Последствия

Эбби только открыл рот, чтобы обратиться к Алисе, но снова не успел. На этот раз его прервали родители. — Сынок! — голос матери, наполненный радостью и гордостью, тут же привлёк его внимание. Они быстро подошли, и мисс Малум первой обняла его, слегка взъерошив волосы. — Ты был великолепен, — с восхищением произнесла она. — Да, молодец, — добавил его отец, одобрительно хлопнув по плечу. — Всё прошло прекрасно. Эбби моргнул, всё ещё пытаясь осознать, что происходит. Но прежде чем он успел что-то сказать, мать хитро улыбнулась и добавила: — Но твоя девушка немного переборщила. Эбби замер. Он тут же собрался было возразить, что Алиса ему не девушка, но… Его снова перебили. — О, позвольте представиться, — раздался мелодичный голос Алисы. Она сделала шаг вперёд с грацией, которой позавидовала бы любая аристократка, и с обаятельной улыбкой посмотрела на родителей Эбби. — Алиса. Очень приятно. Она говорила настолько дружелюбно и уверенно, будто действительно была его девушкой. Эбби едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Всё происходящее напоминало ему странный спектакль, в котором он почему-то оказался главным героем без права отказаться от роли. — Мам, пап, — он попытался говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул. — Это не то, что вы думаете. Родители только многозначительно переглянулись, словно уже давно всё решили за него. — Ну-ну, сынок, — с лёгкой усмешкой проговорила мисс Малум, сложив руки на груди. — Мы же видели, как она тебя поцеловала. Эбби почувствовал, как по лицу растекается жар, но тут же взял себя в руки. Он не даст Алисе удовольствия видеть его смущённым. Он хотел что-то ответить, но почувствовал, как её пальцы крепче сжали его руку. — Да-да, — томно протянула Алиса, прижимаясь ближе. — Мы с Эбби действительно идеально смотримся вместе. Разве не так? Её голос звучал слишком сладко, а в глазах мелькало лукавство, которое заставило Эбби внутренне напрячься. — Мы не… — начал он, но вдруг заметил, как отец хитро прищурился, с лёгкой улыбкой глядя на Алису. — Харизматичная девушка, — заметил он с одобрением. — Ты умеешь выбирать. Эбби чуть не подавился воздухом. — Я ничего не выбирал! Мисс Малум, казалось, развлекалась не меньше, чем Алиса. — Только вот он почему-то сам об этом не знает, — хмыкнула она, покачав головой. Алиса, не теряя момента, вздохнула с наигранной обидой и ещё крепче прижалась к Эбби. — Ты даже родителям обо мне не рассказывал? Как некрасиво… — прошептала она ему на ухо, и от этого у Эбби прошлись мурашки по спине. Он сжал зубы, понимая, что Алиса получает удовольствие от всего этого. И что хуже всего — родители тоже, хоть и по другой причине. «Просто убить меня мало», — мрачно подумал он, пытаясь придумать способ выбраться из этого абсурда. Эбби глубоко вдохнул, стараясь не показать раздражение. — Ладно, — выдавил он, пытаясь сохранить остатки терпения, — мне пора, у меня ещё дела. — Уже уходишь? — спросила мисс Малум, но её голос звучал скорее весело, чем с сожалением. — Да, — отрезал Эбби и, не дав родителям вставить лишнего слова, схватил Алису за запястье и потащил за собой. — Оу, грубовато, но мне нравится, — хихикнула она, послушно следуя за ним. Как только они оказались в более уединённом месте за кулисами, он резко развернулся к ней, всё ещё не отпуская её руку. — Что это было?! — голос Эбби прозвучал жёстко, но Алису, похоже, это ничуть не волновало. Она лишь лукаво улыбнулась, не пытаясь высвободиться. — Я же предупреждала, что мы будем танцевать, — мурлыкнула она. Эбби почувствовал, как внутри закипает раздражение. — Танцевать?! — он возмущённо указал в сторону сцены. — А поцелуй — это тоже часть танца?! Алиса лениво потянулась, словно этот разговор её развлекал. — Это было частью шоу, — небрежно бросила она, словно ничего странного не произошло. Эбби сжал кулаки, понимая, что чем больше он злится, тем больше удовольствия она от этого получает. — Ты хоть представляешь, что ты наделала?! — О, ещё как, — шепнула она, наклонившись ближе. — Теперь все знают, что ты мой. Эбби судорожно выдохнул, осознавая, что только что попал в новую игру Алисы. На следующее утро Эбби проснулся от звука уведомлений. Телефон буквально вибрировал от количества сообщений. Журналисты разразились статьями, и во всех заголовках фигурировали два имени: Эббигейл и Алиса. «Грандиозный прорыв в мире моды» «Неизвестный дизайнер покоряет сцену» «Тайный роман на подиуме?» «Гений дизайна и его загадочная муза» Фотографии поцелуя были буквально везде. Эбби хмуро листал статьи, провёл рукой по лицу и застонал. — Чёрт… Ему хотелось просто провалиться сквозь землю, но дела не ждали. У компании. Конференц-зал был наполнен деловыми людьми, одетыми в безупречные костюмы. На столе перед Эбби лежала стопка контрактов, а вокруг сидели представители разных компаний, внимательно наблюдая за ним. Он был центром внимания. — Господин Эббигейл, — начал один из них, пожилой мужчина с серебристыми висками и холодным взглядом. — Ваши костюмы произвели настоящий фурор. Мы бы хотели предложить вам долгосрочное сотрудничество. — А мы готовы полностью профинансировать вашу следующую коллекцию, без ограничений, — перебила его женщина в строгом чёрном платье. Эбби почувствовал, как напряжение сжимает плечи. — Это, конечно, лестно… — осторожно начал он, перебирая папку с документами. — Но я ещё не готов давать ответ. — Мы понимаем, что вам нужно время, — мягко улыбнулся один из бизнесменов. — Но знайте, что на столе у вас лучшие предложения, которые может получить начинающий дизайнер. Эбби сжал пальцы в кулак под столом. Всё это казалось чем-то нереальным. — О, а я смотрю, ты уже стал популярным, — раздался знакомый голос. Алиса. Она спокойно прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, и с любопытством рассматривала собравшихся. — Кто все эти люди? — поинтересовалась она с лукавой улыбкой. — Компании, которые хотят заполучить его, — ответил один из портных, взглянув на неё с лёгким недоумением. Алиса пристально посмотрела на Эбби и, нагло подойдя ближе, положила руки ему на плечи. — Ого, значит, тебя хотят «купить»? — шепнула она ему на ухо, но так, чтобы остальные услышали. Эбби закатил глаза, но промолчал. Делегаты за столом обменялись взглядами. — Господин Эббигейл, у вас есть талант, но… — начал один из них, но Алиса перебила его, ухмыльнувшись: — Но ему ещё надо подумать. Ведь правда, Эбби? Эбби тяжело вздохнул. — Да, мне нужно время. Делегаты недовольно нахмурились, но ничего не могли поделать. Один за другим они начали вставать, пожимая ему руку на прощание. Когда последний из них покинул комнату, Эбби устало прикрыл лицо рукой. — Ты же понимаешь, что не обязательно вмешиваться во всё, что я делаю? — спросил он, устало глядя на Алису. Она усмехнулась и наклонилась к нему ближе. — Но тогда было бы не так весело, не правда ли?