Косые взгляды

На следующее утро, едва солнце осветило небо, в доме закипела работа. Ожидание затянувшихся покупок и нового начала наконец-то стало реальностью: через несколько минут по дворикам уже проносились грузовики с мебелью и техникой. Мисс Тавел была в своей стихии. Она уверенно стояла рядом с рабочими, раздавая четкие указания: куда ставить диваны, как расставить столы и какие цветы лучше разместить на подоконниках. Её действия были отточены, и было очевидно, что она привыкла к роли хозяйки. Сотрудники не смели задавать лишних вопросов — её строгий взгляд и уверенные слова устанавливали правила. Мисс Циркуль, как и накануне, находилась рядом. Она тихо наблюдала за процессом, изредка вставляя свои замечания по поводу оформления интерьера. Однако было трудно понять, зачем она здесь. Ведь она была лишь посторонним наблюдателем в этом деле. Почему она помогала Тавел? Какова её роль? Всё оставалось под вопросом. Зип провела большую часть времени в саду с Чипом, который с улыбкой на лице играл с новой игрушкой — акулой. Он плавал с ней по траве, представляя себе настоящие морские приключения, и, как всегда, с искренним восторгом делился своим новым увлечением с Зип. Зип, несмотря на её молчание и мрачное поведение, иногда смеялась и показывала ему, как ещё можно играть с игрушкой. Но не было сомнений — её мысли были где-то далеко, и это место не было в саду. Эбби стоял немного в стороне, наблюдая за всем этим процессом. Рабочие не обращали на него внимания, лишь изредка бросая быстрые взгляды на хозяев, к которым они привыкли. Он был просто наблюдателем. Он чувствовал, что его роль здесь уже завершена, и в какой-то момент стал сомневаться, зачем он вообще приехал. Вроде бы он сделал всё, что обещал: купил дома, мебель и технику — остальное было уже не его заботой. Но почему-то он не мог избавиться от ощущения, что он всё ещё в каком-то неведомом обязательстве. Его мысли унесли его в прошлое. "Мисс Тавел не убьёт Клэр, потому что она выполнила свою часть сделки. А что теперь?" Он медленно повернулся к Тавел и Циркуль, стараясь скрыть свою растерянность. Они выглядели уверенно, а он — как никогда лишний. Эбби нахмурился. Он действительно не понимал, что он здесь делает, что дальше с этим всем будет. — Вы не устанете так командовать, Тавел? — попытался он разрядить атмосферу, обращаясь к ней с лёгким подшучиванием. Мисс Тавел взглянула на него скользко, не теряя контроля над процессом. — Я привыкла держать всё под контролем, Эбби. А ты, похоже, тоже, если уж на то пошло. Эбби только кивнул. В его глазах мелькнула тень сомнения, но он не стал возражать. Слова Тавел были ясны, и всё, что ему оставалось — это наблюдать, как её план будет разворачиваться. В это время Чип с яркой улыбкой подошёл к Эбби, держа в руках свою новую игрушку. — Смотри! Моя акула теперь самая крутая! Я буду её кормить, она будет жить здесь! — с гордостью произнёс Чип, не скрывая радости. — Спасибо, дядя Эбби! Эбби засмеялся, посмотрев на счастливого мальчишку. — Рад, что тебе нравится, Чип. Будь с ней осторожен — она может быть опасной, если захочет. В то время как Чип с удовольствием снова скрылся в саду с акулой, Эбби снова погрузился в свои мысли. Тавел продолжала руководить процессом. Циркуль молчала. Зип была в саду, но её взгляд всё чаще останавливался на Эбби, а не на происходящем вокруг. Это было нечто большее, чем просто покупки. Эбби знал это. Только вот он не знал, что его ждёт дальше в этой странной и запутанной истории. В это время, когда рабочие продолжали суетиться, один из них, не рассчитав силу, случайно сдвинул тяжёлую коробку, которая грозила упасть. Мгновенно заметив это, Эбби без колебаний подскочил и уверенно подхватил товар, прежде чем тот успел приземлиться на землю. — О, спасибо! — выдохнул рабочий, когда Эбби с трудом, но ловко поймал коробку. Он был явно взволнован, понимая, чем всё могло закончиться, если бы товар действительно упал. Эбби, не останавливаясь, осторожно поставил коробку на стойку и, отойдя чуть в сторону, взглянул на сотрудника. — Да не за что, — коротко ответил он, не давая рабочему времени на благодарность. — Давайте я помогу. Рабочий сделал попытку возразить, не зная, как правильно реагировать. — Нет-нет, всё в порядке, я справлюсь, — поспешно сказал он, но Эбби не слушал. — Да ладно, не надо любезностей, — бросил он с лёгким сарказмом, — я не очень-то общаюсь с хозяйкой дома. Он пожал плечами и, не давая возможности отказать во второй раз, поднял коробку и направился к ближайшему входу в дом. Рабочий явно удивился, но Эбби не обратил на это внимания и продолжил двигаться с коробкой, как будто она весила не больше пары килограммов. Эбби не чувствовал никакой тяжести, как будто привык к таким нагрузкам. Его физическая подготовка с тех пор, как он стал обладателем системы, проявилась в полной мере. В его голове промелькнула мысль: «Повышение физических характеристик даёт о себе знать». Но он не стал углубляться в анализ, а просто продолжил идти. Рабочий стоял в изумлении, не понимая, что именно произошло. Эбби продолжал нести коробку спокойно и уверенно и выглядел совершенно не уставшим. Когда они с Эбби наконец добрались до нужной комнаты, мисс Тавел, Циркуль и несколько других рабочих внимательно наблюдали за ним. Все они заметили, что Эбби легко справился с задачей, несмотря на то, что коробка явно была тяжёлой для одного человека. Мисс Тавел с удивлением подняла бровь и посмотрела на Эбби. — Ты что, тренируешься в спортзале ? — усмехнулась она, явно не ожидая от него таких физических усилий. Эбби немного смутился, но отвечал с лёгкой ухмылкой: — Ну... можно и так сказать. Циркуль, наблюдавшая за происходящим, тихо фыркнула и подошла поближе: — Приятно видеть, что ты можешь быть полезен, Эбби. Она не скрывала лёгкой иронии, но её взгляд был скорее заинтересованным, чем насмешливым. Рабочие тем временем обменялись удивлёнными взглядами. Они всё ещё не могли понять, как школьник, казалось бы, не замечая тяжести коробок, продолжал нести их, словно у него не было с этим никаких проблем. Эбби снова почувствовал на себе их взгляды, но, как и раньше, просто продолжил работать. Вскоре работа была завершена. Все вещи были доставлены, расставлены и установлены на нужных местах. Мисс Тавел с удовлетворением осмотрела результат и дала несколько последних указаний. Циркуль тоже казалась довольной тем, как всё прошло. Эбби остался в стороне, наблюдая за этим процессом. Он не был частью команды, но каким-то образом снова оказался в центре внимания. Его физическая сила, возможно, не была чем-то значительным для других, но для этих людей она стала настоящим открытием. Эбби стоял перед домом, наблюдая, как рабочие заканчивают свою работу. Мисс Тавел и мисс Циркуль обсуждали детали для второго дома, который находился недалеко от школы, и готовились к отъезду. Эбби подошёл к ним, выждав момент, когда разговор немного стих. Подойдя к мисс Тавел, он спросил: — Мне идти с вами? Она отмахнулась, взглянув на него с лёгкой улыбкой. — Нет, оставайся здесь. Нужно, чтобы ты присмотрел за этим домом. Продавец, который был здесь вчера, скоро должен прийти с документами. Ты их заберёшь. Эбби кивнул, не став спорить. — Я всё понял, — сказал он, ещё раз взглянув на машину, которая уезжала в сторону второго дома. После их отъезда Эбби ещё несколько минут простоял у ворот, наблюдая, как мир вокруг постепенно возвращается в привычное русло. Затем он решил отправиться в сад, где, как он знал, находились Зип и Чип. Тишина вокруг него была почти невыносимой, но, вероятно, этим всё и объяснялось. Это место, эта реальность — теперь всё это стало его реальностью. Когда Эбби подошёл к саду, Зип сидела на скамейке, задумчиво глядя вдаль, а Чип играл со своей новой игрушкой — акулой, которая теперь была его настоящей гордостью. Зип сразу же заметила его и спросила: — Почему так тихо? Эбби остановился на секунду и ответил как есть: — Мисс Тавел и мисс Циркуль уехали доделывать второй дом. Я остался здесь, чтобы забрать документы. Зип задумчиво кивнула, словно переваривала его слова. — Понятно, — тихо ответила она, и её взгляд стал ещё более сосредоточенным, словно она хотела что-то добавить, но не знала как. Чип, тем временем, явно был в приподнятом настроении и, заметив Эбби, радостно вскочил на ноги. — Дядя Эбби! Ты говорил, что поиграешь! Пойдём! — пригласил он, взяв свою акулу и радостно размахивая ею в воздухе. Эбби улыбнулся, несмотря на всю свою усталость от прошедшего дня. — Ладно, давай, — ответил он, отвлекаясь от мыслей о делах и позволяя себе немного расслабиться в компании ребят. Зип осталась сидеть на скамейке, наблюдая за ними. Она больше ничего не говорила, но её взгляд оставался острым и внимательным. Эбби постарался не думать о том, что она могла почувствовать, и сосредоточился на игре с Чипом, который не успевал объяснять, как он должен «погружаться в океан» с акулой и побеждать в вымышленных битвах. Эбби продолжал проводить время с Чипом и Зип, и поначалу ему было спокойно. Он играл с Чипом, который все еще был в восторге от своей новой игрушки, акулы, и радостно показывал ей все уголки сада. Однако взгляды Зип всё чаще останавливались на Эбби, и он начал замечать, что её поведение изменилось. Ранее хулиганка, которая всегда любила дразнить и задирать, теперь была какой-то… другой. Она перестала отшучиваться и больше времени проводила в тени, изучая его взглядом, и даже иногда казалось, что её улыбка стала чуть мягче. Эбби пытался не думать об этом слишком много, ведь отношения между ними были всегда довольно холодными, но с каждым взглядом Зип он всё больше задумывался, что, возможно, она действительно начала смотреть на него иначе. Эта мысль слегка сбивала его с толку. Ведь он не знал, что делать, если вдруг она будет что-то от него ожидать. Через несколько минут их размышлений и тихого наблюдения по саду они услышали приближающиеся шаги. Эбби взглянул в сторону подъезда и увидел продавца, который наконец-то подошел с документами. Мужчина не сказал ни слова, просто передал Эбби несколько листов бумаги. Это были юридические документы, подтверждающие покупку домов и всю сделку. — Всё как договорились, — сказал продавец, явно не ожидая, что Эбби будет что-то спрашивать. Эбби взял документы, внимательно изучил их на мгновение, убедившись, что всё в порядке, и сказал: — Хорошо, спасибо. Продавец кивнул, понажимал кнопку на мобильном телефоне, развернулся и пошел к своей машине. Когда продавец уехал, Эбби снова вернулся к Зип и Чипу, но его мысли были не о том, как продолжить игру, а о том, что происходит между ним и Зип. Поняв, что что-то изменилось в её поведении, он не знал, как реагировать. Она, конечно, не сказала ему ничего прямого, но её молчание, взгляды и эта странная, почти неуловимая перемена заставляли его задуматься. Зип, заметив его взгляд, невольно ухмыльнулась. — Что? — спросила она, её голос был слегка изменённым, почти шепчущим, как будто она ожидала его вопрос. — Нет, ничего. — он решил, что не будет так быстро спешить с выводами.