Подиум для джентльменов

Коридор на этаже Эбби, обычно пустынный и тихий, сегодня гудел от голосов. Здесь собралась чисто мужская компания: сам Эбби, Оливер с вечно насмешливым прищуром, задумчивый Кевин с книгой под мышкой, спокойный и гулкий Скелл, даже мистер Деми, переминаясь с ноги на ногу и поправляя очки. Сегодня Эбби решил: хватит с них всех суеты, интриг и вечного напряжения. Пора отдохнуть. Чисто по-мужски. Без девочек, без учебы, без драк. Просто свой круг. — Добро пожаловать на мужской день, господа, — важно объявил Эбби, стоя посреди своей квартиры. — Здесь можно всё. Почти. Первым у стены примостился Оливер. Он с хрустом откусил кусок... мыла. Да, мыла. И совершенно не стеснялся, хихикая над собственными сомнительными шутками. — А знаете, это даже вкуснее той столовой пасты, — заметил он, хихикая над собственной шуткой. — С привкусом чистоты. Чуть дальше расположились Эдвард и Энджел. Эти двое устроили настоящий баттл анекдотов: — Приходит карандаш к ластику и говорит... — Подожди, это моя история, дай я закончу! — перебивал Энджел, и оба начинали ржать, еще не договорив шутку до конца. Скелл, как обычно, сидел в своем углу. Он молчал, замкнутый и почти невидимый, но стоило Эдварду громко ляпнуть про "невидимые носки-призраки", как Скелл едва заметно усмехнулся. А потом еще раз. И вот уже легкое покачивание плечами — он втягивался в общее веселье, хоть и осторожно, по-своему. Кевин расположился чуть в стороне. Вид деловой, книга раскрыта, взгляд задумчивый... Но уголки губ упрямо тянулись вверх каждый раз, когда Оливер особо вдохновенно размахивал мыльной коркой. Наконец, мистер Деми. Он нервно теребил воротник, то и дело поправлял очки, будто проверяя, не треснули ли стекла от всей этой стихийной вакханалии. — Я вообще-то музыкант, а не участник этих... мужских забав. — бормотал он себе под нос, но никто не обращал внимания. Эбби смотрел на всё это с довольной улыбкой. — У меня есть идея! — внезапно заявил Оливер, отложив мыло. — Соревнование на выживание. Кто съест больше канцелярских кнопок — тот мужик! — Он вытащил из кармана пригоршню блестящих кнопок, будто это был секретный клад. — Нет, — хором ответили все. — Трусишки, — фыркнул Оливер. — Лучше вот так, — сказал Эдвард, доставая маленький дрон. — Сейчас будет феерия! Дрон с конфетти взлетел красиво, но недолго — через пару секунд он врезался прямо в люстру. Комната погрузилась в серебристый дождь и хохот. Именно в этот момент Скелл неожиданно встал... и исчез. — Где он? — удивился Кевин, вертя головой. Ответ нашёлся быстро: краем глаза Эбби заметил, как из-за тяжёлой шторы выглянул остов черепа с довольной ухмылкой. — Фокусник, — усмехнулся Эбби. — Ладно, трюк засчитан. Всё это время мистер Деми стоял у стены, словно прирос к ней, нервно поправляя очки и отчаянно пытаясь слиться с обоями. Но постепенно он начал отвечать короткими репликами, чуть улыбаться, а когда Оливер предложил переименовать конкурс в «Кто дольше просидит, не вздохнув», даже позволил себе сдержанный смешок.

***

Когда шум стих и большинство конфетти оказалось под ногами, Эбби поднялся. — Раз уж все в сборе... у меня есть предложение. Все разом посмотрели на него. — Дело в том, что я владею модельным агентством, — произнёс Эбби с лёгкой улыбкой, окинув взглядом всех собравшихся. — И очень скоро там будет показ мод. Для парней. Комната затихла. Оливер первым осознал, к чему ведёт этот разговор. Он даже не стал ждать продолжения — просто заулыбался, прищурив глаза, будто предвкушая грандиозное представление. — Ты шутишь, — пробормотал Оливер, блестя глазами. — Абсолютно серьёзно. Представьте: вы, костюмы, софиты, публика. Шанс заявить о себе, да и повеселиться. — Я согласен! — тут же заявил Оливер. — Я тоже, — спокойно добавил Скелл, будто это было очевидно. Кевин кивнул, даже не отрываясь от книги. Энджел и Эдвард переглянулись, как два заправских комика перед новым номером, и синхронно подняли руки. — У нас будет план, — продолжил Эбби. — Синхронный танец. И мистер Деми будет впереди как главный танцор. — Нет-нет-нет, я не могу! — тут же вскочил Деми, покраснев до ушей. — Я же учитель, это... это непрофессионально! — Он лихорадочно поправил очки, теребя при этом подтяжки, и стремительно метнулся за Кевина, как будто тот мог защитить его от неминуемого позора. [Навык «Манипуляция» активирован.] — Ох, мистер Деми... — протянул Эбби, подходя ближе. Голос его стал мягким, почти ласковым. — Вы же понимаете, что без вас у нас ничего не выйдет. У вас ведь лучший музыкальный слух среди нас всех. Кто ещё сможет задать нужный ритм? Без вас танец будет... ну, скажем честно, ужасен. — Но... — начал было Деми, но взгляд Эбби был слишком уверенным, слишком спокойным. — Подумайте об этом как о мастер-классе, — добавил Эбби, делая последний штрих. — Вы не просто танцуете. Вы учите нас, помогаете нам раскрыться. Разве это не благородная миссия? Деми молчал. Затем тяжело вздохнул, с обречённой торжественностью снял очки, протёр их и снова надел. — Ладно... но только один раз! — Конечно, — кивнул Эбби с довольной улыбкой, скрывая блеск победителя в глазах. — Один раз, — повторил Деми, будто стараясь убедить в этом самого себя. Оливер уже аплодировал, Эдвард с Энджелом синхронно махали воображаемыми флажками поддержки, а Скелл, по-своему одобряя, кивнул из-за шторы. — Тогда готовьтесь, господа, — заключил Эбби. — У нас впереди великое представление. Эбби отошел от толпы. — Чтобы вы лучше поняли суть, я покажу пример, — сказал Эбби, доставая телефон и подключаясь к колонкам. — Музыку я тоже уже подобрал. Он нажал кнопку «пуск», и динамики наполнились бодрым битом с лёгкими электронными переливами. Энергичный, но стильный трек, будто специально созданный для подиума. В этот момент перед глазами Эбби появилось полупрозрачное системное сообщение: [Навык «Сверхтанцор» активирован]. Тепло разлилось по телу. Каждое движение стало точным, отточенным до миллиметра. Эбби сделал шаг вперёд, плавно перекатился на носки, затем — резкий разворот плечом, мягкий выброс руки, идеально синхронный с ритмом. Его движения были одновременно лёгкими и уверенными, будто он родился для сцены. Оливер присвистнул. — Вот это да... — пробормотал Эдвард, широко раскрыв глаза. Даже Кевин оторвался от книги и молча наблюдал, как Эбби задаёт темп будущего выступления. — Видите? — с лёгкой улыбкой сказал Эбби, завершив показ эффектным шагом вперёд и лёгким кивком. — Вот в таком духе мы и будем работать. Все молчали. Даже Деми, выглядывая из-за плеча Кевина, не нашёлся, что возразить. — Это не танец... — пробормотал он поражённо. — Это... спектакль. — Именно, мистер Деми, — подтвердил Эбби. — А вы будете нашей главной звездой. Медленно, будто сам того не замечая, Деми сделал шаг вперёд. — Ладно, — выдохнул он. — Покажите мне ещё раз этот шаг с разворотом. И… где тут надо выбрасывать руку? Оливер зааплодировал. — О, пошло-поехало, — усмехнулся Эдвард. — Тогда начнём репетицию, — довольно сказал Эбби. Репетиция началась. Парни старались как могли. Эдвард чересчур размахивал руками, словно дирижёр, сбившийся с ритма. Оливер зачем-то добавлял прыжки и хлопки, будто изображал кузнечика. Скелл двигался странно прерывисто, будто его суставы работали с задержкой. Кевин иногда странно покачивал плечами под такт. Для обычного человека всё выглядело просто как весёлая самодеятельность. Но для Эбби, с его активированным навыком «Сверхтанцор», это было… больно. Каждый неуместный жест, каждое запоздалое движение били по глазам, как криво прибитая картина. И всё же он продолжал улыбаться. — Отлично, парни, вот так, хорошо! — подбадривал Эбби, хотя в голове у него крутилась совсем другая мысль: «Ужасно. Просто ужасно. Но хоть стараются…» Было одно исключение — Мистер Деми. Он по-прежнему выглядел напряжённым, слегка сутулился, но его движения — хоть и скромные — попадали в такт. Ступни двигались чётко, плечи держали ритм, жесты были аккуратными и выверенными. Без пафоса, но… правильно. Эбби отметил про себя: «Вот он. Фронтмен, как ни крути». И вдруг — музыка оборвалась. Телефон Эбби завибрировал. Экран мигнул, подсветка осветила короткое сообщение. Читая, он заметно нахмурился. — Прошу прощения, — сказал он натянуто, резко, фальшиво улыбнувшись. — Мне нужно отойти буквально на минутку. Он подошёл к шкафу, достал из глубины тёмный рюкзак — тяжёлый, со скрипом молнии. Энджел наблюдал за ним в молчании. Их взгляды встретились. Вопросов не было, но понимание — да. Эбби молча вышел и направился к лифту, поднявшему его на последний этаж. Лестница на крышу встретила его привычным эхом шагов. Металл под ногами, бетонные стены — всё это давило меньше, чем мысли. — Надеюсь, ты не против, если я попользуюсь твоим этажом? — негромко спросил он, не оборачиваясь. — Конечно, — ответила Алиса за его спиной. Они вдвоём поднялись на крышу. Холодный ветер трепал волосы, небо казалось ниже обычного. Эбби опустился на корточки и открыл рюкзак. Оттуда достал аккуратно разложенные модули: приклад, ствол, прицел, сошки. Снайперская винтовка, конструктор, собранная словно деталь за деталью — воспоминание о том наёмнике, что когда-то пришёл за ним. — У-у-у, — протянула Алиса игриво, прищурившись. — Вижу, у тебя новая игрушка. — Ага, — коротко отозвался Эбби. — Отобрал у одного наёмника. Алиса нахмурилась, убрав игривость из тона. — За тобой ещё кого-то посылали? — Да, — ответил Эбби, защёлкивая последний модуль. — Кое-кого ещё прислали. Он поднял оружие, вложил приклад в плечо, установил сошки на парапет. Спокойно, без лишних слов прицелился в даль. — Что ж, — пробормотал он себе под нос, всматриваясь в перекрестье, — давайте посмотрим, кто на этот раз. Эбби замер, держа винтовку в руках. Взгляд скользил по крышам соседних зданий. Его пальцы крепко сжали рукоять, но рука дрожала. Винтовка казалась неудобной, слишком тяжелой и чужой. И тут перед глазами замигало системное сообщение: [Навык «Взоркий снайпер» успешно приобретён]. Эбби почувствовал, как зрение обострилось. Мир вокруг словно прояснился, контуры стали резче, расстояние — ближе. Перекрестие прицела наведется почти само собой. — Вот ты где, — произнёс он тихо. Наёмник лежал на карнизе, прячась за кондиционером, едва выглядывая. Опытный, но не настолько, чтобы обмануть навык Эбби. Клик и выстрел. Беззвучный, точный. — И нет его, — спокойно сказал Эбби, отводя ствол. Осталось только забрать тело и спрятать так, чтобы никто не видел. Он прищурился. Самому спуститься туда? Слишком долго. А оставлять следы — слишком рискованно. «Кто бы мог…» — задумался Эбби и тут же усмехнулся. Он медленно повернул голову. — Алиса-а-а... — протянул он с особой мягкостью, с той самой интонацией, от которой невозможно отказаться. Она, будто только этого и ждала, шагнула вперёд, приближаясь лицом к нему вплотную. Её глаза блестели с лукавством. — Волшебное действие? — спросила она, не слово, а именно действие, предвкушая ответ. Эбби хотел было сказать «спасибо», но, встретившись с её взглядом, понял намёк. Он приблизился аккуратно, будто боясь спугнуть этот момент, и нежно коснулся её губ своими. Короткий, лёгкий поцелуй. Алиса улыбнулась в ответ и, словно сотканная из теней, рассыпалась в темный дым, растворяясь в воздухе. Эбби опустил винтовку и спокойно выдохнул. — Всё-таки удобно, когда под рукой — волшебство. Он оглядел город и медленно убрал оружие обратно в рюкзак. «А теперь… назад, к танцам», — подумал он с лёгкой ухмылкой.