От шёпота Алисы — к голосу Анабель

Эбби шагал по пустому коридору, опустив взгляд. Мысли о словах Алисы крутились в голове, как заевшая пластинка. Он не мог понять, была ли в её голосе игра, угроза — или и то, и другое. Он машинально свернул за угол и замер. В нескольких метрах от него, прислонившись к шкафчику, стоял Оливер. Эбби попытался сделать вид, что не заметил, и ускорил шаг, намереваясь пройти мимо, но вдруг… Прикосновение. Тонкие пальцы коснулись его плеча. Эбби вздрогнул и резко обернулся. — Нужно поговорить, — сказал Оливер. Голос был… другим. Не язвительным. Не насмешливым. Глухим. Даже... грустным. Эбби напрягся. — Просто поговорить. — добавил Оливер, — Честно. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Затем Эбби кивнул. — Ладно. Они вышли из здания школы. Далеко за двор. Где тишина, где ветер колышет траву у бетонной стены. Оливер достал из кармана помятую пачку сигарет, молча извлёк одну для себя и протянул вторую Эбби. — Будешь? — Нет… спасибо, — ответил тот, немного удивлённый жестом. Оливер пожал плечами и закурил. Пепел падал на землю, дым поднимался в небо. Он молчал. Секунды тянулись. Эбби не выдержал: — Слушай, если ты насчёт показа, то я не… — Мы с Алисой расстались, — перебил Оливер, не глядя на него. Повисла тишина. Эбби моргнул. — Оу… Сочувствую. — Он не знал, как правильно отреагировать. — Что случилось? Оливер выдохнул дым. — Нет между нами той искры, как прежде. Он провёл пальцем по стене, словно стирал невидимую пыль. — Вроде рядом, а будто через стекло. Всё, что было… — он замолчал, подыскивая слова, — …превратилось в рутину и привычку. А Алиса... она изменилась. Эбби слушал молча. Он не ожидал, что Оливер, из всех людей, заговорит о чувствах так… открыто. — Она сильная, яркая, настоящая. Но рядом с ней... — Оливер глянул на Эбби — впервые за весь разговор. — Я себя чувствую... как фон. А ты — ты стал для неё центром. — Я? — удивился Эбби. Оливер усмехнулся: — Ты даже не замечаешь этого, да? Он докурил молча, бросил окурок в пыль и придавил его подошвой. Плечи слегка опустились, как будто с ним ушло напряжение — но не усталость. — Не волнуйся, я не пришёл угрожать или устраивать сцену, — сказал он тихо. — Просто… хотел, чтобы ты знал. Всё, что дальше — на твоей совести. И её. Он уже собирался уходить, но вдруг повернулся через плечо и, не поднимая взгляда, спросил: — А она тебе хоть нравится? Эбби чуть нахмурился, потом пожал плечами: — Ну… Я бы не сказал, что люблю. Но в последнее время она не ведёт себя ужасно. Иногда даже помогает. Так что… не могу сказать, что ненавижу её. Ответ повис в воздухе, как неуместный и слишком честный. Оливер тихо усмехнулся — но теперь в этом была не язвительность, а… лёгкое удивление, с оттенком горечи: — И как она только в тебя влюбилась...? Он отвернулся окончательно, сделал шаг, но всё же задержался. И, не оборачиваясь, бросил напоследок: — Береги себя, Эбби. Иногда Алиса — это не девушка. Это буря. И с этими словами он ушёл, оставив после себя запах табака и странное ощущение — будто сказал нечто важное, но не до конца. Эбби остался стоять в одиночестве. Ветер трепал его волосы, где-то далеко звучал школьный звонок. Но он всё ещё был здесь. Словно в эпицентре шторма, который только начинается. Прошло несколько минут после разговора с Оливером. Эбби вернулся в кабинет, где его уже ждала мисс Грейс. Оба были сосредоточены на документах, цифрах, схемах и чертежах, расстеленных на длинном столе. Обсуждение шло быстро, как между равными. — Чур, нижние три этажа мои, — вдруг заявил Эбби с невозмутимым видом. — Что? — мисс Грейс резко оторвала взгляд от расчётов. — Зачем тебе это? — Хочу обустроить там торговый центр, — спокойно пояснил он, будто говорил о чём-то совершенно обыденном. — Торговый центр?! — в её голосе смешались ужас и недоверие. — В школе?! — Это будет способом компенсировать затраты. Магазины, рестораны, может, даже кинотеатр. Ученики и учителя получат особые карты — скидки втрое выше обычных. Это повысит лояльность и обеспечит стабильный доход. Грейс замолчала. Слова звучали логично. Слишком логично. И слишком уверенно — как будто он всё это уже давно просчитал. — Это же... столько затрат... — прошептала она, чувствуя, как её волнение начинает подниматься вновь. Эбби подошёл ближе, положил руку ей на плечо. Его ладонь была тёплой и спокойной. Она замерла, слегка приподняв голову. — Не волнуйтесь, мисс Грейс, — тихо произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — Обещаю. Я сделаю всё, чтобы защитить вас и эту школу. И в этот момент что-то дрогнуло в ней. Что-то нерациональное. Как будто рядом с ним было безопасно. Как будто он не был просто учеником. А кем-то большим. Тем, кому можно верить. Она отвела взгляд, скрывая лёгкий румянец на щеках, и, чтобы не выдать себя, сделала вид, что снова изучает бумаги: — Спасибо… Эбби не стал заострять внимание. Продолжил, будто ничего не заметил: — А если появятся проблемы, обратитесь к Анабель. Она сразу поможет — или передаст сообщение мне. — Анабель? — удивилась мисс Грейс, поднимая бровь. — Что ещё за Анабель? Он указал на её телефон, и в ту же секунду устройство завибрировало. Она взяла его в руки, и на экране появилось милое лицо девушки в деловом костюме, с очками и короткой причёской. — Добрый день, мисс Грейс, — прозвучал уверенный, вежливый голос. — Я — Анабель. Личная ИИ-помощница, назначенная для управления вашими задачами, расписанием и внутренней логистикой небоскрёба. Готова к работе. Мисс Грейс едва не уронила телефон: — Это что, ещё один из твоих сюрпризов? — Ммм, скорее — базовая комплектация, — спокойно усмехнулся Эбби. Она прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать лёгкий смех. — С тобой скучно точно не будет. — Я на это и не рассчитывал, — ответил он с лёгкой ухмылкой. Во время короткого, почти случайного смеха мисс Грейс вдруг остановилась. Она взглянула на улыбающееся лицо Эбби, и в её глазах что-то затеплилось — нечто тёплое, настоящее. Не раздумывая, она сделала шаг вперёд и обняла его, крепко и искренне. — Спасибо тебе за всё, Эбби, — прошептала она. Парень застыл на мгновение, не ожидая от неё такой порыв. Но потом медленно обнял её в ответ, с лёгкой, спокойной улыбкой: — Да ладно вам... Мы ведь оба стараемся ради школы. В этот момент, будто нарочно выбрав идеальную секунду, телефон мисс Грейс завибрировал. Из динамика раздался голос Анабель — мягкий, вежливый, но с лёгкой ноткой озорства: — Молодой господин и мисс Грейс хорошо ладят. Я очень рада. На экране тут же всплыло розовое сердечко, аккуратно подпрыгнувшее и растаявшее в сиянии. Мисс Грейс смущённо выдохнула, отстраняясь, прижимая телефон к груди: — Похоже, Анабель не прочь комментировать личные моменты. — Она развивается быстрее, чем я ожидал, — с усмешкой пожал плечами Эбби. Смех снова наполнил кабинет. Небоскрёб ещё был только на чертежах, но ощущение чего-то нового, светлого, живого уже витало в воздухе.