Ужин с привкусом хаоса

В уютном полумраке нового ресторана на нижнем этаже школы-небоскрёба царила камерная, почти домашняя атмосфера. Просторный зал был уставлен круглым столом, за которым собрались все учителя Бумажной школы. Стол был сервирован аккуратно: тарелки, ложки, вилки, бокалы с разноцветными безалкогольными напитками и две изящные вазы с живыми цветами придавали интерьеру немного живости. Ресторан был закрыт для посторонних. Сегодня — только персонал. Только учителя. Мисс Грейс, сдержанно поправив очки и оглядев коллег за столом, наконец нарушила тишину: — Признаюсь, Эбби, мне любопытно — с какой целью ты нас всех собрал? Эбби, откинувшись на спинку кресла и лениво крутя в пальцах бокал с виноградным соком, улыбнулся: — Можно сказать… это празднование. За то, что я стал ещё богаче. — Он посмотрел на всех по очереди и, не моргнув, добавил: — Всё-таки, чем богаче я — тем богаче вы. И, разумеется, школа. Послышались короткие смешки, а затем — дружный, весёлый смех. Даже мисс Блуми хмыкнула, прикрыв рот рукой. В этот момент двери ресторана распахнулись, и внутрь начали вносить блюда. Но вместо изысканной ресторанной подачи всех ждали… домашние блюда. Яйца с поджаренным хлебом, тёплые салаты, рагу в глубоких мисках, ароматный рис, тушёные овощи, пюре и даже простенький фруктовый пирог с подтекающим сиропом. Учителя переглянулись. Ожидание ресторанной кухни сменилось удивлением. Эбби, будто прочитав их мысли, встал и развёл руками: — Знаю, не так пафосно, как в дорогих заведениях, но… — он сделал шаг вперёд, — каждое блюдо я готовил сам. Учитывая ваши вкусы, привычки, характеры. Так сказать, ужин по индивидуальному заказу. В этот момент перед его глазами вспыхнула надпись: [Навык «Ультрашеф» отключён.] Он усмехнулся — не без иронии. Пришлось всё делать самому, без поваров. Мисс Эмили первой потянулась к своему блюду. Она уже пробовала его еду прежде — и знала, чего ожидать. Сделав первый укус, она прикрыла глаза, кивнула и сказала с лёгкой улыбкой: — Потрясающе. Как всегда. Ты действительно запоминаешь вкусы, Эбби. — Приятно слышать, — кивнул он. Остальные учителя замерли. Мисс Блуми приподняла бровь, мисс Циркуль прищурилась, мисс Тавел хмыкнула. Даже мисс Грейс колебалась ровно две секунды, после чего аккуратно отломила кусочек от своего овощного пирога. Первые минуты прошли в молчании. А потом раздались первые тихие вздохи. Одобрительные взгляды. Кто-то наклонился ближе к тарелке. Кто-то попросил добавить соуса. Кто-то — рецепт. Мисс Саша даже откинулась на спинку, улыбаясь, с полной ложкой в руке: — Кажется, я впервые за долгое время чувствую, что нас действительно побаловали. Эбби снова сел на своё место и, наблюдая за реакциями, не сдержал лёгкой ухмылки. Всё шло по плану. Всем было весело. Все с радостью поедали угощения, щедро хваля кулинарные способности Эбби. За столом царила редкая для этого коллектива атмосфера уюта и тепла. Даже мисс Блуми пару раз улыбнулась, что само по себе было событием. Так продолжалось несколько минут, пока Эбби не заметил, как мисс Саша начала медленно покачивать головой, будто в такт несуществующей мелодии. Он нахмурился: — Мисс Саша, с вами всё в порядке? Все мгновенно обернулись. Саша подняла голову, её взгляд был мутноватым, глаза слегка блестели. Она, словно с опозданием, фокусировалась на Эбби, а затем с неожиданной радостью воскликнула: — Эбби? Ооо, Эбби! И прежде чем он успел что-либо сказать, она вскочила с места и обняла его, крепко прижав к груди, смеясь и по-детски повторяя его имя: — Эбби! Эббичка! Эббусенька! Ээээээббиии! Эбби, пытаясь освободиться, застрял в этом неожиданном захвате, пока весь зал не замер в полной тишине. — Она что, пьяная? — первой нарушила молчание мисс Грейс, приподнимая бровь. — Но как? — хрипло добавила мисс Тавел. — Вроде бы… напитки ведь безалкогольные? — Что случилось? — озабоченно пробормотала мисс Эмили, отставляя тарелку. Эбби с трудом выбрался из объятий и вытер лицо рукавом: — Что? Она… опьянела? От такой малой дозы? Все уставились на него. — Постой… — произнесла Грейс, медленно оборачиваясь к нему. — В еде… был алкоголь? Эбби, понимая, что обратного пути нет, кивнул: — Да. В большинстве блюд использовалось немного — совсем чуть-чуть — вина или ликёра. Это придаёт глубину вкусу… Но… всё должно было выпариться при готовке. Почти нет. Почти. — Почти, — глухо повторил мистер Деми, снимая очки. — Саша… она очень чувствительна. Даже к микродозам. У неё метаболизм такой. Она однажды опьянела от… ликёрной конфеты. — Вот как, — обречённо пробормотал Эбби, закрыв лицо ладонью. В этот момент Саша, всё ещё весело посмеиваясь, снова обняла Эбби сзади и приложила щеку к его затылку: — Ты… ты такой тёплый. Хочу, чтобы ты всегда был рядом. Эбби замер. — Кто-нибудь, пожалуйста... — с отчаянием пробормотал Эбби, — заберите у неё вилку… А лучше — спасите меня. Но спасти его было уже поздно. Мисс Саша, не теряя улыбки, наклонилась ближе. Глаза её блестели — не от рассудка, а от туманной, весёлой неосознанности. Она приблизилась к его лицу, дыша тепло и неровно, и прошептала: — Эбби… знаешь… я так тебя люблю… Прежде чем он успел хоть что-то сказать, она поцеловала его. Прямо в губы. Глубоко и неожиданно. Воздух в ресторане застыл. Мистер Деми уронил салфетку. Его лицо сменило несколько оттенков — от багрового до пепельного: стыд, паника, «что я вообще здесь делаю». Мисс Тавел приподняла бровь, и даже её когти в этот момент слегка подрагивали от не то удивления, не то внутреннего напряжения. Мисс Грейс замерла с бокалом на полпути ко рту. Мисс Эмили прижала ладонь к губам. У кого-то дрогнули уши. У кого-то заскрипел стул. Мисс Циркуль, которая до этого момента просто молча наблюдала за разворачивающимся хаосом, медленно поднялась из-за стола. Она сделала всего пару шагов — её каблуки чётко отбивали холодный ритм по полу — и в следующую секунду, с отточенным движением, схватила Сашу за плечо, аккуратно, но жёстко оторвала её от Эбби и отодвинула в сторону. — Всё. Хватит, — холодно произнесла Циркуль. — Этот ужин не включает романтическое безумие. Саша, всё ещё в пьяном восторге, обернулась к Циркуль и рассмеялась, покачиваясь: — Ну я же его лю-ю-юблю! Эбби медленно опустился на ближайший стул, как будто его только что сбила эмоциональная машина. — Господи, — прошептал он, — я просто хотел устроить ужин... Циркуль сдержанно, но с явным раздражением поправила воротник: — И получил спектакль. За столом кто-то фыркнул. Кто-то — хмыкнул. Но никто не мог оторвать взгляда от ошарашенного Эбби и всё ещё веселящейся мисс Саши, которую теперь Циркуль аккуратно, но уверенно держала под локоть. Вечер обещал запомниться надолго. Уже вечерело. Сквозь панорамные окна ресторана мягко струился закатный свет, окрашивая стены в тёплый золотистый оттенок. Праздничный шум давно стих. Всё завершилось на удивление мирно — с шутками, смехом и даже лёгким хаосом, но без настоящих ссор. Учителя постепенно разошлись по своим местам. Мистер Деми вызвался проводить Сашу домой — он знал, где она живёт, и, несмотря на лёгкую панику в глазах, взял ситуацию в свои руки. Посадил её в такси, накинул на плечи её пиджак и, вероятно, в глубине души надеялся, что она не начнёт петь в машине. Мисс Грейс отправилась к себе, на свой этаж, в тишину и порядок своего строгого кабинета. Мисс Циркуль, как всегда — бесшумно и без лишних слов, — ушла на свой этаж, сопровождаемая только чётким стуком каблуков. Мисс Тавел и мисс Блуми уехали вместе, каждую сдерживая собственное мнение по поводу произошедшего, но, похоже, молчаливо сошлись на одном: этот вечер они запомнят. Эбби остался в ресторане. Полумрак, запахи утихшего ужина, одиночество — всё как он любил. На столе перед ним стояла лёгкая тарелка с чем-то простым — омлет, тост, чай. Он откусывал, не отвлекаясь, и одновременно листал что-то в телефоне. На экране — лица, досье, отчёты. Члены того самого тайного собрания. Те, кто говорил о Кроуфорде как о великом игроке. — Они говорили, что Кроуфорд был одним из лучших игроков… — пробормотал Эбби, прищурившись. Он задумался, когда вдруг услышал знакомые шаги. — Вечеринка закончилась, — прозвучал голос сбоку, — а ты чего тут делаешь? Он повернул голову. Мисс Циркуль. Сняв пиджак, с чуть растрёпанной чёлкой и усталым, но живым выражением лица, она устроилась напротив него, словно это было её место по праву. — Вы не ушли? — удивился он. Она спокойно взяла бокал с остатками лимонной воды и сделала глоток. — Я не люблю, когда вечер заканчивается в одиночестве. — Она посмотрела прямо на него. — А ты, судя по всему, не закончил день вовсе. Эбби улыбнулся уголком губ: — Ну знаете… Я теперь богатый. Надо соответствовать образу: еда холодная, работа — горячая. Мисс Циркуль качнула головой и вздохнула: — Только не вздумай сгореть от этого жара. Нам ещё нужен наш «золотой спонсор». И они остались наедине — в тишине полупустого ресторана, где вечер сменял день, а игра становилась только интереснее.