Нежелательные знакомые

Эбби спал на уроке истории, уткнувшись лицом в руки, едва сдерживая тихое посапывание. Классная доска уже давно была исписана датами, а мисс Эмили продолжала спокойно, но увлечённо рассказывать о великих революциях, пока не заметила его. — Эбби… Эбби! — мягко, но настойчиво позвала она. Увидев, что он не реагирует, подошла ближе и слегка потрясла его за плечо. — Проснись, это всё-таки не кровать, а парта. Эбби вскинулся, приподнял голову с видом потерянного котёнка и пробормотал, всё ещё в полудрёме: — Ммм… простите, мисс Эмили. Я вчера всю ночь работал… Мисс Эмили на секунду задумалась, глядя на него поверх очков. Потом, чуть улыбнувшись, сказала: — Надеюсь, над чем-то хорошим. Но в следующий раз хотя бы предупреди — я начну думать, что ты сбежал от моего рассказа про Французскую революцию. Класс сдержанно хихикнул. Руби бросила на Эбби насмешливый взгляд, а Кевин — понимающий. Скелл вяло кивнул, будто знал, что так и будет. Эбби выпрямился и шепнул: — Честно… оно того стоило. Мисс Эмили, возвращаясь к доске, тихо, но ясно произнесла: — Тогда покажи, что стоило — и не на словах, а на деле. История — не про прошлое. Это инструкция для будущего. И с этими словами она продолжила лекцию, а Эбби впервые за урок открыл тетрадь. Звонок прозвучал как освобождение — ученики с шумом начали собирать тетради, кто-то успел обменяться шутками, кто-то уже выбегал в коридор. Класс стремительно пустел, оставляя после себя лишь лёгкий гул голосов и запах мела. Мисс Эмили аккуратно сложила бумаги, выключила проектор и направилась к двери… но вдруг замерла. В углу, за последней партой, всё так же, уткнувшись в сложенные руки, спал Эбби. Она тихо подошла, склонилась рядом и мягко позвала: — Эбби… опять ты? Он не отреагировал. Только чуть глубже вдохнул, словно вновь провалился в уютный, заслуженный сон. Мисс Эмили сдержанно улыбнулась, качнула головой и чуть сильнее потрясла его за плечо: — Подъём, герой прогресса. Урок давно закончился. Ты опять вымотал себя до изнеможения? Эбби едва слышно простонал и поднял голову, будто заново вспоминая, где он находится. Его волосы слегка взъерошились, а в глазах была лёгкая сонная растерянность. — Я… эм… да… снова всю ночь… — пробормотал он, потирая глаза. — Простите, мисс Эмили. Та выпрямилась и вздохнула: — Раз уж ты превращаешь себя в тень ради какого-то дела, надеюсь, оно стоит того. Но знай, даже самые амбициозные забывают: спящий мозг плохо запоминает историю. Она хотела уже уйти, но вдруг добавила, чуть тише, с искренним интересом: — Ты ведь не просто учёбу засиживаешь допоздна, верно? Что ты задумал, Эбби? Эбби чуть подумал, потом улыбнулся уголками губ и прошептал: — Просто… строю будущее. По кусочку. Мисс Эмили кивнула, будто поняла больше, чем он сказал, и, уходя, ответила: — Тогда пусть оно будет крепким. Как и ты. Спи дома. Эбби сонно вышел из кабинета истории, зевая и шаркая ногами по полу. Свет в коридоре был тусклым, а голова всё ещё гудела от недосыпа. Он провёл ладонью по лицу, будто пытаясь стереть остатки сна, и шагнул вперёд… Как вдруг ощутил резкий холод у себя на щеке. — А?! — дёрнулся он, резко обернувшись. Перед ним стоял Скелл с невозмутимым лицом, держа в руке холодную банку энергетика. Он протянул её Эбби: — Держи. Взбодрись. Эбби моргнул, посмотрел на банку, потом на Скелла, словно до конца не веря происходящему. — Это… вредно ведь… — пробормотал он с сомнением. Скелл пожал плечами: — Раз в году можно. А ты сегодня выглядишь так, будто тебя год назад уже похоронили. Держи. Эбби хмыкнул, но всё-таки взял банку и тихо сказал: — Спасибо… — Не за что, — усмехнулся Скелл. — А теперь проснись и начинай отвечать. Я так понимаю, ты вчера не уходил? Эбби кивнул, устало потянулся и, открывая банку, с иронией сказал: — Да, делал кое-что. Он сделал глоток, поморщился от резкого вкуса, но сразу почувствовал, как бодрость чуть-чуть начала возвращаться. — Что именно? — прищурился Скелл, идя рядом. — Ставил, настраивал, скачивал, — начал перечислять Эбби. — Плюс оформление комнат. Перетаскивал мебель, развешивал освещение, подключал модем, заполнял кухню… Ну, ты понял. Сейчас дом больше похож на базу хакеров, чем на бывший жилой. Скелл одобрительно кивнул. — Звучит круто. Но ты понимаешь, что теперь ты нам должен экскурсию? — с усмешкой сказал Скелл, бросая взгляд на Эбби. — Сегодня же и сходим, — вздохнул Эбби. — Главное — не заснуть по дороге. Но в этот момент Эбби услышал знакомый голос, который совершенно не хотел слышать: — Не волнуйся, я тебя дотащу. — Эбби повернул голову и увидел Алису в её человеческой форме. Она стояла у двери с лёгкой улыбкой, будто её появление было абсолютно обычным. Скелл начал медленно отходить в сторону, чуть прищурившись, явно собираясь сделать шаг назад. Эбби, не меняя выражения, посмотрел на Скелла и сказал: — Не волнуйся, она не опасна. — Он заметил, как Скелл всё равно колеблется, но кивнул, доверяя Эбби. Внутри же Эбби подумал: «Наверное...» Алиса же не теряла времени. Она улыбнулась ещё шире и, будто специально подогревая ситуацию, сказала: — Скучал? После показа тебя не найти... но вот встретились, — её голос был лёгким, но в нем сквозила тень угрозы, словно она знала что-то большее, чем остальные. Эбби ничего не ответил. Он боялся её больше всего на свете — даже больше, чем учителей. Перед ней не действовали никакие маски, никакие попытки казаться уверенным или спокойным. Её голос — тихий, соблазнительный, с той самой угрозой, которую он знал до тошноты, — будто резал воздух: — Ты, наверное, не понимаешь, что я имею в виду... — Она приблизилась, и на её лице появилась лёгкая полуулыбка. — Итак, куда идёте? Эбби хотел соврать. Сказать, что просто гуляют. Или что у него дела. Или что он кого-то ищет. Но каждый раз, когда он открывал рот, он встречал её взгляд. Пронизывающий, жгущий. И все слова просто рассыпались внутри него. Она поняла. Конечно, поняла. — Мы... — выдохнул он, — Мы хотим снять что-то для новой платформы. Типа... стриминговый проект. И мы хотим... ну, как бы... перестроить один старый дом под место работы. Он выдохнул, как будто признался в каком-то преступлении. Алиса сделала вид, что задумалась, а потом резко, как будто это и так было очевидно: — Я с вами. Скелл дёрнулся, будто её слова били током. До этого он всё время молчал — стоял, как тень, стараясь не привлекать внимание. А теперь просто вжал голову в плечи, будто хотел исчезнуть. Эбби заметил, как у него задрожали пальцы. — Мы... — Эбби повернулся к Алисе. — Мы не знаем, как там будет. Это может быть опасно. И... — Тем более я с вами, — перебила она. — Я умею обращаться с опасностью. Особенно если она... — Она сделала паузу и посмотрела прямо ему в глаза. — Симпатичная. Эбби внутренне сжался. Он знал, что отказаться — только хуже. Возражать бесполезно. Алиса уже приняла решение. Он кивнул. Словно подписал приговор. Эбби почувствовал, как воздух вокруг него будто стал гуще. Он даже не успел обернуться, как за спиной раздался ленивый, чуть насмешливый голос: — И кто же это тут снова лезет к чужому? Эбби резко обернулся — Оливер стоял всего в паре шагов, скрестив руки на груди и глядя на него с той самой ухмылкой, от которой у многих пробегал холод по спине. Его длинные белые волосы чуть колыхнулись от слабого сквозняка, а глаза — полные насмешки и едва сдерживаемой злобы — были направлены прямо на Эбби. — О, привет, Оливер, — спокойно сказала Алиса, делая шаг в сторону. — Давно не виделись. — Да? А я вот как раз только начал скучать, — с притворным восхищением произнёс Оливер, подходя ближе и заглядывая ей в глаза. — Ты как всегда… блистательно выглядишь. Даже рядом с таким экземпляром, — он резко бросил взгляд на Эбби, — не теряешь шарма. Алиса с фальшивой улыбкой слегка наклонила голову, словно актриса, изображающая кокетство: — Ты такой милый, Оли. Прямо таешь, когда ревнуешь. Как мыло в твоем рту. Оливер хихикнул, но в глазах вспыхнул красный огонёк раздражения. Он шагнул ближе к Эбби, и тот, сам не замечая, сделал шаг назад. Скелл вообще попытался слиться с ближайшей стеной. — А ты чего молчишь, а? — тихо спросил Оливер, глядя на Эбби. — Думаешь, если будешь стоять тихо, как мышка, я не замечу, как ты снова лезешь не туда, куда следует? Алиса, заметив это, вдруг приобняла Оливера за плечо и шепнула: — Дорогой, ты же не хочешь устраивать шоу прямо здесь, правда? — Хм, — Оливер не отводил глаз от Эбби. — Шоу?.. Я обожаю шоу. Эбби выдавил на лице фальшивую улыбку и, словно вспоминая что-то важное, слегка подтолкнул Алису в сторону Оливера: — Ой, смотри, Алиса, твой парень Оливер тут. Наверное, хочет тебя куда-то пригласить. Нельзя же ему отказывать, правда? Он сделал шаг назад, хватая Скелла за рукав. — Ну, мы, пожалуй, пойдем, у нас дела, платформа, экскурсия, всё такое, — начал он на ходу, уже практически развернувшись. Но уйти не получилось. Что-то холодное обвилось вокруг его талии. Эбби замер, похолодев в одну секунду. Он медленно опустил взгляд вниз… и увидел. Из-под подола платья Алисы извивалось чёрное щупальце — тонкое, словно из дыма, но вполне материальное. Оно прочно удерживало его за пояс, не давая сделать и шага. Скелл тихо пискнул и попятился, не зная, кого бояться больше — Алису или Оливера. — Ой, Эбби… — раздался за спиной её голос. Он был всё такой же мягкий, но с каждым словом становился всё более зловещим. — Зачем ты меня прогоняешь? Я же только пришла. Мы же… друзья, правда? Щупальце потянуло чуть сильнее, и Эбби почувствовал, как ткань рубашки натягивается под давлением. Оливер склонил голову, наблюдая за происходящим с интересом, в котором сквозила ревнивая злость. — Алиса… — с нажимом произнёс он. — Мне кажется, мы всё-таки собирались на прогулку, не так ли? Алиса взглянула на него поверх плеча, не отпуская щупальце: — Ага. Сейчас только с Эбби поговорю… чуть ближе. Её глаза сверкнули. Щупальце с тихим звуком вытянулось, притягивая Эбби ближе к ней, сантиметр за сантиметром. Скелл вжался в стену, дрожа всем телом. Эбби глубоко вдохнул и медленно сказал: — Пожалуйста… давай не перед Оливером… — Не перед Оливером? — переспросила она, и на её губах появилась улыбка, в которой не было ни капли тепла. — О, а ты заботливый. Она отпустила щупальце, и Эбби чуть не упал назад, споткнувшись. — Мы продолжим. Позже, — добавила она, словно обещание. И повернулась к Оливеру. — Ну что, веди. Только не туда, где скучно. Оливер что-то хмыкнул, но, прежде чем уйти, метнул в Эбби пронизывающий взгляд. В этом взгляде было написано одно: это не конец. Щупальце медленно втянулось обратно в её тело, исчезнув, будто его и не было. Эбби молча сглотнул. — Я… я чуть не… — пробормотал Скелл. — Знаю, — отрезал Эбби. — Я тоже.