День рождения Эбби: утро среди своих

Утренняя прохлада казалась особенно свежей. Воздух был напоён запахом асфальта после недавней росы, и где-то вдали лениво гудел транспорт. Эбби шёл по знакомому маршруту — к старой школе. Он не спешил, наслаждаясь тишиной, покоем и редкой возможностью просто идти. В этот момент экран телефона вспыхнул мягким светом. Появился Себастьян — как всегда, в безупречном фраке и с вежливой улыбкой. — Сообщение, сэр. От мисс Малум и мистера Карсона. Эбби чуть замедлил шаг. — Родители...? Себастьян подтвердил: — Да, сэр. Они прислали поздравление. Желают здоровья, успехов, пишут, что гордятся вами. И… прикрепили старую фотографию — вы с ними на летнем пикнике. Кажется, вам тогда было девять. На экране действительно промелькнул снимок — трое под оливковым деревом, Эбби с большой панамой и шоколадом на щеке, улыбается. Он замолчал. На мгновение его лицо стало почти красным. Он кивнул. — Отправь им ответ. Что я тоже помню. И… благодарю их. Скажи, что мне приятно. Очень. — Сообщение отправлено, — кивнул Себастьян. — Вы растёте, сэр. — Не уверен, что «расту»… — хмыкнул Эбби. — Но стараюсь. Он уже подходил к зданию школы — серое, старое, с трещинами у крыльца, но с каким-то почти родным величием. И вдруг — знакомые голоса впереди. — ЭЭЭЭЭББИИИИ!!! — радостно протянула Лана и тут же подскочила к нему, обняв. — Ого, — рассмеялся он. — Ты всегда так громко радуешься? — Ага! Потому что у тебя сегодня день рождения, дурында! К ним подошли остальные. Энджел, как всегда сдержанный, но в глазах — тепло: — С днём рождения. Рад видеть, что ты всё ещё цел, учитывая, сколько всего ты сделал. Баббл усмехнулась, прищурившись: — Даже не верится, что тот самый парень, который когда-то не мог решить математику. Клэр подошла чуть медленнее остальных, но её улыбка была особенно мягкой: — С днём рождения, Эбби. Ты… стал совсем другим. В хорошем смысле. Он остановился, глядя на них — свою странную, но настоящую компанию. — Спасибо, ребята. Правда. Знаете… приятно не забывать, откуда всё началось. — И с кем, — добавила Клэр. Лана прижалась к нему, обняв крепче: — Мы тебя ни за что не отпустим, ясно? Эбби усмехнулся: — Даже если я вдруг стану миллиардером? — Даже если ты станешь президентом. Или… сверхразумом. — Энджел чуть улыбнулся. Они засмеялись. Всё вокруг вдруг стало простым — дружеским. Настоящим. И на секунду Эбби подумал, что, возможно, именно ради этих моментов всё и стоит продолжать. Холл школы встретил их привычным шорохом шагов, светом из высоких окон и отголосками голосов, разносящихся по коридорам. Эбби шагал чуть впереди, рядом — Энджел, Лана, Клэр и Баббл, переговариваясь тихо, как будто ещё не до конца проснулись. Но как только они свернули за угол, компания притихла. Навстречу им шли трое, чья репутация всё ещё витала над школой, как запах старой краски, — Зип, Эдвард и Оливер. — Э-э-эй! — весело воскликнула Зип, махнув рукой. — С днем рождения, Эбби! Она подмигнула и хлопнула Эбби по плечу. Он слегка усмехнулся: — Спасибо, Зип. Эдвард подошёл чуть сзади. Он задержался всего на секунду, смотрел немного в сторону, будто неуверен в самом себе. — Ну… поздравляю, — буркнул он, почесав затылок. — Или… того… как там правильно… — Спасибо, — сказал Эбби спокойно. — Всё правильно. Эдвард кивнул и отступил назад, как будто просто выполнил пункт в списке задач, толком не поняв зачем. И вот появился он. Оливер. Он шагал медленно, руки в карманах, рога откинуты назад, глаза под тенью белых волос. Его лицо было бледным, взгляд — отстранённым. Подойдя ближе, он остановился, уставился прямо в глаза Эбби. Вся компания замерла: напряжение в воздухе ощутимо сгустилось. Клэр прищурилась: — Что-то мне это не нравится… Энджел слегка шагнул вперёд, готовый вмешаться. Но вместо конфликта Оливер тихо произнёс: — С днём рождения, Эбби. Он не дождался ответа, просто прошёл мимо и вскоре скрылся за поворотом. Тишина сгустилась. — Что с ним? — недоумённо пробормотал Энджел, оглядываясь. Эдвард пожал плечами: — Не знаем. В последнее время он… сам не свой. Молчит, уходит один. Мы и не спрашиваем уже. Зип кивнула, слегка опустив взгляд: — Он стал другим. Не злым, просто… будто потерялся где-то. Эбби смотрел в ту сторону, куда ушёл Оливер. Его взгляд был тихим, почти жалостливым. Но он не сказал правды. — Дайте ему немного времени, — сказал он. — Иногда это всё, что нужно. Все переглянулись, будто услышав в его голосе нечто, чего не было в словах. И Эбби с его компанией пошли дальше. А Зип с Эдвардом — за своим другом. Проходя по коридору, Эбби и остальные остановились, когда впереди появились трое знакомых: Скелл, Кевин и Руби. — Эбби! — Руби махнула рукой, её волосы засверкали фиолетовым светом. — С днём рождения! Скелл молча кивнул, как всегда сдержанно, но тепло. Его тень легла длинной полосой на стену. — Поздравляю, — сказал Кевин, поправляя очки. В руках у него была та же книга, что всегда. — Спасибо, ребята, — Эбби чуть удивлённо, но искренне улыбнулся. — Приятно. — А ещё... — вдруг добавила Руби, — наше стриминговое приложение выстрелило! Смотри! На экране её дисплее появилась панель статистики — графики росли вверх, цифры пульсировали. Количество загрузок, просмотров, регистраций — более миллиона. — Мы проверяли утром, — вставил Скелл. — И всё чисто. Без накруток. — Модель рекомендательной системы, которую ты придумал, действительно работает, — добавил Кевин. — Мы адаптировали её под интересы пользователей. Эбби приподнял брови, потом рассмеялся, по-настоящему обрадовавшись. — Не верится… Я просто хотел сделать что-то полезное. Спасибо вам, правда. Руби вдруг хлопнула в ладоши, и её дисплей перелистнулся на макет интерфейса. — У меня идея! Давайте сделаем обновление в честь твоего дня рождения! Новый скин для главной страницы, праздничные эмоджи и пасхалка с твоим аватаром! — Я за, — Скелл кивнул. — Можем даже добавить специальный стрим. — Согласен, — добавил Кевин. — Это будет красиво. Эбби немного смутился, но не смог сдержать улыбку. — Ну, если без фанатизма... почему бы и нет. — Без фанатизма? — переспросила Руби и подмигнула. — Эбби, ты нас не знаешь. Мы фанатизм программируем. И снова коридор наполнился лёгким смехом и светом от интерфейсов. К разговору вскоре присоединились ещё три фигуры — Лиззи, Петуньи и Райли. Яркие, шумные и, как всегда, эффектные. — С днём рождения, Эбби! — воскликнула Петуньи, сделав лёгкий поклон, будто на показе мод. — Поздравляю, — добавила Райли. И, не дожидаясь разрешения, с неожиданной решимостью шагнула вперёд и попыталась обнять Эбби. Но тут возникла проблема. — Эм... — выдавил Эбби, пытаясь понять, как реагировать, ведь Райли была намного ниже и упрямо цеплялась где-то в районе его живота, одной рукой всё ещё держа нож. Он осторожно присел и тоже приобнял её. — Спасибо, Райли. Осторожно... с лезвием. — Не беспокойся, оно чистое, — с абсолютно безумной, но довольной улыбкой прошептала она. Лиззи, не желая отставать, подошла с другой стороны и бесцеремонно взяла Эбби под руку, прижавшись к нему ближе, чем это можно было бы назвать дружеским жестом. — И я поздравляю, Эб, — её голос был тихий, но в нём читалось что-то почти притягательное. — Эээ... ладно? — ответил он, чувствуя, как Лиззи буквально не отпускает его. В это время вокруг творилось что-то странное. Девушки, стоящие поодаль — Клэр, Лана, Руби и Петуния, — переглянулись. Их взгляды синхронно метнулись к Эбби и Лиззи, и, мягко говоря, не все они были доброжелательны. Ревность читалась открыто, особенно в прищуре Клэр и том, как Лана крепче сжала кулак. Руби слегка отодвинулась, её монитор вспыхнул темно-розоватым. Петуния просто фыркнула и отвернулась, поправляя волосы, словно случайно. Парни же — Скелл, Кевин и Энджел — просто переглянулись. Один усмехнулся, другой качнул головой, третий одобрительно хмыкнул. Вид у них был как у свидетелей неловкой, но занятной сцены, которую они точно запомнят. — С днём рождения ещё раз, дружище, — добавил Энджел. — У тебя, похоже, сегодня день... насыщенный. Эбби только глубоко вдохнул и тихо произнёс: — Ну возможно...