Отводимый взгляд

Мисс Циркуль шла по коридорам школы быстрым шагом, с сосредоточенным лицом и чуть поджатым ртом. Внезапно её взгляд упал на Эбби — он стоял у стены и разговаривал с мисс Эмили. Её глаза сузились. Не раздумывая ни секунды, она подошла вплотную, схватила Эбби за запястье и, почти не сбавляя хода, потянула его за собой: — Извини, Эмили, я одолжу его. — Э-э... — только и выдохнул Эбби, послушно следуя за ней, слегка спотыкаясь от неожиданности. Но, обернувшись через плечо, он крикнул: — Встретимся там же! Мисс Эмили лишь улыбнулась и кивнула, глядя им вслед. Циркуль утащила Эбби в дальний угол здания — туда, где обычно никто не ходил: за старую лестницу, между двумя глухими стенами. Как только они остановились, она резко развернулась и толкнула его в грудь. Эбби отлетел к стене и ударился спиной — не сильно, но неожиданно. В ту же секунду острие её циркульной иглы оказалось у него под горлом, и теперь между ними не оставалось и сантиметра воздуха. На её лице отражалась смесь раздражения, внутреннего смущения и чего-то похожего на предательство. Эбби, подняв руки в примирительном жесте, медленно выдохнул: — Знаете, я не умею читать мысли, поэтому, может, скажете, что я натворил? Циркуль стиснула зубы и яростно прошипела: — Какого чёрта ты рассказал Тавел...? Эбби отвёл взгляд, словно признавая вину, и тихо пробормотал: — Я случайно... Мне жаль. Мисс Циркуль чуть заметно нахмурилась, но потом покраснела и тяжело выдохнула: — Ладно... Хорошо... Тогда ещё один вопрос. Что ты делал в доме Тавел? Эбби почесал затылок, всё ещё немного смущённый: — Ну... Я веселился с Чипом. Мы играли, придумывали какие-то глупости... А Тавел пришла ближе к ночи, когда Чип и Зип уже уснули. На улице было темно... Ну и как-то так... Циркуль закатила глаза, немного повела плечами, будто пытаясь вытряхнуть из себя раздражение, и наконец убрала свою иглу: — Ладно, считай, что ты выкарабкался. Её взгляд на секунду стал спокойнее. Она молча осмотрела его, взгляд скользнул сверху вниз с долей интереса, и она чуть нагнулась, чтобы быть на уровне его глаз: — Слушай... Мне кажется, или ты стал выше? Циркуль, чей рост приближался к трём метрам, смотрела прямо в глаза Эбби, раньше он был метр семьдесят, а теперь уверенно возвышался над многими. Почти два метра... Может, даже немного больше. Он подумал: «Скорее всего — система». — Да так, — ответил он вслух. — Иногда занимаюсь. Видимо, даёт результаты. Циркуль неуверенно хмыкнула и снова посмотрела на него, чуть наклонив голову. Рука её внезапно потянулась к его груди, и она начала медленно поглаживать пальцами ткань рубашки, будто проверяя, насколько тот стал крепче. Эбби застыл, не понимая, что происходит. Лицо девушки порозовело, и она резко отдёрнула руку, сделав вид, что ничего такого и не было: — Ты... Ты сказал, что встретишься с Эмили. Где? И зачем? — В здании моего модельного агентства, — спокойно ответил Эбби. — В последнее время людям очень нравятся образы, в которых выступает мисс Эмили. Сегодня у нас новая фотосессия. С новыми нарядами. — Хм... — Циркуль нахмурилась, прищурилась и с долей подозрения спросила: — А тебе нравится образ Эмили? Эбби тут же засиял и начал говорить с явным восхищением: — Естественно! Она выглядит потрясающе! В том наряде в восточном стиле с шёлковыми вставками — шик. Она будто сошла с подиума мирового уровня. И ещё, в одном комплекте с тёмным корсетом и перчатками... С каждым его словом лицо Циркуль темнело. Её взгляд становился всё более суровым и... ревнивым? Губы поджались, а игла в руке снова нервно дёрнулась. Казалось, ещё пара слов, и она снова потащит его куда-то «на разговор».

***

Эбби сидел за столом в углу студии, закинув ногу на ногу и склонив голову к экрану телефона. Пальцы лениво листали ленту, но взгляд то и дело возвращался к сцене, где мисс Эмили и мисс Циркуль позировали перед вспышками камер. Обе были в новых нарядах — ярких, стильных, подчёркивающих характер каждой: Эмили выглядела элегантной и таинственной, а Циркуль — строгой, но в этот раз с неожиданной изюминкой, как будто позволила себе чуточку дерзости. Эбби всё ещё не понимал, зачем Циркуль вообще решила участвовать в фотосессии. Она не подавала признаков интереса к моде, особенно к публичным выступлениям. Но отказать ей он не решился — и, в глубине души, был даже рад её появлению. Пусть и с налётом неловкости. Фотосессия подходила к концу. Свет от софитов начал гаснуть, а модели, уставшие, но красивые, как никогда, присели рядом друг с другом на мягкий диван. Эбби, не говоря ни слова, подошёл к ним с двумя аккуратно упакованными контейнерами. Он приготовил еду сам — на случай, если съёмки затянутся. Осторожно поставив коробки на журнальный столик перед диваном, он улыбнулся: — Спасибо вам обеим. За работу. Вы... Ну, вы были шикарны. Мисс Эмили мягко улыбнулась, чуть наклонив голову. Циркуль же только кивнула, но её взгляд задержался на Эбби чуть дольше обычного. И, кажется, не такой уж он был суровый. Пока женщины ели, наслаждаясь домашним вкусом и редкой передышкой, Эбби снова вернулся к своему телефону. Он скользнул пальцем по экрану, что-то внимательно проверяя, при этом не отрываясь ни на разговор, ни на еду. — Как я и обещал, мисс Эмили, — вдруг сказал он, не поднимая глаз, — завтра уборка библиотеки на мне. Можете отдохнуть. Эмили кивнула с благодарностью, вытирая губы салфеткой. Циркуль же бросила на него взгляд, в котором читалось удивление, а может, и что-то большее. Некоторое время они ели молча, пока наконец не уловили, что Эбби не просто бездумно листает что-то — он сосредоточенно что-то набирал, просматривал, увеличивал. — Что ты там делаешь? — спросила Эмили первой. Циркуль тоже потянулась вперёд, чтобы разглядеть. Эбби, не скрывая, развернул к ним экран. На телефоне отображались сложные химические формулы: длинные цепочки, элементы, генные структуры и расчёты. — Это... что вообще? — нахмурилась Циркуль. — Будущее фармацевтики. — спокойно сказал Эбби. Он снова повернул телефон к себе и сделал несколько быстрых пометок, будто это не что-то удивительное, а часть обычной рутины. Циркуль с Эмили переглянулись. Молчание повисло на секунду дольше обычного. [Переводы завершены!] [Баланс: 49 990 000 000$.] [Переводы завершены!] [Баланс: 49 980 000 000$.]