просто материализуются перед тобой, — продолжала Лиззи, сверля его взглядом. Эбби молча выдержал их натиск. В глубине души он понимал, что они правы. Ещё на выходных ему следовало найти профессиональных моделей, подписать контракты и закрыть этот вопрос. Но что-то внутри не давало ему это сделать. Просто ощущение. Непонятное, необъяснимое. Как будто это был не его путь. Лиззи недовольно скрестила руки на груди и строго посмотрела на него: — Эбби, мы уже потратили кучу денег на материалы и подготовку. А если мы не найдём моделей, то кто будет представлять нашу коллекцию? Петунья кивнула, добавляя: — Да, зря ты медлишь. Профессиональные модели — это не так уж плохо. Они знают, как работать, а не ходить по подиуму, как утки. Эбби усмехнулся: — Я не против профессионалов, просто у меня такое ощущение, что нам нужны другие люди. Лиззи закатила глаза: — Ощущение? Ты серьёзно? Петунья нахмурилась: — А вдруг мы не найдём таких, как ты хочешь? — Найдём, — уверенно ответил Эбби. — И где ты собираешься их искать? — ехидно спросила Лиззи. Эбби задумался. Это действительно был хороший вопрос. Он не мог просто щёлкнуть пальцами и получить команду идеальных моделей. Он также не мог объяснить, почему ему не нравилась идея нанимать профессиональных моделей. Возможно, он просто не хотел, чтобы их агентство зависело от уже известных лиц. Или дело было в чём-то другом… — Ладно, я что-нибудь придумаю, — наконец сказал он. Лиззи и Петунья переглянулись. — Ты точно не будешь просто тянуть время? — подозрительно спросила Лиззи. — Нет, — ответил Эбби, глядя куда-то в сторону. Петунья ухмыльнулась: — Ну-ну, посмотрим. Школьный звонок прервал их разговор. Эбби ходил по коридору, погружённый в размышления. Где найти моделей? Он перебирал возможные варианты, пока внезапно не вспомнил про свою сделку с Алисой. «Точно… Алиса», — подумал он. Через несколько секунд он уже стоял перед её дверью, держа в руках товар. Подумав, что можно просто оставить его и уйти, он толкнул дверь, но она оказалась приоткрытой. Он решил воспользоваться случаем и протянуть свёрток внутрь. Щёлк! Дверь резко захлопнулась прямо перед его носом. Эбби моргнул. — Что? Он снова взялся за ручку и попытался открыть дверь. — Эй, открой. Тишина. Он постучал чуть громче. — Алиса? Ответа не последовало. Эбби нахмурился, чувствуя какое-то странное напряжение в воздухе. Он уже собирался снова постучать, но тут позади раздался издевательский голос: — Эй, плакса, ты что здесь делаешь? Эбби медленно обернулся и встретился взглядом с Оливером. Тот стоял, ухмыляясь, в привычной позе: руки за спиной, голова слегка наклонена. Его взгляд был наполнен высокомерием и насмешкой. Эбби внутренне вздохнул. «Ну вот, ещё этого не хватало…» — Не твоё дело, Оливер, — спокойно ответил он. — Ой, какой серьёзный, — насмешливо протянул Оливер, делая шаг вперёд. — Снова ныть сюда пришёл? Или на Алисочку глаз положил? Эбби напрягся. — Прекрати, — предупредил он. — А что, правду боишься услышать? — ухмыльнулся Оливер. — Все знают, что ты неудачник, который ни на что не способен. Думаешь, если начнёшь выёживаться, что-то изменится? Эбби молчал, стараясь держать себя в руках. Но Оливер не останавливался. — Даже если ты здесь по делу, никто тебя всерьёз не воспринимает. Ты же просто жалкий… Эбби сделал шаг назад, но заметил, как Оливер ухмыльнулся ещё шире, заметив его движение. — Ну что, уже отступаешь? Вот и правильно. Ты всегда был трусом. Где-то в глубине Эбби вспыхнуло раздражение. — Слушай, Оливер, прекращай, — сказал он, сжимая кулаки. — Я не хочу тебя бить. Оливер фыркнул. — Бить? — Он рассмеялся. — Ты? Меня? А сил-то хватит, лошара? Эбби стиснул зубы. — Я предупредил. И в следующий миг его кулак врезался прямо в челюсть Оливера. Тот отшатнулся назад, потрясённый. — Ты… Оливер не успел договорить — Эбби ударил ещё раз. Секунда — и конфликт перерос в полноценную драку. Удары приходились быстро и жёстко. Оливер, оправившись от первого шока, попытался ответить, но Эбби двигался быстрее. В коридоре стали собираться зеваки. Кто-то кричал, кто-то снимал на телефон. — Эбби, хватит! — раздался чей-то голос. Но он уже не слышал. Все эмоции, которые он сдерживал — напряжение, раздражение, усталость — вырвались наружу в одном бесконечном вихре ударов. Через несколько минут Эбби уже сидел в кабинете директора, опустив голову. Оливера отпустили почти сразу. Мисс Грейс — строгая, но справедливая женщина — сложила руки на груди и внимательно смотрела на него поверх очков. — Да уж… Оливер, как всегда, король драмы. — Её голос звучал скорее устало, чем сердито. — Дай угадаю, это он на тебя напал? Эбби поднял взгляд. Он мог бы воспользоваться своим навыком «Манипуляция» и сделать так, будто был жертвой. Заставить её поверить в его невиновность. Но он не хотел. Он не хотел обманывать её. — Это я его первым ударил, — спокойно признался он. Грейс удивлённо приподняла брови. — Ты? — Она даже немного наклонилась вперёд, будто бы усомнившись в собственном слухе. Эбби кивнул. Женщина на мгновение задумалась, скрестив руки. — Должна признать, это неожиданно, — наконец сказала она. — Обычно ты не устраиваешь драки. — Обычно, — повторил Эбби, потирая костяшки пальцев. Он всё ещё чувствовал на них тепло от удара. Грейс вздохнула и подошла к столу, задумчиво постучав ногтем по его поверхности. — Оливер не пострадал? — Нет. Только его эго, — пожал плечами Эбби. Грейс коротко усмехнулась, но быстро вернула строгий взгляд. — Я могу узнать, почему ты решил впервые в жизни применить силу? Эбби посмотрел на неё и устало выдохнул. — Он… он просто не мог остановиться. Давил, издевался… Словно наслаждался этим. — И ты решил, что удар — лучший выход? — Нет. — Эбби посмотрел в сторону, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. — Я сначала пытался остановить его словами. Но он не остановился. Грейс молча смотрела на него, а потом мягко сказала: — Ты понимаешь, что насилие — не выход? Эбби чуть усмехнулся. — Иногда единственный способ заставить кого-то замолчать — это дать ему по лицу. Грейс тяжело вздохнула. — Эбби, я не поддерживаю драки. И ты тоже знаешь, что это неправильно. Но… — Она сделала паузу. — Я верю, что ты не человек, который ищет конфликты. Он кивнул. Грейс постучала пальцем по столу. — Ладно. В этот раз обойдётся предупреждением. Но если что-то подобное повторится… — Не повторится, — перебил он. — Хорошо. — Она взглянула на него строго. — Ты можешь идти. Эбби поднялся и направился к выходу, но вдруг остановился, взглянув на мисс Грейс. Он никогда раньше не задумывался, но… Она была привлекательной женщиной. Идеально стройное тело, утончённые черты лица. Несмотря на возраст, она выглядела моложе своих лет, ухоженной и уверенной в себе. А главное — она идеально подходила для его идеи. Эбби прищурился, быстро обдумывая план, затем сказал: — Мисс Грейс, можете повернуться? Женщина подняла бровь. — Что? Зачем? Эбби достал телефон, на экране которого были наброски одежды для показа. — Да так, буквально на минуту, — сказал он, бегло пролистывая эскизы. Директриса нахмурилась, но, видя его серьёзность, всё же повернулась. — Так чего ты хотел? Эбби посмотрел на неё и, не думая, выпалил: — Я хочу вас. В кабинете застыло гробовое молчание. Мисс Грейс резко моргнула, её губы дрогнули от удивления. Эбби тут же осознал, как это прозвучало, и быстро замахал руками: — Нет-нет, не в том смысле! Женщина сложила руки на груди, изучающе глядя на него. — Правда? И в каком же? — Я… Эм… — Эбби нервно почесал затылок, а потом выдохнул. — Я хочу, чтобы вы стали моделью для показа нашей одежды. Мисс Грейс озадаченно посмотрела на него. — Ты серьёзно? — Абсолютно, — кивнул он. — Смотрите. Он протянул ей телефон, показывая эскизы. — У нас небольшое модельное агентство. Пока небольшое. Но нам нужны модели. И, если честно, вам идеально подошел бы вот этот наряд. Она взглянула на экран, слегка прищурившись. — Эбби, я директор школы. Я не модель. — Но вы подходите. У вас отличная фигура, уверенность, стиль… — Эбби подключил навык «Манипуляция», чтобы усилить впечатление. — Честно говоря, когда я подбирал образы, даже не думал, что найду кого-то, кто так идеально подойдёт. Грейс усмехнулась. — Ты умеешь льстить, это точно. — Это не лесть, а правда. — Эбби сложил руки за спиной. — Ну же, мисс Грейс, это же просто один показ. Попробуете — и, возможно, вам даже понравится. Она колебалась. — Это… не совсем то, чем я занимаюсь. Эбби наклонился вперёд, добавляя в голос лёгкую интригу: — А что, если это станет для вас чем-то новым? Новым опытом, который вы не ожидали, но который запомните? Мисс Грейс внимательно посмотрела на него. Потом вздохнула. — Ладно. Но только один раз. Эбби широко улыбнулся: — Отлично! Вы не пожалеете. Директриса покачала головой, но на её губах мелькнула слабая улыбка. — Ты умеешь уговаривать, Эбби. Но если ты устроишь из этого цирк, я передумаю. — Всё будет на высшем уровне, обещаю! Эбби вышел из кабинета с чувством победы. Одна модель у него теперь была, осталось найти еще пятерых.